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不过揭名之前还有一道程序：由副主考——同样文名动天下的纪昀纪晓岚——在落卷里头查漏。这原本也是科考的规矩，以免得有有才华的考生不慎落榜。纪昀是个爱才之人，把这平常只做样子的事情一样做得认认真真，挑灯读了一夜，才从落卷里挑了几份拿去给于敏中看：“重棠，这几份我觉得还看得过眼，你觉得呢？这科文采好的不多，之前有几份中式的还未必及得上这些。等会儿殿试的时候，主子爷又要怪这次‘抡才大典’抡不到真才了！”
纪昀和于敏中原本是同时的科名，且纪昀还比于敏中略长几岁。可是于敏中自从被乾隆钦点为状元，又是江苏金坛于氏书香旺族的子孙，这些年来圣眷远胜于诙谐而不大喜好逢迎的纪昀；且他又相当低调，在乾隆面前总是谦虚谨慎的样子，因而他做到了军机大臣，而金坛于氏的其他子侄也多有鸡犬升天的，在朝廷里早就形成了一个一荣俱荣、一损俱损的隐形圈子。纪昀却没他官运走得好，虽然乾隆也喜欢他的才华和谐趣，但只把他当做汉武身边东方朔一流人物，养在内阁、翰林院和武英殿多年，修书作文，至高也不过是侍读学士——不过是从四品的清水职位。
纪昀见于敏中带着笑容，却微微皱着眉头，态度很谦恭，而语言却很倨傲，依然如二十多年前两人初会时一般：“岚翁，这落卷文采倒算是斐然，不过这么大的抬头错误你也没有看见？若是皇上要看墨卷，怎么送得上去？再或者，将来放榜之后，那些落第的举子、或是有志于仕途的人们要看中榜士子的闱墨，传扬出去这样犯过的卷子也能够中榜，岂不是你我脸上无光？”
这样明显不同意的意味，纪昀自然听得出，只不过和那种耿直刻板的性子比，他实在属于偏圆滑一路的，见正牌主考这么说，自己也犯不着为一个不认识的考生争什么名分，更犯不着得罪皇帝眼前的红人而耽误了自己的前途，于是笑笑把几份卷子又丢回了落卷堆里。
奕霄对着进士的皇榜看了半天，终于接受事实——自己名落孙山了。难过是难免的，不过他年纪轻，区区十六岁，将来还有的是年华，当下收拾心情，决定在京里赁一所小房子，好好读书练笔，预备着三年后再考一轮。
不过身边银子已经捉襟见肘，奕霄写了家信回去，期望父母再寄些钱来。
英祥和冰儿本来就不大愿意奕霄赴京应考，听说落榜，其实反而松了一口气，回信上虽然不好直说不肯给钱，但谆谆劝他先回家乡与顾柔成婚，三年时光，成家之后再谈立业，也算不迟。
奕霄虽然从小是个乖孩子，但骨子里有自己的犟性。他一直“神童”当惯了，考试也从来没有失利过，这次没有考中，自觉无颜面对江东父老，哪里肯回家？加之来回路费亦不低廉，辛苦不说，花在路上的时间更是追不回来。因而回信拒绝，铁了心要在京里居住下来，打算找一份事情做起来，糊着口的同时准备应考。
哪知道“居长安，大不易”，京城物价贵，来往官宦又多，他一个小小的落第举人，举目无亲的，除了赁房子的钱缴纳了半年之外，竟渐渐连日日三顿饱饭都难以维持了。
他到江浙的会馆里求援，大家说法不一，有叫他去人家家里做西席的，有叫他去京里官学或书院打杂的，有叫他为人家写账本誊清单的……最离谱的一个人，偷偷附耳说：“小兄弟长得如此俊俏，何必找那些辛苦的事情？你可知道旗人里十个有八个是不重读书的，请回去的西席被贬称为‘教书匠’，地位和长随跟班也差不多。我倒知道有家像姑堂子，开得价码得宜，你去玩玩票，不几个月就能挣三年的嚼用。”
奕霄没听明白，问道：“什么叫‘像姑堂子’？”
那个离谱的越发笑得谄媚：“京里官员多，在天子眼皮底下不敢违反国法嫖_娼宿妓，可总有要在外头吃花酒谈事的时候，就有那一等好龙阳断袖的君子，找些俊俏小后生陪酒，多也就是十五六岁的年龄。以男作女，里头花样极多，长见识得很。你看……”
他话没说完，奕霄就勃然作色，直起身差点一巴掌打在那人脸上：“滚！我博奕霄再不堪，也没有下贱到这个程度！”
那人脸色尴尬，后退了几步却又不甘心，冷笑道：“你有骨气，好得很！不过你想在京城里过得舒坦，可不是那么容易的事！”
奕霄不屑应道：“不劳你费心！我安安分分读书，老老实实做事，不愁填不饱肚子。”
那人挑眉道：“是么？你以为你得罪了朝廷里的大员，人家能让你安安分分过日子？其他不说，你就不想想自己科举上蹭蹬是为什么？京师里头盘根错节，你这辈子还想有中进士的指望？……”这一叠连声的发问，问得经世事不多的奕霄目瞪口呆，半晌才抖着手指指着这个人说：“你这话从何而来？我要上告！”
那人冷笑道：“你去告！我看你去哪里、凭什么告？！”转身拂袖而去。
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这可算是奕霄长这么大遇到的第一等的大灾难了，俟那人走后，独自一人坐在会馆里，偷偷抹了半天眼泪。收了泪之后，痛定思痛，把自己一路来的事情仔细想了想，若说得罪某大员，那也只有自己在济南府一言襄助钱沣，去打国泰和于易简那两只“大老虎”了，想来是行事不密，落了别人的眼——自己到底年轻，应对世事还太莽撞稚嫩。他把情况写信给了家里，开始犹豫这科举之路是否还要走下去。
这日好容易帮人家誊缮文章，挣了几个糊口的钱，奕霄准备买几本书回去解闷，路过一家酒馆，想起父亲有时烦闷，便会喝些小酒浇愁。他长这么大倒也没有碰过酒，反而是读了一肚子“饮者留名”的诗歌、典故，心里那点浪漫作祟，便想尝尝酒的滋味，看看是否如诗中所说，可以浇灭愁怀。
可是囊中羞涩，那些看上去就繁华的酒馆是没胆子进去，好在京里也有那种普通小民喝酒聊天的地方，简简单单的棚子，用大酒缸倒扣过来，缸底铺上一块木板，盖上桌布，便成了酒桌，这种店铺就唤作“大酒缸”，卖的酒也不少，最多的是北方的烧刀子，劲头十足，且比好南酒便宜，那些贩夫走卒一天辛苦下来，在这里弄个几盏，最是放松心情。
奕霄摆了摆老成架势走进去，问了价格觉得自己还能承受，欣然找一张空桌坐下，一盏酒到手，扑鼻就是阵酒气，他闻不大惯，一点品不出诗书中所写的“香”来。小心喝了一口，顿觉一阵火辣辣的滋味从舌尖上侵袭下来，连还没沾酒的咽喉都呛得发痛，这滋味实在是难受！奕霄不好意思把酒吐出来，眼睛被酒气呛得通红，好一会儿才缓过来，慢慢把酒咽了下去。
没多会儿，“大酒缸”里的人开始多起来，那些用作是酒桌的地方挨挨挤挤都是人，只奕霄一个“长衫”在里头，其余都是“短打”，都好奇地看他两眼，然后自顾自喝酒聊天。奕霄有些不好意思，也有些好奇，竖着耳朵听他们闲聊，突然耳边有人问：“这里可以坐么？”
奕霄抬头一看，竟然也是个“长衫”，大约已至中年，脸色黑里透红，笑容显得很爽朗，身材也对应着“心宽体胖”的俗语，奕霄客气笑道：“我一个人，您随意。”
那黑胖子便自在坐下，要了一盏酒，又在穿梭于酒客间的那些兜售小食的小贩中招手叫来几个，要了卤羊脸、爆肝尖、半空儿花生等小食。见奕霄面前空落落一盏酒而已，笑道：“一起用吧！你是外地人？”
奕霄矜持地说：“不用了，我喝不惯这个酒，一会儿就准备走了。我是进京赶考的举子。”
“年纪好轻！”那人面露讶异之色，转而又爽朗一笑，“喝不惯正常的，这烧刀子就要喝上三五年才能知道其间的好处。其他菜是京味儿，我不强你，半空儿很得味，没有哪里人吃不来的，尝几个吧！”他自己“滋溜”弄了口酒，闭着眼睛品味了一会儿，哈了口气赞了声“好”，见奕霄果然捏起几个花生剥壳吃起来，心里喜欢他的大方不忸怩，又问：“会试得了彩头？”
奕霄叹口气道：“没有侥幸。”
那人安慰道：“场中莫论文！你年纪轻得很，再努力几年，不定下一轮就中了！”
奕霄苦笑道：“不知道呢！场中虽有弥封、誊朱，谁知道就一定取仕公正呢？”
那黑胖子明显愣了一下，半晌才轻声说：“这话别随意说，说出来就是大祸！不过……唉，里头门道不提也罢！但是年轻人若因一次失利就自暴自弃也是不该的！”见奕霄只是苦笑不应声，过了一会儿又问：“小兄弟的口音是江浙人？”
“嗯。虽然祖籍是直隶，不过我是在浙江落地的，后来长居杭州。”
黑胖子点点头说：“杭州乃人杰地灵的地方！你底下打算住在京里继续候考，还是回家乡再用功几年？”
奕霄不知是不是那点酒的作用，对这个黑胖子有说不出来的信任，竟把一肚子苦水倒给了他：“我原想是在京里继续用功三年的，但家里希望我回去先行完婚。之前我倒是打定了主意，可是如今发现京里住着艰辛，且前途渺茫，又有归家的念头了。”
那黑胖子笑道：“早些回去完婚生子也是好的，不过我看你不过十五六岁模样，倒还没这么急。大丈夫何患无妻，倒是在京里长长见识，静候下一科，省的旅途奔波，既是辛苦，也是浪费时间！”他看看奕霄欲言又止，端起酒盏抿了一口酒，旋即被辣得脸都皱了起来，不由哈哈大笑：“小儿郎！还未到知道愁滋味的时候，好好读书历事，以后才能豁达。这样，我指点你一条路：如果你文章还好，字也漂亮，不妨去考一考内阁中书。举人就可以考授，虽然官阶只有从七品，但是直接进到中枢，运气好的还能挑任军机章京。这还不算，你知不知道本朝的一个状元秋帆公毕沅，就是这样的出身：他也是考中举人后再考入内阁中书，继而任军机章京。做了几年，会试亦得中，打算要参加殿试了。他有两个同为军机章京的同僚，劝他说：‘我俩书法好，可望夺魁。你书法不行，就别作非分之想了，今晚军机处值夜班，你替我们代劳吧！’毕秋帆想到自己确实不长于书法，而殿试除却看策论，也就是看看字儿罢了，于是答应了下来。他晚间无事，就取军机大臣奏议的新疆屯田方略，闲看了半夜，且琢磨出点门道。没料到第二日经史策论，考的就是新疆屯田！毕秋帆楷书虽然不好，但昨夜恶补有效，一篇策论立意深远，且洽圣意，阅卷大臣评为第四名传胪，当今圣上直接拔擢为状元！而那两个同僚，只有嗟叹而已了！”
奕霄听故事一般听呆了，黑胖子抿掉碗里最后一口酒，拍拍奕霄的肩膀笑道：“小伙子，有些自信！我看你面相贵重，将来要有大出息的！”
奕霄忙拱手相谢：“先生指点，小子如醍醐灌顶！不知先生怎么称呼？”
黑胖子笑道：“你努力考吧，考上了，自然就会认识我！”
作者有话要说：
☆、勤中书得缘面君
人最怕的就是彷徨没有方向，一旦有了目标，一切难事反而被淡化了。
奕霄写了家书回杭州，婉言谢绝了自己丈人爹顾教谕让自己早早回乡的好意，请他再等三年，下一科后再和顾柔拜堂合卺；并把自己考内阁中书，同时筹备下一轮考试的意愿告知了父母。家里见孩子能够远飞，也只好同意他的主张，从杭州汇兑了一些银两助他渡过难关。
奕霄天资聪颖，若不是于敏中作梗，并不至于落榜。而他考内阁中书，因为是极小之事，并未落于敏中之眼，很容易就考过了。赏了八品的顶戴，先在内阁里学习，一般也就是那些官样文章的撰拟、记载、翻译、缮写，虽然有些无聊，但也有一份微薄的银子可以糊口，还可以认识许多人。
奕霄一考进内阁，就遇到那天在大酒缸碰到的黑胖子，却才知道，这就是名动天下的“南钱北纪”中的大才子纪昀纪晓岚！
纪昀性格颇为豁达，虽然官场蹭蹬这些年，竟还只是个四品官，但是也不以为意，他做的事是默默为乾隆编书——以《四库全书》之大、之全�