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“王子小心烫着。”平儿提醒道。
“哈——真舒服。”不出一会儿，一碗热腾腾的姜茶就下肚了。霍加张了张嘴，顿感腹中一股热气，升腾而出。
“你去给未央也端一碗姜汤，驱驱寒。”霍加喝罢又吩咐了一句。
“是。”平儿端着空碗徐徐退出屋去。
霍加低头，随手将桌上的画像理了理，将那满麻子姑娘的画像卷起，卷到卷末，忽地瞥见“通汉语”三个字。
“慢着！”平儿刚要踏出门去，霍加忽然想起了什么似的将她叫住。
“王子还有何吩咐？”
“呃，我正好，有些事想问你。”霍加想了想。
平儿便将刚打开的门又关上，转过身来等着霍加的问话。
“未央与你关系如何？”
“王妃待我如亲姊妹般，她是我遇到过的，最好的主子了。”提起未央，平儿满口赞语。
似乎是不经意，实则却是考虑良久，开口问道：“如果，你不会汉话的话。。。”
“那我估摸着就没这福气与王妃姊妹相称了。”平儿接话道。
“嗯？”
“王妃不擅突厥语，来到这狼牙宫里又是人生地不熟的，能有个会说家乡话的人在身边，自然是要好不少。”平儿解释道。
“嗯。。。话是这么说。”霍加应道。
“王子的意思是？”平儿感觉霍加话中有话。
“得嘞，你先去吧。”霍加不再多说，平儿便也识脸色地退下了。
平儿走后，霍加又看了几幅候选良娣的画像，多半与第一幅画像中的姑娘类型相似，清丽端庄，气质优雅。
大概最近宫里新来了画师，这画像的手艺如出一辙。除了这个麻子汤氏，其他姑娘若不是衣着发饰不同，下角又标注了各家姑娘的出身家世，光看样貌，霍加恐怕一时都无法分清谁是哪家千金。
桌上摊了二十卷画像，霍加又急忙翻寻方才的麻子汤氏的画像。他再次仔细端详汤氏的画像。
“身为外使特勒之女，通晓汉语。如果选了她，以后她跟未央也好沟通交流。。。”霍加自言自语起来。
***
“扣扣”照霍加的意思，平儿回厨房后又端了一碗姜汤送到未央房里。
“谁呀？”听到敲门声，屋里的未央问道。
“姐姐，我进来了。”门外传来平儿的声音。随即便见到平儿推门而入。
“姜汤喝了？他一个人在书房忙什么呢。”
“王子正在看候选良娣的画像呢。”
“哦？都有那些人家的姑娘？”
“这我倒没见着，不过啊，我倒是看到了一幅奇特的画像！”
“是嘛，别跟我卖关子了，快说说，有多奇特。”未央招呼平儿坐下。
“不急，姐姐先把这碗姜汤喝了。”平儿将托盘里的姜汤端到未央面前。
“这可是霍加王子亲口关照的。”
“行行行，真拿你没办法。”未央端起碗来。
喝罢，未央将一滴不剩的碗推到平儿眼前，“说吧。”
“我去书房的时候，桌案上半摊着一幅候良娣的画像。”
“怎么样？”
“那画上的姑娘，容貌艳丽，身段窈窕。”
未央一听这话，一脸不屑地接过话茬。
“能比过我？”
“哟，有些人可是心口不一呀。”平儿故意饶有趣味地说道。
“我，我可什么都没说啊。。。”明明已经给自己和霍加贴上了不可能的标签，现在又为什么对这候选良娣这样在意？
“好啦，当然没有姐姐漂亮，最蹊跷的是，”平儿凑近了未央，小声道，“我见着的一幅画像上，那姑娘竟然满脸的大麻子！”
“啊？大麻子？”未央不禁大喊一声。
“诶哟姐姐你小声点儿。”二人手忙脚乱地捂住嘴。
“大麻子？”未央又压低声线反问了一遍。
“嗯。”平儿的头点得像小鸡啄米。
“这候选良娣，都是经过千挑万选的，怎么会怎样。。。”这下子未央也懵了。
“平儿也纳闷呢。”
“那他当时什么反应？”
“王子稍显尴尬地说，那是可汗与大可敦交给他的审阅任务。”
“这我就想不通了。说起来，能到他这道关审阅的，最最起码也都是达干家的千金，恐怕这个麻子脸来历不简单。”
未央慢慢推理着，平儿在一旁听着直点头认同。
“哎，想不通。”未央说着打了个哈欠。
“姐姐今儿累了，早些休息吧。”
***
“母亲，儿子近日已将候选良娣的画像全都看过了。”
“怎么样？有合意的没有？”听儿子这么说，大可敦心中估摸是儿子心中是有人选了。
“呃。。。”
大可敦见他这番支支吾吾，估摸着是没有合意的，便叹了口气，“也罢，母亲给你挑个最得体的。”
“母亲，其实我。。。”一听母亲要为自己做主，霍加连忙说出自己心中所想。
“怎么，莫非我儿心中已有人选？”大可敦一眼看出了霍加眼中的犹豫。
“嗯。”
“那赶紧告诉母亲吧。”
“呃。。。”霍加不知怎么说好，便瞅了一眼站在一边的下人，下人立马识眼色地将所有候选良娣的画像递给霍加。霍加稍加分辨，挑出一卷系着红绳的画卷，呈给了大可敦。又将剩下的画卷又交还给下人拿着。
“哦？莫非我儿看中的是这画中人？”大可敦立马明白了一切。
霍加将画像呈上，大可敦缓缓将画幅拉开。手中的正是外使特勒之女汤氏的画像。
大可敦皱起眉来，“怎么选了这个丫头。。。”
“母亲，有什么问题吗？”
“这丫头不合适。”大可敦竟二话不说，把画中人一下否决了。
“母亲！她不是候选人之一吗？”霍加一听大可敦决绝的口气，急了。
“她满脸的疹子，说出去落人笑柄。”大可敦不经意地瞥了一眼画像说道。
“我不在乎。”霍加应道。
“你可以不考虑自己的面子，但你必须考虑突厥国的面子。”大可敦脸色微愠。
“不过是一个王子良娣！”霍加的声音也不禁意间提高了一截。
“霍加，你什么时候学会了用这种口气跟母亲说话？”
霍加低头，意识到自己刚才的口气确实有些重了。
“对不起，儿臣失礼了。只是，母亲既然本就不认可汤氏，又何必将她的画像与其他候选女子一起交予儿臣审阅。”这次霍加缓和了语气。
“不是母亲不认可，母亲已给为你选了一位贤良淑德的良娣，她比这个汤氏啊，不知好了多少倍。来人。”大可敦稍稍平息，好声好气道。
大可敦身边的丫鬟拿出一幅画像，展开在霍加面前。霍加抬眼望去，正是众多候选者中的一位，长得端庄极了，只不过这位姑娘姓甚名谁，他已记不得了。
“你瞧，俟斤之女涂氏，是否比那汤氏好过百倍？这容貌自不用多说，咱们的涂俟斤，在突厥国内可是集掌了军事和政治大权，你若娶了涂氏，这好处可就多了去了。”大可敦开始给霍加讲起了这件事的其中利弊。
原来这又是一场以政治为前提的戏码。不久以前，未央曾与他说过，自己在洛阳的婚姻就是建立在政治的基础上，直到最后家破国亡，完全打碎了君臣联姻，强强联手的美梦。直到这虚无缥缈的梦彻底破碎时，未央已在这场无形的梦中沉睡了十年。直到她辗转来到漠北，她唯一庆幸的还是仕嘉是个心地善良，才华横溢的好男人，否则，她无法想象自己这十年会过得怎样。
当时的霍加一边为她过去的伤心事而惋惜，一边却庆幸自己，“幸好父汗没有逼我联姻这种事。”
没想到一切来得这么快，原来他与未央一样，生在皇家，便逃不过命运的控制。
“母亲，儿臣只是看到，汤氏出生于外使世家，通汉语，这一点与母亲，与未央来说，都会方便不少。如果母亲不喜欢，那就作罢吧。”
“难得你一片孝心，还想到了母亲。只是，母亲必须教会你。”
大可敦朝霍加招了招手，霍加听话地上前走近母亲。大可敦慈爱的目光看着他，右手搭上他的肩膀轻拍两下。
“有些人，注定是配角。”大可敦放低声量，意味深长道。
霍加心中一怔，大可敦这句话明摆着在告诉他：这些候选的姑娘，注定都是陪衬，真正的主角，只有涂氏一个。
四目相视，霍加一时不知如何接话。他向来以孝闻名，突厥国上下都知道，王子霍加是个大孝子。如果未央没有出现，他根本不会考虑通不通汉话，多半是随了父母的意思，大办一场，风风光光地娶了涂氏进门。不仅可汗与大可敦愿意看到这样的结果，整个突厥国子民也希望看到这样的结果。
可是，当未央这个活生生的例子摆在他身边时，他犹豫了。未央当年至少还事先打探过乔仕嘉的性格为人，可他现在，连涂氏的半丁点儿信息都没有，就凭大可敦一个定夺，一切便已尘埃落定。
是听从命运的安排，还是坚持自己的路？
霍加陷入了沉思。
作者有话要说：
☆、莫作拈花而笑说
“加儿？”见霍加沉默良久都不开口，大可敦轻唤了一声。
此刻的霍加心中在想：罢了，好在只是个良娣，若涂氏为恶，以后再休了她就是。再说汤氏的这张脸，带出去也确实。。。眼下还是以母亲的意思为重吧。
“儿子合意涂氏。”
“加儿从来不会让母亲失望。”大可敦紧锁的眉头终于舒展开来，她轻轻一挥手，身边拿着涂氏画像的丫头迅速收起了画像。
“那就不打扰母亲了。”霍加向着大可敦微微颔首，准备告退。
“对了！”大可敦突然叫住他，霍加连忙停住脚步。
“既然此事你已定夺下来，那么三日后就举办答送宴，你准备下吧。”大可敦说完，手便从扶手上抬起，身边的丫头又机灵地上前搀扶。
“是。”
霍加嘴上应着，心中却念叨：“我定夺？明明是你早就定夺好的，把这些画像交于我审阅，也不过是场戏。”
大可敦口中所谓的答送宴，便是邀请没有选中的女子齐聚宫中，共享盛宴。毕竟，这些女子也都来头不小，即便最后没有选中，也该好好感谢她们几个月来为通过层层筛选而作出的努力。经过这场盛宴，她们便可领回各自的画像，离开狼牙宫，证明她们依旧是一清二白的黄花闺女，恢复自由身，再寻人家。此为“送”意。
而没有被邀请参与答送宴的，便是今后要留在宫中的主了。因此，此宴一出，大家便都知道挑选的结果如何了。此便为“答”意。
不过，说起来是个“宴”，其实，只不过是走个形式，通常是在可汗与大可敦的主持下，给这些姑娘赐些物品。想大吃一顿？恐怕是想太多了。
在可汗与大可敦面前，可是要比平常谨慎小心多少倍的场合。通常姑娘们连大气都不敢出一声。
在来狼牙宫前，这十九个姑娘大门不出二门不迈。来到狼牙宫后，她们唯一见过的男人就是画师。此次答送宴结束后，她们或重返闺中，回到大小姐的生活。或者，由父母做主，嫁入门当户对之家，过上富贵夫人的日子。因此这次的答送宴对于这十九个姑娘来说，很可能就是此生唯一一次见到霍加王子的机会。因此虽然没有福气被选为良娣，她们仍是很期待答送宴的。
霍加一路快步回了东宫书房。很显然，对于方才与母亲的一番谈话，他心里很不舒服。他一路低着头，走得急，脚步快，走到小道拐角，眼前竟忽然出现一个黑影。霍加一个没注意，与那黑影重叠到一起，两个人同时重心不稳，摔倒在地。
“哎哟——谁这么不长眼呢！”是一个姑娘的抱怨声。
“哪个瞎了眼的狗奴才！”霍加本就心中有怨火，这一撞，将这股子火气完全给撞了出来，他大吼了一声。
摔在地上的姑娘显然被这一声吼给吓到了。她怯怯地抬起头，这一看，两人都笑了。原来是未央。
“你才是狗奴才呢！”未央撒娇似地打了一下霍加的手臂。
“你才是不长眼呢！”霍加笑着回敬一句。
两人互相扶着起身，又互相拍了拍身上的灰尘。
“伤着了吗？”霍加问道。
“没事儿。欸，对了，你刚才怎么了，这么大火气，我认识你之后可是第一次见你这样啊。”
“还不就是选良娣的那点破事儿！说着就来气。”
“到底怎么了？遇上麻烦了？”
“她要我选涂俟斤家的千金。那她还整了那些破画像给我看什么看！临末了了还要说，是我定夺的。我定夺什么了我？这前前后后，不都是她一手操办吗！”霍加越说越来气，满心的怨气一下子吐了出来。