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偏阁内，乔仕嘉正在床边守着静姝，安荷从屋外进来，对二人道：“大公子、夫人，未央公主来了。”
“她来做什么？”这一阵未央并无什么怪异的举动，乔仕嘉也一门心思放在静姝身上，也无心去猜想未央在搞什么鬼了。
床上的静姝反倒着急地说道：“快请公主进来，外面天寒，别冻着了。”
未央甫一进屋，床上的静姝就已挣扎着要起来行礼。未央赶紧上前劝阻道：“妹妹不必多礼，身体重要。”
“公主前来有何吩咐。”乔仕嘉头也不抬，不冷不热地问。
一旁的初桃不服气地接过话来，“我家公主亲自送来了尚食宫最好吃的点心，大公子你可别以小人之心度君子之腹！”
“住嘴！”未央及时堵住了初桃的利嘴。
乔仕嘉冷笑道，“既是尚食宫的点心，我们宫外人怎配享用。这小小偏阁供不起您这尊大佛，公主还是赶紧回正阁享用这‘最好吃的点心’吧。”乔仕嘉不紧不慢却字字带刺。
“大公子你！”初桃显然被刺中了，一时竟气得说不出话来。
“一个奴才，见了本公子不行礼么。”
一直沉默的未央终于开口：“初桃，你先回去，食盒留下。”初桃这才哼唧着气呼呼地走了。
“仕嘉，趁今日妹妹也在，我就与你好好说道。”南未央支开了安荷，关上房门，转而自己找凳子坐下，房内三个人的气氛忽而变得奇怪起来。
未央道：“是乔老将军指名要我下嫁乔家在先，才向父皇求了赐婚，我本意不愿嫁于乔颂嘉，不料你有发妻在先，我又不想伤害静姝，求了父皇母后，才破例降静姝为妾。你若要问目的，本宫确实没有。如若要做父皇的眼线，随意挑个机灵的宫女，训练几年，封个郡主，再嫁入乔家岂不更划算？退一万步说，良禽择木而栖，若为眼线，至少也该嫁于朝堂风光的二公子，才能物尽其用吧。这食盒里的糯米团子，是我好心托人从宫里拿来，你若不愿一尝，就扔了吧。”一席话说得句句在理。在他面前顺口地说出这番话恐怕是南未央觉得过门后自己做的最潇洒的一件事了。说罢她便转身开门离去。
乔仕嘉一直握着静姝的手，始终没有抬头，也未吐一字。或许，南未央真的只是想跟随他这个桃源闲人安稳一世。
床上的静姝用虚弱的声音问道：“仕嘉，你做了什么，为何公主如此动怒。”
“没有，你不必多想。”说着打开未央带来的食盒，拿起一颗糯米团子咬了一口。发觉果然香滑细腻，每只团子下铺了一片新采的花瓣，更加清香爽口，“不愧出自尚食宫。静姝，你也尝一口罢。”
静姝尝了一小口，道：“甜滋滋的。仕嘉，公主对我们并无不善之心，贬我为妾一事，公主怕也是身不由己，你就不要耿耿于怀了。她是公主，万一哪天向皇上告上一状，我们就是有十个脑袋也不够砍啊。咳咳咳。”正说着她又咳嗽起来了。
仕嘉连忙为她拍肩，“好了好了，你啊，总是为别人着想。以后好好待她便是，不过你得答应我，赶紧好起来，我还等着做父亲呢。”两人相视一笑。仕嘉说着扶她躺下，又将棉被捂严实了。又唤来安荷，给屋里的暖炉加了些炭火。
安荷讨巧地说道：“大公子可真是把静姝夫人捧在手心里呢。”
静姝苍白的脸上虽挂着笑意，却看得出今儿略有劳神，不一会就满脸疲倦沉沉睡去了。
从偏阁出来的未央感觉今日一下子把十多天压在心头的事都解释清楚了，听着枝头鸟儿的叫声，也觉得格外动听。
从偏阁向正阁一路需穿过南苑的小花园，这花园也是之前乔仕嘉和王静姝最喜欢一起抚琴奏乐的地方。正沿着小径行走在小花园内，未央发现不远处的假山顶上竟有一处小亭，从她所立之处望去，小亭沐浴在冬日暖暖的日光下，有如神来之亭。亭内不知有什么人形摆设，仿若仙子，让她不禁好奇地想一探究竟。闷了十多日的她一下玩心大发，走近了假山想寻找上山之道。
可她沿着小径从假山跟前再绕至山背，却并未发现任何通道，难道这真是神来之亭？一脚踩入草丛，左右张望，见假山跟前杂草丛生，并不象是常有人走动之相。约莫就是一顶装饰假亭罢。未央这样想着，便打算收脚回来，继续沿原路回正阁，谁料脚一抽出草丛，便惊讶地发觉了满靴子的淤泥，湿湿的泥水一直浸透了她的袜子，让她不禁打了个寒颤。未央想：可苦了洗鞋的奴才了。转念一想：这附近并无池子，假山上也无流水，看这小径另一面的草皮虽旺盛得很，但走近看，也不像假山脚下这般湿润。莫非，这假山里有水源！“反正靴子已经脏了，不管那么多了。”好奇心驱使下的未央不顾脚下的淤泥，踏过几丛杂草，直至能手触山体的距离，果然在一隐蔽之处发现了个山洞。身材娇小的她躬身进洞，才发现这山体内，果然别有洞天。
假山中体空洞，几缕日光透过山体顶部的几促缝隙，直直地投入未央那同样明媚的双眼。中央一眼清澈的小泉，正噗突噗突冒着水泡，泉边的山石长年被这一小眼泉水顺流，不仅苔藓密布，更是被水流冲刷出一道自然的凹痕，印成天然水道，直通洞口。原来这就是假山周围土壤湿润的秘密。未央沿着泉眼走到山体内另一角，才发现有一冲天直梯附着山体内壁攀援而上，未央不禁沿着竹梯向上望去，耀眼的光让她不禁眯起眼来，可依旧看不清这竹梯的终点。“原来通往'神来之亭'的，是把'天梯'。”未央自言自语着，伸手抓牢梯腿，向上登去。
当她爬到竹梯顶端，感觉自己仿佛从深井爬出的幸存者，重见天日。梯口有两块自然的石阶，毫无青苔痕迹。未央矫健地爬上石阶，将凌乱的发丝整理到身后，站起身来，拍了拍身上的尘土，才发现自己已置身“神来之亭”的一角。亭内有石碑一座，未央走近一看，上书：
“东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛耸峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。”
字体金花细落，遍地玲珑，荆玉分辉，瑶若璀粲。而落款“孟德”二字，又有“笔墨雄浑，雄逸绝伦”之大美，看来，这是按曹操真迹所刻之碑。这些年来乔家果然私下收藏了不少宝物，连这有名的“沧海碑”都被收于此。
亭内另一侧则有一长形案几及一坐蒲，未央兴奋地坐上蒲垫，想象着空空的案几上有一把好琴，自己弹奏得如痴如醉让山下之人以为仙子下凡。忽而又想，若是在这案几摆上笔墨纸砚，在这空中阁楼写上一首《明月上高楼》，又是何等自在。
得意的她又忙不迭站起身来，绕过石碑走向亭边，手扶雕阑，居高临下之感颇有“一览众山小”之意，让人心情豁然开朗。未央向北眺望，乔府大大小小的院子厅落都瞧得一清二楚：前厅的奴才打扫门楣横扫落叶，西苑厨房的奴才进进出出忙个不停，浣衣的奴才趁着日头加紧干活，北苑花园的奴才修剪枝丫施肥喂鱼，而东苑则是二公子一身武装花下练剑。未央的眼神正扫过东苑，乔府东北角上一座显眼的高台却映入了她的眼帘，定睛一看，原来是乔老将军在会客喝茶，再仔细一瞧，这所会之人，竟是中大夫唐肩。唐肩之子不是死于乔二公子之手么，唐肩又怎会与乔述坐在这里？坊间传言难道有失真相？
作者有话要说：
☆、起步修廊风动帘
南未央皱着眉思考着乔述与唐肩的问题，在小亭内踱步两圈，却只觉此处高位临风，加上之前靴袜尽湿，寒气袭人，并没有多做思考，便匆匆沿着来时的竹梯回到了山脚，回正阁去了。
初桃已在正阁大门口等候多时，终于见到未央回来，忙上前迎扶。
“公主你可回来了！”
“怎么，还怕我被吃了不成。”
“呸呸呸，大吉大利，大吉大利。公主这是去做什么了，满靴子泥渣，赶紧回屋换了才好。”
“嗯。”二人一路说笑，穿过院子进到里屋。
刚扶未央到软榻坐下，初桃便从边柜拿出一双浅蓝色纹花小靴，然后蹲下身来小心地给未央脱下脏靴，只是初桃发现她的里袜也已有污迹，连忙说：“公主，我去给你拿双干净的袜子一并换上。”
初桃一边给她换袜，一边好奇地问道：“公主，你跟大公子他们说了些什么？”
“我就说了些，你听不懂的话，哈哈哈哈。”未央低头对蹲着的初桃说道。
“初桃只是好奇嘛，公主反倒打趣起我来了。”初桃撅着小嘴不悦的样子倒也有几分可爱。
好奇？未央一路回来，一直在好奇乔府高台的问题，她抬起头自言自语道：“有时候，好奇心是不该有的。”
初桃听得这话，以为未央在怪罪自己多嘴，停了手上的活儿，立马说：“初桃知错了，不该随意打听公主的心思。”
沉浸在自己思考中的未央有点楞神，见脚上的靴子套了一半，初桃却不动了，才回过神来，“不怪你。初桃，你去帮我打听个事。”
初桃抬头道：“公主尽管吩咐。”
未央放小声量道：“去年唐家公子死于乔二公子手下，这事到底是真是假？”
“这，这不是整个洛阳城都传遍了的事儿嘛。乔二公子为了和唐公子抢醉香楼里的一位姑娘，大打出手。”初桃觉得，这件事哪还需要打听，当时小道消息传得沸沸扬扬，后来连当时在场围观的其他客人都像亲临了大事现场般，得意地跟朋友道里说故事，当然，这类人口中的来龙去脉，通常为了体现自己亲自在场，都是添油加醋改得面目全非。尽管如此，事件的本质应该没错，唐家公子死于乔二公子之手，应该是人人皆知的事，公主怎么会对此有疑呢？
“可是，我今天看见乔老将军会客，来人，好像是唐肩。照理两家就算不是仇家，也应是老死不相往来了，唐肩怎会上门拜访。”
初桃听着也纳闷了，并也怀疑起那个沸沸扬扬的坊间传闻。可她又多想了一步，问道：“公主确定没有看错？”
“应该不会，我记得去年出事那月，唐肩曾频繁进宫，正好那时我们在跟尚食宫研作糯米团子，连着好几天去紫宸殿给父皇送去品尝，也与唐肩见面数次，你也是认得的。但是今日稍有些距离，我不敢保证。”
初桃脑子一转：“嗯，我记得中大夫，身材不算魁梧，满脸文诌诌的书生气。公主莫急，待初桃先去确认来人。”未央点头。
当日午后，初桃便独自疾步行出了南苑，行至乔府大门，问守门的家奴：“这位小哥，今日可有客人前来？”
初桃来到乔府后也曾出府几次，有时是置买物件，有时是进宫向魏公公拿点心，守门的家奴也是眼熟的，“回姐姐话，今日并无来客。”
初桃皱眉，接而问：“那我再问你，乔府内除了这大门，可有其他侧门？”
“回姐姐，北苑花园有一后门。”
“谢了！”初桃若有所悟，又回了府内，直奔北苑而去。
这大概也是她第一次独自到北苑花园，乔府的这个园子，说起来并不比御花园差。
她绕过凉亭小池，在一小片竹子边见到了乔府后门，守门的家奴正在给竹子的结栅栏。初桃走到他面前道：“这位小哥打扰了，我是公主身边的初桃，以后还请多多照应。”因为从未经后门进出乔府，守门的家奴怕是脸生，初桃便先打了个寒暄之语。
“原来是初桃姐姐，不敢不敢。姐姐有何吩咐尽管开口。”这小哥倒也客气。
“吩咐倒没有，有件事倒是想请教。”
“姐姐请说。”
“今日可有什么宾客，从这后门进府？”
“今日…〃小哥低头略加思索，“确有一位大人打扮的，从这进府，还是二公子来迎的客。”
“那你可曾听到二公子怎地唤他？”
“我只听二公子唤他‘唐大人’，其余小的也不敢多话。”
初桃心里暗忖，看来公主没有看错，真的是唐肩。便从袖内掏出几个铜板，放到小哥手里，“谢过了，我来过这事还望不要声张，这些小钱拿去打打牙祭。”
“谢谢姐姐，小的明白，姐姐放心。”这家奴感觉也挺机灵的。
初桃心想，唐大人前来竟走后门，果然不同寻常，想必有什么特别的原因要掩人耳目。现在还未亲眼见到唐肩，并不能确定来者定是他，既然他走后门而入，也必定会走此门出府，我就在花园等候，定能守株待兔。
初桃走向后门不远处的一方花坛子，十一月的天已入初冬，�