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而一切恰如昙花，光华耀目的美、遗世独立的情，都不过刹那的一现。
而这些，都曾是他心头最后一根救命稻草，支持着自己努力在这冰冷的人世间活下去……活下去……为某一个理由活下去。
虽则他知道冰儿也喜欢自己，然而她身边还有那么多可以付出感情的亲人朋友；而她却不知道，举世，他只有她了。一旦这丝感情遇到了犹豫不决，遇到了纠错交结，遇到了分割不断，他明白，自己其实就什么都没有了。而今，冰儿妹妹似若无意的拒绝，他却已经明白，自己果然是什么都没有了。心里刚建起来的愿景轰然倒塌，但又自然而然、并无悬念，他谁都怨不得，只有暗自承受。
耳边忽然悉悉索索响起声音，慕容业惊喜回头，想再看一眼冰儿，却只见一个人影一闪，一棵树后还拖了一片衣角出来。他的目光倏忽变得凌厉，几步奔到树后，那人扭身想跑，哪里跑得过，像那日那只狍子一样，被狠狠一扯，摔倒在地。
等她再翻过身，一柄明晃晃的小刀已经架在脖子上，冰冷的刀刃传来的寒意不由让她的脖子上起了一层粟粒，惊惧得舌头牙齿打着架，连话都说不囫囵。
“你是谁？跟到这里做什么？”
“奴家、奴家的夫家姓李……”
来人是李吴氏，慕容业多次偷偷到官庄，也曾见过，料想她也不会说谎，慕容业的脸更逼近她，把刀又陷进她脖子上软软的皮肤中三分：“我还问你来这里做什么？”
李吴氏原是受张妈的指派，前来侦视，见了这么多不该见的东西，哪里敢说，但一时又不知怎么撒谎，愣了半晌才道：“到林间来找些东西。”
“找什么东西？”问得又急又快。
又是半晌才发声，却磕磕巴巴编不圆谎。慕容业眼中就流泻出杀气来，冷冷笑道：“想骗我？你还要修习修习罢！”
“大哥！”李吴氏脖子一阵刺痛，觉出危险，不由泪流满面，哀求着，“我原也是被逼的！你饶了我！”
慕容业把刀离开李吴氏的脖子，另一手仍然钳制着她，锐利的目光直直看着她的眼睛：“说实话给我听，或许留你一命。”
李吴氏伸手一抚自己颈脖上的痛处，瞥眼一看，手指上都是红色，吓得惊叫一声，身子颤起来，慕容业不耐烦道：“不过划破了点皮，要杀你，你还能说出话来？”李吴氏这才放下三分心，说：“谢大哥不杀之恩！我和金氏住一屋，近来她日日早出晚归，官庄里的管事苏爷和张妈命我来这里探探情况。”她抬眼见慕容业的眼睛眯得细了，颌下肌肉也收得紧了，吓得心胆俱裂：“大哥、大哥！我今天什么都没看见，我一个字也不会乱说！你放过我吧，我家里还有个孩子，虽不知道我什么时候能够回去，心里念念儿还是想今生再见他一面……”
她说到自己的孩子，竟然悲从中来，此时的眼泪一滴滴都是真切：“……我也是个苦命的人，家里穷，辗转卖给人家做小，生了孩子却不见容于大婆，诬陷了我不敬主母、又是手脚不干净，县衙里一顿痛打，屈打成招，发落到这里受罪。我家男人虽是个读书人，若是对我还有些情意，怕也不会那般漠然的袖手旁观……”她想起刚才见冰儿和慕容业两情深浓缱绻的样子，又是羡慕又是自伤，抬手抹抹眼泪：“我谨小慎微活着，只盼着如蒙了恩赦，还有回家见见孩子的机会。这里谁不是要实心巴结的？我又敢不听谁的吩咐？只怨自己命苦……”
慕容业今日心理格外脆弱，听了这样一番至情至性的哭诉，不觉已把手中的刀刃放了下来。他想起那日凤凰山被破，海兰察对自己评价是“妇人之仁”，自己原不信服，自恃果敢勇力无不及人，如今才发现，自己果然内心并无自己想象的那般杀伐果决。他颓然放开李吴氏，道：“你走吧。但是你若害及金氏一分一毫，我都会活剥了你，剁你手足，挖你心肝，挫骨扬灰，先叫你生不如死，再叫你永世见不到家人！我说得出，做得到！”
李吴氏含泪点头道：“奴家省得！谢谢大哥不杀之恩。”
慕容业把刀还鞘，别转头挥手道：“你走吧。路上把回话想好了，你是个不会撒谎的人，别害了我妹子。”
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冰儿背回去的木柴，又被苏里图横挑鼻子竖挑眼地指责了一通，罚她在露地里把炭窑烧炭的木头都整理成垛，这些细细碎碎的活计，做起来颇为累人。虽是夏季，晚间还有些如水的凉意，冰儿一身薄汗，被晚风吹过，又是一阵凉意，很怕自己又要病倒。她被轮番的折磨，跟慕容业时虽说些“不要紧”“没什么”的大话，实地里还是受不住，又饿又渴，只能在累极了的时候抬头努力看天上一颗颗闪闪的星星，分散对痛苦的注意力。
突然肩头一暖，一件衣服披了上来，冰儿回头喜道：“阿璧！”
却不是，李吴氏站在身后，少有的不是往常那鄙薄的神色，轻轻道：“苏爷他们都睡了，你这里也差不多了，回去吧。我那里留了两张饼。”
冰儿却疑她有诈，冷冷道：“我一会儿就回去，饼不用了，你自己吃吧。”
李吴氏叹息道：“我今日见了你哥哥……”
冰儿惕厉回头，目光锐利盯视着李吴氏，李吴氏被她冷冰冰的目光瞧着不适，避让开来道：“你别多想。我要是有心害你，你还只是罚做事这么简单？”又劝道：“其实一样的，苏爷就是要折磨你，你硬抗也好，服软也好，结果没有不同。倒是要真真切切想个主意，怎么从根子上消弭了才是。”
“这事儿没法消弭。”
她硬邦邦的，李吴氏也爱莫能助，半日才道：“知福吧！我若有那样一个真心对我的人，什么罪我都受得起！”
作者有话要说：
☆、劈空扳害易中伤
苏里图对冰儿，三天两头，非打即罚，虽都不重，但这些细碎的痛苦，亦极磨人，硬生生又把她弄病了一回。慕容业恨得牙痒，然而顾忌着冰儿的吩咐，没有做出杀人的事来，只得变着花样给她寻些吃的补补身子。
这日回去，李吴氏却不在，第二日才红着面庞回来，也没有上工，在屋里睡了一日，张妈服侍得殷勤，吩咐冰儿打柴之后，再去给李吴氏洗衣服，冰儿一看，连贴身的亵衣都有，心里不由大忿，挓挲着两只手不大肯，张妈差点又要把巴掌呼上去，李吴氏挽着头发出门道：“这些东西，我也不喜欢别人碰。”自己拿了盆去河边浣洗净了。张妈笑脸送着李吴氏去了，转了一副冷脸对冰儿道：“你呀，就是得福不知！”
冰儿素来不肯受气的人，虽然不回嘴，胸脯还是起起伏伏，显见的在忍气。
李吴氏回来，晾晒好了衣物，到屋子里却没有什么女红要做。她翻箱倒柜从底下取出一件肚兜，白色绫子上刺着梅花鹿和蝙蝠，就着灯盏一点一点细细做起来。张妈在外头喊：“金氏，过来领活计！”
冰儿忍着气出了门，见张妈正和其他几个婆子磕着瓜子唠嗑，声音忽高忽低，带着些神秘：“……太爷只叫性子和顺的侍奉……那谁还说：‘老x好去火气’……可不就便宜了那个偏房……”边说边叽叽咯咯地掩着笑。见冰儿来了，脸上的笑意还没有收掉，着意打量了她几眼，拿了一堆衣服丢在她怀里，又道：“各有因缘莫羡人！……”不知是对着里面的人说，还是对着冰儿说。
冰儿约略知道了些什么，不由更加瞧不起李吴氏，进了屋，见李吴氏做女红极其工细，撇了嘴道：“恭喜啊！”
李吴氏丢了手上东西，要吵架一般瞪着冰儿：“你说什么？我竟没有听懂！你再说一遍？！”
冰儿不愿与她吵架，道：“没听懂就没听懂吧。我可没有时间再说一遍。”低头缝补，果然还是歪歪斜斜，心里哀叹，这种东西明儿交给张妈，不是一顿打，就是一顿罚。她专心缝补了一会儿就耐不住了，又好奇李吴氏居然没有找自己的碴儿，抬头一看，李吴氏一脸是泪，却一声不发，任凭泪水在脸上滑出道道痕迹，有的落进嘴里，有的挂在下颌，还有的滴在那白亮亮、绣得斑斓的肚兜上。
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苏里图垂着手站在县衙的花厅，尖嘴上带着不变的谄色，望着斜倚竹塌躺着的知县唐博伦。
唐博伦翻看完官庄当月的账簿，点点头道：“就这样吧。花销还是略多了些，最好能缩减些，实在缩减不下去，那那些吃了白饭的人也当多些出息奉出来才是。”
“是。”
又问：“那金氏如今可服帖些了？”
苏里图吃了一惊般，陪着笑问：“难道李吴氏不合大人口味？”
唐博伦皱着眉头道：“虽然做过人家的会服侍些，到底皮肤摸起来粗糙。”
苏里图忙道：“金氏被好好打罚了几次，日前已不大反抗了，李吴氏得到太爷恩宠，众人抬举，怕金氏也暗自羡慕得紧，悔不当初呢。”
唐博伦冷冷一哼，显见的是不信，过了一会儿才说：“将欲取之，必固与之。你天天找她的碴儿，又都是屁大的事，真真不是智举。”
苏里图不由腰一弓：“是，还请太爷提点。”
唐博伦拿账簿当扇子扇着风，冷笑道：“还提点什么？上次老早告诉了你，这样的人，就是该当没官为奴的，无论是脱逃还是奸_淫，你就全然没辙么？养了你这只饭桶！”苏里图吃了一骂，虽陪了笑脸，笑容到底也尴尬了些。唐博伦丢过一个包袱：“喏，又是海将军遣人送来的。送得那么勤快！等他开了口要金氏，我非但得不到人，反而要给那丫头片子倒打一耙了。我倒也还好，大不过穿两年小鞋，有熬出去的时候。倒是平日里打骂，你动手动口的更多，要是她翻了身当了将军的身边人，一阵枕头风吹过去，你可仔细掂量着你这张皮还想要不想要吧！”
苏里图打开包袱一看，仍是精致的吃食和衣服，想必还有一封嘱咐唐博伦照应的切切的“八行”，心里不免也有些“咯噔”，正在胡思乱想，听见唐博伦的声音：“你还杵着干嘛？将军再大，大不过国法去！这些东西和上回一样处置，不许丁点儿到金氏的面前！”
苏里图枯着眉头回到官庄流人住的地方，心里还在琢磨“将欲取之，必固与之”的意思，张妈来回事儿：“苏爷，金氏今日说身体不适，想休息一天，我吩咐她照去做事，不能让她舒服闲着。”
苏里图心里突然一动，道：“她顶撞了没有？”
“没有。虽还是张死人脸，不过倒也没多废话。”
苏里图道：“既如此，不要她去了，官庄今年加烧了三百多斤红罗炭和银炭，也够用了。——上回李吴氏去林子，看到什么不该的东西没？”
“说没有。”
“哦，没有。”苏里图歪着头想了想，忍不住还是要发问，“她倒愿意做打柴的差使？也少听她喊苦喊累的。既然喜欢，还不如不让她去了，近些日子，要把冬季的腌菜做出来，今年官庄开销大，冬季里也就指着腌菜过饭了。叫她留下来帮着腌菜吧。”
腌菜在流人女子的活计里，算是轻便的了，冰儿先时还觉得挺高兴，没想到三五天不见到慕容业，心里竟切切地思念起来，白天洗菜、切菜、撒盐，做得太多，手上的皮肤被泡得发白，火辣辣痛的时候，不由就想起他看到自己受苦时痛惜的目光；日日吃着官庄经年不变的糜子粥、苞谷窝头的时候，不由就想起他给自己带来的美食；更多的是手头做活儿，而脑子里空落落的时候，想起他鹰翼一般的长眉，亮如晨星的眼睛，线条坚毅的下颌，真切而不太自然的微笑，粗糙而温柔的掌心抚在自己脸上，软融融且暖洋洋的感觉；还有人静时不由自主地怀念那热烈的一吻，不自觉地便会两耳滚热，心怦怦乱跳——可是好希望再这样被他喜欢一回！
终于忍不住到了苏里图那里，带着些羞怯的不自信，问道：“苏爷，您吩咐下的酸菜都已经用石头压好了，这几日天气还炎热，全放在背阳的地方。上回您说，赶着最后的时节，多采些口蘑晒干储藏起来，我寻思着日常我经常在山里走动，倒还熟悉些，不如……”
话还没说完，张妈抢着道：“你又在做梦吧！采采蘑菇，这样的轻巧�