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“但为家国，何妨一死。”穆芷萱轻念道，“我们做死士的，当时也是这么说的——所以将军哪怕蛊毒发作，也一直隐忍不言，为守好这份职责？将军的蛊毒这么厉害，绝不是第一次发作，将军竟然一声也没吭过？”身为南诏人，谙熟蛊毒，穆芷萱怎能不知蛊毒的厉害？眼前这个李将军，究竟是怎样的人啊！这样的人，竟也有人，忍心去害？
“是公主救了我？”李元芳并不回答。
“我只能暂时抑制住将军体内的蛊毒，但是也封住了将军大半的功力，将军最好不要催动内力，就算非动不可也绝不能过分使用，一旦内力冲破这层限制，蛊毒上攻心脉，穆芷萱就实在无能为力了。”
“末将记着了，多谢公主。”李元芳谢道，一面环视四周，“公主，我们现在在哪？”
“西州城中的客店。”
“西州？末将不是让公主绕过西州直接去敦煌吗？”李元芳不由蹙眉。
“太远了，我如果不尽快找地方医你的蛊毒，你就醒不过来了。我知道，现在西州是所有阴谋的中心，但我穆芷萱冒得起险！”穆芷萱停顿片刻，又道，“我记得，进缓冲地带的时候，驻军已经封锁了边缘地区，可是我出去的时候，人都撤了，而且西州城多余的驻守也撤了大半，这些，不应该是等使团回城后再做的么？”
“使团恐怕是——，迎亲小队大概也出事了。”事情发展成这样，看来战火真的难免了。
“将军为什么不向驻军或是王府求助？”
“公主以为，那些假冒迎亲小队的人，怎么会这么准确地迎到我们？”
“有人泄露了使团的行迹？”穆芷萱陡然一惊。
“知道此事的只有使团、驻军和王府，而真正知道具体路线的更是少之又少，我不知道身边还可以相信谁。”李元芳无奈摇摇头，“若是以前，末将还可以潜入驻军或是王府内部打探清楚，可公主偏又封了末将的内力。聚集在陇右的各方势力绝不会善罢甘休，我们的处境要危险了。”
穆芷萱闻言陡一抬眼：“李将军，我可以保护自己！”
李元芳听此，也不再多言：“末将睡了多久？”
“整整一天，现在是第二天的未时了。”
一天，一天足够西州城内发生很多事了。李元芳蹙起眉心：“公主，我们不能在一个地方呆的太久。”
“现在就走？可是将军现在根本——”穆芷萱摇头道，“我刚刚看过了，西州城内很安静，将军还是再休息会儿吧，等到日落再走。”
“也好。”李元芳点点头，闭目养神。方才一番话已经消耗了他太多精力，穆芷萱说的不错，就算现在让他走，又能走多远？李元芳清楚地知道，现在使团和迎亲小队遇袭，所有的矛头都会指向他和公主，公主必须离开这个漩涡的中心。可是现在他连确保自己安然到达洛阳都做不到，如何还能保护公主？
李元芳突然感到绝望，在这一局里，他是拿武功当本钱的人。本钱没了，让他拿什么来赌？
……
冷风自天边低垂的云脚蹿出，穿过清冷的院落，直透正堂，化作一抹清晰的寒意。
案前，摊着一张巨幅陇右地图，各处要口，兵力布防，已然密密麻麻地在图上标注得一清二楚。堂前几员大将，目不错珠的盯着那地图足足一刻，灼灼目光，似要把那图纸烧出洞来。
片刻寂静，但见一位将军上前拱手道：“大将军，如此布防虽然周密，但会消耗大量人力，我们的人手只怕不够用。”
“如果把我们手头的人全用上，还差多少？”岑天幕微微凝眉。
“一万人，倒也不差太多。不过，大将军别忘了，西州城中还要留人驻守。”
“我算上了。”岑天幕点头道，“图上是按尽可能多的人数标注的，既然细算起来只差一万，那么应该合适。”
“大将军，末将不明白。迎亲小队在缓冲地带全军覆没，吐蕃必然会对我们兴兵相向，我们现在的首要问题是防吐蕃，为什么在大将军的布局中，北方的防卫反而偏重？”
“今年年春大旱，突厥人马较往年偏南，如今更有咄陆五部南移，距我最北边防不过三百里。虽说是打着水草不足的名义，但咄陆部向来主战，尤其是在这样敏感的时期，不得不防。”
岑天幕微微一顿，又道：“一旦战起，北方驻防可以灵活的变换，进可攻，退可守。倘若南方吃紧，可以最少的人守城，余下之人后撤一层，下一层亦然，这样可在第一时间支援南线，则战争的主动权在我们手里。可如果一开始就将重头放在南边，很容易陷在与吐蕃的战场上，这对我们就大为不利了。
岑天幕说罢，目光扫过两侧的几位将军，眸中沉静的一如陇右那广远深邃的夜空。其实，还有一层，岑天幕没有说，或者说，他不愿去想，然而使团遇袭、迎亲小队覆没，一切都激起了他心底的那丝恐惧，逼着他不得不去想：
从那晚骑兵入城，到使团第一批疑兵受袭，其中都有突厥的势力。如今两队遇难，固然有陇右势力掺杂其中，但那最后一步能成功，只怕也少不了吐蕃内部势力的参与。吐蕃、突厥，边关最大的两个邻国，都盯着陇右，盯着西州，倘若有人在这两国之间牵线，一旦两国联手，便可如布袋一样轻易的将陇右套在其中！这番布局，说到底，也不过是为了让陇右在最困难的时候，留有招架的余地。
寒意透过铁甲，如期扩散开来。
一阵沉默，岑天幕的目光再一次肃然扫过全场：“大家还有什么异议吗？”
无人作应，只有微微的摇头。要知道，岑将军虽不善官场周旋，但在军事上敏锐的洞察和准确的调度却也是一般人难以企及的。
“好，那么就先这么布置下去。”岑天幕言毕，示意众将军可以走了。待人陆续离开，岑天幕微微叹一口气，又自将那地图看了一遍，方才郑重卷起，刚要放起，却听门外一侍卫来报：“大将军，外面有位娘子要见将军。”
“娘子？”岑天幕微微蹙眉，“什么娘子？”
“不知道，小的问她身份，她说要见了将军才能说。”
“罢了，让她进来。”岑天幕摆摆手，一面继续做他自己的事。再回头时，门外不知何时已站了一位女子。
那女子蹬一双深降云靴，杏色胡服，外罩一件短绒披，头上乌发用璎珞松松的结着，不时坠下一段流苏。娇媚灵窍之余，却也爽落干净。
——好生面熟！这一看之下，岑天幕先自一愣：“青儿娘子？”
他怎么会不记得，多年前在与契丹的一次大战中，自己身负重伤，由于大军走散，就是这样一个胡服女子救了他一命。他在山谷那个被她称为是“家”的小木屋里住了半个月，后来又是她帮自己找到了大部队。可是，她却连自己的全名都没有告诉他，只说叫她青儿便好。青儿，这天下叫青儿的女子何其的多！那场战役后，他也曾找到那个小木屋，想要好好谢她，却被人告知，那不过是个供路人驿卒临时歇脚的地方。也许，她根本就不想让人知道；也许，她就是那样一个风一样云一样来去自如的女子。毫无预兆地出现，又悄然无声地从他视线中彻底消失。
岑天幕犹自失神，却见那女子大大方方地一笑：“岑将军怕是认错人了，婢子叫廖小茹，是汝阳公主的贴身侍婢，汝阳公主让婢子代她来问岑将军几个问题，不知岑将军可愿赐教？”
“娘子口说无凭，总要拿出凭证来。”
“当然有，这里是公主的玉佩和狄阁老的亲笔信。”廖小茹说着，将东西取出，递与岑天幕，“狄阁老在神都推测到使团与迎亲小队会面会有危险，本来婢子跟公主来陇右便是为了拦下使团，可不想还是晚了。公主已经看过迎亲小队遇袭的现场，本要去使团那边看看，但听说岑将军已将伤员和尸体都运回了驻地，所以让婢子过来向岑将军了解些情况。”
“这是汝阳公主的意思，还是狄阁老的意思？”
“此事神都恐还不知情，想查清此案，是公主的意思，但倘若狄阁老知道，也一定会查。不瞒将军，早在一个多月前，洛阳发生了几个案子，狄阁老就顺之推测出陇右境内不平静。婢子想此时此刻，将军也一定想把一切弄清楚。”
“李将军，是狄阁老的卫队长？”岑天幕微微一顿。
“不过，岑将军——”
“哦，没什么。娘子想问什么就请问吧。”
塞上长风，穿透天地，将那浮云一遍遍地聚起又打散……
……
作者有话要说：
☆、（二十）玉质丹诚怎堪疑
落日余晖，夕影侵上天边云端，一行鸿雁自霞光中飞出，逍遥而过。
穆芷萱将目光从天边收回，越过房中微染霞意的帘幔，投向床上的人。却见其人不知何时已经醒来，见她看向自己，随即回过一个恬淡的笑。
那笑很干净，甚至有时会让人忘记他是个大将军，纯净得如初生的婴儿。让人不由想起群山间那一湾碧水，悠悠荡荡，有箫声伴着流水，还有吹箫少年那纯净如水的笑——那是，多久之前的事了？穆芷萱默默地问自己。自己早已不是当时的自己了，他依然还是旧时的他么？
有些事，她不想想，或者干脆想骗自己。可事实，就这么显然的摆在眼前。非要把努力封尘的一一开启，非要把人逼到万劫不复，才肯罢休么。在整件事里，她只是个无辜被卷入的局外人，她几乎什么都不知道，却偏偏又意料之外情理之中地知道了他所不知道的事，她不知道自己究竟该不该说。
怔然片刻，穆芷萱抿唇笑道：“说酉时走，你就真酉时醒，这么准时？”
“习惯了。”李元芳起身道，“以西州城的大小，派一支巡城小队，两天内便足以把城中所有客店排查一遍，如今已经一日多了，再不走，怕真要让人找到头上来。”
“我们现在去哪？”
“出城。”
“可是现在离天黑还有好些时候。”穆芷萱似感不解。
“谁说要天黑出城了？”李元芳动作一停，随即便又若无其事地接上，“使团和迎亲小队出了事，西州夜里的城防肯定会加强，就算趁黑翻墙出去，没有马又能走多远？现在是守城将士换岗的时间，城中人流又多，正是出城好时候——要想隐藏一片叶子，就要把它藏在树林里。”
此话说的有理，穆芷萱正待点头，一阵不正常的疏响忽入耳底。透过微开的窗扉，穆芷萱清楚的看到一行人放轻脚步向这边靠来，当下转头看向李元芳：“冲我们来的？”
李元芳神色微凝，却不回答，这会儿功夫，那些人已然逼近，一左一右正将两人房门围起。
“李将军，怎么办？”穆芷萱不由急道。
“先藏起来。”
“藏哪？”穆芷萱秀眉一拧，这屋中虽非狭小，却是方方正正，根本没有藏人的地方，唯一一个大柜倒可容身，但岂不被人一眼看出来？
李元芳环视一遍屋中上下，当即沉声道：“公主，得罪了。”说罢揽住穆芷萱腰际，猛一提气，跃上房梁。
两人刚刚稳住身形，那面房门已被人从外撞开，一行人鱼贯而入，呈在他们眼中的却是一空荡荡的房间。
“他们走了？”隐约似闻其中一人切切道。”
“外面人没看到他们出来啊，不对，他们肯定还在房里！”
为首模样的人微微摇头，又细细打量起这房中的布置，如此几番，那人微滞，目光缓缓上移。就在其人目光快要对上两人藏身之所的那一刻，李元芳果断出手，未带下面的人反应过来，七八个人便已一声未吭的倒下。穆芷萱随之跃下房梁，顺手解决掉剩下的人。
“没想到你一个大将军，做起‘梁上君子’还这么熟练。”穆芷萱松一口气，打趣道，回头却见其人身形一晃，额上霎时浮上一层水色，当下一惊，连忙扶住他，“我不是说过不许动内力吗？”
“公主也看到了，这岂归末将说了算？”李元芳耸耸肩，表情甚为无辜。
穆芷萱无奈转开目光，又看那倒了一地的人：那些人着绿衣外配软甲，显然是王府军士的装束——王府？穆芷萱不由一怔，“他们是王府的人？”
“不是，”李元芳冷冷道，甚至一眼都不曾多看，“若是王府派人来找，不必这么偷偷摸摸的，还有，王府军士有统一的佩刀，武器不会这么杂乱。”
穆芷萱闻言细看，那些人手里的兵器果然各异，心下不由暗服。正思忖间，陡闻背后一声巨响，回头却见李元芳狠狠放倒一张座椅，伸手又去翻第二张——故意的？“李将军，你这样会把人招来的！”
“就是要把人招来。”李元芳一顿，见对面