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彻骨，脑中却在此刻重新清洗起来：李元芳！涌入她脑中的第一件事，就是这个名字，李元芳他身上有蛊毒，不能硬动内力，可他刚刚何止是动了内力，他甚至生生接下了阵中大半的气浪……穆芷萱几乎不敢再想了！
那人落在一丈远的地方，月光照在溪水中，在他身边投下壁玉般沉净的倒影——一丝寒意毫不客气的涌上心头。“李将军”穆芷萱半抱半揽着把那人托起，但觉其人微微一颤，继而清晰的感觉到那一呼一吸间的起伏，不由长长舒出一口气来，一时竟不知是该笑该哭该喜还是该怒了：“你，你还真是，铁打的啊！”那人不答，只是微微摇了摇头，又闭上眼去，穆芷萱不知道李元芳到底怎么样，不禁有些不知所措，“李将军，我们，是不是先上岸？”那人点点头，已然撑起身来。
其实李元芳真的觉不出自己在水里了，他只觉得周身轻飘飘的，似坠在云雾中，又似灵魂已经出窍，以至于刚醒来的时候，他几乎不知道自己是死了还是活着。他甚至有一种冲动，想去问问大人，这世上真的没有魂灵么？呵，大人知道了，肯定会狠狠瞪自己一眼吧？李元芳不知道，这种时候，他怎么会开出这种玩笑来。他没觉得难受，只是，很累。
岸上一侧，横七竖八的倒着一片黛衣人的尸体，血色染上青黄的矮草，月光下混合出妖艳的色彩——你可以想象，破阵时的惨烈。而现在，余下的只有一片寂静和几乎凝结的寒意，皓月依旧当空，只是微微拢上云翳。
李元芳目光一一从这些人身上扫过：很平常的黛色布料，很平常的样式，连长剑都普通的随意找个打铁铺便能得到——平常得根本看不出这些人的来历。尸体上是自己幽兰剑留下的伤痕，等等，还有——鞭伤？那鞭用了十足的力气，当场就要了人的性命。李元芳眉心一蹙，转头看向穆芷萱：“你杀人了？”
穆芷萱被这一句问的莫名其妙：“没有，我在阵中只能勉强自保而已。”说着去看那些尸体，因鞭而死的一共七人，设梅花阵的有三人，另两人是李元芳破阵时所杀，不对，剩下那四人刚才根本没有出现，他们应该是藏在胡杨林中的！穆芷萱陡然抬眼，“刚才这里除了你我，还有第三个人？”
李元芳微微点头：“他帮我们解决了剩下的人，不然就我们落水时，这些人完全可以杀了我们。”
“可是他似乎并不想让任何人知道他的存在。”穆芷萱注视着李元芳，眸中突然涌上一丝复杂，“我们现在怎么办？”
“不能再往前走了，这恐怕只是拦在陇右的第一批人，若再碰上这么一批人，末将还真是对付不了。记得来时有座废弃的庙，离这里不远，不如暂且安身，再想办法。”背着月光，穆芷萱没能看清李元芳的神色。
篝火生起，跳跃的橙红在无边的夜幕中燃出一片难得的暖意。
看着篝火渐渐燃旺，李元芳几乎是倒在那香案前的，篝火照着那棱角分明的面庞，映出不正常的绯红。穆芷萱知道蛊毒的厉害，然此际手上什么药物也没有，纵然担心却也无可奈何：“很难受么？”穆芷萱自知这是废话，但这废话不说似乎会让人更难受。她在李元芳眼中分明看到了一种坚毅，一种对家国苍生的担当。她知道李元芳明知蛊毒最忌内力相助还要屡次催动内力是为了什么，更清楚自己背负着什么。这世上，有一种东西，叫责任。她突然想到了段南轩，八年前，那人临别的时候，也是这样的眼神，可是现在呢？穆芷萱突然不愿再想，或者说，是不敢再想——那个，一点点逼近自己的真相。
沉默，一如那庙外沉重的夜色，狠狠压在心头。寂静中，李元芳似乎是斟酌着缓缓开口：“公主精通蛊毒，可知道，怎样才能让人不这么难受？”
“解药。”穆芷萱想也不想便答，事实上这的确就是唯一的答案。
“如果没有解药呢？”
没有解药？穆芷萱突然很想瞪他一眼：“那就等着蛊毒攻心，没多少时间的时候！”
穆芷萱说着，蓦地脸色一变，伸手便去抓李元芳的脉门，却被李元芳笑着推开：“你咒我啊？”
看那人笑得没心没肺，穆芷萱毫不客气的给了他一个白眼：“你倒是离火近一点，中蛊毒受不得寒气！”
李元芳依言靠近篝火，却觉那温暖似乎很远很远，他有些困，朦朦胧胧中听的穆芷萱的话也模模糊糊的传来：“我们南诏人在夜里，经常露天燃上这样一团篝火，人们就围着篝火，唱啊跳啊，歌舞是南诏人快乐的源泉，只要唱着跳着，什么烦恼都忘了，我曾经傻傻地以为，一辈子都可以这样过。”
穆芷萱望着那篝火中蕴出的微黄，眸心也随之闪烁：“可是后来，我被赐名穆氏芷萱，就这么，做了另外一个人。李将军你知道么，居然有人，不是她自己。”
“那公主，原来叫什么？”
“齐诺水。”穆芷萱淡淡笑道。
“齐诺水？”声音中似有一丝波澜。
“怎么？”
“哦，没什么。”李元芳摇头道，“恕末将直言，末将以为，诸如身份姓名什么，不过是加在一个人身上的附属品，有如斯，没有亦如斯，而自己，永远是自己。”
穆芷萱看着李元芳，就那么静默半响：“这话，他当年，也是这么说的。”
“他是谁？”
“段南轩，他叫段南轩，可是后来，他也走了。”穆芷萱微微叹一口气，将目光放远：“李将军也许知道，八年前，南诏遇上百年不遇的大灾，那时，有一个人来了我们南诏，说愿意提供我们赈灾的物质，条件是他要一百名顶尖的南诏死士作为交换——他，就是其中之一。这些南诏的死士，必须听命于那个人十年，或是为他做够一百件事，才能重获自由。这些年来，没有人知道他们在哪儿，做什么，是生是死。可是他们真的没有选择，如果——”穆芷萱猛地抬头，目光灼灼地看着李元芳，却又拢着一层难以明说的黯淡，“李将军，别怪他。”
篝火静静地燃着，起先还不时冒出几声轻微的爆响，后来柴薪将尽，光热便一并淡了下去，夜色从四面拢上。微微的余温还在四周不愿散去，有那么一刻，李元芳真的想什么都不管，就那么睡过去。可他不能，为什么？连他自己都不清楚。有时候，李元芳觉得，他就像那篝火，偏要把自己耗干了才肯罢休。
四周很静，穆芷萱已经靠着香案沉沉睡去，是时候了吧，李元芳起身，走到庙外。夜间的寒气透过还未完全干透的衣服，激得混沌的神志霎时清醒，李元芳绕道庙后，抬眼看向那一轮皓月，缓缓开口：“出来吧，我知道，你跟了一路了。”
……
作者有话要说：
☆、（二十四）皓月长风自清明
月色清极，在云端荡出一片似水的清波。
微风，轻起，轻落。
李元芳收回目光时，身旁不远处，已然多了一人。来人一身浅色石青长袍，一顶阔大的毡笠，压得看不清面容，其人站在月光下，整个人都泛起微微的水色。
微舒一口气，李元芳侧身，淡然笑道：“我想，我认识你。”
“怎么说？”那人明显压低了嗓音，却掩不住那一份熟悉。
“很简单，像你这样的，并非核心人物，却怕被我看到真容，且有意改变声音，那么只有一个解释——我认识你。”
“不错，李将军是认识我。”那人毫不犹豫的承认，半响却再无话。
沉默，反倒是李元芳所不曾料到的。跟随大人破案这么多年，什么样的对手没遇见过，油头滑面的，阴险狡诈的，穷凶极恶的，他自忖与之面对时至少不会占了下风。可偏偏这个人，他沉默，他究竟，在想什么？
李元芳无奈一笑，干脆自己打破这沉寂：“你一路上，就没替自己想想怎么开场么？也罢，还是我来问吧，他们给你的任务是什么？”
“任务？”
“不是吗，我走到这一步，根本就是他们算计好的，要么和公主一起死在这里，要么就答应他们的条件，难道你不是来和我谈判的吗？”
更深的沉默，那人静静地看着李元芳，正如李元芳静静地看着他一般，其人如玉，那般坦荡，坦荡的让他不安。那一刻，他想——逃！
是的，他本来还想弥补，可站在这个人面前时，他发现，自己注定会犯更大的错误。这世上，有些事，不管有意无意，一旦错了，就根本没有弥补的机会。
“看来李将军，什么都知道。”
“也不能这么说，毕竟现在是我在求你。”李元芳微微顿道，“我的条件是要保证公主安然返回神都，说吧，他们开的什么价？”
“李将军真的要听？”
“你没有理由不说。”
那人深吸一口气，缓缓道：“我们可以保证公主安全回到神都，条件是，李将军揽下使团遇袭的罪责。”
只那一刻，李元芳怔了一怔，继而淡然：“他们是想让我成为众矢之的，引开所有的注意？果然算的很好，拿准了我的七寸。其实，就算我不答应，你也不会伤害公主，不是吗？可是于大周，我又不能不答应。”李元芳抬眸，直直的注视着那人，“其实你很明白，我答应了，也少了你的尴尬。”
“李将军真的想好了？”几乎不由自主的，那人问出这句话。也知李元芳没得选择，可当李元芳就站在他面前，清清楚楚地告诉他，为了大周边关，为了边关百姓，他李元芳不惜自污这一身清白，揽下叛国的罪名时，他撼动，他想阻止，可他，无法。
这根本，就不是一场谈判。
一个满心矛盾，一个破釜沉舟——都是没有选择。
那一刻，那人怔住，他看着一个人在他眼前越走越远，就像当年他看着自己踏上那条路。
那一刻，李元芳，就像是一柄磨尽了锋芒的宝剑，没了锐利，却依旧傲骨铮然。
“李将军早就料到了？”
“不是如此么？公主对于他们的计划，并无太大用处，但对于此刻剑拔弩张的边关形势，却极为重要，公主安然，则可告南诏吐蕃，大周并无侵犯之心，乃是另有歹人，意图挑起边关战火。但对于他们，计划已经开始，那么下面就是要先除掉狄大人这个绊脚石，而我就是个开始。”李元芳忽的一笑，“今天这局，我虽然认了，但我从来都不是甘愿束手就缚的人，你也一样，不是吗？”
对面之人的眉心，蓦地蹙紧，他不知道李元芳，是不是真的看透了他。他渴望，却又怀疑：“李将军还有后话？”
“是的，你和他们不是一路人，所以，我请求你的帮助。但你放心，我答应的，会做到，你可以完成你的任务。”
“李将军，就这么相信我？”
“因为你是段南轩。”原来信任一个人的理由，可以这么简单，“我会写一封给朝廷的信，说一切都是我策划的，让公主把信传给皇帝，这样公主安全，你的差事也算完了——但是，我还有条件。”
“什么？”
“段南轩，别以为我真不知道你是谁。”李元芳语气陡然一硬，“你以前干了什么以后要干什么，我一概不管，但我要你保证大人的安全！这和你与他们签下的协约，并不矛盾吧？”
“好，我答应。”
四目相视，良久。
“公主就在庙里，你去把公主绑来吧，这场戏，还是要我们来演的。”
……
一夜星辰流转，渐渐黯在天边。
晨曦的光亮自天边透出，却不知，那光明，究竟是新一天的希望，还是旧一日的绝望。
当那个骑马飞奔的青莲色身影没入晨光熹微的天边时，李元芳知道，自己再也没有退路了。昨夜他编了一出戏，戏中他是那个一手挑起边疆烽火的人。穆芷萱毫不犹豫地离去的背影证明，他成功了。至少这一步，还是如他所料的。
穆芷萱最后一眼看他时，眸中寒凉，让他不知道自己究竟是该欣慰，还是该心寒。
李元芳，这一次，是你自己断了自己的退路。这么想着，却是淡然转向身后的段南轩：“你的任务，算是完成了吧？你走吧，好自为之。”
天已然大亮，一夜皓月，此刻只余下一个似透未透的影像，随时便会消融在那天水中。李元芳看着那轮残影，突然觉的浑身一丝力气也没有了。
李元芳就那么对着天边，静静笑了，现在他可以由着自己睡去了。大人，元芳只能做这么多了，只剩下这一身清骨可以来搏，您可千万别让元芳赌输了。
四周的一切都似乎渐渐远了，只余下眼前一片彻亮的天光，散开。意识沉沦的最后一刻，似有一道温热的暖流抵上后心……
……
天边，穆芷萱勒马，回头望向那