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空气连一丝水分都没有，干而燥，迟衡走进水里泡着才算舒服了。
睡前迟衡曾思索了一下如此恶劣的天气，万一胡类番来袭，可就麻烦了。不过，等明天再说吧，胡类番也不可能说来就来。又想了一下霍斥的驻兵，总觉得很是不对劲，明天一定要查看一下四周的地形。白天累，他很快就睡着了。谁知，半夜迟衡忽然听见一阵声响，瞬间跳了起来，拿起重刀疾步跨出营帐。不看则已，一看心都凉了：外面火光一片，正是天热，干燥，那火一燃数尺高噼噼啪啪烧得惨烈。有数百人纵马杀了进来，杀气冲天，多少才在睡梦中的乾元军兵士就这么不明不白地死了。
迟衡气结，拿起重刀骑了快马高声喊道：“有贼兵！鸣鼓！”
鼓声随之大振。
兵士们纷纷从睡梦中醒来，数千乾元军开始反击。这一场厮杀时间并不长，那数百悍匪贼兵烧杀一通，见乾元军都起来了，一记响哨之后纷纷撤退。迟衡和霍斥追之不及，只能眼睁睁看着他们消失在黎明深处。
迟衡气呼呼地收兵。
这一战惨淡，对方有备而来，着火的地方正是军粮之所在，乾元军损失了近三分之一军粮，而且死了近二百余名兵士，死状十分惨烈。而胡类番领的悍匪，却几乎是一兵未损。
说什么都迟了，迟衡一拳狠狠地击在案子上：“巡兵都是死的吗？活活进了这么多人都没有一点反应？”
霍斥冷静地回答：“军粮附近巡视的兵都死了，我怀疑军营中有内应，不然不会如此悄无声息的。迟将军尽管放心，我这就派人去查，一个都跑不了！胡类番也别想过太平日子，我迟早也要杀翻他的老窝！”最后一句，恶狠狠的。
“你们为什么会将军粮放在最边缘的地方，等着别人来抢吗？”
静默之后，古照川说：“那里离水最近，所以……”
“只为了方便，就把数千人一个多月的军粮放在那里？巡兵太累渎职还能算个理由，军粮呢？失了军粮，最大的罪就是死，别说你们一个一个都不知道！”迟衡咆哮着，“军粮就罢了！胡类番他们到底探过多少次，才能这么狠这么准，而我们却一点都不知道？还有，都烧到什么程度了，都没一个人喊、没一个人叫、都睡死了吗？！”
古照川深吸一口气，答道：“兵士水土不服，白日疲乏，所以……”
“难道打战都要服的打？不服是不是都躺着不动了！先查兵营的事，立刻整顿，晚上我要彻查！”
霍斥领命。
霍斥等人走后，迟衡狠狠揍了好几拳，直把拳头关节的血都磕出来了，转身对纪策说：“我都不知道他们能把兵带成这样！还没被郑奕灭了都是奇迹，这以前都是怎么打战的！”
纪策道：“他们轻敌了。”
的确，霍斥轻敌了，自信能与郑奕大军抗击，夺了泞州，又争了半个安州，所以区区一个胡类番根本没放在眼里。加之初到缙州，于是疏忽了。迟衡握紧了拳头：“轻敌？这才打了几站就敢轻敌了？我不能容忍因疏忽带来的牺牲，爱兵如子，爱兵如子，他们倒是怎么治的兵！我从来没管过带兵的法子，但现在，你看看，都成什么样子了！”
纪策按住他的拳头：“冷静一下，霍斥他们已经在整治了！谁的兵谁心疼，你心疼，他更心疼！”
“我知道，可我克制不了。”
“现在应该想个办法狠狠地教训胡类番一顿，实在太嚣张了，不过你先别动，霍斥现在憋了一肚子气，这个仇必须由他去报。”
“真忍不了这口恶气！”迟衡用拳头捶了几下案子。
“拭目以待就行。”
迟衡忍住立刻率兵出战的冲动，巡军时一直阴沉着脸，看到四阵整肃旗帜安齐，吃了败仗的乾元军兵士都鼓着一股劲，迟衡才稍微消了一点气。霍斥骑在战马上，一身暗红袍子，手执雷神鞭，虽未着铠甲却有泠泠杀气：“迟将军，末将这就去取胡类番的狗命！”
这才是乾元军一军之将的气概，迟衡道：“静候霍将军凯旋而归！”
霍斥纵马出军。
莱南陂地势高低不同，驻军地势低洼，听不见战马奔腾，也看不见兵戈厮杀，迟衡心里直痒痒。转念一想，霍斥的猛将，带的是精兵，就算挑不了胡类番的老窝也能给他一个狠狠的教训。
迟衡端坐在营帐等待着霍斥的报喜。
可是足足过了一天，迟衡都没有等到霍斥的归来，在他几乎要质疑霍斥是不是忘记了回路时，霍斥率兵回来了，不是斗志昂扬，而是气急败坏：“迟将军，姓胡的王八蛋竟然给老子下了个套！”
原来，莱南陂地势复杂，知道霍斥必然来战，胡类番早已设下陷阱。
虽然也提防，但明枪易躲暗箭难防，加之霍斥气急攻心，竟然接二连三被胡类番施计得逞。先是马腿被绊，后是铺天盖地的石头，再后来数百人几乎被逼至莱南荡中。多亏霍斥身经百战临危不惊，愣是杀出一条血路这才领兵回来。这次反击连胡类番的老窝屋檐都没摸着，更别说打他个落花流水。
霍斥越发气愤盈胸，古照川劝了几句，才算稍微好些了。
听了霍斥诉说，迟衡反而冷静下来，让霍斥率兵先行去歇息，他、纪策和古照川一同挑灯商议。
古照川道：“我们初到缙州，对莱南陂的地形十分陌生，而胡贼最擅于利用地形将我乾元军拖入埋伏之中，我们空有大刀长矛无济于事，就算突出重围，胡贼立刻就撤退，追之不及，而我们已被牵制得疲乏不堪。地形不熟，对方还占据地利……”
“这是理由吗？那现在熟悉了吗？”
“……”
“不管是胜是败，你们来到莱南，说什么也交锋不下三次了，现在对地形该很熟悉了吧！”迟衡指着地图上胡类番的老窝说：“古大哥，我每次问询你都会说水土不服、地势不熟！没错，这是事实，可你身为一军之主将都如此怯阵，兵士们怎么可能硬气起来？一入他的地盘，我们士气就矮了一截。若再落个埋伏，就变得惶惑不安深恐有去无回，是不是如此？”
古照川沉默。
“我相信霍大哥的战术绝对足以随机应变，反客为主只是时机而已。现在最需要的并不是如何与胡类番斗勇斗智，而是重振士气先来一个下马威！”
203二〇三
【第二百零三章】
乾元军如同旋风一样席卷了中篓坡、左篓坡、右篓坡驻地的每一个角落。
迟衡站在高地。
霍斥勒住缰绳道：“我已令人传报；明日所有的驻军全部迁到这里——真没有想到竟然会这么顺利；”
迟衡伸出手；指向前方；前方正是乾元军的驻地：“这里地势高；我们的驻军一览无余，所以即使没有内应胡贼对我们也是了如指掌。霍大哥；我不知道是因为轻敌还是因为无法占据更好的地利；你会选择在那里驻军。”
“……我考虑不周，只想着天气炎热，靠水兵士们能舒服些。”
“舒服是舒服了，送掉的可是一条条性命。既往不咎；霍大哥古大哥引以为鉴就是。还有；霍大哥的布兵也很让我不解，为什么有精兵在手我们还会跟胡贼拉锯似的搏力。对付这种地头蛇，巧当然要巧，但那些都是亡命之徒，一次让他们得手他们就越嚣张，最要紧的就是出兵见血赶尽杀绝，让他一次就心有余悸。”迟衡信心满怀，“我相信经过这一战，胡贼的士气肯定大减。不止是胡类番，其他缙州的劲敌也一样，我们打得越快越狠，对他们的威慑力就越强，降的可能性就越大。相反，拖延的时间越长，最糟糕的是什么，几条地头蛇全部纠结一起，我们就更麻烦了。”
霍斥凝思：“是我疏忽了！”
“我知道，霍大哥喜欢用兵周旋，以此损耗对方兵力和精力。驻守一地可以，但如今乾元军处于攻势，必须凌厉乃至不折手段。就像今天，同样的战略部署，若用兵不同，结局将大不相同。”
霍斥不明所以，静静听着。
“比如我进攻中娄坡，地势如此严峻，三面围兵，如果霍大哥不及时来援我也会被耗干；而霍大哥呢，因为知道我陷入险阵，所以攻击左篓坡不遗余力，才得以顺利拿下；至于勾寿临的兵，那都是锦上添花的事——为什么能这么快拿下，就是一个字：勇。以前可以周旋，今天不行，因为你不来我必死无疑。我们一勇，胡贼措手不及，这都是一环套一环的事。”
霍斥执鞭，微皱眉。
“不战则已，一战必让人胆战心惊，这话并非说霍大哥不勇。我知道，你爱兵惜兵，不愿意让兵士杀戮，可是我们面对的不是一座城池，而是占山为王或者占水为王的匪徒。招降是没有用的，你不来个下马威他们反而会骑到我们的头上。所以，纪副使也好，古大哥也好，在这种野蛮之地他们的用计只能占到三分，剩下七分得我们去拼！反之，如果是攻打像郑奕这种踞城池、军士多的，战略用计就能占到七分了！”
沉默良久，霍斥说：“这就是为什么当时我领那么多兵还冲不出夷山，而你只凭数人之力就把垒州攻下的原因吗？”
“霍大哥白手起家，我虽然当时没兵却有整个颜王军做靠山，不可同日而语。何况垒州不是我们几人打下的，若不是有霍大哥相助，可能我现在还在垒州死磕呢。”
霍斥哈哈大笑：“过谦了，就算没有我，也会有别人。你说得对，我打战太软了，若是一鼓作气反而更好。”
“霍大哥如果软就没人敢说硬了。”
迟衡知道，霍斥打战从不退却，但就是缺一股勇往直前的劲，习惯和敌人周旋，这也许和他长期驻守夷山占山为王有关。
霍斥佩服地说：“不是霍大哥奉承，同样的兵经过你一领就像刀开过刃一样，不服不行啊。人各有天赋，你不止刀法好，天生就是前锋的料，就今晚的气势，就算我没来救援，你都能将胡贼赶尽杀绝！”
迟衡笑了：“你是没见梁千烈教我的样子，才没气吐血。”
“说到梁胡子，我们私下还纳闷，现在他和封振苍僵持已一年多，你怎么不趁机将夷州收了。”
“他是我的恩师也是我的旧主，于情于理，我都应该去救而不是趁人之危，所以我也不提连横之事。不过，我也暗中授意垒州的凌罕适时给予兵援，并合力抗争封振苍，就看他们能到哪一个地步了。”
霍斥笑道：“留着封振苍呢？”
迟衡爽朗一笑：“古大哥还能不和你说吗？我的立意再明白不过了，封振苍横在郑奕和夷州之间，就是很结实的屏障，郑奕越不过来，元州、夷州、垒州都能有缓一缓的机会。”
“封振苍也快扛不住了吧？原先他就期望灭了夷州扩大地盘，现在有咱们暗中给夷州支撑，早就是热锅上的蚂蚁。”
“所以，我们必须快，占了西域诸州，来一个神龙摆尾，那时就不会畏惧郑奕了。”
六月底的清晨，热气很快蒸了上来。
迟衡道：“若不是天气燥热，兵士疲乏，我肯定连一天都不会停歇。七月、八月、九月，必须拿下缙州。就缙州一冷哪里都去不了的天气，十月一过就得等明年了，时间拖不起。”
霍斥冷静道：“我知道。”
迟衡忽然笑了，指着前方影影错错的一队人马说：“古大哥来得好快。”在最前边的，不是古照川是谁，看来他也对这一战充满了意外。
知道都累了霍斥下令就地歇息，明日再行军。
多日的积怨在今日涤荡得干干净净，整个军营都洋溢一股激越之喜，有一直追随迟衡或霍斥的兵士，向那后来的兵士诉说这一战之险之疾之酣畅淋漓。将三个据点扫荡一番，少不了又费了好大功夫，更有纪策叫来的许多当地人向迟衡讲述这附近地形，提高警惕，以免胡类番卷土重来。
这一天忙忙碌碌地过去了。
天确实热，迟衡身体本身又偏热，很快躁得不行，到了傍晚，他寻了一处河边，席石而眠，甚至将脚伸入水中。这水比之前渡河的地方深了，还有只小船在河上飘着。这一歇下来，浑身的骨头和肌肉就都散架了一般，很快倦意四起，就地合上眼睛。
不多时，半睡半醒的迟衡忽觉脚一波一波的浪打过来，水波骤然加剧烈。
迟衡一惊，睁开眼，发现河里那只船剧烈摇晃了起来，船拍打着水发出啪啪啪的声响，以及从小船中传出的剧烈喘息声——声音很熟悉，伴随着一阵一阵的气息急促的呼唤，肆无忌惮而且狂放。
迟衡哑然失笑，还说热，做这种事不是更热吗？