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水花四溅，一尾尾尺长的鲜活青鱼在逐渐收紧的渔网中跳跃，意图脱离渔网，却哪里能够入愿。渔夫大吼一嗓子，使出全身力气，把拖出水面的渔网甩在渔船前舱。夕阳映照着一片片鱼鳞，银光闪闪，银光中，夹杂着一股淡淡的黑光，一闪而逝。
这一网拖上来，网到的鱼儿比前面十几网加起来都多，渔夫满心欢喜，顾不得解开渔网，竹篙轻点，小舟飞快地向岸边划去，心情舒畅，嘴里开始哼起轻快的小曲。
离此不远的另一只扁舟上，响起洪亮的男子声音：“李大哥，都哼起小曲了，看来今天收获不小吗！”这只扁舟上，站着两名汉子，一名身材瘦小，渔夫打扮。另一名，身高八尺，体格魁梧，斜披着一件豹皮坎肩，左手中握着一把乌黑的丈长双刺猎叉，浓眉大眼，约莫二十七八岁年纪。
搭话的，正是那名瘦小的渔夫，嗓门却大得和身材不成正比。
李姓渔夫嘿嘿一笑，描了一眼船舱中跳跃的鱼儿，说道：“没多少，将就着过日子，哪象老弟一般，日日都能捕到大鱼！”
说话间，两船已越靠越近。
瘦小渔夫描了一眼李姓渔夫船舱中堆成大堆的青鱼，露出羡慕之色，正在此时，却望到鱼堆下露出一块暗红色布片，“咦”了一声，说道：“李大哥，这网里好象还有其它东西！”
李姓渔夫用手中竹篙拨弄了一下鱼堆，面色顿变，狠狠向江中啐了一口吐沫，说道“真晦气！”心情一下子糟糕到了极点。
瘦小渔夫和那名猎户打扮的大汉，同时看到了堆在鱼群下，湿漉漉的枣红色襁褓，和襁褓中双目紧闭的小童。
按当地风俗，若是渔者在江中不小心捞到死尸，是必须把其带到岸上掩埋的。如若敢把死尸再次抛到江中喂鱼，以后必然遭到“水鬼”的报复，暴死江中。
即使那死尸是一名婴儿。
李姓渔夫面色铁青，没有心情和二人多说，划动小舟，飞快地向岸边靠去。
待两名渔夫把小舟各自栓在岸边老柳树上，李姓渔夫提起渔网，用力甩到岸上。眼见这一网近百斤上好的青鱼，因为这一具死婴而无法带回家中，李姓渔夫心中暗自咒骂。
第四章 渔夫与猎户
谁知道渔网刚一落地，网中的“死婴”竟然“哇”的一声，哭出声来。
李姓渔夫心里咯噔一下，破口大骂：“哪个杀千刀的？大白天把自己的丫头给抛到了江里，真是不得好死！”
数百里内，江水平缓，从来没有险恶的风浪，很少会有人从摆渡的舟中落水，这小小的新生婴儿更不可能自己跑到江水里去。那就只有一种可能——小童家人嫌弃她是一名女婴，趁其刚出生，故意抛到了江中。
四月天，江水冷冽，虽然这小童还活着，却也经不起冰寒。李姓渔夫三步两步爬上岸，解开渔网，伸手抱起小童，飞快地打开襁褓。
眼前的情景却又让他大出意外，哇哇大哭的竟然是一名男婴，全身冰凉，肌肤青中带黑，象是冻坏了的样子，好在肚腹平坦，似乎江水未能灌入腹中。
跟在身后的廋小渔夫和猎户也是各自一怔，暗暗称奇！
猎户走上前来，飞快地解下身上的豹皮坎肩，把光溜溜的小童包裹起来，眼看小童面色青紫，哭得死去活来，熟练地抱在怀中，一只手轻轻拍打小童后背。小童慢慢止住哭声，全身的黑气缓缓褪去，一对乌溜溜的睛珠眨也不眨地盯着猎户黑中透红的面容。
猎户憨厚地咧嘴一笑。小童面容之上竟然也浮出一丝笑意。
瘦小渔夫拍了拍李姓渔夫的肩膀，说道：“李大哥福缘不浅，竟然能从江中救下一名男婴，既然如此，不如抱回去养起来算了，说不定，等你老时，这名小童还能对你尽尽孝心。”
李姓渔夫见那小童手脚乱动，不像是有重病在身，一边惊异小童命大，一边思量着小童会是上游的哪个村庄之人，又为何被人抛入江中。听闻此言，苦笑道：“兄弟哪里话，我那五个小鬼，一个比一个淘气，每日里搞得你嫂子焦头烂额，满腹牢骚，若是再带回去一个，还不把我骂死？”
心中一动，又说道：“既然兄弟提起，干脆你自己抱走养起来好了，这小童掉入江中都能大难不死，此后必有后福！”
瘦小渔夫慌忙摆摆手说道：“大哥又不是不知道，我那老婆根本就是一只母老虎，我要是冒贸然把这小家伙抱回，她一定会说这是我在外面和别的女人生下的野种，指不定怎么整治我呢！还是算了吧！”谈到老婆之时，脸上露出一丝畏惧。
“怕什么，到时哥哥我给你作证还不行吗？何况你家里只有三个女娃，这小子长大了还能给姐姐们撑腰壮胆，给你两口子养老送终。”李姓渔夫两眼一瞪，说道。
瘦小渔夫从猎户手中接过小童，看了又看，似乎有了一丝心动，想了想，最终还是摇了摇头拒绝道：“我兄弟两个时常在一起打鱼，关系一向不错，大哥认为她会相信你的话？更不会相信我们从江中捞到一名男婴？再说了，还不知这小童来历呢，万一惹上麻烦怎么办？”
话音刚落，小童却“哇”地一声，大哭起来。任那瘦小渔夫怎么折腾，就是止不住小童哭声。瘦小渔夫把小童递给李姓渔夫，小童依然哭个不停！
李姓渔夫又把小童还给猎户，没想到小童一到了猎户怀抱，瞬间止住哭泣。
廋小渔夫嘿嘿一笑，说道：“周兄弟，看来这小童和你甚是投缘，不如兄弟把他带走收养好了！”李姓渔夫在一旁随声附和，二人一齐劝着猎户抱走小童。
猎户推辞不过，又见天色渐黑，自已还有数十里山路要走，心中一番计议，嗡声说道：“我三人能够遇到这名小童，也是有缘，自然不能抛下不管。小弟家中只有一名二个月大的幼儿，山妻心地良善，想必不会怪罪，既然如此，在下就暂且把这名小童带回家中抚养，日后若有人因今日之事问到小童下落，就请两位兄长转告，小弟乃是伏牛山下寒泉村人氏，唤做周金鹏。”
此人长相粗豪，说起话来，竟然斯文有理。
两名渔夫连声称是，李姓渔夫飞快地用两根柳条串起七八条尺长的青鱼，挂在周金鹏的猎叉上，嘿嘿一笑，说道：“兄弟放心，若有人问起这名小童下落，我二人自然会让他去找兄弟。”
周金鹏冲二人点了点头，也不多话，取下肩头上挂着的灰布包袱，把裹在豹皮坎肩里的小童放入包袱里面，挂在脖颈之上，扭转身来，大步向前走去。眼看步入一条平坦的大道，顿时健步如飞，不多时，身后尘土飞扬。此人脚步竟然快若奔马，似乎不是一般的猎户。
看猎户走远，两名渔夫这才各自收起渔网，结伴向村庄走去。
当夜，远在数十里外的万安镇上，却响起一阵阵兽吼之声，伴随着人哭犬吠，乱成一团。第二日，全镇人赫然发现，一头白额吊晴猛虎、三只青狼、一条五六丈长的乌黑蟒蛇在镇中街道上旁若无人地来回游荡。
而昨天从叶诚家抱走“煞星”的众人中，凡是亲自抱过“煞星”的几名男子，无一例外地惨死在几只猛兽的爪牙之下。尤其是为首的黑衣汉子，一家六口中有四人被那条巨蠎吞入腹中，独独留下两名惊吓过度的年迈老人。
这几只猛兽毒虫，聚在叶诚家的草屋外，分成三拨，相互敌对，似乎都想进入草屋，却又对草屋中的物事畏惧三分的样子。
虽然几只猛兽不再去主动攻击居民，却也闹得整个小镇人心慌慌，小镇中仅有的几家店铺酒楼，更是因此大门紧闭。就连街头玩耍的孩童都被大人牢牢看住，锁在家中，不准外出。
万安镇上虽然有几十名猎户，可看到虎狼巨蟒远异于普通兽虫，不但不敢上前驱赶，反而约束邻里远离叶家，勿使惊扰到几只兽虫。而那些平日里有人路过就会“汪汪”狂吠的柴狗家犬，更是吓得趴在地上瑟瑟发抖，往日的威风荡然无存！
没有人能猜透这些猛兽下一步要做些什么，接下来会不会有更多的猛兽从深山密林中窜出。一个个躲在家中，诅咒那该死的“煞星”，溺死江中仍然祸害乡亲！也有不少人，暗自庆幸当日把“煞星”沉江时，自己没有强自出头，抱上一抱！
当日在众人面前拍板作主把“煞星”沉江的八叔公，生怕虎狼找上门来，惊吓之下，一命呜呼！
江秀才却仰天长叹，连呼报应！即使他久读圣贤之书，学识渊博，也猜不透几只虎狼怎会从天而降般出现在万安镇上，又为何独独咬死当日抱过小童的几名男子。
当然，若是镇上有修仙之人，也许能够看出从小童体内冲出，再先后进入几名男子体内的黑气，正是人间少有的一种煞气！对一些凶兽来说，若能获得一丝煞气，说不定就能成精成妖。
这几只虎狼自然是遥遥感知到小童因为惊惧过度，而从体内散发出的天罡煞气，这才来到万安镇。
一千多年来，自从玉虚道长在太岳山主峰“玉鼎山”修得无上神通，降妖伏魔，传道说法，并设立玉鼎门后，坐下弟子及护山灵兽时常会下山巡视，约束山中的狼虫虎豹，不得擅自进入人口密集的村镇。万安镇出现这等诡异的情景，可谓是数百年来从未遇到之事。
好在那几只虎狼最终也只是把叶诚所居的草屋给毁得七零八落，这才先后离开万安镇，窜入深山密林中。
正所谓好事不出门，坏事传千里，万安镇上的一番动静很快就传遍了十里八乡。那两名从江中捞出小童的渔夫，自然少不了一番惊吓，二人瞒着家人偷偷商议一番，最终也不敢把“煞星”未死的消息说出，给二人惹来天大的麻烦。
至于那名叫做周金鹏的猎户，瘦弱渔夫只是在江中用小舟渡过他几次而已，并无深交，自然不会专门跑到几十里外的深山中告知此事。
花开花落，八年的时间转眼即过。万安镇早已回复了昔日的平静，关于那名“煞星”，再也没有人愿意提起，就连叶诚的两位兄弟，都认为他早已溺亡，把其深埋入心中。
正值乱世，即使有猛兽肆虐，深山密林中，依然隐藏着许多不起眼的小村庄，寒泉村正是其中一个。
小村庄依山而建，因泉成名。几十座草屋，上百间土窑，星罗棋布耸立在一处地势相对平坦之地。村右，一条宽有两丈的小溪，蜿蜒流淌，灌溉着数十亩薄田。溪水源头，正是那口亩许大小，深不见底，不断趵突出一掬掬碧蓝泉水的泉眼。
此泉与山中其它泉水大不相同，冰寒透骨，泉水一侧，紧依山崖。也许是冰寒缘故，泉眼外十丈方圆内无一株花草树木，人畜不愿靠近。奇怪的是，泉水却又不会结冰，就连隆冬季节都依然欢快地流淌涌出。
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第五章 溪畔小童
好在泉水虽寒，缓缓流入小溪后却变得清甜可口。
正值夏季当午，九名七八岁大的光屁股男童，聚在泉眼下方二三里远的小溪中嬉戏玩耍。溪水到了此处，寒意已淡，竟然也有一些虾蟹小鱼在水中游动。
溪水只有两尺深浅，刚刚没到小童腰间。几名小童，裸露在外的上半身以及脑壳脸面上，糊满黑黄相间的烂泥，只露出一对对黑白分明的眼珠，显然是借烂泥来抵御太阳的火热炙烤。（按周秦计量单位折算，一丈等于十尺，一尺约等于现在的二十三厘米。）
小溪两畔，一株株歪脖柳树依溪而生，树影婆娑，阵阵蝉鸣中不时传出小童清亮的叫嚷。
仔细看去，溪水稍窄处，几名小童正在用砂石、泥块、树枝、草皮筑出一座简陋的堤坝，眼看堤坝将成，水流慢慢汇聚，渐渐没过小童脖颈，几名小童不由叽叽喳喳地欢快叫喊起来，一个个象泥鳅一般滑入堤坝之内，小脑袋在溪水中沉沉浮浮。
远处小道上，却有另外十几名身着各色衫裤的小童，嘻嘻哈哈哈地打闹着跑来，看其身后，正是王庄方向，这群小童，年龄同样在七八岁不等。为首的却是一名十一二岁左右的红衫童子。
此童比其他小童明显要高出一个头来，乌黑的冲天小辫随着身形的跳动一抖一抖，长相清秀，唇红齿白，脖子里挂着一条小指粗的银项圈。
眼看这群小童离小溪越来越近，草从中突然跳出来一名上身赤裸，下身穿着一条土黄色短裤的廋弱小童，拦在众人面前，红衣童子一摆手，身后诸人顿时纷纷停下脚步。
“廋猴，你探得怎么样了，寒泉村那帮小子今日是否在老地方玩耍，有没有水生那坏蛋？”红衣童子冲跳出来的小童问道，提到“水生”二字时，面上隐隐有一丝紧张之色，身后的几名小童也停下打闹，纷纷把目光望向拦在路中的廋猴。
廋猴咧嘴一笑，