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太阳下，呼吸屏住的炽热，众人大气都不敢出。
兵士忽然右脚上前，弯刀豁然挥起，疾如闪电，倏然一道光芒飞过曲央的胸口，由胸口直下腰部。
迟衡大惊，正要呼出口，曲央在光芒闪过的刹那一条腿踢出去。
咚——
兵士应声倒地，手抱着膝盖，痛不欲生，汗如雨坠，但却一哼不哼，始终咬着牙关，额头的青筋都爆出了。
“你们，刚才都看清了吗？”曲央冷冷地说。
“是！”齐齐的回答声，响遏云层。
“他怎么会倒下！”
沉默。
曲央厉声地重复：“回答我，他为什么会倒下！”
终于一个兵士声音洪亮：“他太慢了。”
“还有呢？”
“……”
“慢，已经是兵法大忌。更忌讳的是，他还没出招，你们就能猜到他会做什么动作、会刺向哪里！有一百种方法避开，更有一千种机会反击，假如我手里有刀的话，他还能活吗？”
“不能！”整齐划一。
地上被击败的兵士已经站起来，拾起刀，默默归队。
曲央指着他说：“你，将刚才刺杀我的招式，练三百遍，一直练到，即使让别人猜到，也绝对躲不掉。世间兵器，唯快不破，听到了吗？”
“是！”才受到重创的兵士高声回答。
接下来，没有一个人抱怨，没有一个人怠慢，每一个人的刀法都不一样，但同样的是狠厉、迅捷、诡谲。太阳下，每个兵士都晒得发黑，流汗流到嘴唇发干，也没有一个人停下。即使在曲央看不见的地方，也绝对没有一丝含糊。
曲央行走在中间，或大声喝叱，或凝眉沉思，或逐一矫正，没有一刻停歇。
迟衡站在树下，都觉得头皮发焦了一样，而曲央沉浸于训练之中，全然忘记了头顶烈日一样。
直至落日西沉，曲央才立在高处，拍了拍手掌，众人听了这声音，豁然收刀，齐刷刷地跑到他跟前，排成两排。
“今天，到此为止！”曲央的目光扫过，冷冷的，像他的弯刀掠过。
迟衡一个寒战，寒气从脚底升上，浑身热气呲溜溜都跑光了。
得了令，黑狼倏然散了。
一句话功夫，整个院子就只剩下迟衡和曲央，曲央慢悠悠地转过身来，没有了一脸冰霜：“都看一下午了，你不用练兵吗？”
“太热了。”迟衡诚实回答，递上一碗酸梅汁。
曲央没有客气，接过来一饮而尽。
“你很厉害，假如再来一次比试我不知道还能不能赢过你。”迟衡恳切地说，这样富有挑衅的话，听上去竟然也很舒服。
“过奖了。你和我的路子不一样。”
“你不是跟梁校尉学的吗？”
“对。在京城，我师从一个很出名的刺客，不过只学到皮毛。”曲央简单地说，“之后，都是我自己领悟的，刀无定法，刺杀尤其没有。”
“真厉害。”迟衡叹道。
曲央没有接话茬，反而质问道，“不过，因为热你就不练兵吗？你能保证每一场战都是风和日丽吗？能保证风和日丽就一定能赢吗？你的兵这么吃不得苦，到时候后悔，可来不及！”
迟衡汗颜：“我错了，这就回去练！”
说罢，脚底抹油一样飞快跑了。
曲央举碗的手停在半空，哭笑不得，舔了舔嘴唇自言自语：“早没有觉悟吗？”
日头挂在树梢，迟衡望着自己的二十个清一色的灰衣兵士，迟衡忆起当日的奇袭，心想若是元州北关兵士再强悍一点、再反击迅速一点，自己和兵士们未必能这么快脱身。
曲央苦练每一个兵士，源于他适合一对一的暗杀对决。而自己手底的兵士呢，没有他们的狠厉阴险，又以什么立足？
刀虽无定法，阵却有。
迟衡将二十人分开，五人一组。他挑出其中一组做示范，自己则站在中间：“你们五个围攻我一人的话，会以什么样的方式击打我？”
凝想一下，一个兵士道：“同时向你刺刀。”
迟衡点了点头：“不错，但不可能每次你们都围成一个圈，而且我也不可能毫无反抗任你们刺杀。今天我们要学的，就是在合作之下，最少的损失，最快的方法：鬼杀刀。”
鬼杀刀一个多人阵法。最先，甲刺向敌人，刺过去后迅速撤开移向乙，敌人必然扑上来击杀，乙横过一刀，却是虚的，此时位于甲乙对面的丙丁迅速聚拢，挥刀而上。敌人此时背后虚空，必死无疑。
迟衡演示了一遍，便让众人练习。众兵士习惯的是单打独斗，还未与他人合力过，难免甲跑得太远，乙躲得太偏，丙追不上来，丁不知所终，没两下子就乱成一团，笑的有，骂的有，补刀的有。
迟衡也不言不语，只是静静地看着众人嬉闹。
暮色渐起，众兵士皆已饥肠辘辘，但看他面色如铁地笔直站着，渐渐的都收了声笑，有模有样地练了起来。虽然还是磕磕绊绊一派生涩，却一丝不敢含糊。
这一练下去就练到了夜色深深，等他们到了食堂，见其他人都在百无聊赖地等着。
“明天你们先吃就可以了。”小桌上，迟衡十分歉意。
岑破荆顿了顿筷子，夹起一个馒头塞嘴里，唔唔说：“哪能？只要还是一个灶，我们也不能让你吃凉的。”
红眼虎呼啦啦喝了一大碗的粥：“娘的，稀饭咸菜和满头，淡出鸟来。老子的肠子都饿断了，明天说什么也吃完再练，一个一个不要命怎么的！”
岑破荆覆到迟衡耳边说：“听他瞎说，他带兵都是半夜起来罚练的，谁跟谁谁比啊。”
都憋足了劲，要压同伴一头。迟衡笑了，吃完抹抹嘴就要离开。
岑破荆说：“迟衡，你要找序子去吗？校尉特地交代了：咱们别去衙门府那地儿了，太守在，是非多。”都是年轻人，呆着呆着都混熟了，岑破荆也没把钟序当外人。
迟衡顿时失落了一下，坐了回去。
19〇一九
【十九】六月下。看试几枪旗
梁千烈放权由他们折腾，岑破荆几个反倒如鱼得水，大约是经了元州那场初战，越觉战场无情，唯有身怀利刃才是保身之唯一。练得比以前都狠了，吃完饭都乘着月色继续让黑狼们练刀。
迟衡则独自琢磨以何种阵法协作，才能在战场之中取得绝对胜利。
他揽阅的军书兵法极少，梁千烈又没时间跟他细说，只由自己领悟。当下能问的还有钟序，可那什么破太守在，左昭和钟序都围在他身边听候差遣了，一天压根儿见不到人影。不知不觉迟衡走到了衙门府的墙外，高墙森森，隐约听见内有丝竹声乐。
大门紧闭，门口的石狮子威风凛凛。
迟衡抬脚要走，忽觉不对劲，仔细一瞧，左边那石狮子脚踩绣球，口含圆球，背上还驮着一个人。
上前一看，是个小孩，趴着睡得正香。
迟衡上前拍了拍：“小孩，醒醒，怎么睡这里了，大人呢，还不回家去？”
那小孩揉了揉眼睛，先是一喜，看清迟衡后，脸垮了下来：“你是……坏蛋哥哥呀。姐姐还没出来吗？”灰扑扑的脸蛋，鼓嘟嘟的脸颊，无辜的眸子转啊转，模样儿熟悉，正是那天晚上遇到的小孩小阙。
迟衡捏了捏他的脸蛋儿：“快下来，姐姐在里面？”
小阙点点头，摸了摸亮在外面的肚皮，带着浓浓的鼻音说：“姐姐还说要带好吃的，我一直饿着呢。”
见了面就是吃，除了吃还是吃，迟衡好笑地敲了敲他蒜头一样的鼻子：“你姐姐还得好一会儿，大哥带你去吃，说吧，想吃什么？糖葫芦？”
小阙咧嘴一笑露出两颗缺牙：“笨呀，糖葫芦早没了，我要吃馒头，肚子好饿。”
迟衡牵着他，月色之下，清凉如碧。
“小阙，你几岁了，姓什么？”
小阙欢天喜地捡起一颗石头，在地上歪歪扭扭写下一个字：“我姓辛。姐姐叫辛怜，我叫辛阙，哥哥姓什么？”
辛阙，缺心？迟衡笑了，弯下腰，端端正正写下：迟衡。
“迟……？”小辛阙歪着头。
“哥哥叫迟衡，小阙以后叫我大哥。”迟衡一笑，小辛阙也笑，笑得天真无邪，肚子咕咕两声，打破了宁静。
到了街道才叫苦不迭，家家关门闭户，小贩早收摊了。大半夜还挑着灯的只有青｜楼｜烟｜柳之地。迟衡转了两圈没见一个卖吃的，辛阙早饿得走不动了，没法，他只好闯进一个客栈，惊醒了正瞌睡的小二。
“这位小哥，住店？”
“有吃的卖吗？”
小二连连摇头：“您走错地儿了，这是住的地儿，这么晚了，集市上也没吃的可卖了吧。”
“随便什么都行，晚饭剩下的也成，我们不挑。”迟衡一边说，一边摸身上，坏了，一点银子也没带，这可真是一文钱难倒英雄汉。
小二拂手：“吃都不够吃，哪还有得剩？”
迟衡好说歹说，软磨硬拖，小二被缠得没法子，嘟囔说：“这小孩的姐姐呢？行行行，都邻里邻外的抬头不见低头见，我带你去厨房看看，有就有，没有就没有。”原来小怜常在客栈和酒楼卖唱，与小二也算熟悉。
说来幸运，空荡荡的厨房里还真的剩下半碗冷饭，柜子里有半把青菜，小二指着冷冰冰的灶头说：“就这点儿东西，你看着办，我得回去。吃完悄悄的，别叫人看见。”
迟衡千恩万谢，往灶里塞了一把柴火，锅热之后淋了几滴油，青菜洒下，炒了一炒，倒下米饭，吵得热乎乎的。
半焦的米饭，绿油油的青菜，辛阙三下五除二吃了个精光。
吧唧着嘴巴说：“大哥，真好吃！”
“姐姐不给你做饭吗？”
“会啊。以前会，给我和阿爹，有点时候到半夜里才能吃上。大前天我和姐姐才挪到衙门府旁，她每天都很晚回，我就没饭吃了。”
“那阿爹呢？他不管你？”
辛阙皱眉：“才不管，他只问姐姐要钱。姐姐说，衙门府的人给了很多很多钱，以后我们再也不用受他的打骂了。大哥，我就住在那边院子里，你背我回去吧。”
三问两问迟衡大致明白了，辛怜和辛阙两姐弟从小被人领养，辛怜卖唱的钱都得给这个名义上的阿爹上交，日子过得并不如意。左昭看上辛怜之后，用一笔钱换了辛怜的自由，又被他安置在衙门府附近一个小院子，与黑狼们训练的地方相去不远。
这个院子很破落，两间瓦房，什么家具都没有，床是几块硬木板，上面是一床破得不能再破的被子。辛阙困得眼皮打架，挨着木板床就睡着了。迟衡伤感顿起，都说“商女不知亡国恨，隔江犹唱□花”，谁又能猜到点缀歌舞升平的琵琶歌女，背后是如此拮据凄凉。
厨房空无一物，连水缸也没有，只有一个小水桶。
院子中倒有一口荒废的老井。
迟衡舔了舔干涸的嘴巴，真不知道这姐弟俩如何度过的。好在，他们是刚到，辛怜怕是没时间收拾而已。
想罢，悄悄地出了房间。
“谁？”一个尖利的声音响起。
“小怜姑娘，是我。”迟衡急忙说，快步走到院子当中。
小怜舒了一口气，看清是迟衡后更加喜悦，上前拜了一拜：“原来是军爷，你怎么会来这里？”
迟衡将如何遇上辛阙、如何去吃饭、如何在小阙的指引下来到这里，一一说来。小怜赶紧又激：“方才在衙门府耽搁了许多时辰，出来后见不到小阙，可把我吓着了，找了一圈，都快……多谢军爷。”
迟衡忙道歉。
迟衡不似那天的醉，小怜也不似那天的妖，两人都平常打扮，小怜把感谢的话说了一箩筐，天色已晚，迟衡没再寒暄下去，便告辞。
小怜真诚地说：“军爷是不是姓迟？左副校尉与小怜提过军爷，还说你们在府东训练。也离得不远，军爷若是没事，就常过来看看，这井取不了水，想给军爷泡杯茶也不行，惭愧惭愧。小怜初到这里，周边也没一个能帮上忙的人，连累小阙也跟野孩子一样。”
一句戳中了迟衡的软肋：“小怜姑娘无需着急，不消时日，定会好的。”
次日，迟衡依旧是早晨练兵，正午，烈日炎炎，他将黑狼们聚在一起，一同商议鬼杀刀阵法的优劣。他一向平和，与众人相处融洽，黑狼们又都是刀法日渐精湛的，他这一问，大家伙顿时沸沸扬扬讨论起来。优与劣均有人说，说着说着其中一人便说：“我小时候，见人用过一种阵法，也是四五人一起，比鬼杀刀更快更准。”迟衡示意他说下去。那人唾沫