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那口污秽足够他嫌恶半年的，短期内他大抵都会距她远远的，用瞧瘟疫般的眼神看她。
叶贞至今想起慕风华当日狼狈离开的模样，也不知该哭还是该笑。所幸宫中无人敢提，否则她便要置身风口浪尖，慕风华定然也会剥了她皮。
月儿跟在叶贞身后，自然也不敢问，只是依照叶贞所言，撤掉了凝香殿外头的人。
事实诚然也似叶贞所料，元春领着人进了栖凤宫的偏殿。乍一眼，洛丹青也是稍稍一怔，随即眸色恢复原有的淡然从容。
听得元春上前行礼，“娘娘，人来了。”
言罢，自其后头走上身着宫女服的女子，却是清浅上前，恭敬福身，“嫔妾参见贵妃娘娘，敬祝娘娘千岁金安。”
洛丹青尊华无限，端坐案前，缭绕迷人的百花清香杳渺升起。殿内掌灯熄灭半数以上，让整个偏殿呈现着模糊不清的错觉。
手中握佛珠，洛丹青眉目微合，“本宫道是何人，原是叶贵人。只是今夜这身打扮，倒让本宫另眼相看。”
“娘娘谬赞，嫔妾愧不敢当。只嫔妾现下是病中静养，故而不敢轻易出门，怕惹下祸端累至娘娘心烦。”叶蓉不紧不慢的开口，“娘娘素日操心六宫事已然费心费神，嫔妾薄柳之姿实不敢劳娘娘挂心。”
“你倒是个懂事的。”洛丹青起了身，手中的佛珠在烛光下绽放着微凉的琉璃色，“起来说话！”
“谢娘娘！”叶蓉起身。
洛丹青终于细细打量着她，虽说不及叶杏的妖艳多姿，眼前的叶蓉却有一种说不清道不明的吸引力。宫装素颜，眉目间晕开清浅的淡然自若，目光平直无斜视，周身散发着幽兰之气。话语间平静柔和，却如同鸿羽般可以轻易的撩动心魂。
定定的看着叶蓉眉心朱砂，洛丹青点了点头，“委实不错，是个出落大度的女子。”
叶蓉垂下眼帘，一副恭谨温顺之态。
须臾，洛丹青敛了眉色，这才正色道，“你可知本宫召你所谓何事？”
叶蓉颔首，低低道，“嫔妾妄自揣度，想来是因为舍妹得蒙圣宠，而嫔妾……娘娘执掌六宫，许是觉得嫔妾可怜罢了！”
轻叹一声，洛丹青眉头微挑，“本宫要听实话！”
闻言，叶蓉眸色微转，突然伏跪在地，声音略带哽咽，“嫔妾句句属实。”
洛丹青骤然低眉看她悲伤之态，手中的佛珠缓缓转动着，“后宫蒙宠本是常事，得不到荣宠本宫从未觉得可怜，至绝可恨可杀。若然连皇宠都无法自己争取，死在这寂寂深宫，也是自作自受，怨不得旁人！”
面色微红，叶蓉咳嗽几声，不改恭谨伏跪之姿，“嫔妾承教于娘娘，定当铭刻于心，绝不敢忘。此身愿寄娘娘身旁，鞍前马后万所不辞，绝不做碌碌之辈辱没门楣。”
“很好！”洛丹青要的，便是这句话。
叶蓉心知肚明！
蓦地，洛丹青凝了眉冷道，“现下叶美人得蒙圣宠，风头远胜于你，不知你又当如何？”
叶蓉深吸一口气，自知这是洛丹青的试探，终于抬头斩钉截铁道，“日久天长，来日未可知，娘娘放心便是。”
“好！”洛丹青冷笑两声，“本宫就等你的来日方长！不过你这妹妹倒是厉害，想必身后大有人在。”
“想来娘娘早已知晓。”叶蓉谨慎道。
洛丹青颔首，“六宫皆在本宫掌控，料那些幺蛾子也翻不出天去。”随即冷眉，“本宫刻意叮嘱敬事房，取下你的绿头牌，是想让你养精蓄锐以不变应万变。其中意思，你可明白？”
叶蓉心下一顿，早知其中有恙，原来是贵妃取下了自己的绿头牌。
初次侍寝被叶杏夺去，如今贵妃……
但听得洛丹青让自己以不变应万变，便已经明白自己成了一枚棋子。鲁国公府不比盈国公府，如今盈国公兵权在握，朝野上下除了东辑事，放眼看去谁能抗衡？这一点厉害，叶蓉比任何人都清楚。
临出门前，父亲也曾这般交代过，必定要在后宫立足，否则以鲁国公府现如今在朝中的地位，只怕能用四个字形容：岌岌可危！
随时一场风吹草动，国公府都会被吹跨！
思及此处，叶蓉毕恭毕敬的跪身磕头，“嫔妾明白。谢娘娘抬举，以后定然以娘娘为尊，勤侍左右永不背离。”
元春适时过来搀起叶蓉，细语关慰道，“小主，咱家对小主着实青眼相看，小主诚然有心便好生将养着身子，来日定有气候。”
语罢，听得洛丹青轻叹一声，“并非本宫逼你，着实是后宫之行，容不得半分差池。你该知晓，后宫最不乏的便是年轻貌美的女子。韶华易碎，以色侍君能好几时，唯有握在手里的才是真实。本宫抬举你，委实是含了指望，你莫要自负前程。”
叶蓉重重颔首，“嫔妾定不负娘娘，敬祝娘娘千岁千岁千千岁！”
一语既出，彼此心照不宣。
洛丹青轻笑着，眉目间流光微转，却是道不尽的宫闱杀机。
一句千岁，足以代表一切！那是后宫之中，高不可攀的终点，也是世间女子难以企及的华贵巅峰。只可独一无二！
76。要一幅画
叶贞也不去计较叶蓉何时回去，总归是要回去的，只是这一次的局面怕是不同。抓*机書屋 凭着国公府的关系，叶蓉定然做了贵妃手底下的人。既然如此，这叶氏姐妹之间的戏码只会越演越烈，果然好看极了。
隔日，叶杏风华无限的被送回含烟。六宫皆知，皇帝对叶美人的荣宠，对于新晋妃嫔之中格外刺目。
闻之，叶贞依旧淡然处之，是她一手促成，自然是早有预想。
外头天色阴霾，想必午后是要下雨的。
叶贞抬头看了看天色，却将月儿半带无奈的回来，心下一顿，“月儿，怎么了？”
双手一摊，月儿冲着叶贞便道，“姐姐瞧着快下雨，所以让月儿去落花井捡了那合欢花，谁知按着姐姐的吩咐，落花井是找到了，可是哪里有什么合欢树呀！分明是一棵歪脖子枣树，上头，寻不着半点合欢。”
“没有？”叶贞还以为自己听错了，“你可找仔细么？”
月儿颔首，“前后左右都找了，着实不见姐姐说的合欢树。月儿想着，定然是姐姐记错，指错了方向。”
叶贞凝眉，“确定是落花井么？”
“自然是。”月儿斩钉截铁的回答。
心头忖了片刻，叶贞愣愣的点头，“哦，那便是记错的，不必找了。”
总归是碍了眼，如此也好，诚然是一了百了。
转头问道，“月儿，乾元殿那头有何动静？”正问着，顶上一记炸雷，看样子快要下雨了。伸手便拽过月儿走到廊檐下头，也不知这雨何时能下。
抹了抹额头的汗珠子，月儿微喘道，“叶美人刚刚被送回去，皇上业已上朝。姐姐可没瞧见，那叶美人着实风光不少。”
“恩宠优渥，自然是风光的。”叶贞笑了笑，“你且看着含烟的门槛，大抵都要被踩烂了。宫中人心如此，已然司空见惯。”
“姐姐？”月儿压低声音，“那尹妃娘娘这边会不会迁怒于你？”
叶贞摇头，微凉的手拂过月儿的眉心，“傻丫头，尹妃娘娘要的，不是这个。”
闻言，月儿瞪大眸子看着叶贞，却将叶贞只是轻叹一声，“下去做事吧，晌午怕是要下雨的，记着小心点，别教雨淋了自个儿。明白吗？”
月儿含笑，“恩，月儿省得。”
“还有，今儿个的药，可是喝下？”叶贞问。
“业已喝完。”月儿噗嗤笑着，“姐姐如今做了姑姑，变得愈发嘴碎。”
叶贞作势瞪了她一眼，“不知好歹的死丫头！”
望着月儿走开，叶贞想着，等午后尹妃睡下，便要出去一趟。若然事事都让旁人抢了先，只怕自己这条命，早晚要断在他的手里。
横竖，他们也算有约在先。
只是上一次……
敛了眉，内里尹妃传唤，叶贞快步走进寝殿。
“娘娘？”叶贞恭敬行礼。
尹妃侧卧在软榻上，眉目恹恹的，仿若精神不似很好，“叶美人可是回去了？”
叶贞颔首，蹲跪在榻前，轻轻的为尹妃捶着腿，“是。皇上业已上朝，叶美人自然是要送回去的。”
“这叶美人想必欢喜得紧。左不过本宫这华清宫，却是越发冷清了。”语罢，尹妃懒懒的扬起浓密的羽睫，挑眉看着神色平静的叶贞，“贞儿，你可懂本宫的意思？本宫业已半月有余未曾看见皇上了。”
“色衰而爱弛，本宫自然明白，比不得那些年轻貌美的女子，只是但凡女子，无不想得到夫君之心。奈何本宫的夫君是皇上，自然无法一人独有。然本宫尚存一丝念想，惟愿哪日得了皇上些许心思，便也死得瞑目。”
说完，尹妃又是一声轻叹。
叶贞不是不知道尹妃的言外之意，只是如今争宠才开始，太早的锋芒毕露，显然就是将自己置于风口浪尖，绝然不是好事。
但……
尹妃所说也不无道理，后宫佳丽三千，若是长久不出现在皇帝跟前，势必会让皇帝淡忘。皇帝成日见着那些年轻的面庞，想来早晚是要厌倦旧容颜的。
叶贞眉色微敛，转而道，“娘娘想见皇上，倒也不是没可能。”
“果真？”尹妃面色平静，只是拖长了尾音，带着几分怀疑。
“奴婢听闻娘娘琴棋书画样样精通，尤其这画技更是神乎其神。”叶贞道，“不知娘娘可愿为皇上作一幅百花争艳？”
尹妃愣了愣，“这是为何？”
“娘娘近日神思不佳，却是连皇上的生辰也忘了么？”叶贞低低的提醒。
闻言，尹妃咻的一声坐起身子，神色惊愕，“浑然是忘了，果真该死！该死！”转念一想，不觉凝了眉，“你今年进的宫闱，何以知晓皇上生辰将近？”
叶贞不禁莞尔，“娘娘没瞧着栖凤宫已然开始布置么？奴婢想着，宫闱中近日诚然并无什么大喜事，但能入得贵妃娘娘眼睛的定是大事。这大事么，想必跟皇上脱不得干系。娘娘知道，栖凤宫的嘴巴最严，奴婢费了好大的气力才晓得，皇上的生辰便在这几日。”
早些时候在国公府，听得府中人说起过，说今年皇帝下旨，黄河两岸久旱无雨，庄家颗粒无收，故而今年皇帝的生辰不予操办。
如今见栖凤宫悄悄布置，也不告知任何人妃嫔，想必也是当做家宴为皇帝庆生。也亏得贵妃，心思何其缜密，又留住了皇帝的颜面，又不至于让皇帝落一个出尔反尔之名。自己还博了贤良之名，果然是一石三鸟。
尹妃眉色顿住，“栖凤宫？”
叶贞当然知道尹妃的心思，栖凤宫若是操办起来，绝对没有华清宫什么事。后宫无后，贵妃执掌六宫，明面上她们岂能与贵妃争夺。
栖凤宫已经开始紧锣密鼓的操办，尹妃自然失了先机，不由的神色黯淡下去。
见状，叶贞反倒笑了笑，“娘娘莫要心焦，贵妃为皇上操办生辰，是因为贵妃执掌六宫。但所办家宴，必定要宴请六宫，到那时娘娘便能见到皇上。奴婢保证，只要皇上见了娘娘的笔，定与娘娘青眼相待。”
尹妃微怔，“只是一幅画？”
叶贞颔首，“百花争艳，足矣！”
“好！”尹妃重重点头。
77。竹编的蚂蚱，挑了谁的心
寻日里尹妃睡午觉总是要一个时辰左右，捏准了时间走出华清宫。
外头下着绵绵细雨，叶贞撑着那把伞，走在雨里的时候禁不住抬头定定望着伞面上的水墨莲花。那样清浅的颜色，像极了墨轩眼中的淡然，浅浅的却可以将她的心高高揪起，而后沉沉落下去。
他还好吗？
时光荏苒，她拂过自己的脸，早已不是昔日模样。
撩起袖子，看一眼腕上的红色丝线，叶贞深吸一口气，告诉自己没有资格动心。可是……他在她最绝望无助的时候，给了她希冀，于是也成了她生命中最后的一根救命稻草。他见证了她的狼狈不堪，也亲手送她入宫，踏进这个万劫不复的虎狼窝。
走在细细的鹅卵石路上，叶贞刻意放慢了脚步，看着头顶上方美丽绽放的墨莲。只是那样的黑色，一如她此刻的心，此刻的肚肠。
长长吐出一口气，她放下袖子，遮去了腕上红线，朝着竹园慢慢走去。
耳边犹记彼时他的那一句：可愿？
墨轩，我愿，天不愿。若然苍天垂怜，只愿我此生，还能活着走出这人间炼狱。
竹园外头空空荡荡的，叶贞持着伞站在雨里。绵绵细雨如今已然成了瓢泼