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“恕微臣驽钝，其间曲折，微臣一言难尽，还请陛下提问，容微臣作答。”
“好啊。”女皇冷然一笑，扬袖负手，“那你就先说说，此事为什么就这么巧把他狄仁杰扯了进来。”
“是。”阮青茹恭谨地应道，“此事源于设宴迎接南诏公主那日。当时刺史曾大人来府中找狄阁老，前几日洛水命案，他从死者那里发现一块图式奇异的符牒，曾大人原是狄阁老的学生，见这符牒不一般，又不好张扬，所以才想到找狄阁老看看。当时狄阁老赴宴，所以是微臣和汝阳公主先去看的尸体，那死者，是阮阁领手下的一位半叶梅。”
“那块符牒也就是阮东篱手中的那块，此事狄仁杰早已禀过，你不必细说。”
“是，后来就是陛下下旨，要李将军带使团护送南诏公主——恕微臣直言，若说巧合，微臣倒觉得，这才是巧合。”阮青茹一顿，继续道，“后来便是各道发现半叶梅的尸体，狄阁老想到这期间可能存在某些联系，这才主动请陛下授权查察此事。”
“嗯。”女皇微微颔首，不复多言。
“后来狄阁老从拼凑出的密信中得知歹人将对使团不利，当即便呈禀了陛下，但当时神都和陇右已被歹人截断，狄阁老担心陛下的信使会重蹈半叶梅的覆辙，所以才私下请汝阳公主快马追赶使团，微臣也是在那时跟去陇右的。”
女皇不言，照阮青茹说法，此举虽有违规制，但时况使然，也无可厚非。“那么李元芳呢？他为何频频更换使团路线日程，以至于使团竟几乎在边界覆灭？”
“陛下，既然歹人已经盯上使团，那一路上必然制造总总事端，李将军改变行程，也无非应变之举，所谓‘将在外，君命有所不受’。至于为何在陇右遇难，陛下可是忘了，歹人的目的并非单单是使团，还有吐蕃的世子啊！”阮青茹微微抿唇，又道，“何况，别的可以作假，李将军身中蛊毒却是实情，若不是一心念着大周安危，又何必以钦犯之身冒险深入神都，又何至要狄阁老来救？”
“呵！”女皇冷笑一声，“可是南诏公主却是将他亲笔写下的挑战书送到了朕面前，你又怎么说？”
片刻寂静，阮青茹微微抬眼，迎上女皇冷肃的目光：“此事微臣没有亲历，不敢妄言，但微臣斗胆一问，在杀手环伺的陇右，一个身中蛊毒，难以应战的人，要护着公主回神都，换做是陛下，陛下会怎么做？公主回，则大周与南诏可保安稳；公主不会，则吐蕃必不肯善罢甘休——难道这不足以说明什么吗？”
“汝阳公主入吐蕃，随即陇右便与吐蕃开战，这又是怎么回事？”
“回陛下，世子遇难，需有人回复吐蕃，但考虑到当时两国关系紧张，位轻之人恐难显诚意，位重者又多权重，凡事无主于备战不利，汝阳公主欲解边关之难，仅此而已。只是陇右内有奸佞，微臣等未能尽早发现，让其得逞了。”阮青茹说着，忽觉心下一凉：难道皇帝就是因为这些事对狄阁老起了疑，所以暗地里派人监视狄府？难怪李将军拼死也不肯去狄府拿解药了。
阮青茹暗自呼出一口长气，深深拜道：“陛下，李将军志虑忠纯，徒蒙冤屈，当夜狄阁老所为，虽不当，却也是人之常情啊！”
岑寂，夕霞漫上白玉雕栏，愈显得四下空旷，女皇的声音就这样清晰入耳：“朕可不可以认为，你这是为给二人脱罪，巧言令色？”
“陛下可以，但陛下是君。”阮青茹执意无视了女皇蹙紧的眉头，固执地仰起头，“为君者，执掌庙堂，指点江山，庇翼苍生，所以必须明辨忠奸善恶，不能寒了天下忠臣的心。”
长袖一振，凛冽如隆冬寒风：“你这是在说朕做错了吗？”
阮青茹迎着女皇目光，一字一句，清晰可辨：“是陛下错了！”
“你还真敢说。”女皇长出一口气，怒极反笑。
“陛下要微臣做监察史，就是为了听直言。”
沉默片刻，女皇声音渐缓：“你且起来吧。”威然的背影缓缓踱出几步，停在雕栏一侧，“朕前日观《礼记月令》，‘季秋之月，律中无射，是月也，天子乃教于田猎’。青茹啊，你说天子涉猎，该携何物？”
阮青茹一怔，仍自答道：“弓矢彀弽，鹰狗骏骑。”
“那你觉得，狗比之于狼，何者更狡黠悍猛？”
“狗诚不如狼。”
女皇无声而笑：“那千百年来，何不见人携狼同猎？”
阮青茹猛然抬头。日落楼头，将那尊贵的身影，画一样镶进浓浓淡淡的赤金中。
……
晨露未晞，甫一开窗扉，便随着清风沥沥滴下。
窗前老者叹一口气，又看看屋中几近燃尽的烛心，深锁的眉心又蹙紧了几分：“不是说服过解药就没事了吗？怎么反倒烧起来了？”
“蛊毒是无碍了，但毕竟拖了这么久，又两次催发蛊毒，对身体的损失还是不小。”段南轩换上一方新的湿巾，再次探了探脉象，“李将军以前受过不少伤吧，而且也，没好好养过。”
狄公一怔，转身看向段南轩。
“哦，大人，卑职是想说，习武之人，不管多厉害，终究是人，何况习武之人更易受伤，平日里不病就罢了，这一病，以前的旧伤也难免找上来。不过大人也不用太过担心，李将军的底子好，没什么事的。”
“是我的错。”狄公垂首望着榻上之人，缓缓道，“他跟随我这么多年，除了危险，我什么都没给他。何况这次——”
半响沉寂，段南轩看着眼前的老者，忍不住追问：“大人，就真的没有办法了吗？”
“你是蛊毒的行家，你都没有办法，我能有什么办法。”
——明显的牛唇不对马嘴，段南轩忍无可忍地打断道：“大人，卑职说的不是李将军，是您！卑职明日就得奉命护送公主回南诏了，李将军这样，您又——，唉，您倒是有没有办法，好歹让卑职有个数啊！”
狄公看看身边的年轻人，不由笑叹：“能做的我都做了，但陛下怎么想，却不是我能左右的。”
“可是——”
“她是君，虽然杀戮过重，却也不失为一个明君，我相信，她有她的判断和分寸，否则，也不可能掌这天下。”
狄公停下脚步，转过身来：“南轩，倒是你，这一回南诏，就不必回来了吧，你既已不是棋子，还是早离棋局为好。”狄公一叹，目光放向那案上的更漏，“你看那更漏，一刻不停，已往不可追，来者不可拒，最重要的，还是现在呵！”
段南轩一愣，还想再说什么，狄春却已敲门进来：“老爷，有位刘大人来找您，说是您的老友，正在书房等着呢！”
“刘大人？”狄公默念一遍，随即笑道，“狄春啊，你留下照看着些，我马上就去。”
“可是大人，您不是被皇帝禁足了吗？”一旁段南轩不觉诧异。
“皇帝她只说我染恙需静养，近来就不必出府，又没说不许人探望，不是么？”
有那么一刻，段南轩突然打心眼里佩服那个首先以那三个字戏称狄公的人——老狐狸，这世上怎么会有这么形象的词！
房门微掩，狄公轻声推门而入时，正迎上一色玄衣的背影。
听闻声响，来者也不回头：“你这老狐狸啊，真是越来越会玩了！”
狄公一笑，回身掩了门，微微肃容：“那孩子忠纯磊落，这番又是因为我，于情于理，我都不能坐视不管。”
“那圣旨呢？在你眼里那就是一张废纸么？”
“当然不敢。”狄公笑道，“圣上也是人。”
来者蓦然回身：“你就不怕被治个抗旨之罪吗？”
“怕，”答得干干脆脆，“但我在赌。”
“赌？赌什么？”
“圣上的心智。”狄公顿了顿，“我所有的推算和能掌握的证据，都已经交给圣上了，至于圣上信不信，这就是我要赌的。”
“以身家性命做赌，好一场豪赌啊！”来人叹罢，陡一转语调，“你凭什么？脑子好，还是运气好？”
狄公悠悠一笑：“都有吧。”
来者无奈摇头：“算你有理，不过仅是推算和密信，这砝码还不够重，你有什么打算？”
“暂时还没有。”狄公事不关己似的推开房门透气，凊凉的晨气涌入肺腑，顿使人心旷神怡，“不过，好久没看戏了。”
……
神都，东郊废园。
晨雾渐褪，园内乍起一阵疏动，惊起一片栖鸦。
响声陡寂，便见园中两人绞在一处，一缥一黛，缥衣人已明显获胜，正将对方牢牢的制住，黛衣人不反抗也不撤力，但仰头对上缥衣人目光，四目相对，彼此眸中可以清楚地看到自己的倒影。
木板一阵响动，院落四下房庑中突然便涌出大批严阵以待的缁衣束服人，冲那缥衣人道：“你是什么人，放开我们阁领！”
缥衣人恍若不闻，甚至连眼皮也不抬一下。
“放开大阁领！”
“闭嘴！”却是被制住的黛衣人陡然喝道，有转头看了看四下自己的手下，“谁让你们出来的？没你们的事，都给我下去！”
“阁领！”属下大为不解，踟蹰片刻，还是挥手示意，“听阁领的，都下去。”
不消片刻，房门重掩，一干人退得干干净净，只余下园中两人，和院后枯树上放肆地叫嚣着的野鸦。
缥衣人青着脸环看遍周围，有看回黛衣人：“半叶梅的信是你瞒下的，神都幕后有你一份，截断陇右神都的杀手靠你传的消息。”
黛衣人神情漠然：“是”
肘背相击的空响蓦地响在园中。
“突厥南庭，也是你去传的话？”
“是。”
响声紧随着话音落下，余音围着空园转了一圈。
“使团里安插了你的人，所有行动都是你下的令。”
“是。”
尘土簌落，缥衣人猛一把放开黛衣人，狠狠地盯着他，仿佛要吃人一般：“那赵大哥呢，是你在威胁他？”
黛衣人微微一震，垂头道：“是我。”
话音未落便陡然一滞，腹部的冲击连着腑肺都生生的疼，黛衣人闷哼一声，堪堪把尾音吞回肚里。
缥衣人喘一口粗气，刚才那下砸的多狠他不是不知道，不是恨眼前这个人，是恨他自己，当年留在神都的，为什么不是自己：“为什么不还手？”
“大哥教训兄弟，理所应当。”
“那赵大哥呢？你又拿他当什么？”
黛衣人踉跄一下，背过身去：“从一开始，我就派人把赵大哥的家人送到江南了，那个人想用赵大哥，我不先动手，他就动了。”
“你还知道你在干什么，那一开始为什么还要参与进来？”
“他让我有机会送走我娘，我欠他的人情。他开始要我帮他看着神都附近的情况，我以为，他只是想扩大自己的势力，加之，他承诺帮我从内卫除名，所以我就答应了。”
缥衣人蓦地一怔：“你说什么？伯母去了？什么时候的事？”
“去年，她不让我告诉你，你在陇右，太远了。”
缥色身影颓然转开，仰头望向远天：“伯母待我们兄妹犹如亲生，可是她去了，我竟然不知道。我是注定要欠这么多人的吗？”缥衣人苦笑，“当年留下的为什么不是我，你那么爱自由，怎么受得了这种见不得天日的生活——可这不是理由，一个人可以痛可以忍，但他不能将这一切转加到别人身上，撼动边关，这个代价你付不起！”
“是啊，此身百死都付不起，我想简单了，不想那个人竟然联系和突厥和吐蕃，他的心太高了，在天上。”黛衣人自嘲地笑笑，“我本以为自己是分一杯羹的人，哪知道成了局中的棋子。”
半响岑寂。
“为什么放我进关？神都都是你的人，只要你下令，我进不来。”
“泄露消息是我的罪，护你进关却是我的职责，两码事。何况这些人，我并没有拉他们下水。”
缥衣人长叹一口气，定定看着那眸心的深深浅浅：“就算我能放过你，狄阁老他不知道吗？上面的人又会怎么处置你？”
“我犯的过错我认，至于他怎么判我，我无话可说。”
原来，只是不甘心，所以不计代价地尝试，却忘记了，自己还会后悔。
晨雾散尽，阳光稀稀松松地打下来，却是天凉如水。
……
龙脑香浅淡，伴着更漏有节奏的轻响，布满大殿。
女皇在案前翻着奏折，面上已隐隐露出不悦，终于奏章一拍，狠狠打断殿中的安静。
“陛下。”一旁研墨侍候着的上官婉儿见状上前道。
“哼，他狄仁杰才几天没上朝，这问的问谏的谏，我大周没了他就过不下去了吗！”女皇冷笑一声，“婉儿，传朕的话，再有给狄仁杰求情的，统统罢官！”
上官婉儿温婉地笑笑，正欲