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宋氏暗自感慨着，若换了过去，谢元茂知道她们远归，定然在第一时间便来相迎。而今，却只是等着。
也罢，好在她过了段舒心日子，愈加不将谢元茂放在心上，这会也不恼。
“太太，这些个东西，怎么安置？”将将要走到正房的时候，朱婆子忽然问道。
谢姝宁跟宋氏都怔了怔。
宋氏更是直接道，“直接都送去玉茗院便是，等空闲了再安置。”
“这……那奴婢这就吩咐下去……”朱婆子迟疑着，眼中有嫌弃之色转瞬即逝，“你们几个，跟我走。”
宋氏讶然，连忙制止：“等等，这事用不着你。”
桂妈妈、图兰几个都在，哪里用得着假手于人。何况，这人算是什么东西？
“太太……六爷亲自提拔的奴婢，这些个日子，府里的琐事也都是奴婢管着的……”
“什么？”宋氏停下了脚步，难掩讶色，“你？”
朱婆子面有得色，道：“奴婢原先是冬姨娘身边的人，因救了九小姐有功，便被拨到了瑞香院里伺候。后来，六爷见奴婢做事尚算条理分明，便提拔了奴婢上来管事。”
言下之意，她岂不是成了谢家三房二门里的管家？
朱婆子话里话外，似还有许多旁的意思。但这会个个疲乏，宋氏一时间也没有心思细问，便冷了脸道：“六爷不通内宅琐事，提拔了你，想来是觉得你能干。但这些东西都是千里迢迢从塞外运回来的，你怕是连如何放置也不懂。”
“是奴婢僭越了。”朱婆子讪讪然地后退了一步。
宋氏笑了笑，“如今我才回来。你僭越些也无妨。”
如今无妨，过几日可就难说了，秋后算账，谁也跑不了。
朱婆子能混到眼下这位子，是何等的人精。一听便顿悟，当下低头不语，再不敢提一句旁的。
进了院子，台矶之上坐着说话的几个丫头一见她们入内，便慌慌张张地都站直身子迎了上来，口称：“方才六爷还念呢。太太跟小姐可算是回来了。”
说着话，已有人打起了帘子，往里头道：“太太跟八小姐到了。”
谢姝宁跟宋氏却没有立即进去。只在袅袅话音里对视了一眼。
玉茗院里的丫鬟婆子，竟也都陌生得很。
“福柔！”未及开口，房内出来一人，正是许久不见的谢元茂。
他容颜未改。依旧是过去那副风流倜傥的模样，见了她们，眼角眉梢也都挂着浓浓笑意。
为着这笑意，宋氏也只能跟着笑。
谢姝宁在旁恭恭敬敬行了个礼，“父亲。”
“阿蛮长高了许多呀！”谢元茂扭头看她，拉着她在自己身旁比划了下身量，微微吃惊地道。
谢姝宁微笑。“可不该长高了。”
重逢时分，气氛倒显得不错。
可惜了谢翊还在书院，不能立即相见。
然而没等谢姝宁感慨个两句，谢元茂便说道：“倒忘了，敏敏还在里头呢。方才本想去迎你们的，结果谁知教那丫头画画，给忘了时候。”
刚一说完，便有个年方六七岁的女童梳着讨喜的丸子头，自里头走了出来，提着碧色的小裙子同她们一一见礼。
“母亲，八姐。”
她眼神清明，说话间口齿清晰，声音清脆。
宋氏便笑着应了，问道：“听说敏敏开始念书了？”
谢元茂颔首，眉宇间带着不加掩饰的欢喜，“念得不多，字倒写得不错。”顿了顿，他又加了句，“比之阿蛮也是不差的。”
谢姝宁闻言，不置可否。
一路走来，她心头像是笼了层砂纸，将眼前的这一切都笼了起来，模模糊糊的叫人分辨不清真相的脉络。
府里的变化，叫她陌生，也叫她警觉。
但此刻，并不是探究的最好时机。
她已经疲倦极了。
眼皮沉甸甸的，似要黏在一起。
宋氏瞧见了便要玉紫柳黄先送她回潇湘馆去，睡一觉起身了再说。
谢元茂是知道她受过伤的事的，见状就紧张地问：“过了这许久，阿蛮上回受的伤难道还未痊愈？”
“落下了病根。”宋氏听他问起这个，便想到了那封催促她们归京的信，心里头有些不悦。
谢元茂一愣，随即就忙让谢姝宁先回去歇着，“明日请鹿大夫进府来瞧一瞧，开些方子食疗也好。”
谢姝宁乖乖应了，回潇湘馆去。
然而，久别的潇湘馆，却同她记忆中的有些不同了。
守门的婆子昏昏欲睡地倚在门边上，直到玉紫不快地推了她一把，才惊醒过来，“谁？”
“瞎了你的狗眼，连小姐也不认得！”玉紫跺脚。
婆子定睛一看，果真是自家小姐，喜得手足无措，“哎哟我的天，果真是小姐回来了！”
声音惊动了里头的人，没等谢姝宁几人走多远，卓妈妈就带着人小跑着迎了来。
“怎么了这都是？”谢姝宁被迎进了房中，落座后接了卓妈妈亲手沏的温茶，疑惑起来。
卓妈妈“扑通”一声跪下，“奴婢无用！”
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第157章警告
谢姝宁捧着茶盏的手一顿，蹙眉问道：“出了什么事？”
“府里的人，几乎被换了一拨。”卓妈妈不敢抬头，说话间带着浓重的懊悔。
谢姝宁听得有些心神不宁起来，回忆着入府后一路的所闻所见，不觉眼神凝重起来。她将茶盏置于唇边，轻啜了一口，润了润嗓子而后方轻声道：“妈妈起来说话吧。”
不论如何，潇湘馆里的人，倒还都是她熟知的。
卓妈妈的话应是夸大了几分的，若不然，以其在潇湘馆里的地位，怎能安然无恙留守潇湘馆？理应早早就被撤换了才是。谢姝宁不在，卓妈妈就成了潇湘馆里权力最大的那一个，正所谓擒贼先擒王，焉有不先动她的道理？
既然卓妈妈安在，事情就还没有到不可收拾的地步。
然而谢姝宁心里想得透彻，卓妈妈却是始终不肯起身，只跪在她跟前，道：“奴婢辜负了小姐的嘱托，失职在前，如今没有脸面再站着同您说话。”
谢姝宁将茶盏往手边桌案上一搁，索性离了红木的雕花软椅亲自去扶她。
卓妈妈受宠若惊，要推辞，却见谢姝宁神色坚决，只得依了她的意思，从地上站了起来，羞愧不已。
“您同太太跟着舅老爷去了漠北后，府里的事倒也都如先前太太安置好的一样，有条不紊的。可好日子没过几日，就开始乱套了。您知道，玉茗院的江嬷嬷是跟着四少爷、五少爷一道去了江南的。这么一来，下头的有些人就开始不安分了。”卓妈妈深吸一口气。努力平复了再见主子的激动心情，开始叙述，“好在六爷丁忧在家，虽不大懂却也知道管一管，并没有放任下头的人肆意妄为。”
谢姝宁听到这。点点头，“既如此，又是哪里出了事？”
卓妈妈踌躇着，道：“是冬姨娘。”
伴随着话音，窗外忽然响起了一阵鸟鸣声。唧唧喳喳的，近在耳畔，颇闹。
谢姝宁便将已经冒到嘴边的话又咽了下去，转而吩咐起了卓妈妈。“叫人去看一看，可是那鸟儿困在何处了。”
若不然，怎么会叫唤了半天，也不飞走。
可卓妈妈听了却没动，扭头往半开着的纱窗外看了看：“小姐，那是从瑞香院飞来的鸟。”
“瑞香院？”谢姝宁怔了怔，“是敏敏养的鸟？怎的没锁在笼子里？”
卓妈妈唉声叹气着解释道：“是六爷托长房七爷给买的鸟，极为聪慧。白日里都是放养的，待到太阳下山，这鸟就会自己飞回瑞香院去。到时再将笼子锁上。”
谢姝宁嗤笑了声：“她的鸟儿，飞到我的院子里算怎么一回事！你让人去将那鸟捉来，我倒要看看是什么宝贝玩意。”
“这……是不是不妥？”卓妈妈这一回去没有按照她的吩咐直接退下去，反倒低低问了句。
谢姝宁便察觉出不对劲来，“这鸟捉不得？”
“这鸟原是一对，一雄一雌。早前雄的那只有日飞到了冬姨娘的院子里。叫冬姨娘让人捉住，不慎弄死了。九小姐知道后很是伤心，大哭不止。六爷便责骂了冬姨娘一顿，夺了冬姨娘管家的资格。”
外头的鸟似乎叫唤得愈加嚣张了些，声音又尖又利。
“我们离家后，是冬姨娘在管家？”
卓妈妈闻言点头应是，道：“陈姨娘不得六爷欢心，至今也无甚改变，冬姨娘则不同。去岁没出那事之前，一个月里，六爷倒有泰半是时间，是歇在冬姨娘屋子里的。”
这话听起来就有些别扭了，谢姝宁到底还是谢元茂的女儿，不愿听这些。
不过冬姨娘年轻，容貌也美，当然更容易趁机上位。
这些都是毋庸置疑的。
于是她就道：“父亲只因冬姨娘不小心害死了敏敏的鸟，便夺了她管家的资格？”
卓妈妈应声：“正是。”
只因为这样一件事，就重新将好不容易出了头的冬姨娘给夺了权，谢姝宁在心中一琢磨，便觉得这事有着说不出的古怪。
难道在父亲心中，庶出的女儿，已有了这样的地位？
她不由想起了先前被父亲打发到垂花门来迎她们的朱婆子，就问了卓妈妈。
卓妈妈面带鄙夷，恨声道：“那婆子最是心肠歹毒！就是因了她，冬姨娘才会被打发到了庄子上，没几个月便病死了。”
“冬姨娘死了？”谢姝宁诧异了，“你细细将你知道的事都说一遍。”
伴随着话音，屋子外的鸟叫声却愈加响亮了，间隙还带着翅膀扑棱的声响，竟是已飞到了檐下，将半个碧蓝色的羽翼探入了室内。
谢姝宁心头一阵火起，怒极反笑，扬声唤“图兰”进来，不假思索地吩咐道：“去将那只该死的鸟捉了来！”
图兰眨眨眼，转瞬就下去捉鸟了。
没一会，便将鸟捉住用笼子给锁了起来，顺带着蒙上黑布，隔绝了光线。
那只鸟，果然便安静了下来。
潇湘馆里的一众丫鬟婆子看得瞠目结舌，私底下嘀嘀咕咕说起图兰来，说她看着木愣愣的，竟是好生厉害，身手这般敏捷。从此见了图兰，都免不得多一分敬重，如同过去见了月白一样。
不过旁人如何，图兰根本一点也不在意。
她将鸟笼挂在了荫庇处，便去禀了谢姝宁，随后去帮玉紫柳黄收拾起箱笼来。
屋子里卓妈妈却禁不住感慨，“这丫头，生得好高大！”
“力气也大。”耳畔没了吵闹的鸣叫声，谢姝宁的心情好了许多，重新正色问起冬姨娘的事来。
卓妈妈这才细细说了——
雄鸟死了后，冬姨娘被冷落，没多久就起了歹念要去加害谢姝敏。
可事情没有成功，叫朱婆子给报给了谢元茂。谢元茂知道了大怒，让人打了冬姨娘一顿板子。谢姝敏虽然只是个庶出的小姐，可怎么着也是谢家的女儿，身上流着谢家的血，何况三房人丁不旺，庶出的女儿也金贵着呢。
冬姨娘挨了板子后，当天夜里就发了高烧说起了胡话。
听说，梦里也在指着谢姝敏跟谢元茂骂。
这么一来，可就真的惹了大祸了。
第二日一早，她便被人给送去了庄子上。
“哪处的庄子？”谢姝宁眼中带上了一抹讥诮，沉吟。
卓妈妈旋即明白过来，急忙道：“是故去的老太太的一处偏远小庄子，不是平郊太太的那个庄子。”
平郊的庄子上，住着云詹师徒，卓妈妈是知道的。
谢姝宁微微颔首，白净的手屈指在桌案上轻轻叩响，“这之后，朱婆子就被提到了瑞香院，伺候九小姐？”
卓妈妈称是，又道：“朱婆子就此得势，胆子手脚也渐渐大了起来。好在潇湘馆里，她尚未得手。只是您跟太太不在家中，我们这群下人，也没有能说得上话的时候。”
“怪哉……”谢姝宁摇摇头，“父亲这是将敏敏当成了心头肉啊。”
卓妈妈以为她是不喜庶妹得宠，就想劝慰几句，可思来想去，如今的谢姝敏可不就是谢元茂的心头肉吗？当下没了话。
过了会，谢姝宁才掩嘴打了个哈欠，上下眼皮打着架，瓮声道：“算了，事已至此，一时半会也弄不清楚，明日再说吧。”
卓妈妈这才惊觉眼前的少女，身形单薄，面色也不大好看，眉眼间满是疲态。
她连忙让人送了干净的睡衣睡鞋跟热水进来。
衣裳都是半旧的，今年的春衫还没做。
谢姝宁看了一眼，便收回了视线。
她若是没记错，先前见着谢姝敏时，她身上的衣裳可都是簇新的。
诚然，她不在府中，长久未归，身量变了，新衣不做也对。但不知为何，她心里却始终不是滋味。
好好洗去了疲倦跟尘埃，她换了料子细致柔软的中衣，躺在床上沉沉睡了过去。
这一觉，十分漫长。
黄昏睡下，夜半时分她才悠悠醒转。
听到动静，值夜的玉紫点了灯凑近，询问道：“小姐怕是饿坏了吧？灶间还温着粥，奴婢去端来给您可好？”
“好。”�