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二皇子躺在冰凉湿滑的滩涂上，身下苇草一色殷红，他瞪大眼摊开四肢，用涣散的眼神看着头顶高远的蓝天白云，在模糊的视线里不断旋转，越转越快越转越远，像那些刚刚还写在嘴角笑容里的美好梦境。
他看见船头上几声娇笑，几个女子决然跳下。快步行到宁弈身边，向他躬身施礼，他努力的转头，却也不知道自己转头到底要做什么。
有冰凉的袍角，缓缓拂在他染血的脸颊，他呼吸急促起来，认得这衣袍是谁的。
袍角一动，他那韬光养晦心思深沉的兄弟，半蹲下身，俯下清雅绝艳的脸庞，那么平静的看着他，用看路边陌生死尸一般的神情。
随即他俯得更近了些，华艳清凉的气息深冷的罩下来，用一种近乎亲昵的姿势，俯在他耳边，语声淡而凉。
“……你用自己做诱饵来诱我，我也可以拿自己做诱饵来诱你……若不是我单身在此让你有恃无恐，你怎么肯亲身来此？若不是我做戏堕船，你怎么肯走近船边？……诈人者，人恒诈之……我的二哥。”
二皇子望着他，眼神里满满绝望和后悔，绝望这人心之险尔虞我诈，后悔倒不如不玩这出瓮中捉鳖把戏，便实实在在策动虎威大营反攻帝京，痛痛快快打一场，死也死得舒畅，胜于此刻设陷反被陷，卧于这冰冷泥泞之上，将一生的最后一刻，活成了个笑话。
“帮我向三哥问好。”宁弈漠然的走开去，“我想他一定还在地下等你，等着还你当年诬告的情分。”
二皇子无人理会的躺在湿滑的泥地上，大睁着带血的眼眸，四面被火卷起的热风腾腾的扑来，火光里那些早他而去的一生宿敌，狞笑而来，他的手指无力的在泥泞上痉孪抓挠，空自抓着了满手荒凉的风，却够不着那人的袍角，他在越飞越远的天际之下越沉越低，在最后的失重和沉没前，他喃喃道：
“玩弄阴谋者，必死于……阴谋……”
“宁弈……我也等着……你。”
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含糊的语声被带着焦糊味道的风卷散，飘荡在天地间，也不知走开的那人，听没听见。
四面噼噼啪啪的火起，苇塘已经被烧起来，火势极快，远远的有快船开来，这边船上的二皇子的手下好半天才反应过来，不敢恋战，纷纷跳船逃生，汇合原本埋伏在水底的杀手试图游出去，可是这边苇塘已经被火线封锁，那边又是茫茫水域，还没游到多远，水师的快船开来，一阵围捕，这些人大多都没能跑掉。
滩涂上，一直老老实实装死的顾南衣，老老实实等到二皇子断气，才打个滚爬起来，推开糊了他一身鼻涕眼泪的顾知晓，皱着眉掸身上的泥，顺手把手指间的那枚蓝汪汪的短箭给扔了。
顾知晓张着手，跪在泥地上，愣愣的看着他，小脸上全是污泥，被眼泪涂得一塌糊涂，配着那茫然惊愕完会反应不过的表情，让人不觉得好笑反觉得不忍。
一直只顾打理自己的顾少爷，在她维持那个动作足足一刻钟后，才终于停了手，想了想，觉得似乎，也许，大概，应该给女儿一个交代。
然后他又转头四面看看，看见二皇子的尸体，突然想起来凤知微说过，不要给小孩子看太多残忍的东西，于是自认为明白了小丫头的震惊由来，后知后觉的伸手，将顾知晓调转了一个方向，抬手蒙住了她的眼睛。
原本要过去的凤知微看见这一幕，忍不住呛了一呛，心想你现在才想起来蒙她眼睛有啥用？却见顾知晓的僵木状态似乎终于被她那没心没肺的爹给解冻，醒了过来，霍然拍开他爹的手，抓住了狠狠就是一口。
“哎哟。”强大的顾少爷至今第一次呼痛——不是痛的，是被惊的。
他怔怔的看着顾知晓，那孩子死死咬着他的手，露出森森的白牙，一双不算大却特别亮的眼睛恶狠狠盯着他，眼神像个狼崽子。
顾南衣皱皱眉，不晓得一向蛮乖的女儿怎么就变成这德行，抬手就要夺回自己在狼口中的手，不想那小狼崽子用力居然极狠，牙齿深深的咬在肉里，他倒不是夺不回，却怕用蛮力，把那小嫩牙给拽掉下来。
好容易就长出来那么几颗牙，还是算了。
顾少爷把手一撒，给她咬，反正他也不觉得痛，他对痛感本来就很麻木。
他撒了手，顾知晓却松了口，张着嘴愣愣看他半晌，霍地往他身上一扑，小拳头雨点似的打下来。
“你坏！你坏！你装死！你装死吓我！”
顾少爷被她那一撞，险些再撞回泥地里去，偏头看看不依不饶小拳头乱飞的小丫头一眼，觉得有那么一点棘手，求助的回头看凤知微。
凤知微本来要过来，看看少爷到底有没有事，看见这一幕倒住了脚，她是知道顾家小小姐的脾气的，在草原长大，和华琼赫连铮那批人混一起，耳濡目染的都是彪悍作风，又被自己栽上个劳什子的活佛，被草原百姓顶礼膜拜，不说唯我独尊，也是个女霸王，今天被蒙在鼓里吓得死惨，怎肯干休？
凤知微对这个丫头也有点头痛，顾知晓有华琼那种果敢，却又受顾南衣的影响，不如华琼热情善良，个性漠然，她发起火来，凤知微自认为不够影响力去处理她，干脆一个转身，已经迈出的脚换个方向，跑掉了。
顾少爷愣愣看着她逃之夭夭的背影，再看看怀里那个不住将眼泪鼻涕往他手上抹的小丫头，突然觉得——女人都是混账。
好脾气或者说没脾气的顾少爷，生平第一次觉出了麻烦和不满，慢吞吞的回头，瞄一眼还在张牙舞爪的女儿，手一伸，拎起她领口，一把提着她回船，准备好好教育去了。
顾知晓圆滚滚的身子，在顾少爷手中，拳打脚踢似的摇荡着……
目送那对父女回船，凤知微撕下一截衣襟，对宁弈招招手。
宁弈笑看着她，慢慢递出了手腕。
他手腕上一道横切刀痕，切口颇深，凤知微用手指用力按压在腕脉穴道，低头仔细的裹上布条，三层扎紧，才道：“做戏也不用这么卖力吧？这血飙得当时我都一惊。”
她语气低低埋怨，远处苇塘跃动的火光照射在她低垂的额上，整个脸部轮廓反射着一层细密的金光，越发显得眼睫纤长鼻子高挺，而嘴唇线条温柔，在深红闪烁的风中，花开不败。
深红火光闪烁的一色焰中苇塘背影里，她低头的侧影细腻温存，停留在他腕脉上的手指力道轻轻。
宁弈深深看她，微笑着用手指碾去她额上沾着的一点碎泥，轻轻道：“这戏我不做，便得你来做，我看还是我来的好。”
凤知微默然，她当时确实已经准备给自己来上一刀，宁弈动手却比她快，借着她身子的遮挡一刀如闪电，催动真力喷得鲜血飞射，这才取信了二皇子。
当时那种情形，是根本来不及交流对戏的，全靠彼此的默契和反应，他这边血出，那边凤知微便将他撞下去，两人配合得天衣无缝，硬生生瞒过了所有人。
而顾南衣，早已在激战中，得了宁弈的交代，弩箭射来，他一个翻身手指夹住，再转身时众人看见的便是他“胸口中毒箭”，至于顾少爷为什么肯听宁弈的话，因为宁弈什么劝说的话都没说，只匆匆一句，“知微需要你演戏装中箭。”
任何话只要加上“知微需要”，顾少爷都不会有异议，于是便装了，反正当初他在晋思羽的浦园已经练过演戏，技术还算纯熟。
但他的演技骗得了别人却骗不了凤知微，他蒙着面纱别人感觉不到他痛不痛苦，凤知微却能从面纱轻微的波动中就察觉到底是怎么回事，为了避免他露馅，干脆没有扑到他身边，直接扑向宁弈，将众人注意力转向宁弈。
而她和宁弈，串联演戏是不用事先对剧本的。
凤知微的眼神，在那几个静静等着宁弈的女子身上掠过，这几个是宁弈埋伏在二皇子身边的内应，连她一开始也没有想到，她们对敌顾南衣的时候可谓不遗余力，二皇子千防万防，也没想到最后致死自己的，竟然是自己邀请来的帮手。
她们是什么人？如何为宁弈所用？凤知微没有问宁弈，却突然想起漱玉山庄那夜，依偎在天盛帝怀中，熟门熟路去泡温泉的庆妃，她是西凉舞娘出身，和这几个女子来自一个地方，当初庆妃也是在常贵妃寿宴上，由二皇子献上……只怕二皇子一直认为庆妃是他的人，却没想到，掀开面纱，那美人的善睐明眸，瞧着的却是另一个方向。
这么久，这么久，宁弈一直极有耐心不动声色的，慢慢收着捕杀的网。
网中人还浑然不觉。
凤知微慢慢将手拢进袖子里，偏头看远处苇塘四面围拢来的火焰，眼神里有种淡淡的心惊——草灰蛇线伏延千里，任何人城府若此，是敌是友，都难免心中凛然。
她慢慢偏头沉思的姿态，在一色深红灼绿的背景里，凝定而森然，像一尊白石的像，在水湄尽头幽幽看着世间，站在她身前的宁弈却似乎浑然不觉，只含笑将她微乱的发挽起。
远处，火势一层比一层紧，迫了来。
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长熙十五年暮春，有人破釜沉舟孤注一掷，终自寻末路功亏一篑，一生里所谓的雄心壮志，撞上那人早已设好的壁立千仞，如十里苇塘烂漫火花，腾腾喧嚣在那一刻，瞬间烟烬。
设陷者反被陷，围人者终被围，终伴那一塘芦苇化为焦灰，明春苇尖抽芽，吹响芦笛者却已经是无知的路人。
在天盛的皇家正史上，关于二皇子的结局，写的却是“长熙十五年，王暴疾，薨。”
寥寥九个字，凉薄的交代了天盛皇朝长皇子的死亡。
当初宁弈回宫，向天盛帝报称，二皇子埋伏大军于黎湖苇塘，被长缨卫和江淮水师包围后拒不投降，最后以火把投掷于苇塘，自焚而亡，天盛帝听了，默然良久，最后挥挥手，道：“罢了。”
一句罢了，皇朝亲王的后事，也便这么罢了。
不过是再一轮清洗，再一轮黜落，再一轮井与降，这些都被宁弈控制在不至于太惊动朝局的基础上——二皇子逆案涉及长宁藩，和太子和五皇子都不同，是暂时需要捂着不打算全盘掀开的秘密，长宁藩虽有不轨，但反意不明，朝廷还需要准备，此时并不是撕破脸皮的好时机。
二皇子薨后，他原本暂领着的工部差事归了宁弈，兵部吏部由七皇子代管，天盛帝还在玩着他的制衡把戏，把最重要的吏部和兵部交给七皇子，以制衡宁弈。
所有人都不明白，眼看着儿子一个个陨落，为什么还不立太子，任由他们这般你死我活的争夺，就连凤知微也有点想不明白皇帝是到底怎么想的。
不过她也无心猜测帝王心术，又开始了新一轮的忙碌——春闱一个月后，便是殿试。
六曹三省列簪裾，丹诏宣来试士初，一番忙碌，填榜传胪，得一甲三人，状元、榜眼和探花，赐进士及第；状元授斡林院修撰，榜眼、探花授斡林院编修；二甲三十名，赐进士出身；三甲六十六名，赐同进士出身。朝考后，分别授以庶吉士、主事、中书、推官、知州、知县等职。
殿试后已到五月，按例该进行琼林宴，凤知微这两个月十分忙碌，又要负责春闱殿试的事，又要督造皇庙，常常睡在官署，此时便想称病推掉，不想天盛帝却不允许，后来隐约听内侍说，似乎韶宁公主和陛下吹了风，等殿试这一番事情结束，韶宁公主便要出宫，住进皇庙了。
凤知微听说了不过苦笑，心想你马上就要来天天缠我了，就这么宫中最后一晚，还不肯放过我？
当晚琼林苑张灯结彩，锦石缠道，柳锁虹桥，礼炮喧天，富贵风流，四司六局，并礼部、光禄寺、尚宝司诸般人等忙碌不休，梨园教坊也出领袖子弟助兴，凤知微到的时候，远远的大轿还没停下，就听得里面热闹非凡。
琼林苑离内阁议事的皓昀轩不远，她过来时，远远看见宁弈从琼林苑出来，带了一批大臣往皓昀轩而去，看见她，宁弈微微一笑，笑容里却有些别的意味，跟在他身后的胡圣山眯着眼睛打量她，突然嘻嘻一笑，快步走开。
凤知微丈二和尚摸不着头脑，也不知道这些人神秘兮兮的玩的什么把戏，却也没法子跟过去问，只好先进苑，一路过去，新科学子纷纷上来见礼，凤知微现在的身份，算是他们所有人的“老师。”，端着个架子，一路含笑点头过去。
忽听有人在耳边道：“见过司业。”
听见这称呼，凤知微的假笑稍微真实了点，回身笑道：“小钱也来了。”
来者正是当初在宴春宴请过凤知微的青溟子弟钱彦，他中了二甲第六名，青溟这次很中了几位进士，其中还有一位探花，之前这些人都以拜访房师为名，去魏府请见过凤知微，得到了凤知微