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“为什么要一个人去荒星域？”
这是最为关键的问题。苏霓一直在思考，早就想好了回答，继续从容地说：“因为光焰对我来说很重要，我又不想麻烦别人，只好自己去。本以为只是一趟比较远的航程，谁知道会发生这种事呢？这都是恶魔的错，不要怪我，怪恶魔吧。”
公爵似是冷笑了一下，忽然问道：“你要不要和我交换光甲？”
“……你是认真的？这真是一件很荣幸的事，”苏霓不知道他为什么要这么说，却仍然表示了对咏星火的仰慕，“不过，你怎么会这么想？难道你一直很喜欢光焰，不惜用咏星火和我交换？”
“……”
公爵看了她起码十秒钟，才冷冷说：“给了你也好，免得有比光焰更好的光甲出现，你又不经汇报，随意跑去非常危险的地方。”
苏霓这才恍然大悟，发现他竟然是在吐槽自己。可是，这件事隐情重重，的确难以说清楚。她只能赔笑道：“我还是回来了嘛。我答应你，从此以后，我绝对不会随便跑出去，除非你们有任务给我。以及，我还带回了你要的芯片碎块。”
营养舱是半开放式的，并非完全封闭。公爵抬起完好无损的右手，从她手里拿过那个碎块，仔细看了看，又还给了她，简短地说：“把它交给尤路维尔。事情已经到现在这个地步，希望芯片能够派的上用场。”
“拼图快要完成了吧？”苏霓问。
“解密组正在尽力，”公爵回答道，同时瞥了她一眼，“你的表情不太对，有什么问题吗？”
第106章
苏霓微微一愣；没想到他的观察力还是这么敏锐。她的确有着某种想法；却想等数据板破解后再说；便掩饰着说：“没什么，只是在想光甲的事情。”
公爵看上去不想放过她，问道：“你有什么想法？”
艾尔莎利用时间的效率极高，喜欢将事情一次做好；最讨厌拖泥带水。在她那里，不可能出现明明能立刻结束；却要分好几次讨论的情况。光甲需要多次调试，但每一次调试都是必要的；不会闲着没事把机甲士叫过来。
这既是她的工作量所决定的；也是她个人性格使然。
苏霓尚未回到战区；便已读过她发来的资料；研究如何将两架光甲组合在一起。通常来说，所谓的“组合”是指对材料的二次利用，并非像娱乐作品里那样，将两架光甲组合到一起，变成一架超大的光甲。事实上，就算只是再利用，艾尔莎花的力气也不会少。
“你确定不要人工智能吗，很好玩的，”那个时候，艾尔莎还诚恳地建议着，“其实这个东西因人而异，不能算多此一举。你在光甲里没事的时候，还可以和它聊天，多么惬意啊。”
苏霓确实想过人工智能，可战斗结束之后，她便打消了这个想法。面对艾尔莎的建议，她也诚恳地回答道：“不用了，多谢。人工智能是为普通机甲士准备的，不是魂能者。我的反应速度并不慢，可能还比普通人强上许多。添加人工智能没有意义，只会增加成本。”
然后，她还好奇地问了艾尔莎，问她是不是副业贩卖人工智能，不然干吗这么努力推销。艾尔莎还是那么爽快，一脸嫌弃地断掉了对话。
此时听公爵问及，苏霓略略一想，便坦白地回答道：“由于大战在即，我可能会要一个体型比较大的光甲，就像夜魔那样。虽然我也考虑过回天的大小，但那是土豪的装备，我肯定付不起加工费，所以夜魔就很合适。机壳方面，我比较喜欢光焰的涂装，会用光焰作为光甲主体，用天国送葬作为增添上去的机壳材料。”
公爵并不是顺口一问，听得很是认真。苏霓见他如此，也认真地对待了这个问题，继续说：“性能方面还是未知，要先和艾尔莎商量。而且，就算我要使用光焰，也要先破解数据板再说。我们都认为那是加密的资料，没准会有颠覆性的发现。”
她的话就到此为止，再让她说，她也说不出什么了。公爵沉吟着，似乎在思考什么重要问题。他的脸色本来就很苍白，像是人类历史上，贵族特有的肤色，现在更是毫无血色，有种令人同情的气质。
但是，不是熟悉他的人，很难发现他的改变。在太空中，飞船里的人长久不见阳光，肤色难免会偏白。这也符合大部分人的审美。若非根据个人喜好，选择了其他不同的肤色，那么大部分人类都会拥有偏白，甚至微微带着鸭蛋青色的皮肤。
苏霓的思维如脱缰的野狗，奔出去就没个回头的时候。公爵却不知她的想法，思考了一会儿，才说：“那就这样吧。开启驾驶舱的时候，我会派侍从官到场，希望你不要介意。你这次航程中，还发生了什么事情吗？”
苏霓并不想出卖叶霜天，因此从未主动提起枭。可公爵问到，她也不想欺瞒公爵。她犹豫了一会儿，想起无论枭还是叶霜天，都没有让她保密的意思，便回答道：“有的，看来叶霜天并未告诉你。我抵达烈银星的时候，被枭，还有他的暗夜死神追杀。”
公爵一愣，问道：“他居然会在那里出现？你们动过手了吗？”
“当然啊，人家要为副手报仇嘛。当时我本来可以干掉他，却被恶魔袭击，不得不联手逃命。后来叶霜天赶来，我已经没了杀他的心情。他怕被帝国舰队为难，便匆匆离开，我不知道他现在在哪里。”
这是一个非常糟糕的故事，听上去索然无味。公爵虽然挂心星风盗团，却不会把他们当作主要任务。他听完她的叙述，意外之余，也没怎么放在心上，只说：“原来如此。你觉得他是一个怎样的人？”
苏霓边想边说：“很危险，实力也很强，性格却让我无话可说。对了，他见到我的时候，主动邀请我加入星风海盗。我拒绝之后，他还不肯放弃，说为了表示他的诚意，愿意和我建立合法的婚姻关系……”
“……”
公爵终于陷入了说不出话的状态。就算以他的定力，也露出了既好气又好笑的神色，“你是怎么说的？”
苏霓觉得他有喷了的倾向，在脑中想象那画面，同时继续回答道：“我还能怎么说？肯定是一口拒绝。不过，他提到了一件事，让我很是挂心。他和叶霜天好像都认为，帝国正处在极大的危机中。之前荒星域遇袭，星风不得不移至帝国星域，被你找到破绽。可是，等大规模战争爆发的时候，你还有没有机会管他，他和帝国谁先崩溃，都是未知的事情。”
公爵还是那副若有所思的神情，脸色虽然不太好，神情却极为专注。她看着看着，一瞬间竟同情起他来。
她本人没那么在意帝国，只因帝国一崩塌，她这半个虫母也要倒霉，才尽力奔走做事，将自己的想法宣扬给高层人物。这是没有选择的选择，总不成幕后黑手打上门来，她率众当场投降？
但是，她能够体会到公爵的苦心，揣摩到他竭力维持人类文明的意图。这些事与她无关，却令她颇为震撼。
紫蓟公爵的口碑并不好，甚至可以说很差。他对政敌向来绝不容情，或杀死，或放逐，动辄在幕后操盘，把敌对的家族连根拔起，所以常有铁腕冷血之称。就风评而论，他远不及银麝和赤鲸两位公爵，也就比铁狮老太太好一点。
贵族圈里尚且如此，平民出身的政客多半八面玲珑，他更是远远不及。
若非苏霓懵懂中和他相识，恐怕对他的印象不会好，因为在外人眼里，他的手段确实极为无情。然而现在她处在另外的观察角度，便不会这么认为。
她对政局不敏感，却也知道，紫蓟公爵铁腕无情。但其他人若有机会扼住他的要害，下手也绝对不会有半分情面。这本就是你死我活的争斗，不必同情任何一方。因此，综合起来看，她认为他还是个不错的人，有了和杨舟一样的想法，甘愿在他手下做事。
迄今为止，公爵尚未给她特别重要的任务，让她很是忧郁。有时候她想，也许是因为第一次任务中，她威胁治安部门的官员，准备强抢光甲，给他留下了极为深刻的印象。紫蓟公爵也好，尤路维尔先生也好，在确定她的品行之前，大概不会再让她做什么了。
她看着公爵的表情，忽然产生了想要说话的想法，便直接说：“你也觉得枭的话有道理？其实，我来到帝国已经这么久，有时冷眼旁观，对某些现象很有感慨。我现在觉得，文明越发达，普通个体的心理就越安逸。他们……你知道我说的是谁，经常给我一种讲不清道理的感觉。”
公爵听她这么说，诧异地一笑，语气中竟带上了一点调侃，“哦？原来你也会想这些事情？”
苏霓顿时拉长了脸，“这关系到我的切身利益，由不得我不关心。我经常听说一些八卦，比方说两个家族为争夺一条丰富的魂石矿脉，无所不用其极地攻讦陷害对手。如果用政争手段奈何不了对方，就暗自买凶杀人，非要把对手打垮不可。最可怕的是，许多人都认为这样很正常，而非是遭到唾弃的行径。”
“……所以呢？”
“所以，我总在想，如果帝国遭到毁灭性的打击，”苏霓脸上终于挂上了忧色，沉稳地说，“那么就凭这群人，还有没有可能东山再起？”
说完这句话后，两个人同时沉默了。这是苏霓长久以来的想法，不然她又何必总想着联络虫族，给自己留条后路。也不知道为什么，今天面对紫蓟公爵，她一阵冲动，全部说了出来。
她自觉莫名其妙，公爵更是十分惊讶。他人在营养舱中，还时时关心着战事的动向。最近，前线的探测器们发回报道，说费雷蒙的机械部队又在蠢蠢欲动，不知什么时候会发起攻击。这使得几位指挥官、参谋官都极为警惕。
尤其恶魔出现之后，他们简直是辗转难眠，担心这些种族会联合起来，成为强大的盟军，掀起跨越星域的狂猛风暴。但是，明知如此，他们也做不了什么，只能分秒不停地监视和侦察，并将消息传回内阁，要皇帝陛下颁布法令，使帝国能及时进入最高等级的警戒状态。
苏霓提起这些之前，他本想结束对话，让苏霓离开，去做她该做的事情。然而，她犹犹豫豫地说了一通，反倒引起了他的感慨。他很少在人前流露情绪，但见她一脸郑重，微微叹了口气，说：“你知道，我为什么要和枭过不去吗？”
苏霓一愣，奇道：“难道不是因为他们是海盗？”
公爵冷笑道：“帝国星域之中，不知道有多少海盗和非法佣兵，进行不被允许的交易。我若是一个个管过去，还用不用做别的事情了？我始终盯着星风盗团的行动，是因为我知道，他们和参议院的议员勾结，用金钱买自己的平安，并乐意为这批人做打手，专门袭击其他人，诛除异己。”
苏霓对参议院毫无好感，却也是心中惊讶，问道：“你有证据的话，为什么不直接弹劾他们？”
公爵说：“想要撼动枭背后的势力，必须要有无懈可击的证据才行。我尚未收集完毕，便听说荒星域出现了异常的能量波动。之后的事情，我想你也知道了。”
事关帝国的政治隔绝，叶霜天置身事外，自然可以不管，但公爵不能不管。可是星域如此浩渺无际，他更不可能揪住这一件事，没有休止地管下去。她正想到这里，却听公爵问道：“你刚才的话似乎还有后续，你到底想说什么？”
苏霓其实只是有感而发，绝非思考已久。她忽然觉得，躺在营养舱里的公爵分外柔弱，像是一座内部充满裂痕的冰山。普通船只撞上去，自然是以卵击石，但若是一只超强的战舰呢？
也就在这个时候，她陡然发觉，自己对他的感觉和之前有区别，不只是债主和负债者的关系，忍不住多说了几句。
有些话她难以明说，公爵却不见得不懂，因为他才是那个身在局中的人，她更像一个过客。哪怕帝国当真完蛋了，她也能把行李一卷，撒腿奔向虫族母星，在那里负隅顽抗。但她可以，公爵却不能。
在她眼中，帝国如同一个无比广大的大洋，外表风平浪静，水底布满了无数大大小小的漩涡。人类则如同海上航行的船舶，也有高低贵贱之分。
帝国再怎么强大，也无法照顾辖下的所有行星。普通公民的生活和地球居民差不多，只是拥有更多的高科技产品，办事更为方便而已。
与普通人相比，较为重要的人物便有了较大的差别。他们动辄纵横星空，下达一个命令，就能让整个星系震动。想要满足这种人的要求