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傅恒见这父女俩神色不对，要紧接口道：“奴才知道了。就论国法，她也没有可恕之由。公主宅心仁厚，不过此事奴才来办，必然妥帖。”
冰儿于宣四娘也没有多深的感情，见傅恒搭台阶给自己下，也不再顶撞乾隆，低头不语。
“然后还有近四年的时光，你又是如何过的？”
冰儿想起师父谭青培，倒是敬重多些，怕乾隆又要杀人灭口，忙道：“后来有个卖药的庄户人家救了我，收我当徒弟教我医药。后来……后来他死了，我就想着回来了。”
乾隆不大相信地瞟瞟冰儿，冰儿要紧钉实：“真的！我没有说谎！”
越是这样说，越是显得在说谎。不过乾隆也觉得疲惫，只问道：“你有没有把你的身世告诉他？”冰儿道：“没有。”乾隆也懒得推问，只道：“朕也乏了。傅恒把其他事情查清楚。”又对冰儿道：“你既然回来，朕自然给你宗籍，将来也有封号名位。这个公主的位子，自然有荣华富贵，但也不是平白享用的。你可明白？”
冰儿咬咬嘴唇，问了句傻话：“那……如果我不想呆了呢？”
乾隆神色不怿，道：“若想出宫，等朕赐死你抬棺椁到公主园寝就是了。”冰儿虽没有完全听懂，但大略意思能猜出来，心里难免觉得乾隆太不近人情，不由有点后悔回来，她也是一丁点心里想的都存不住的，立刻在脸上挂出了幌子。傅恒见这父女见面是这么副情形，心里有些忐忑。
乾隆自然也不高兴，对窗外叫道：“来人，送五公主先去长春宫，朕晚些就去。”
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富察皇后的长春宫里，冰儿倒是大受款待。
这次见面，冰儿已经长大了，皇后自然不会像小时候那样伸手拥抱，然而见面之后，两眼含泪，哽咽难言，却是装不出来的。“几年不见，长这么高了！”
冰儿才觉得心里有了暖气，只是哭不出来，机械地点点头。皇后吩咐宫女嬷嬷取点心茶水，又命给公主看座。见冰儿一身不自在的样子，含笑道：“我知道你今儿还没能习惯，宫里规矩大，你也是知道的，不过在父母身边，总是不愁衣食，也不至于飘零无依。”冰儿抬眼看看皇后，皇后也正柔柔地看着她：“瘦是瘦得多了。赶明儿叫御医好好给你请个脉。”正说着，外面有太监来传话，说晚膳后万岁爷要来长春宫。皇后应承后对冰儿道：“快去洗个脸，换身衣裳，一会儿你阿玛来，可得小心着说话。”
冰儿怕见乾隆，但也知道后宫皇帝独大，只好一一照吩咐。等乾隆再来，她已经换了一身旗装，穿的是最衬她肤色的翠绿色，年纪小也不觉得这颜色老气，反而显得皮肤雪白，眉眼漆黑，行礼时，乾隆也忍不住多瞟了两眼，心道老五弘昼果然有眼力见，不过自己女儿，也没多想，点点头叫起，问皇后道：“七哥儿午觉睡醒了？”
皇后含笑道：“醒了，保母在给他念诗呢，昨儿居然背出了李白《静夜思》的头一句。”转头吩咐道：“叫七阿哥出来。”
抱出来的七阿哥名叫永琮，这时才一岁多，能够说清楚话已算异秉，能够背诗确实是聪明异常。小阿哥滴溜溜的小黑眼睛看到乾隆，抿着小嘴似乎想了一会儿，突然蹦出一句：“皇阿玛万岁。”
皇后不由莞尔一笑，从保母手中接过小永琮，亲自抱在怀里亲了亲，乾隆也凑到前面，虽然有祖宗家法“抱孙不抱子”约束着，没有去抱，还是摩挲着小皇子头顶黑黑细细的短小发辫，笑道：“给皇额娘请安了没？”小永琮眼睛便瞥向皇后，想了半天又蹦出一句：“皇额娘好。”乾隆不由大笑，捧着儿子的小脸美美地亲了一口。
冰儿看着人家一家人亲亲热热、和和美美，衬得自己在一旁如外人一般。从没享受过这般亲情，心里又羡慕又妒忌。乾隆逗弄了儿子一会儿，见小永琮扁了嘴四处找寻奶母的样子，知道他饿了，忙吩咐奶母抱走喂奶，又吩咐吃完奶后加些细巧点心和薄粥，目光才回到呆立一边的冰儿身上。此时心境大好，乾隆脸上便带了笑容：“你皇额娘总理后宫事务，平日里七阿哥也住在长春宫。你现在年岁也不小了，兆祥所和撷芳殿有空房子，拨给你住，随常也一般派人伺候，教你礼仪、女红等。可好？”
冰儿默然不语，手绞着衣襟不说话，乾隆见那件翠色旗袍前摆上皱得跟咸菜似的，知道她心里不愿，也不言声，只等她回话。
倒是皇后，见冰儿这样心有不忍，对乾隆道：“皇上，五格儿现在刚回来，一切都还不习惯，玲儿和婉儿又是住在太后身边，四格格瑶儿又是和亲生额娘纯妃住在一处的。只冰儿她骤然就去阿哥所，虽然谙达和精奇嬷嬷会教，到底心里隔着。臣妾这里事情虽多，倒还转得过来，横竖冰儿年岁不小，寻常生活并不要臣妾操心了，倒是好好教她些规矩礼仪的，臣妾不敢自夸，总强过谙达和嬷嬷们。”
乾隆自然听得出皇后有谏言的意思，也觉自己刚才一说，似乎对冰儿有些不公，点点头道：“如此只是累了你了。”皇后笑道：“皇上只管放心。冰儿刚来，身边伺候的人一时也调不齐，臣妾先从身边调两个得力的宫女伺候，原先内务府还有闲在的嬷嬷，先调拨使用。”
乾隆点头道：“这些都听你的。横竖马上内务府秀女大挑，你再挑好的上来用。一例跟从的首领、太监、精奇嬷嬷、宫女子、针线、锅灶、浆洗上的人，这些日子都让到位。”
皇后对冰儿道：“皇上为你考虑如此周详，还不谢恩？”冰儿听得莫名其妙，以前隐隐记得身边有几个嬷嬷服侍，外头传话的还有太监，不懂得里面分类如此详细，不过见皇后吩咐，赶紧蹲身向乾隆谢恩。乾隆道：“你额娘留你在身边，是格外怜惜你。你若淘气，朕可是会不客气的。”
皇后微微一笑，对乾隆道：“臣妾身边老成些的宫女挑蓉格儿给冰儿使唤，不过蓉格儿没几年要放出去了；再有就是苇儿，虽然还略年轻些，不过忠心不二，行事也严谨，也一并指给冰儿使唤。这两个女孩子比冰儿大，凡事也好匡正。”
乾隆留了一歇走了。皇后把自己宫里的宫女、嬷嬷、太监首领等一一指给冰儿认识了，又叫蓉格儿和苇儿出来给新主子见礼，接着吩咐拿绸布料子让冰儿选着做衣服，最后命人收拾起长春宫偏殿中几间屋子，铺陈得宜，作为冰儿居住、读书的地方。冰儿此时，被这一串事情弄得头昏脑胀，不知道宫里哪有这许多麻烦，只有任由摆布。
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住了几天，冰儿到各宫里一一行礼请安，算是定了身份。此时，恰逢宫里为固伦和敬公主下嫁忙碌，皇后是和敬公主的嫡亲母亲，后宫诸事，自然少不了操心。这日，和敬公主带着身边的宫女到长春宫来请安，快要出嫁的女孩儿，比以往寡言害羞好多，皇后把和敬公主叫到身边，抚着她乌黑的辫子，道：“头发留得真快，可惜额娘却留不住你了。”
和敬公主脸微微红了，娇嗔道：“我原说留着陪太后和皇额娘一辈子的么！”
皇后便笑“傻孩子”，一会儿又道：“色布腾其实也不算生人，自小儿和你哥哥兄弟们一道读书，性格也是和顺得很的，现在虽只赏了辅国公，毕竟是罗布藏衮布亲王的嫡长子，将来的达尔汗亲王。你阿玛为你下嫁，也算是精挑细选了。又许了你在京赐第，平日都住在京中。皇上特恩，你还不知足。”
和敬公主笑道：“我知道……不过……”皇后见她脸色绯红，玩笑道：“不过做新嫁娘，还是头一回！”和敬公主素来得皇帝皇后宠爱，粘在皇后怀里道：“额娘不带这么取笑女儿的！”
和敬公主身边的大宫女也凑趣道：“公主害臊，我们那里只要谁提到‘额驸’二字，公主就要拧奴才们的嘴呢！”和敬公主扭头笑道：“造反了这是！你也敢来取笑我！你不是说要找蓉格儿要新的花样子带回去描的么？还杵在这里做什么？”那宫女笑着蹲蹲身，带着身边的小宫女走了。皇后含着笑看着心爱的女儿，轻轻拍着她的肩膀：“我瞧你还是个孩子，不知道到额驸家怎么会当家？其他不说，虽然你是公主，额驸家里无论谁见你都和面君一般，但你自己要明白，身份是身份，辈分是辈分，媳妇家应尽的孝道、女人家应有的妇道，宫中女儿读的书不少，不用额娘说，你自然也明白的。”
和敬公主见母亲谆谆教导，乖巧地点点头道：“这些女儿都晓得，太后也是这么说的，女儿的性子，额娘也是知道的，断不会为皇家丢了脸面。”
母女俩喁喁说些私房话，不觉已过了半个时辰，突然偏殿里传来一声尖叫，凄厉得吓人，和敬公主不由打了个哆嗦，皇后也是一惊，忙叫身边的人道：“快去看看，哪间屋子？怎么了？”几个太监、宫女、嬷嬷有的护在皇后身边，有的急忙跑去查看。过了一小会儿，一个太监气喘吁吁前来回禀：“主子娘娘，是偏殿里五公主那里出了事。”
皇后要紧站起身问道：“五公主出了什么事？”
太监喘着气道：“不是五公主，五公主正在院子里陪小七爷玩儿呢。是三公主身边的锦鹂，不知怎么了，突然晕在地上，身体抽搐，嘴角还有血迹。”
皇后愣了愣，马上道：“先传御医来。锦鹂身边还有谁，马上叫到我这里。”
锦鹂身边就是新近拨给冰儿使唤的年长宫女蓉格儿，此时已经吓得六神无主，浑身只是筛糠似的抖，见到皇后一个劲地碰头，碰得额角乌青，哆哆嗦嗦一个字也说不出来。冰儿听闻出了事，怀里还抱着小七阿哥，匆匆赶到皇后正在的长春宫暖阁，几个保母喘着气跟在身后。
“怎么了？”冰儿问道。
蓉格儿见了本主，心里略安定了些，带着哭腔答道：“奴婢也不知道怎么了，刚刚还和锦鹂在我住的耳房里好好地描花样子，锦鹂说带的纸不好，奴婢想起五公主的书房里还收着几刀好纸，公主平素用不上，也许我们随便取，就带着锦鹂一起进去取。奴婢一时偷懒，只指点了地方，自己个儿没进去。过了好一阵子，见锦鹂还没有出来，心下奇怪，轻轻喊了两声没有人应，就自己个儿进去瞧，没承想瞧见锦鹂躺在书橱前面，动都不动，过去一看，已经是这副形容，吓得忘了规矩，就叫唤起来。主子恕罪！”
冰儿还没听她说完，要紧放下七阿哥，向自己房间跑去，皇后在后面叫道：“别去！让太医检视了再去！”见冰儿浑如没听见一般只是发足飞跑，也没有办法她，只好命一个太监跟了去拦阻。
冰儿飞奔到自己书房，迎面就是躺倒的锦鹂的身体，冰儿用手帕裹住手，小心将她的脸翻过来，七窍流血，人已经没用了。探到脖颈的脉搏，也一丝不闻。冰儿仔细看了看锦鹂的脸和手，发觉指尖发乌，似是触摸了师父谭青培喂在纸页上那种奇毒，毒发比一般纸页上的毒药更快，而且极难解救。
何处会有此毒？
这时，那个跟来的太监在门口探头探脑，看见冰儿眉头紧锁的样子，陪着笑道：“公主，皇后说这里头危险，让您先出来，等太医检视后再说。”冰儿不耐烦他聒噪，把门对直摔到他脸上：“我自己的房间，要你多管闲事！出去！”返身干脆把书房的门从里头闩上。心里纳罕，但知道这毒必然就在某处，四下里一看，看到自己的书桌上，除了抽出一张洁白的细纸外，还抽出一封信丢在一边，冰儿过去一看，正是那封谭青培要她交给傅恒的信。信封口处被用水喷湿，簪子细细挑开，里面的信纸抽出了一半。
冰儿估计大概是锦鹂看到自己的信有些好奇，便私拆开看看，没想到信上竟会有剧毒。可是师父交这样一封剧毒的信给自己，又是何故？冰儿又害怕又好奇，仔细用手帕裹好了手，挑开信，上面几乎一片空白，只在右下角署了“谭青培”三字。冰儿一时心乱如麻，头脑里一片空白。突然听到门外有人在敲门：“公主，你在里头吗？你还好吗？”才一激灵醒过来。
听外面声响越来越大，冰儿忙应了一声：“别进来，我马上出去。”外面有人叫：“医正来了！”“先开开门！”冰儿顾不上理睬，四下里看看——此时已是夏末秋初，屋里自然没有火盆熏笼一类东西，好容易找到一个香炉，里面燃着的只是一星星火苗，熏着上面的香饼子散着香味。冰儿急得一头汗，哪里闻得到香味，左顾右盼了好一会儿，才看见烛台最边上，放着火绒、火镰和火