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“薛首领，别来无恙？”
“还过得去吧？托皇上洪福。wWW；”薛平的声音有点讽刺，不过听来不大刺耳。相较初识，他是平和多了。
“皇上……再次御驾亲临，真令薛某倍感吃惊。不是听说京城沦陷，你全力退守西线吗？怎么可能……？”薛平目光灼灼的盯住我，象要看进人心里去：“你——真的是皇上吗？”
我凝滞一下，笑：“朕乃九五之尊，谁敢冒充？薛首领见笑了！不过，经历如此多事，任谁也会有所改变吧？薛首领在朕眼里，不一样变得跟以前不同了？”
薛平苦笑，旋即轻叹，提起桌上酒罐，倒满两个大土碗：“薛某惭愧！制下不严，被小人钻了空子，不单帮不了皇上，还贻害淮南百姓。”
他端起一碗递给我，我犹豫下接过来，跟他对干而尽。并非怕他下毒，而是生性好洁。不过这种情况下拒喝，肯定引来对方不必要的猜忌，只好硬着头皮力作豪迈。酒质粗劣刺鼻，比起宫酿差好远，不懂薛平怎么把它当宝。
“薛首领，刚整顿兵马，可是想去与柳禹琛决一死战？”仗着酒劲，我开门见山。
薛平淡淡说：“这是我们内部的争乱，皇上大可不必理会。待平服叛贼，薛某自当号召属下，助师勤王，以不负当日楼山之盟。”
“但是——薛首领知道吗？奴尔一支由塞雷统帅，乌干汗、麻扎军为后应正奔赴淮南而来，总十万余兵力。你们人数虽也不少，然自相残杀下来，还可以与其抗衡吗？内讧导致四分五裂，淮南整一盘散沙，试问薛首领有何信心保住这片土地不失？”
薛平眉头一皱：“我当然知道淮南此刻正面临威胁，所以，才下定决心开战。以抢在敌人抵达之前平服内乱，一致对外。”
“那么，薛首领有信心短期内歼灭柳禹琛，收复梁、石棣、南郑、云台一带，甚至中枢芜城了？”我平稳地继续话题：“或则你们双方内战之际，薛首领也胸有成竹腾出手应付外敌？”
薛平低下头，良久无语。
我吁出一口气叹：“本是同根生，相煎何太急？我们都是大沂子民，难道面对外敌入侵，尚不能同心协力？薛首领，还有你身后的每一位淮南义士，均甘当亡国奴？朕，自承不是一个好皇帝，但至少清楚一件事——宁肯做你薛首领的刀下鬼，也不愿伏首成他戈喀隆的殿前臣！”
薛平霍地抬脸，震动的目光锁定我：“皇上！”
我微微一笑，听出他语声首次的真诚：“朕知道薛首领置疑朕这个身份，一国之尊何以屡次三番深入敌后。想来这个理由足够让你释怀了吧？当日楼山一会，朕就清楚你薛首领是个恩怨分明，胸襟磊落的好汉子，冒昧前来，是希望能与你冰释前嫌，共同保卫淮南。他朝天下太平，薛首领再对朕报仇报怨，一无憾恨！”
薛平嘴角抽动了一下：“皇上如此率性坦诚，薛某还有所犹疑岂不是祸国祸民？只要皇上再能说服柳禹琛，薛某乐意捐弃前仇，与他共同对敌，保卫淮南。”
他竟要我去说服柳禹琛？！我暗惊了下，这好象与自己计划有点出入——但难得他让步至此，说什么我也不能放弃这个机会。不顾小柜子、李初暗地连对我摆手，我慨然一口：“好！没问题，明日一早，我就启程去芜城，面会柳禹琛！”
薛平哈哈一笑，那笑容，总觉有点迷离。
走出小屋，回到住地，小柜子紧紧关上门。李初不无忧虑的说：“皇上，柳禹琛可不比薛平，城府深沉，我们至今搞不懂他在想什么。你答应说服他，可能吗？”
十三笑笑：“我个人感觉，这薛平是把难题丢给了皇上。能说服成功自然好，不成的话，柳禹琛甚至杀了皇老哥，他大可借这弑天的口实讨伐柳禹琛。皇上为国为民，慨然取义，柳禹琛便是不忠不仁，轻而易举会被激怒的手下轰下台，那时薛平自可不费吹灰之力平定淮南。一箭数雕。”
我点点头，刚就有些看出来了，薛平没外表那么简单。恶劣的环境总是在不断改变一个人，事实上，我的心不是同样变得比从前冷酷阴暗多了。还有一点也许连十三他们都没想到：这一次，更是我赢来民心的机会。天下百姓将会看到：我堂堂一国之君，不畏死周旋于诸敌间，只为了保卫淮南。不指望大家从此倾心跟从，只图未驱逐蛮夷之前，别再有人给我使绊儿，搞内乱。
次日，如我们所料，薛平抽调一支人马，大张旗鼓送我们去芜城。沿途百姓，都来欢送，我这皇帝的身份，不径而走。他们目送我的眼光，好奇又怀疑。倒是十三，人人争着把吃的，喝的，用的往他怀里塞。一个抱着头小猪仔的少年牵着十三衣角不停地说：“江大哥，要记得回来帮我瞧瞧小白哦，它老是不肯吃饭的。”
“江大夫，欢迎你日后来我们永泰县定居哦——一定要回来，大伙儿都在想你啊！”
十三陷入重重包围，欲哭无泪的把头乱点乱摇。好不容易爬上马冲出，我们看他肩头挎的，背上抗的，怀里抱着，连挤烂的鸡蛋都粘在脸上。小柜子笑得前仰后合：“我说江爷，有您老在，十天半月的伙食也不用发愁了。”
“江老弟，你得感谢宝贝姐妹，是她们让你如此受欢迎的哦！”李初嘿嘿接嘴。
十三白了他们一眼，乒乒乓乓将东西全丢在地上。背后却传来宝宝的一声河东狮吼：“江十三！你这么糟蹋大伙的心意啊？捡起来！”
“你……”十三哆嗦了下：“你们两姐妹怎么也在队伍里？”
宝宝悄笑如花：“我们奉薛大哥的命令，送你们去芜城啊！”
“你们？！”连我都觉惊讶，怎么会派宝贝姐妹呢？
“薛大哥已是我们的义兄。作为他的妹子，我俩亲身前往，更能向柳禹琛证明我们谈和的诚意吧？”宝宝白嫩的小脸漾起红晕，大眼睛偷偷瞄着十三的反应。
江十三不愉的嘀咕了一句：“山中无老虎，猴子称霸王——”
下一秒，他耳朵已被恼羞成怒的宝宝狠狠拧住：“臭十三，你瞧不起我们姐俩是不？！”
“岂敢岂敢……女侠神通广大，铁血丹心——哎，你先放放手好不，大庭广众下真难看……”十三呲牙裂嘴的样子，引来我们会心一笑。明显看得出宝宝对十三是别有情愫的，就不知道十三能否忘掉从前重新开始了。
前途漫漫，至少面对眼前这迤俪的一景，能少少宽慰。
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第九十八章 水能载舟
永泰距芜城，约莫两三天路程，我们这边浩浩荡荡地前进，柳禹琛除非是白痴，不可能不知道。wWW！头痛的是，我始终没想好该怎么会晤他。曾经的背叛，我至今未淡忘鄙夷，现在却要去——唉！
晚上露营在野外。一群群人围坐在篝火边，兴高采烈的吃喝、谈笑。我远远地望着他们，实在不懂那快乐从哪来？小柜子陪着我，慢慢的散步：“皇上，您是不是担心明天的谈和？”
我苦笑，小柜子是最贴心的，但他只能猜到我在烦什么，却帮不上忙。
一阵风过，我眼角的余光瞥见远远的树下似乎立着个人影，然再仔细看，又不见了。抱着郁闷回到驻地，李初快步迎了上来，低声说：“皇上，柳禹琛派人来了！”
我蓦地一惊。进到帐篷，一个身穿军服的人站了起来。我打量他，完全是一张丢在大众里就再难找出的普通脸，没什么特别。不过他显然受过非常良好的训练，居然懂得对我跪拜如仪：“皇上，属下奉柳大人之命前来迎驾！”
“恩？！”
“明日正午，柳大人会亲自率众出城，恭迎圣驾。为免半途乱民滋事，故先遣属下清扫道路。”
“……你先起来吧。”
“皇上，柳大人还要属下转呈一样东西。”来使小心翼翼从怀里掏出个方盒子，双手捧上。
我接过来打开一看。里面端端正正放着一枚方印，印上镌刻着滁州刺史官邸的字样。顿时，我全明白了：柳禹琛是有心归降地。然碍于之前的错失，不敢明言。他还官印，只为试探我的态度。如果我收下，便代表我仍较前嫌，反之。即包容谅解了他旧往之罪。
暗自权衡利弊一会，我将匣子合上盖。微笑着还到那使者手中：“把它送回到你们柳大人手中，就说，这是朕新下的诏书。”
背叛我可以容忍，不背叛这个国家和人民就好。
那使者抱着盒子，满脸的喜色，他显然清楚这东西所代表的意义。我还回印，就代表我重新接纳这位叛臣。并赋予他新的权位。
那使者连夜赶回。第二天，我们抵达芜城时，柳禹琛地人马从城门直排到十里长亭。相形而言，柳禹琛比薛平会制下多了，不仅着装整齐，士兵也进退得当。柳禹琛一身素衣长跪路中，我滚鞍下马，抢前扶起。柳禹琛面含羞愧低头：“罪臣参见皇上。得蒙仁君垂慈，罪臣实难仰天颜。”
我微笑道：“方今乱世，内外交困，柳大人能为国为民，回头是岸，朕不甚欣慰。只盼从此后。你能与薛平携手，共同抵御外敌，保卫淮南。”
柳禹琛踌躇一下，断然答：“先请皇上入城休息。臣即刻整顿行装，单人独骑赶赴永泰，面晤薛首领，以示请罪，并表合盟诚意。”
我点点头。他能做到这地步，也证明确实是不再包容二心。事情发展出人意料的顺利，我高兴之余又不免疑惑。柳禹琛到底在想什么？他地目的是什么？塞雷的大军逼近咫尺。这些困惑，也只能留待以后解决了。如果不能利用淮南的这两大巨头。后果堪虑。
当两天后在芜城大摆酒宴，柳禹琛与薛平握手走上城楼时，礼炮三响。城内城外，两方军民欢呼雷动；曾经彼此对立的人们开始热烈拥抱。其实，他们本来就是同饮一条琅伧江水的骨血兄弟，没谁愿意自相残杀。
薛平的号召力，柳禹琛地凝聚力，让我在接下来几天的日子，充分体会到万众一心，同仇敌忾的浩大气魄。粮草，擂石，兵械，源源不断从四面八方汇集到前线。不用鼓动，群众自发的组织起来帮忙抢修城墙，妇女为士兵洗衣做饭。感受到那火一般的热忱与动力，我深喟民心的重要。——水能载舟，也能浮舟啊！
小老头先后给我发来了几道密函，催促我尽早返回青城。此行目的既达，久留生变，他的隐忧不是没道理。而我想地，是如何协同各方的力量，击溃塞雷和另两国的盟军，以期在淮南的战线上扭转乾坤，进而步步收复失地。若只顾自己的安危逃离，不是浪费了这千载难逢的机会。难得取到薛平及他背后一干义军将领百姓地信任。
军事图摊开在圆桌，与会者人人缄默。怎么打这场仗，谁也没有必胜的把握。敌人分三路而来，一取石棣，一取云台，一取咸通。摆在眼前的难题，是很难调度兵力，同时保全三个关口。先不论敌众我寡，就匆匆拉扯出的义军队伍，能否适应生存在残酷的战争中都难说。毕竟内讧的小打小闹，不比正规的两国交战。失败的下场是灭顶之灾。
我的感觉塞雷绝对是一位不逊于鬼刹的好统帅。那么，正面与其交锋，该派谁？柳禹琛？薛平？我暗地摇头，比起敢以区区一小兵身份、在千军万马中直取我首级，挽救己方整支部队覆灭——塞雷地魄力，他们都差太远了。
我们没能力冒险。丢掉石棣、云台、咸通任一处，敌军就会蜂拥而入，将淮南地中枢芜城裸露在群狼爪下。而失去淮南，坜州以南的大片后方土地也将岌岌可危，我前生地故乡便在其中，这绝对是我不愿看到的。所以，我必须死保淮南。从整体战略来讲，也只有保住淮南，才谈得上与北方的霍光，西线的缗，韩元鄞三处呼应，将深入我大沂的侵略者歼灭在口袋中。
大家都逐渐散去，我独坐桌前，盯着那军事图发呆。塞雷的目标是石棣，我该让柳禹琛还是薛平来把守？柳禹琛还没完全博得我的信赖，而薛平——摇摇头，一个出自绿林草莽的将领，争锋有余，临敌经验显然不足。
不自觉想到了缗，这个胆识超卓的少年皇子，他倒是可堪匹敌塞雷，遗憾的是远在千里。
门呀的轻响，一个半垂着头的义军士兵送进茶水。当接茶时无意留意到他的脸，我微微一楞——一个普通的士兵，竟然生得是如此丰神俊朗！两道修长的浓眉紧聚之下，星目含煞，神态间俨然一股冷峻凌人之色。给人的感觉，他就是很威严，让我堂堂皇帝，都油然生出是他在上我在下的错觉。
他端茶的五指，纤长而有力，更不象做惯粗活的贫民。