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肚上，留下莹莹一点清水。雪的气味清清凉凉，沁入心脾，清新宜人。
走入衙门府，火炉熊熊，梁千烈的脸被映得通红。
见他进来，梁千烈摸了一把胡子：“今天你气色还不错。自打回来，每天都蔫不啦叽的，我想让干个什么都不放心。”
迟衡摘下斗篷，面带赧色：“将军有什么吩咐。”
“咳，就你客气。”梁千烈指了指桌上的一封函，欣慰道，“这是早晨来的战报，夷州之东的乱军已被全部肃清，连头子都抓住。岑破荆和红眼虎第一次独立作战，只带了五千人就赢得这么漂亮彻底，大大出乎我的意料；曲央的鬼狼队也暗地里扩展，夷州之外的信报尽在掌握，比以前瞎子摸象乱撞好多了，也比我想象好太多了。”
迟衡默然，梁千烈的言下之意很明了。
“左昭和我一直都看好你，要不是遇上钟序那事，如今坐镇夷州之东的就是你。”梁千烈直言不讳，“以前的事，咱就不说那么多了。迟衡，人这一辈子，无非就是他先走，你后到，百年后，总会聚到一起的。你的难受，梁哥都经历过，真恨不能杀遍天下仇人，然后一刀把自己抹了跟着去。可谁叫咱们是男人，得干出点什么事，才对得起这一辈子！”
听他提过，黑狼兄弟全部死去，那种感觉，只怕被剐了还难受。
迟衡不吱声。
“本来这大道理得左昭跟你说的，他正好忙得出去了。我就是一粗人，说话也直，就不绕弯了。痛苦也好，难受也好，硬着头皮让自己忙起来，管是什么难受的，都能忘记七七八八。所以，梁哥给你找了个重要的事做，你可得打起十二分精神啊。”
迟衡感激一笑：“多谢将军。”
梁千烈拍了拍迟衡的肩膀：“还记得八月那会儿，左昭让你和……去夷山协商招安一事吗？左昭说你和霍斥打过交道，这事你去还靠谱。”
迟衡的心一痛，默不作声。
“这种招安不是惯常的招安，跟朝廷没多大关系，纯粹是霍斥投靠颜王军。霍斥这贼子头，不见兔子不撒鹰。之前已经谈过好几轮了，不是很顺。甭管明年进攻哪里，这事都不能搁在半路。”
迟衡默默地听着。
看他形似放空的模样，梁千烈梗了一下，克制住暴躁：“霍斥的要求太多，不是我想答应就能答应的，还得看颜鸾的意思。所以霍斥提出：要见颜鸾。”
颜鸾？
迟衡抬起眼睛。
梁千烈暗喜：“可一直没成，一则霍斥怕我们给他挖坑，不愿出夷山；二则因为颜鸾入冬后回京了。现在有个绝佳时机，颜鸾数日前从京城回来，将在夷州和元州的边界稍作停留。他发话了，拿出十一分的诚心，面见霍斥，把议和这事说个明明白白。”
迟衡竖起耳朵。
“霍斥这人性子直，倒不会耍花招，但他那个军师可恶得很，难保背后出什么馊点子。我们不给他们挖坑，就怕他们给我们挖坑。”
古照川一看都外柔内毒，迟衡问：“朗将带了多少人？”
梁千烈挠了挠头发，叹气道：“这就是我让你去的缘故。颜鸾一向自负，出行从不带人。何况这次在京城，受了一肚子气，他肯定又是一个人跑回元州的。。”
迟衡紧张了：“一个人，万一有埋伏呢？”
梁千烈不满地说：“你又不是吃干饭的！要不怎么让你去当信使做牵引？让你去就是保证万无一失，要不随随便便一个人都能行！商议一事宜早不宜迟，颜鸾做事，一向果敢，说一不二，他要是不带侍卫，侯爷公子哥的脾气，谁都没办法。”
迟衡肃然。
“至于你，算是信使，也是不能带兵的，要不霍斥肯定又疑心，又见不成，这事就没完了。迟衡，就这么个事，你愿意去不？”梁千烈看着他，目光满含期许。
“什么时候出发？”
迟衡过得清闲，曲央却不同。黑狼队群龙无首多时，他从炻州一回来，立即整顿军纪，又分立了四位头领布置队内要务，并挑了些精壮的新兵扩充黑狼人数；此外，他还特意挑了拔尖的人，另组了鬼狼队，专往各地收集情报等，以备不时之需。
总之每天忙得不亦乐乎。
所以，纵然二人睡一个房子，竟也不常见到。
这天晚上，临睡前也没见曲央回家。迟衡半夜醒来，见一盏灯昏黄，三两点光亮，曲央一身旧黑衣，手执毛笔，专心致志。
“曲央，不睡吗？”
“过一会儿就好，你先睡。”
曲央正在写的是练兵纪要，写好之后给属下头领，作为练兵的规则。白天没空，只有挑灯夜书。
迟衡也没了睡意，又不好打扰曲央，便起来为他研墨。一边看他写好的纪要，越看越起劲，因为曲央不止细写了刀法的诀窍，更有兵教法制刑令等，语句朴素简易，却扼要明了。因都曾领过黑狼队，看到精彩处，迟衡忍不住说了自己的想法。
曲央觉得有理，依言写下。
二人一边说，曲央一边写，妙思如泉涌一般，也十分高兴，索性将笔搁下，与迟衡就练兵心得聊了起来。越聊越投入，越聊越合心，竟是以往从未有过的心有灵犀，大有相谈恨晚的意思，二人一谈至深夜，浑然不觉地冻天寒。
其时已过二更，迟衡舒了舒肩膀胳膊，有点酸痛，才想起要说的事：“曲央，我要出去半个月。”
“去哪？”曲央讶异，“我还特地和梁胡子说让你统领黑狼呢。”
迟衡感激道：“黑狼还是你统领最合适。”
说罢，将招安之事的来龙去脉说了一通，曲央沉默片刻，说：“朗将？梁胡子让你去保护朗将？朗将的身手很厉害，当初千军之中取敌将首级，可没听说要人保护。”
迟衡解释道：“招安之事重要，朗将身边没带人，多少是要提防的……”
曲央径直把灯灭了，打断他的话：“早睡吧。”
第二天，漫天白絮，纷纷扬扬，好一场大雪！
迟衡戴着苍青色的斗篷，没等进马厩，就见最外头拴了一匹雪青色的马。那马生得十分矫健，肌肉有力，鬃毛长长的，一丝不乱。见迟衡来了，马尾随意一甩，拂过马背，闲适如行云。
迟衡被吸引住了，上前摸了一摸。
马踏了踏白雪，回头看他。马的双眼十分大，瞳仁清澈，高昂着头嘶叫了一声，而后低头在他身上蹭了一蹭，又温顺又俏皮，讨人喜欢的小孩子一样。迟衡满心欢喜地抚摩着它的头，爱不释手。
“喜欢吗？送给你的。”曲央一旁，嘴边含一瞥隐隐的笑。
“真的？”迟衡又惊又喜。
“你喜欢就好，前天无意中看到，颜色特别，就买下了。”曲央说得随意，拍了拍马鞍，“你这次走得远，得要一匹好马才行。看样子，脚力也还行。”
迟衡高兴得不像话。
曲央递给他一件青色的袍子：“穿上吧，这天气，越来越冷了。”说这话时，他不看迟衡，却看漫天的雪花。青袍内缀一层绒，一看即十分暖和。
仗着年轻血气足，也没有多余的衣裳，一整个冬天迟衡都穿那两件旧单裳，实在冷得不行就跑火边烤一烤，挨过了一天又一天。
其实曲央自己也是两件单裳加身，过了一冬。
见迟衡不接，曲央上前一步，青袍迎风一展为他披上：“一路小心。”
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作者有话要说：亲们，明天我歇息一天，周三继续更新！
周四之后又将是七天连载啊，请多多支持喔=^_^=！！！ 【四十四】
一川疏雪，偶见雪下梅枝发花，十分动人。
十二月的夷山，风景与秋日全然不同，肃杀之气尽出。夷山山脉连绵千里，霍斥的本营所踞的山头叫霍山，也是因霍斥而得名的。上次是被霍斥亲自领进本营的，走的全是人烟罕至的小路，且畅通无阻。
这次得走惯常去霍山的崎岖山路，所以才到关口就被拦住了。
霍斥已经十分成气候了，关卡与城池无异。
迟衡报上名，守关的小兵跑去问了半天。迟衡的手脚停在原地均被冻得发麻了，才姗姗回来，终于让进去了。
迟衡骑着大马，被领进了关口。
这里的地形十分险峻，悬崖峭壁，走不到百步，转了一个弯，小兵指向前方：“通报过了，你自己进去吧。”
前边是陡峭的断仞，脚下是万丈深渊，中间唯有容一人过去的铁链桥。
迟衡一看，不由叹服，说是铁链桥，实则只有三根铁链，横在两崖之间，上边一条铁链供手拽，下边两条铁链，供脚踩。风呼呼地呼啸，如入鬼谷。
天堑。
这就是天堑。
迟衡顿时明白了，为什么霍斥一直没有被剿清，山路已经崎岖，这个关口还如此险峻，只需要守住本营的另外一个出路，就足矣，一夫当关万夫莫开，除非插翅飞过才能到达对面。所以，霍斥有如此地利在，何愁外敌？
迟衡将马交给小兵，请他帮忙看管，自己则拽住冰冷的铁链，摇摇晃晃中走了几步，低头一看，如踏虚空，脚下不由一抖。别说英雄一身肝胆，到了此时由不得你两腿发颤。更别提还有宿在崖壁上的不知名雄鹰秃鹫或是什么恶鸟嘎嘎地嘶叫，天色阴阴沉沉，地狱亦不过如此。
晃晃悠悠终于爬到对面，迟衡的汗水都湿透衣裳。
守在铁链这头的大胡子兵士喝喝地笑：“不错啊小伙子，手脚挺麻利的，好多人还没走两步就回去了，也有走到一半死活吓瘫了的。”
迟衡看看僵硬得张都张不开的手，心想自己离瘫也不远了。
“大哥，霍山到处都是这种天堑吗？”
大胡子兵士咧嘴：“老天爷哪能给这么多，就五六个，这条属最轻易的。”
看来，霍斥充分利用了这种天堑地利，将要紧的东西如兵器如军粮全守护起来，难怪之前数年，夷州历任掌权者多次剿匪，都丝毫没有触及，反而让他越来越壮大。
但是同样，话说回来，这种天堑是地利，也是局限。弱小时可以倚之为护佑，但一旦壮大到一定程度，则会成为禁锢的牢笼。毕竟这只是山头，再大的山头也是山头，跟城池不能相提并论。
别人是打不进来，但他也走不出去。
这应该是霍斥为何有意与颜王军合作的主要原因吧，他不甘于只做山头大王。
跟着大胡子兵士往里走，越往里越有人气，叮叮当当敲着铁器，转了好几个弯，豁然开朗，迟衡看着耸立在前方二层楼高的高台，就是那夜自己窥探过的地方。
黑夜与白天，原来是如此的不同。
霍斥坐在大堂。
迟衡恭恭敬敬施礼，将梁千烈给的信函递上。
见他这么规规矩矩，霍斥哈哈一笑接过信函：“跟大哥还这么客气的。夷州城是断粮怎么的，才几天不见就瘦了这么多，早让你到我这里来，猪肥羊壮野味又多，保管你吃得白胖白胖。”
听这口气，全然忘记当初怎么不让自己的走的。
“照川也有失算的时候，他说你回去之后，铁定会立即被左昭遣过来当信使，哈哈哈，害得安错每天盼，盼来了一个不是一个又不是，今天给他个惊喜。”霍斥拆开信扫了一眼，放到桌上。
迟衡勉强一笑，当初，确实被遣过来，若非中间曲折也不是如今这样。
“这是怎么了，气色也蔫蔫的，关口那些弟兄们没为难你吧。”霍斥皱了皱眉，“以前多精神，现在整个颓了，跟换了个人似的，在梁千烈手下不顺心怎么的？”
霍斥粗中有细，再问下去，非得把底儿都刨出来不了。
迟衡赶紧岔开话题，说明来意。
“颜朗将有空了？不如请他上夷山来玩一趟么，哪里见不是见，霍山的风光也不错嘛。”霍斥咂摸了一下，玩笑着说。
这怎么行？来了就掉坑里了！
“朗将和梁右将军都很看重议和这事，不知霍大哥什么时候方便？”
“右将军？梁千烈升得够快啊，看来颜王军真是要不一样了。”霍斥若有所思，“腊月，就等过年，哪天都闲。你说朗将会在哪里停？”
元州在西，夷州在东，一衣带水，中间隔着一条元湘河。
迟衡指着地图上的元湘河：“这一路上，霍大哥随意挑个地方都可以。”既是尊重，更是明示：颜王军诚意十足，坦坦荡荡，绝对不是敷衍不是陷阱。
霍斥没有正面回答，哈哈一笑：“上来也不容易吧，吃饭了再说。”
席上，古照川见了迟衡，又惊又喜，打量半天：“怎么气色这�