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人虽不去住，院子名义上还是英祥的正门院落，把一个没名没分的孤女安置在这里极不妥当。英祥进房间见冰儿板得结结实实的脸，才发觉自己有些急躁孟浪了。本来挺美好的一个晚上，为这样的事情闹得不愉快也不是他的本意，上前嬉笑着说：“你看，大晚上的，撵人家一个姑娘家走，撵到哪里去？你是修善慈悲的好人，不会瞧着人家在街头上流落吧？”
冰儿用力拔掉头上挽发的钗子，甩开一头黑鸦鸦的秀发，气哼哼道：“我杀人不眨眼，不修善也不慈悲！我才不撵她呢！你爱让人家去哪儿就去哪儿，我管不着！”
英祥笑着哄她：“我还不知道你！得得，我又没真准备留她，不过是一夜而已，隔得那么远，你担心什么？莫非——”他调笑着捏捏她的耳垂：“莫非妒忌了？”
“呸！”冰儿一啐，拍开他的手，“起开！我这阵子反正也倒霉透了，不缺这一件不痛快的事！”
“瞧这说的！”英祥有些无奈，掇过一张绣墩坐在她身后，见她有一搭没一搭地拿着篦子乱蓖头发，伸手接过来为她轻轻点按着头皮，“你哪只眼睛瞧着我就像个混人了？先说什么来着？到我身边做‘姑娘’？我们身边这许多丫鬟，你见我沾惹过谁？这还都是知根知底的，她一个外人，我就是再急色，也不至于就要扑过去了。再说，她比得上你哪半分？”
冰儿被劝得有些回心转意，享受着他的服侍，点点头道：“话说得可真美！可惜妻不如妾，妾不如偷，你是名士，喜欢这些风流故事，就恨着没有机会发生一段偷香窃玉的美事。诶，你说，流水无情，落花有意，怎么就不能成就一段佳话了！”
“书没读多少，歪理倒是一条条的！”英祥无奈笑道，“成语典故别乱用！那‘窃玉’还罢了，‘偷香’这词也是用在我身上的么！”
冰儿读书不多，也确实不全明白“偷香窃玉”的典故，见英祥伏低做小过来解释，心底里也确实觉得自己有点无理取闹，便也不再提及，算是这场风波就此揭过了。
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九月过半，一桩心事便到了眼前，眼见着窗外银杏变黄，枫叶转红，冷雨阵阵催人悲秋，冰儿那桩心事也越发挤到眼前不能排解。又是几回上书，请求回宫请安，乾隆总是不批准，只是把迟到了的她的生辰的赏赐一一送了过来：冰儿强颜欢笑接旨谢恩，却呆呆地看着那些赏赐提不起一点精神。苇儿端了茶来，满脸带着洋洋的喜气：“哟！怪道人家都说皇上疼主子，小小的生辰，赏这么多宝贝！虽说比着例子，不能把内务府的新贡品都送了来，可这些——”她抿嘴笑道：“件件都是看得过眼的！”
东西确实都是好东西，但冰儿从小穷门小户里长大，对这些珍奇并没有多高的鉴赏能力，她轻轻弹弹眼前的一件紫水晶琢的双耳美人肩花插，漫不经心道：“也不过漂亮些的石头，灵巧些的工匠，说到底还是石头。我素来不爱这些玩意儿，不过想想皇阿玛也没什么新鲜的可赏我。”
苇儿笑嗔道：“您呀！”她利落地放下盖碗，又道：“这也是皇上新赏的，杭州刚贡来的新秋茶，别有的香！您闻闻？”冰儿揭开碗盖，深嗅一口：“嗯！是香！……”她端起来品了口，摇摇头笑道：“可惜给了我了！皇阿玛又不是不知道，我对这些文绉绉的玩意儿最一窍不通，也尝不出好在哪儿。——给额驸送去了吗？他最好这一口。”
“自然送了。”苇儿见她牛饮一般把茶水一吸而尽，暗叹一声，叫小丫头收拾了茶具，陪冰儿一起欣赏着精雕细琢的黄玉如意、白玉笔洗、翡翠山子、西洋玻璃果盘、镀金洋船自鸣钟……凑趣地说：“今日我看园子里有粉团儿似的紫粉色菊花，配上乳白色和深紫色的小菊，恰好衬那个瓶子。多宝格上的玩器也该换换新样儿了。”冰儿厌倦地说：“嗯，随你收拾吧，你说好，必然是好的，现在堆在眼前烦人，快收了吧！”
“嗻。”苇儿又道，“这些个首饰还是挺精致的，收到妆奁里，赶明儿进宫谢恩时也好戴个新样儿。”
“哼，天知道什么时候许我出这个大门！”纵是把金山搬过来也比不上自由，冰儿一脸不快，随手拈起一只点翠的金累丝蝴蝶簪子递给苇儿，“喏，赏你了。”
“谢公主恩赏！”苇儿急忙蹲身谢赏，却见那簪子上缀着一颗硕大闪亮的猫睛石，直是价值不菲，又犹豫了，“这么贵重，奴婢戴怕是不合适……”
冰儿不耐烦地说：“就你叽叽歪歪的！不合适什么！实说了，我不喜欢那么俗气的东西。”
明眼人都看得出这主子此刻心境不佳，大家便也不敢多语，静静地在一旁服侍。直等到英祥下值，才各个松了一口气，含了笑迎过去招呼。英祥由着小丫鬟解开身上的斗篷，在手心里呵了一口气，说：“到底入了秋了，真冷呢！”
“热茶呢？”冰儿赶紧吩咐，见英祥捧了茶暖手，眼睛也瞥到桌子上尚未收拾掉的器玩、首饰和皮料缎匹，突然歉疚说道：“糟糕，我都忘了，前几日是你生辰，忘了给你这寿星送贺礼了。”
冰儿笑道：“我过生辰，从来有一搭没一搭的，这十几年也没过过几遭。倒是这贺礼——”她眼睛一转，一个主意陡上心头：“你要真有心送我，我才不要那些俗气玩意儿，就看你有没有担当，肯不肯为我做一件事。”
英祥笑道：“那有什么说的！只要做得到，十件百件也是该当的。你说！”
冰儿瞟瞟四周，敷衍道：“晚间说，晚间说。”
真到了晚间，两个人并肩躺着，英祥关切地问：“你要我做什么事来着？”冰儿却觉得有些难以措辞，想了半天说：“也不是什么大不了的。我被皇上禁足在自己府里，你知道我素来是闷不住的性子，真真难过得紧。之前你不是说可以带我去烧香么？现在皇上那里明着求他总是不批准，你偷偷地用你的马车带我出去，神不知鬼不觉的，好不好？”
英祥愣了愣神：“这——妥当吗？”
冰儿知道他从来不做出格事，端方得要命的性格，便故意缠着他撒赖道：“还说只要做得到，十件百件也该当！才这一件，又不为难你，倒和我打官腔！”
英祥无奈说：“我瞧着看吧。这月里忙得要死，哪天休沐，就偷偷陪你出去可好——可不要被皇上知道，这是如假包换的抗旨不遵呢！”
“怕什么，多大的事儿，皇上又没有明发上谕说圈禁处罚我，就算发现了，也不过就是骂你两句，再大不了罚个俸。骂了你，回来我给你说点好听的；罚俸的话，我回头从嫁妆银子里拿钱来贴补你。好不好？”
英祥喷地一笑，轻轻在她胳膊上掐了一把：“你哪只眼睛瞧着我觊觎你的嫁妆了？你要去哪儿？”
“……法源寺。”
英祥没有看见暗色帐幕中冰儿水波盈盈的眼睛，只是兴奋地说：“这是好地方！我们初次相识就在那里，至今我还记得呢！那日你一身素色，也不用首饰，清泠泠站在那里，遗世独立的样子一下子就在我心里扎了根。”他手摸索着抚着冰儿的脸颊，语气也有些动情：“这是佛前求得的我们俩的缘分，别说被皇上骂，就是被他处罚，我也要陪你去呢！”
冰儿的脸僵了一下：“我……我想一个人去，只是用你的马车送我。”
英祥兴奋的表情也滞住了：“一个人？为什么？”他许久没有听到回答，只是感觉手下的那张粉嫩的脸上似乎突然涌出一股热流，他把湿湿的手指放到嘴边舐了一下：咸得发苦。他的心里也不由咸得发苦起来，虽然难受，但却不知如何开口来问“为什么”了。
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不知如何问，一桩心事便沉甸甸地压在心头，隔日下值，去王府给父母请安，老夫老妻两人也都是一脸不快的样子，这些事情做儿子不敢多问，加之萨楚日勒也有些尴尬神情，摸摸鼻子道：“我今晚说好的，到侧福晋那里去……”脚底抹油溜走了。
英祥见母亲刚强的眼睛里倏忽出现一点泪意，赶紧上前劝解道：“阿玛的性子，额娘又不是不知道……”
福晋勉强笑笑说：“他爱往谁的房里去，我才没那么多在乎！女人家不妒忌才是道理。再说，他子嗣上艰难，若是真能再生几个儿子，岂不也是你的天然臂膀？唉，只是……”她也没有再说下去。英祥却知道，母亲为人刚强，能耐十足，颇得萨郡王敬重，乃至有三分敬畏，可夫妻间都论到“敬畏”二字了，随常的感情自然没有那么浓厚。萨郡王有些小小的风流性子，大家也都明白，这几日风传他又看上了扎萨克里一员寡妇，说是有宜男之相，硬是想娶回家，福晋道：若是好人家女孩子，只要两厢情愿，她没有不允的；但是王府尊严，私纳再醮之妇，非但无礼，也惹人讪笑。因而坚而不许。夫妻俩为此大打饥荒，萨郡王明着不敢反抗，于是找着由头冷淡妻子。
英祥不敢干涉父母间的事情，陪着叹了口气，打岔道：“母亲用了晚间点心没有？”
萨王福晋摇摇头说：“现在没什么胃口。今天是我斋戒的日子，猪油馅料的点心也不适宜。你若是有闲，陪着我到后面小佛堂诵几卷经吧。”
英祥自然少不得奉陪，到了后间佛堂，两人取净水盥了手，佛堂里藏香气息袅袅，正中佛龛中摆着一尊和田白玉的佛像，不过五六寸大小，白腻如凝脂，莹洁可爱，连下面的紫檀嵌宝的底座都显得黯淡失色。福晋心中有事，在佛前显得尤为诚恳，拈着手中的一串迦南香数珠静静入定，半个多时辰才把发愿的经诵完。两人退出佛堂，福晋把数珠挂在衣襟的纽扣上，由英祥服侍着披上氅衣，静静在抄手游廊中走了一会儿，福晋问：“你似乎今天也有心事？”
英祥见母亲已经为父亲的事情在忧心，也不肯再让她劳神，只是笑道：“谈不上心事，皇上现在看得起我，差使多不免想得多些。”
福晋点点头道：“用心巴结差使才是你的本分。和公主一向还好吧？”
“好的。”
“那么……”福晋顿了顿道，“你浅晖院里那个女娘，你准备怎么办呢？”
英祥脸一红，低了头说：“她只是暂住罢了。”
福晋叹息一声：“我就怕你惹你阿玛那个毛病！”英祥越发不敢答话，脚里像灌了铅一样无力起来，耳边听福晋幽幽的声音：“其实，我何尝不希望你早点生几个孩子。公主身子似乎不大好，做亲半年多也没有怀孕，你若要纳小，其实别人也说不得什么。但这些事，你得自家权衡妥当，她的性子，不说娇纵，却不受三从四德的俗窠。那院里那个人……你别沾惹出不合适的事情来才好。”
离开母亲，英祥觉得脚步涩重，冰儿明显出于故意的隐瞒、自己偏又不宜过问，这种积压在心的滋味着实难受，顺着故道边想心事边走，不觉已经来到自己旧时所居的浅晖院，院子里不同于以往灯火通明，偌大的院落只在正房点着灯烛，不大明亮，白色窗纸上透出昏暗的橙色光亮，花枝竹影中，隐隐可见一枚清秀的剪影，随着烛光跃动，那影子也轻轻浮动一般在窗棂间变幻。
英祥不由自主举步前行，到了门外犹疑了一下，轻轻敲敲门道：“打扰了……”
里头“呀！”的一声，旋即听到脚步声匆匆而来，有段时间没有上油的门轴“吱呀”一响，再抬眼已经看见里面那人掠着鬓边散乱的头发带着些尴尬站在面前。英祥带着笑问道：“你……还没休息？”
那张清秀的面庞背着烛光，侧面笼着一圈光晕，有些蓬乱的发丝根根镀着金边，那人答不出话来，也看不清脸色，但觉发辫中隐隐传出淡淡的桂花油的香气，夹杂着少女特有的芬芳扑鼻而来，竟令人心为之一醉。英祥今日神思不属，正在发呆中，那人婉转的声音传来：“爷……我想着……掸一掸尘……”
英祥醒过来，笑晏晏道：“这是下人们的活计，怎么好意思让你辛苦？——外头有风，进去吧。”
进门才发现，那张容色寡淡却清秀有致的脸庞已经红得如熟透的柿子一般，手脚局促不知往哪里放才好一般，似是忖了半天，才匆匆用袖子掸了掸一张椅子，道：“爷，坐。”
英祥失笑：“你这么客气干什么？”适意地坐下，指着对面的椅子随意道：“你也坐。”
“这里哪有奴的位置？”
英祥不由又抬眼望她，她已经低了�