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穆芷萱黯然一叹，拂上台案，指尖不自觉地描画着什么，再看，却是一个“杜鹃”，杜鹃呵……
南国春末，碧水悠悠，芳菲遍野，俄而一两只鸟儿据在枝头引颈而歌，清音如缕，伴着落红流水悠然飘远。
“你知道那种鸟儿叫什么吗？”少年停下手中的箫，转而问道。
“当然，那不是杜鹃么？”少女扬起如花面庞，巧目笑兮。
“那你知道它的别名吗？”
“别名？”
“是啊，中原人又叫它子规，相传其为望帝魂魄思念故园所化，曲曲哀怨，声声啼归。”
“可是，归与不归又岂是人愿可定，在此处哀啼，不是枉添烦恼吗？”少女抚额作思，秋水明眸忽又一荡，“南轩，你说如果有一天我在也回不了故园，你会怎么办？”
“嗯？”少年一怔，“倘若可能，我必相随，倘若不能——那我亦化作杜鹃，声声啼归。”
少女美目微凝，半响，扑哧一笑：“切，中原文化博大之处没学多少，倒学来这些酸溜溜的东西！”
“……”
穆芷萱念及，不觉笼上一抹浅笑，倏尔便又散做无限的愁绪，也许，真的是自己多心了吧！一旁的烛火依旧静静的燃着，似曾相识的光影，却早已没有当时的温暖……
……
繁星点点，缀于天幕，初看不知是何方仙人布下的棋局，再看又似洛河浮动的点点粼光，衬着近关之地的静夜，只觉凊凉如水。
当中一堆篝火，在寒夜里晕开一片跳跃着的光热，却显出些许的单薄无力。李元芳坐在篝火前，不觉失神，直到寒意侵入骨髓，才陡然一振，下意识地靠近篝火。这一动，李元芳方才发觉自己的错误，原来这寒意竟是由内而生，连带着背后多年的陈伤也一并隐隐的清晰起来，李元芳不由微微皱眉：还真是如大人所说，积了寒气？提起大人，李元芳竟也不由得一并想起了面，其实想想，面也不是就那么难以下咽，至少还是热腾腾的，呵，也不知大人此时在洛阳如何了。
李元芳无奈一笑，却凝神看向手中的半截断木。背后忽闻风声，李元芳陡然回神：“谁？”
“李将军，是我”背后一人轻声答道。
“南轩啊”李元芳语气微松，“以后还是别叫我李将军了，又不在朝中，何须拘泥那些繁文缛节，叫我元芳就是了。”
“那将军也莫要再叫卑职慕将军了，直呼子归才好。”慕子归颔首，玩笑道，“元芳，好女气的名字！”
李元芳陡一转身，直直地盯向一旁的慕子归，片刻，又淡定地转回身来，向那篝火中添上一把干柴，似颇觉郁闷：“连你也这么说。”
倒是慕子归一愣，全然不知此话从何说起了。
“哦，当年随师学艺之时，师兄弟间常开这种玩笑。”李元芳见其不解，遂解释道。元芳元芳，所为天圆地方，方圆之内，天地之矩。好好的寓意，却被他们一通歪解……回想起当年之事，倒不由一笑：“此行西州，也许还能见着。”
“你是西凉人？”慕子归似觉诧异。
“算是吧。”
慕子归微微一笑，不再回话，少顿片刻，又道：“元芳，你已经连着守了几夜了，今晚还是我来吧。”
“我这儿没事，你若有空，倒是去看看公主如何才是正经。”李元芳回言，全无起身的意思。
“我去过了，公主很好，倒是元芳你自己该注意些了。”
“嗯？”
“看你脸色并不太好，以前也当是受了寒的，下午又那么一番折腾，小心再激了旧伤。”
“你懂医？”李元芳偏头一笑。
“略通一些吧”慕子归亦笑，忽又想起什么，“你看，我到把正经的给忘了，公主煮了姜汤，正托我捎给你呢，再不喝可真要凉了。”
“多谢”李元芳微微抿起嘴角，一口口慢慢啜起。
一碗姜汤下肚，果觉身上暖和不少，背后也不似之前刺痛，却是火辣辣的连成一片，当下也不在意。但听慕子归道：“我们明天怎么过河，以河水之急，架浮桥怕也够呛——”
“不过河了”
“不过河？”
“嗯，不经阳城，直接西行穿大漠南角至敦煌，再下西州。”
“为什么？”慕子归追问。
李元芳也不再多言，之将手中的断木递给慕子归：“看看吧，这是我从断桥处拾到的残片。”
慕子归半是狐疑的接过，看下亦是凝眉，这截断木就形状来看应是木桥的承重部分，可那断处，却分明显出人为雕凿的痕迹，当下不由一惊：“你是说下午的断桥不是个意外？”
“你说呢？一座好好的桥怎么会四边牢固而单从正中断裂？而且你也看到了，就断木来看，缺口的深度，竟是掐得刚刚好。”
“可是，送亲的路线是朝廷机密，怎么会让他人知悉？更何况，这路线未得指令，按理说，我们也无权更改啊！”慕子归蹙眉一叹，甚觉棘手。
“我也不知道路线怎么会泄露出去，但可以肯定，这条路不能再走了。”李元芳剑眉一拧，“这事由我做主，日后倘要追问，也自然我来承担。”
篝火陡然一颤，本就微弱的光热，在这无边的寒夜之中，愈发显得疏离而单薄……
……
明月东升，如钩，静静的悬在犹如一弯碧水的夜幕上，洒下一片空明。闻有琴声悠扬响起，如丝如缕，盘旋在空中，错而不乱，柔而愈韧，似欲将这静夜也一并编织。
寻声而去，却是一户大家庭院，回廊连檐并套，假山流水相映。一青衿者居于池边，十指轻拂，便有流云绕梁之响悠然荡开……
背后月色微暗，一道黑影无声落入园中，青衿者犹自抚琴，恍如不觉。但闻那琴声悠扬如流水，绕过两个高调，之后渐渐缓下，末弦一震，收住全曲。
青衿者然悠舒气，将瑶琴放回一旁架上，方才舒然起身：“梁公子又有什么话？”
“若先生，梁公子已将洛阳一切打点妥当，请先生务必联系好吐蕃的朋友。”
“我说过，边关的事情不好办，我需要时间。”青衿者嘴角微勾，不急不缓道。
“若先生放心，梁公子会给先生留出足够的时间。”
“哦？”青衿者一笑，说不出是戏谑还是其他什么，“怎么，他连使团都敢动？”
“若先生玩笑了，梁公子居于京城，能与使团有什么联系，不过是使团自己舍近求远罢了。”
青衿者闻言又是一笑：“好，那是你们的事，我犯不着操这个心。请你转告梁公子，只要他记得自己的承诺，边关之事，我会帮他处理好的。”片刻，却见来者似乎并没有退去的意思：“还有事？”
“梁公子还有个不情之请。”
“说吧”青衿者淡淡道，转向一旁池水。
“梁公子想请先生代他迎接几位客人。”
“客人？”
“是，北方的客人。”
“突厥？为什么要让突厥人插手这件事？”青衿者双眉微微一凝。
来者却也不急，依旧缓声道：“若先生这么问，便是难为小的了。”
“罢了”青衿者摆摆手，“不过，回去告诉你家公子，突厥人是火，玩不好，会惹火上身的。”微一顿，又道，“还有，你是真把我当这王府的主人了，想来便来，这偌大的府邸，人多眼杂，往后还是不要进这园子了。”
月色愈明，宛若明镜当空，照着边关广袤的地界，将古今是非悉数秉记。可惜，月不曾言，否则不知又会生出多少感慨。人生如棋，天地如棋，谁是谁的棋子，谁又在谁的棋中？
……
洛阳，大理寺。
“大人，狄春说您上次已经验过一次尸了，为什么还要再来？”林慕水望一眼面前阴寂的偏殿，又看看狄公，颇为不解。
“因为有些东西，解释不通。”狄公缓缓道，“慕水啊，从模具的吻合程度来看，凶器是陇右道驻军的兵器无疑，以至于我们甚至是顺理成章的联想到，阻断半叶梅与中央联络的，就是陇右驻军。可是如此，问题就来了，且不说如果主谋真是陇右驻军，何至于大意到连兵器都不换，便是就其能力来看，也解释不通。”狄公略作停顿。
“陇右驻军，负责边防，是正规军队，靠的是数量和规范，其中士卒，论武功，恐怕还不及一般的江湖中人；而半叶梅，人数虽少，但其下每个人都身负绝技，个个是万里挑一的好手。若让两支力量凭各自优势相抗，胜负不好说也倒罢了，但若是一一对抗，孰优孰劣，难道还不清楚么？”
“是啊，不要说让驻军截杀半叶梅，就是交手后能否保全自身都是问题。”林慕水点头称是，“而且，如果真是驻军，他完全可以借守关的借口，将半叶梅困在边关，何必大费周折的待其入关后再派人截杀？这完全没有道理。”
狄公微微笑道：“慕水啊，这世上从来就不存在什么没有道理的事情，我们之所以现在觉得没有道理，是因为我们还没有接触到问题的核心。我想，我们一定是忽略了什么，所以才会再次来验尸。“
“嗯”林慕水应声。各自看去，一时倒也无话。
片刻，但看狄公抬起头来，双眉微聚：“慕水啊，你来一下。”
“大人？”
“你来看看，这伤口，似乎，有哪里不对。”
林慕水依言去看，半响，方才抬头，脸上涌现出一摸难以言说的神情：“大人，这个凶手惯用的兵器不是刀，应当是——鞭。”
“哦，这个能看出来？”
“是的。”林慕水点头道，“大人，不同的兵器，用法自然不同，而惯用一种兵器的人，即使换用其他兵刃，也会带有长期形成的习惯。李将军用刀，大人应当知道，使刀之法，讲究快、准、狠，刀风凌厉者为上，故刀伤一般深而齐。鞭，长而软，靠的是腕力以及挥鞭的技巧，以柔见长，通常带有弧度，属于鞭伤者，伤口处往往一侧偏重。大人您看，死者虽是刀伤，可用刀的方法却分明是使鞭的技巧，可见刀并非是凶手见长的兵器。”
“慕水啊，你说的好啊！”狄公颇似满意的笑笑，“再看看其他人。”
“是”林慕水应着，细看之下，一一指道，“大人，这个应该是锏，这个是双钩，三棱刺、飞爪……倒真是齐全。”说罢，便又敛色，“如此看来，应当是江湖中人所为了。”
“嗯”狄公暗暗点头；“暗卫中人通习各种兵器，不会出现这种情况，可是，江湖中人怎么会得到驻军的兵器，又为什么要截杀半叶梅？江湖与官场，向来是井水不犯河水啊！”
“大人，若是像当年铁手团那样，倒也不是不可。”
“不错，受雇于人，或者根本就是为人豢养。”狄公点头道，“那么，这会是什么样的人？”
“像这种人，无无非权财二字，自然非官即商。”林慕水笑答。
狄公亦笑：“不是商，是官！”
“哦，这又怎么说？”
“商者，无非为利而已，有利则趋，无利则避，我实在看不出，边关和半叶梅这里，能有什么利可图，倒是于官于政，才使牵一发而动全身的要处。”狄公叹口气，“竟然在打边关的主意，这个官，不小啊！”
“大人，我想半叶梅一定发现了什么，可他们到底想向圣上禀告什么呢？”
狄公又是一叹，缓缓踱开步子，熟料一动之下，衣端下摆忽觉一紧，接着便是什么东西落地摔碎的声音，再看，却是死者发上的玉簪，当下俯身捡起。
玉簪甚轻，细看之下，其内原是中空，似乎塞着什么卷成细条状的东西。
“大人，这是……”林慕水怔怔地看着狄公将其取出，展开，见是四五张寸大的四方薄纱，纱色各不相同，皆在当中书一楷字，却又连不成句，只让人一头雾水。
狄公略一沉吟，“慕水，你去把其他死者的玉簪取来！”
啾——，一声鸟鸣，打破了沉寂的空气，待看时，那鸟儿早已舒然展翅向西边飞去，晴空碧远，让人不由凝神。却不知，天的那边，是否也有人，远远地望向神都……
……
北地沙漠，一片无垠的碎金，天地就那样坦荡而静默的相对着，这世上，没有什么比大漠更纯粹的了！策马西风，一吐胸中豪气，他李元芳不是不想，但他更清楚的明白，使团代表着什么，而前路面对的又是什么。
大漠正午，阳光灼灼似火，然而背阴之处，却又是冷的彻骨。水深火热，不过如此了吧？李元芳觉得胸口闷闷的，似总有一口气提不上来，那日的不适还没褪尽么？这对他李元芳着实不算正常，亦或是……只是此时，他的心思完全不在这里。
李元芳望着茫茫无边的沙漠，眉心浅浅地显出一个“川”字。当下微紧马缰，放缓速度：“子归，我们进大漠几天了？”
“整�