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英祥笑道：“可不是！都说咱们闺女长得跟仙女儿似的，一家有女百家求，都想娶个天仙回家去。”
冰儿嗤之以鼻：“想得美！我女儿是天仙，怎么配他们这些凡夫俗子？”
“所以了，”英祥道，“我不忙着起名字，人家也不好跟我换庚帖，不是吗？”
话虽这么说，女儿的名字还是要想的。英祥最终拣定了一个“雯”字，说：“云成章之谓雯。女儿生的时候万里晴空，淡云舒卷，可惜你没有看见。我愿她如云般自由惬意，不受凡俗的拘束。”冰儿道：“男孩子还好不受拘束，这年头，女孩子不受拘束，岂不是嫁不出去了？”
英祥笑道：“你看咱们女儿将来嫁不嫁得出去！”
冰儿白了他一眼道：“你女儿就是最好的！若是给你宠得嫁不出去，我只找你算账！”
英祥趁没人看见，凑上去还和以前似的在冰儿脸上偷偷香了一口，笑道：“就你这样儿的也嫁出去了，咱们女儿总不会比你还散漫不滞吧？”当然，这话挨了狠狠一啐，冰儿骂道：“没良心的！有了女儿——忘了老婆！”
英祥每次把她逗生气，心里都有满足感，因而虽然挨了骂还是乐陶陶的。一家五口人其乐融融吃了饭，英祥道：“邵则正终于开了窍，这次花了大血本，找了他关系还好的一个同年友人打招呼，终于在余杭选了知县。可惜的是这些年还停留在知县的品级上，他上了四十，以后再大升迁也难。”过了一会儿又说：“卢宝润又中了进士，大约年后引见后就要委派到哪里做官了。”
看来也不尽是好人才有官做、有福享。冰儿叹息一口说：“好在选官都不在本省，卢宝润与我们八竿子打不着，也好的。就怕他回乡省亲，搞什么幺蛾子出来。”
她这话一语成谶。
这年冬天，春风得意的卢宝润回到浙江，除了回家祭祖之外，余外的时间都用在和浙江各路官员的交际逢迎上。卢家连续几代都在官场，师房同年多到数不清，他们又擅长相互勾连，因而虽然没有选官，倒比邵则正这个做了十几年州县的芝麻官还要混得红火吃得开。他到兰溪得知英祥一家已经随着邵则正搬到了杭州，心里痒痒，便趁着自己也到杭州送节礼的时分，多方打听，竟找上门来。
“哟，有一阵不见，你们俩的日子真当刮目相看啊！”
英祥在书室见到卢宝润这张脸，心就一拎，早早地让学生们都下了课，抱着奕霄问道：“无事不登三宝殿，卢三爷，听闻您高中了，恭喜啊。不知道今天有何贵干？”
卢宝润像在自己家里一般随意地在书室中散了散，笑眯眯道：“怪不得漂亮小娘都喜欢你，果然还有点品位！”扭头挑衅道：“周知县都给你搞倒了，你能耐不小啊！”
英祥越加厌恶，冷笑道：“我没什么能耐，多行不义必自毙，天道有常而已。”
卢宝润眯了眯眼睛，掸了掸摹本缎衣服上似有若无的灰尘，做作了一番才说：“不过我不是周祁。你这样子，倒让我来了兴趣，越是烦难的女人，我越想得到手，你信不信？”
“我信。”英祥抱着奕霄打开了门，做了个“请出去”的姿势，“不过想是一码事，做不做得到又是一码事。你信不信？”
卢宝润无言以对，唯剩冷笑，临出门时恰见冰儿抱着不满百日的小奕雯从外面买东西回来，与以前穷困时比，那张脸庞越加白皙润泽，透着健康的红光，生完三个孩子的腰身依然苗条而不乏刚健，虽然几无饰物，但一领胭脂色带帽斗篷衬得人物如画中走出来一般。卢宝润不由看呆了，半晌涎着脸上前打躬道：“弟妹如今越发比以前出落得好了！”又凑过脑袋，想去逗粉琢玉雕一般的小奕雯。
没想到最凶的却是还不到三个月的奕雯了，小手“啪”地一声脆响，结结实实给了卢宝润一记耳光，随即怒目而对，嘴里依依呀呀不知道在说什么。原本见到卢宝润有些火气的冰儿，倒被女儿逗得一笑，见卢宝润又窘又气，又不好对小孩子发火撒气的背晦模样，慢悠悠笑道：“哟，这孩子！真是不懂事！见面就把贵客给打了！回头我好好说她！”
卢宝润见她忍俊不禁都不掩饰的样子，也拿这泼悍妇人没有办法，干干笑道：“不必了，我才不和奶娃子计较。不过，小时候一看，到老一半，这娃娃长得好虽好，将来必不是个省心的！”
“省不省心，不劳您费心！就像您屋里妻妾成群，却没有生儿子，也不关我的事一样！”冰儿故意绕开他，站到英祥身后，两个人各抱一个漂亮的孩子，就跟年画上团团福气的人家一样，挑不出一点不合拍的缝隙来。卢宝润竟不知何由有些自卑的意思，强笑着说了好几声“好得很！”才拱拱手“后会有期了！”
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过年各衙门封印，年后解封，官员们又浪荡了半个月，直到过了正月才开始正常的干活儿。刚刚在余杭县衙挂了牌子的邵则正，这日下了衙门，都不及换便服，心急火燎到六房里英祥帮他缮写文章的小书房里找人。一进门，先把周遭的书吏们赶到门外头，自己好好地关防了内外都无闲人了，这才跺着脚对英祥道：“卢宝润着实可恶！”
“东翁，怎么了？”
邵则正一脸怒气：“他不知通了谁的路子，搭上了学政，吃了两顿花酒，把你告了！”
英祥又惊又怒，问道：“他告我做什么？我又落了他什么把柄？”
邵则正又是跺跺脚：“怪我不好！当时为你参加童生试办冒籍的事情，用人不密，卢宝润抓着这条不放，硬说你是贱籍冒充，不光要革去廪生，还要问你冒籍之罪！”他痛心疾首，连连敲自己的脑袋：“我大意了！大意了！”
英祥虽则胸中怒火直往天灵盖上冲，但见邵则正这个样子又于心不忍，反过来劝慰他说：“东翁，莫急！革去廪生事小，问罪冒籍怕会牵连东翁。不过这样的事情并不是绝无仅有的，卢宝润居然能说得动学政？”
想一想他其实已经明白了，欲加之罪何患无辞，卢宝润想往他身上栽罪，多的是法子。革廪还是小的，冒籍的罪就可轻可重了，更怕的是他万一拿自己平日和别人的诗词唱和挑刺，自己不要落得和王锡候、徐述夔他们一个下场！他不由倒抽一口气，见邵则正极度为难的样子，知道他这次选官极其不易，走了多少门路、通了多少关系、花了多少银两，才求得了上宪的一封说好话的“八行”，如今大约也要败坏在自己身上。英祥骨子里有北方人的豪迈气，笑一笑道：“他是和我死磕上了！东翁放心，他想作弄的是我，东翁不要插手，他亦不会故意招惹在位的官员。”
英祥思忖了一会儿，也没有想到什么合适的法子，索性放宽愁怀哂道：“是福不是祸，是祸躲不过。我这里先辞别东翁一段时间，等事情有了分晓再说。绝不敢再尸位素餐，耽误东翁的前程。”他边说边着手收拾桌上的东西，把那些文稿一一交付清楚。
邵则正在官场蹭蹬了这么多年，也着实有些懦弱，此刻心里着急、怜惜，却不敢明着和卢宝润、及他背后的势力硬拼，也只好挥泪相送，握着英祥的手道：“甭管怎么，我会尽力帮你！”
英祥淡淡笑道：“东翁恩情，英祥永志不忘！若是我真有被卢宝润逼到极处的那一天，我个人生死是小，妻子儿女望东翁善加保全。他们……他们自有求生的办法，只是不到山穷水尽时不会去走罢了。若是到了那一天，只求东翁稍加援手，便是英祥一家的活路！”
“希麟！何至于此！”邵则正几乎要落泪，紧紧握着英祥的手不肯放，“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！”
“承东翁吉言！”英祥的表情仍然云淡风轻：匹夫无罪，怀璧其罪，他如今看得多，看得透，也自然看得开了。
作者有话要说：
☆、奇硕儒尺素传书
晚间回家，心里免不了的烦闷，便沽了一壶酒，期待能够借酒浇愁。路过隔壁杭世骏的门口时，想到他也是好酒的人，敲门想邀他一同共饮。不过杭世骏的妻子告诉他，平素闲来买卖破铜烂铁的杭世骏今日到书院去讲课了，估计要晚间才能回来。
英祥只好独自一人回到家中，奕霄扑过来蹭着他的腿，小的奕雯则是拍着小手“咯咯”地笑个不停。英祥亲亲儿子，又抱抱女儿，心里暖融融之外又有些悲酸。冰儿问：“怎么了？”英祥深深吁了口气，对在一旁的可心说：“可心，你带弟弟去外面玩一会儿好不好？”
可心懂事地带着奕霄出去了。英祥把奕雯抱坐在膝头，强笑道：“卢宝润贼心不死，想借我冒籍应考的事打击我。”
“冒籍应考，罪有多重？”
“说轻，不过就是革去功名；说重，甚至可以问到混淆国体，罪至流徒。更怕他借机搅扰，那岂不是永无宁日？”
冰儿咬牙切齿地骂：“杀千刀的卢宝润！”可是一时也没有办法。两个人对愁相坐，可心突然在门口敲敲门框，轻声道：“先生，师母，隔壁的杭先生说来拜访。请不请？”
英祥忙道：“请他进来！”
他们家屋宇不深，杭世骏几步就摇摇地进来了，笑眯眯道：“听说你今儿又有好酒飨我。这不，一到家就紧赶着来了。”
英祥忙请杭世骏坐下，冰儿自到厨下帮忙。杭世骏闻着酒香，一副馋相，美滋滋喝了几杯，连连赞好，这才发现主人家愁眉不展的样子，忙放下酒杯问：“怎么，遇到什么不快的事了？邵大令那边做事不顺利？”
英祥把杭世骏当做自己的忘年友人，倒也不瞒他，叹口气道：“还是曾经在兰溪县的时候惹到的小人，也是那时候犯下的过失，如今被人捏着小辫子，已经放出话来要整治我。不知道如何善终呢！”
杭世骏道：“怎么回事，你一一说给我听听。”英祥便把事情拣着能说的说了，最后叹气苦笑道：“他存心弄我，只怕躲不过。不过，他的欲望也触犯了我的底线，我也只好跟他死磕到底了。”
杭世骏有一会儿冷冷地没有做声，半晌才“滋”了口酒冷笑道：“希麟小友，不必妄自菲薄！我当年年轻气盛，上了个御史试的条陈，抨击当今在满汉之间任用不公。当时条陈上去，我们左都御史的脸都吓白了，指着我定定地骂了半个时辰，说我‘昏聩之至’。我当时一笑，回家叫老婆子收拾了装裹，准备随时就死。结果传来消息，皇上虽然大怒，把我的折子扔到地上撕成两截，但清者自清，最终我不过是贬官回乡。如今，我这‘杭铁头’的名声也传开四野，杭州城里都知道我杭世骏是个不怕事、不怕死的铜豌豆。我无论买卖破烂也好，到书院讲书也好，杭州城里上至巡抚，下至县佐，也没有敢不恭恭敬敬的……”
英祥听他说了半天，除了有些刮目相看之外，却不知道杭世骏到底要表达什么，最后见他又是一碗酒下肚，酡红的脸色泛起一阵醉意，神色也越发放荡不羁，挥挥手道：“所以说，世间虽然污浊不堪，民不畏死，就能等闲面对！希麟小友莫怕，邵则正身在官场，反而畏首畏尾，你又怕什么呢？……”
英祥只好笑道：“也不是怕。既然都准备和他死磕了，自然有赴死的心。卢宝润有家族、有地位，肯放弃的东西比我少。我未必没有胜算。”
“对了！”杭世骏双目一勒，炯炯之光毕现，道声，“走了！”摇摇晃晃就准备回家。英祥忙上前扶住，把这个行事如魏晋风流人物般散漫而自在的主儿送回了隔壁。
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卢宝润在杭州还没有过完二月，就接到加急的家书，他的老父亲严词命他速速回家，卢宝润虽然心里有事尚未办完，不过不敢轻违父命，只好交代了自己素来得用的几名跟班，切切地叮嘱他们把学政那里的路子跑通，自己坐着大车，冒着南方二月阴湿的严寒，赶回了兰溪老家。
进了卢家暖融融的花厅，卢老太爷正抽着水烟在看书，见儿子进门打千问安，连眼皮子都不抬一下，只等他躬着身子站了半晌功夫，才淡淡说：“你出息了！连我也不敢难为你了！”
卢家家风谨严，儿子怕老子，卢宝润在外头无法无天，但回到家一声儿都不敢吱，陪着笑道：“老爷这话，折死儿子了！儿子虽然这次又侥幸了，但还多亏老爷多年的教导和师座的提携。”
卢老爷鼻子里“哼”了一声，又是半天不理不睬，见卢宝润站得脸色都变了，才又说：“你也知道你背后是谁！虽然说会试侥幸也是你自己的