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确定一切无误后，所有的工作人员都离开了。参赛者们松了口气，相互交谈起来。
在前排，张安夜武的座位正和库伦的一左一右相邻。
“嗨，伙计，带烟了么？”库伦问。
“你疯了？在穿梭机上抽烟？”张安夜武低声惊叫。
“当然不是在这里啦。我是指到了太空船里。”
“那更疯狂……他们难道没有告诉你什么能带什么不能带？他们难道没有检查你的那10公斤私人物品？”
“他们只允许我带口嚼型烟草。”库伦不满地说，“我还在想有没有聪明人能走私一点香烟呢。看来是没戏了。”
在他们后排，安琪丽在威利斯火辣辣的眼光下神色自若。
“你是跳什么舞的？”
“你猜呢？”
“一定是跳艳舞。”
“就算你猜对了吧。”
“宝贝，我忍不住想看你脱下加压服的样子。”
“呵呵呵……”
最不活跃的当数坐在倒数第二排的金羽奇和娜吉。
“呃……天气真好。”金羽奇看看窄小的舷窗，再看看另一边的娜吉，试图寻找话题。
“嗯。”
“是个起飞的好日子。”
“嗯。”
“您让我想起了我的中学老师……”
“嗯。”
金羽奇郁闷地把脑袋转向舷窗，无聊地看起外面。
舷窗外，摄影棚开始缓缓向后倒退。同时穿梭机内的众人均感觉到穿梭机开始滑行起来，不约而同停止了交谈。
“诸位，太空生存者竞赛正式开始了！”齐来大声说。
穿梭机缓缓在跑道上行驶，越来越快。摄影棚内的观众们目送着穿梭机远去。当穿梭机达到了二百公里的时速，尾部突然喷出明亮的蓝色炽焰，同时机头一昂，慢慢爬升。
齐来被巨大的加速度压在座椅背上。这个起飞加速度是民航客机的三倍，但相对于一百年前以火箭升空方式发射，则不到四分之一。作为老资格的宇航员，他早已习惯了这些。
而在他的前面，是八个从未接触太空的普通人。
“终于……正式开始了……”
齐来小声地重复给自己听。他的声音淹没在发动机的巨大噪声中。
穿梭机向利箭一般射向太空。
WEEK 1
就象齐来所说的那样，詹娜并没有注意到内耳有太多的不适。当强大的加速度将她压在椅背上时，加压服自动开始工作，防止肢体末端缺血。
位于加压服颈部的扩音器开始播放轻柔的背景音乐。虽然引擎的噪音还是很大，几乎快将音乐淹没，但熟悉的旋律还是令詹娜的心情平静了许多。
那股令她贴在椅背上的力量减弱了。詹娜微微侧头，朝舷窗外看去。仅仅几分钟内，他们的穿梭机已经爬升到了云层上方。从机身的角度上，詹娜发现他们暂时保持着水平航行。
座位前方的液晶屏显示穿梭机正在调整航道。没过多久，第二段加速又开始了。这次连引擎的声音都变得更加低沉，嗡嗡声令詹娜昏昏欲睡，时间感都变得模糊起来。
大约过了半小时不到，她忽然发现天黑了。夜幕降临在舷窗外，这使得詹娜忍不住伸手看了看加压服腕部的计时器。就在这时，齐来的声音在每个人的扩音器中响起。
“各位，我们飞出大气层了。”
金羽奇有想要解开安全带的冲动。但他现在只能老老实实地坐在座位上，在安全带所允许的最大活动范围内，尽量扭头，从小得可怜的舷窗回望身后下方的地球。
如同想象中的那般，他看到了绿色的大地和蓝色的海洋，大地如揉皱的碎布铺在蓝色的桌上。白色的云层象卡布其诺的泡沫，有着层次分明的立体感。然而与他想象中景象不同的是，阳光正从侧方照耀在大气层上，使大气层散放出滢滢的白色毫光。这使得蓝色地球与黑色太空的交界处裹上了一层淡淡的光晕。他们的穿梭机就如同在光芒之海上行驶的小船。在远处，海面朝下方弯曲，露出黑色虚空。
从这样近的距离，还无法望见整个地球的全貌，但此刻的景色已经注定要一辈子留在金羽奇的心中。
他张大着嘴，全然无法控制内心的激动。此时的金羽奇迫切想要和别人分享心中的感动，但当他一转头，满脸严肃的娜吉顿时出现在视野中。于是金羽奇张张嘴，终究还是明智地放弃了这个念头。
“伙计，我们真的离开地球了呢。”库伦放大音量，以对付机舱内的背景噪音。
然后他听到张安夜武的声音从自己耳畔的扩音器传来：“不必那么大声，可以用这个。”
“哦？”
张安夜武指指颈边的扩音器：“这是个人通讯器。可以选择每个人或所有人的频道。”
在张安夜武的帮助下，库伦不到两分钟就学会了通讯器的用法。但他并没能来得及使用它，因为引擎噪音突然消失了。
“离子引擎现在开始预热，三十分钟后启动。趁这个机会，我来告诉大家一些必要的事项。”
在八名参赛者的注视下，齐来轻飘飘地从机舱中央的过道中飞到最前方。
“喔哦！你──嗯，我们──失重了？”威利斯惊奇地吹了声口哨。
“没错。”齐来微笑着说，“你们应该也能感到。虽然安全带和加压服令你们身体无法觉察出失重，但内耳的半规管应该仍然十分灵敏。”
“原来如此。难怪从刚才起我总觉得哪里不对，晕晕乎乎的，我还以为是晕机了呢。”詹娜说。
“这是你们第一次的失重体验，对你们来说是崭新的感觉。在今后你们将逐渐习惯失重，直至成为日常生活的一部分。或许你们回到地球上之后，还会怀念失重的感觉。”
安琪丽点头说：“能想象得出。就象怀念抽大麻一样。哎，别那么看着我。”她仰起小巧精致的下颌，靠在椅背上叹了口气，“这种飘飘然的感觉啊……”
“那么，我将允许大家打开安全带，活动一小会儿。啊，金先生，请别动手，不是现在。等我讲完这几条注意事项之后，我会通知大家的。”
齐来在空中轻轻巧巧地做了个后空翻，从鞋底取下一样东西。
“大家可以在自己的座位下的储物箱里找到这副尼龙鞋垫。这是在失重环境下行走的必备物品。现在我给大家示范一下如何将它安装在加压服的鞋底。只需将鞋底的保护封套撕下，再将尼龙鞋垫贴上，用加压服鞋底的搭扣固定住就行了。”
这其实是一个很简单的步骤，简单到连乌帕女士都在三分钟内完成了。对她来说，相对而言还是举起腿更困难些，必竟身体的柔韧性不如年轻人。不过幸好乌帕女士有每周健身的好习惯，因此还算没什么大碍。
当她把腿放下时，立刻感到脚底传来奇怪的感觉。
“啊哈，它粘住了！”乌帕说，“这感觉让我想起三年前在一家日本人家里，他们的地毯勾破了我的丝袜……”
“没错。在尼龙鞋垫的底面，有丝米级的精细钩状结构。而在这架穿梭机，以及生存者号的舱壁上，都涂设了同样微小的圈体颗粒。因此这个鞋垫能紧紧附着在舱壁上。初次使用，是需要练习的。现在我就给大家十分钟时间。”齐来说。
娜吉试着让双脚触地，体会着抓地的感觉，然后小心地打开安全带。她很快发现要抬起一条腿的话，必须让另一条腿向下蹬，这样很容易造成身体飘向一边。由于对突发事件早有提防，娜吉及时在舱壁上撑了一把，但她却没有料到在失重时撑舱壁的反作用力会如此之大，以至于她不得不手忙脚乱地紧紧抓住椅背上的拉手。
在她的另一边，传来了金羽奇脑袋“咚”地撞到舱壁上的重重一声。
“好了，到此为止吧。”齐来说，“离子引擎将要启动了。从距离上来说，我们现在离生存者号还剩下百分之九十九以上的路程，但从时间上来说，大概还需要六个小时。”
当所有人都重新系上安全带，离子引擎就在柔和的低鸣中开始了工作。熟悉的重力又回来了，不过这次它不是指向脚下，而是指向后方。炽热而稀薄的氦离子从穿梭机尾部喷出，看不到尾焰，只有喷口发出明亮的蓝光。离子引擎的噪音很低，大概只相当于老式建筑物里的通风管道那样，这使得张安夜武放心了不少。
加速阶段过去之后，齐来再度允许众人自由活动。张安夜武看了一眼库伦，发现他正津津有味地用穿梭机上先进的显示屏观看上星期电视连续剧的重播。
张安夜武耸耸肩，自顾自的练习适应失重环境。他的直觉告诉他，这也将会是太空生存者竞赛的一部分。
整个旅程进行到一半的时候，他总算有了不少心得，包括平稳缓慢的行走，以及在各种姿态下保持静止。由于牛顿第三定律的存在，这在失重环境下并不是一件容易的事。
正当他自我感觉良好之时，安琪丽慢慢悠悠地以优美的姿态翻了个跟斗，经过他身边，单足在舱顶倒立，稳稳站住。然后她随意地在舱顶上跳了一段短短四个节拍的芭蕾，又回到舱底做了几个现代舞的动作。虽然机舱不大，虽然穿着厚实的加压服，但安琪丽居然跳得从容不迫，身形有如花朵绽放。
“太精彩了。”齐来鼓掌道。
“这方面我有经验。”安琪丽莞尔一笑。
这个会作秀的女人……张安夜武不禁有点嫉妒地想道，她指的是舞蹈经验呢，还是吸大麻的快感经验呢？
* * *
再漫长的旅行也有结束的时候，更何况初次进入太空的新鲜感冲淡了航行的单调，参赛者们并未觉得这几个小时有多难熬。当齐来提醒他们回到座位时，旅行已近尾声。
穿梭机自动调整了座椅的朝向，以便乘客适应航向和航速的调整。他们的速度逐渐降了下来，以与目标生存者号同步。
“看，那就是我们的目的地，今后一段时间内你们的家。”齐来指着星空说。
所有人都朝那里看去。最初他们只看到黑色背景下的几颗星辰，渐渐地，其中一颗慢慢变亮，并生出两个尖角。金羽奇第一个注意到了这变化，立刻大声通知其他人，于是众人的视线便聚焦在这个逐渐接近的亮点上。
威利斯凝视着那艘太空船，或称为“实验型空间城”的物体。──这个名词是他刚从座位上的交互显示屏上看到的。它正侧对着一亿五千万公里之外的太阳，因此一部分外表在阳光直射下如高山积雪般耀眼。而没有被照到的那几个侧面，则完全隐藏在纯黑的阴影中，这是因为在太空中不存在周围环境的漫射光将其照亮。
由于这个缘故，威利斯花了好一些力气才在脑海中拼凑出生存者号的立体结构。这还幸亏他是建筑工，经常接触建筑结构视图，才不至于象其他人那样一片茫然。
生存者号的主体是两支巨型的圆环，以直角相交。如果把它看作一个小天体，那么其中一支圆环就是赤道，另一支则是子午线。圆环本身的横截面大致是方型，根据威利斯的目测，边长约为圆环直径的八分之一。在两支圆环相交的部分，向外延伸出一个突起，这使得整个生存者号的形状就象一个陀罗仪。
这时他们的相对速度已经减到很小。当穿梭机缓缓接近生存者号时，詹娜忍不住说：“它好大啊，也许有一个街区那么大吧。”
“这要看是哪里的街区。”齐来说，“如果你指的是伦敦新城，那么大概差不多吧。”
“在加拿大，这只是一幢大楼的尺寸而已。”威利斯嘲讽地说。
“检查你们的安全带。对接时会有震动。”齐来提醒道。
这句话让乌帕提心吊胆了好几分钟。但预想中的震动迟迟不来。直到五分钟后，她紧张的心情慢慢平静下来时，机舱才猛地晃了晃，令她情不自禁叫出了声。
“别担心，女士。”齐来起身作了个手势，“现在请大家戴上头盔，跟随着我进入生存者号。”
他飘到舱顶，打开一个圆形的小门，示意其他人跟上，然后轻轻飞了出去。
库伦一点一点摸着舱壁，在齐来之后进入小门。门后是一条长长的管道，一环环的管壁上有柔和的灯光照明。从另一头出来后，库伦发现自己置身在一个不大的舱室中，那个管道的出口就在脚下那面舱壁的正中。由于在太空中无法区分上下，库伦只好马马虎虎地以齐来所站的那一边作为地板。
“伙计，这里就是生存者