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天亮了，作为一年的最后一天，马内已经提前进入节日的状态，大部分店铺今天都打烊，只有卖零食、首饰、化妆品、工艺品之类的店铺和酒吧、餐厅还开着。
马内人一年到头省吃俭用，但是过年的时候还是很大方。
此刻，大街上人来人往，不过马车比往日少很多，因为那些有钱人都躲在家里休息，对于他们来说，这也是难得能够好好休息的时候，因为新年时他们又得忙了，忙着走亲访友和参加各种聚会。
不过在马内的一角，在一栋很古朴，表面满是青苔，石灰斑驳剥落的房子门前却停着一辆辆马车。
这些马车看上去都很低调，但是仔细看却会发现所用的材料都是最顶级的，里面的装饰也典雅华贵，一看就知道出自名家之手。
从马车上下来的人也都有同样的特征，他们穿得很朴素，没有多余的装饰，但是衣服的质地和手工都是一流的，只比那几个最有名的裁缝的作品差些，另一个共同特点就是这些人全都长着浑圆的脑袋，高颧骨、深眼窝、低矮的鼻梁，鼻子也显得有些小，这是尤特人的特征。
来的全都是尤特人，而且不是一般的人物，都是各个家族的主事者。
这幢老旧的房子可不一般，可以说是马内最古老的建筑物之一，在四个世纪以前，当马内还只是中等城市的时候，它已经矗立在这里。
这里曾经是尤特教的神殿。
尤特人是一个民族，同时也是一种宗教，他们曾经拥有自己的国家，拥有自己的神灵，可惜尤特人的国家已经破灭，他们的神灵已经殒落。
作为曾经的神殿，这里的布置和大多数神殿一样，前面是一座讲台，底下是一排排的座位，唯一不同于神殿的地方就是正前方没有神像，甚至连代表神灵的徽章都没有。
此刻大厅内已经坐满人，尤特人很守时。
坐在最前面一排的全是老人，他们的装束和其他人有些不同，身上都多了一条披风——黑色的，领子是黑色绸缎，这原本是神职人员的象征。
在几千年前，披风曾经是红色，上面镶嵌着金色丝带，但是随着神灵的殒落，一切都变成黑色。
当初在塔伦的时候，暗中摆了拉佩一道的那位老人也在那群老者当中。
座位渐渐坐满，人都到得差不多时，一位老者站起来。这位老者年纪很大，身体干瘪，缩得像个小孩，连走路都显得有些艰难，在一个随从的搀扶下，颤颤巍巍地走到讲台上。
老者朝着门口招了招手，随即两个彪形大汉推动沉重的大门，大门在一声轰响中关闭。
“大家想必对现在的局势都有所了解。”干痩老头用低沉又沙哑的声音说道：“这个国家很快就要乱了，如果是和平时期，我们还可以用钱买来安全。一旦秩序被打乱，我们必然会成为别人觊觎的目标，不管争斗的双方说得多么好听，不管他们作出什么样的承诺，结果都一样，我们必然会成为受害者。过去的历史一次次证明了这一点。”
老者停顿一下，底下的人全都一脸黯然，身为尤特人，对于自己苦难的历史从来都记忆犹新。
老者继续说道：“我们之中一部分人已经开始转移财产，但是这没用。周围那些国家正张大嘴巴等候在那里，他们或许会放过贵族们的财产，因为那些贵族在每个国家都有亲戚。他们或许会放过那些工场主的财产，因为工场主会带来技术和财富。但是他们不会放过我们。”
突然，老者提高嗓门道：“不过现在有一个机会。”说着，老者朝着那位从塔伦来的老者一指，道：“这位是海因长老，我们中的大部分人大概都没见过，海因长老来自塔伦，就是那座最近话题不断的城市。现在，请他上台发言。”
海因站起来，朝着众人鞠躬致意，然后走上讲台。
“最近马内突然出现一家射击俱乐部，对于这件事，各位想必一清二楚，同样各位肯定也能猜到这家射击俱乐部的存在目的。”
底下顿时交头接耳起来。
那间射击俱乐部开在西城区，是尤特人很少涉足的地方，不过现场来的人那么多，自然有听过这个消息的人，此刻他们就成了解释者。
大概过了五、六分钟，海因继续说道：“一直以来我们都被世人所忌惮，我们没办法……或者说不敢拥有自己的武力。当然，这也和我们失去自己的神灵有关。”说到这里，海因的语气显得异常低沉。
众所周知尤特人这个民族的身上背负着沉重的诅咒，他们不管是修炼魔法还是武技，难度都远比正常人大得多，已经有好几百年没出过大骑士、大剑客和大魔法师，更不用说传奇人物，这也是尤特人不敢拥有自己武力的原因，没有顶级强者在背后支撑，数量再多的士兵也只是炮灰。
沉默片刻，海因这才继续刚才的话题，道：“不过最近一个世纪以来，我们终于有了一些希望。火器变得越来越厉害，而顶级强者的数量却越来越少，以前传奇人物主宰战争的成败，现在变成大骑士、大剑客和大魔法师这一等级决定胜败。我们终于可以尝试着拥有自己的武力，不过我们必须做得很小心。”
众人的情绪顿时被调动起来，因为拥有属于自己的武力，是尤特人一直以来的期望，一旦有了武力，他们就可以有进一步的想法，譬如拥有自己的国家。
不过反对的人肯定有，立刻有人问道：“这会不会引起其他人的戒心？”
问话的是一位穿着有绸带的披风的老者，也就是尤特人中的长老。
“所以说，我们必须做得很小心。”海因连忙说道。
“具体怎么做？”另外一位长老问道。
“很可悲，我想到的办法就是成为别人的枪，让我们的人拿起武器去为别人作战。”海因很无奈地道。
大厅内的气氛顿时变得低落，有资格到场的都是尤特人中的顶尖人物，智力绝对一流，一听之下，立刻就明白海因的意思。
“这也不全是坏事，至少能够得到某些人的认同。而且我们的手里毕竟握着枪，那群人控制局势后，如果想要对我们下手，至少会谨慎一些。”那个枯瘦干瘪、不良于行的老者显然是海因的支持者。
“也有可能他们会变本加厉，把我们全部铲除。”想法不同的人肯定存在，立刻有人提出质疑。
“你的意思是，我们就应该毫无抗争地面对命运，就像我们的那些先辈那样？像猪一样活着，等着养肥了被人宰杀？”海因大声质问道。
枯瘦老者也在一旁帮着说话：“这一次召集你们之前我就说过，一切全凭自愿。我相信你们中的一些人已经为即将到来的乱局做好准备，可能已经选择站在其中一方的立场上，对此我们并不强求。也有人打算听天由命，这也是一种选择。已经做好选择的，现在可以离开了。”老者的态度异常强硬。
老者的话音落下，一扇小门打开，阳光从外面透进来，老者显然用行动告诉底下的那些人，有谁打算离开的话，现在就可以走，不过没人离开。
底下又是一阵交头接耳，即便刚才开口质问的那个长老也没有动弹。
过去的历史已经告诉尤特人，就算不招惹别人的注意，他们的结局也会非常凄惨，最好的结果是被剥夺所有的财产，最坏的结果是被屠杀。
“没人愿意离开？那好吧，接下来我要说的是具体的打算，我已经联络好两边的人。”海因大声说道。
“两边，您的意思是两边下注？”底下的一位长老问道。
“是的，现在局势不明，国王这边看上去不太妙，不过我担心各国会出手干涉……”
海因的话还没说完，就被底下的人打断。
“你怎么会认为国王的局势不妙？”
“我觉得正好相反啊！”
“你有什么理由说这样的话？”
枯瘦老者突然举起手，大声喊道：“都给我安静！”
大厅内一下子安静下来，枯痩老者的威望确实不简单。
等到众人全都停下来，枯瘦老者这才说道：“海因并不是随口胡言，我们已经仔细分析过当前的局势，国王这边看上去仍旧控制着局势，实际上他们已经站在悬崖边上。市场不景气，物价飞涨，工场和商铺接连倒闭，越来越多的有产者濒临破产，越来越多的无产者生计艰难。都雷德上台已经五年，原本大家对他寄予期望，可惜他没能改变现有的局面，大家已经无法忍耐下去，渴望一场彻底的变革。另一个关键是军队，莫尼坎战争暴露一连串的问题。那时候国王如果对军队进行改革，重振士气，情况或许会完全不同。但是他没这么做，相反的，为了转嫁战败的恶果，把经济搞得一团糟，而且在接下来他的精力全都放在整顿经济上，失去关注的军队就像一颗烂西红柿般迅速腐烂，军队上层和下层严重对立，底层军官和士兵的心里有着诸多不满。一旦局势失控，军队不但不会镇压叛乱，十之八九会变成叛乱的主力。”
说到这里，枯痩老者再一次停下来。
这一次，底下再也没人开口质疑。
尤特人中没有大魔法师，更没有高级神职人员，自然没办法运用预言术，所以他们采用另外一种办法取代，透过大量收集情报，从中分析出有用的结果。
很多时候，这种方法比预言术更有效。
见没人开口，枯痩老者继续说道，不过这一次他的风向变了：“如果没有外国干涉，国王这边肯定是输家。但一旦各国介入进来，情况就很难预料。所以我们才决定两边下注，不过在国王这边下注，我们必须非常小心才行，因此我们决定和秘密警察合作。”
“秘密警察？当今国王对秘密警察一向都很反感……”底下有人问道。
“一旦局势不妙，军队倒戈、警察投降，那位陛下能够用的就只有秘密警察。”海因说道：“再说，和秘密警察合作，一切都是在秘密中进行，另外一边不会知道，除非我们当中有人泄密。”
“秘密警察会答应我们的要求？”底下有人问道。
海因就等着有人提这个问题，连忙说道：“我已经和秘密警察的人约定好，不过在此之前，我们必须帮他做一件事，帮他查一笔钱的来源。”
“秘密警察的人？您只是和其中的一个人做交易？这个人还未必能够得到国王的信任。”底下有人问道。
海因知道会有人提出这样的质疑，他笑了笑，说道：“那个人叫索德·拉佩，年纪很小，不过最近这段日子他的名气很响。”
“那座跑狗场的主人？”
“原来是他。”
“听过这个人。”
底下又是一阵交头接耳。
现在的拉佩确实名气不小，那座跑狗场勾动很多人的心思，底下这些尤特人很多是开地下钱庄的，最清楚有多少人正在为这次拍卖会筹集资金，原本估计最终金额会是三十万比绍，现在看来四十万比绍都未必能够拿得下来。
尤特人有一点很可爱，他们不会虚伪地摆出对金钱不屑一顾的模样，对于有钱人或者会赚钱的人，他们天生就有好感。
过了好半天，底下终于有人说道：“或许可以试试，反正我们不会损失什么。”
此刻的拉佩正在忙碌着，他独自在小客厅画画。
为了即将到来的新年，梅侬家的人都在紧张地筹备着，就连莎尔娜都没空陪着拉佩。
同样也为了这个新年，拉佩正在拼命准备礼物。
拉佩的旁边放着一大堆画，大多是寥寥几笔，像是练手，又像是习作，这些画都很小，和巴掌差不多，也没用画框，直接就把画布钉在小木板上，这就是拉佩准备的礼物。
虽然是随性之作，但是以拉佩对绘画的理解，这些画也都有着独特的内涵，将来肯定会值不少钱。
突然，拉佩听到有人敲门。
“请进。”拉佩有气无力地喊道。
门打开了，一大群人走进来，为首的是马克西米，后面跟着莱戈尼格，再往后是约瑟夫和马萨德。
马克西米张了张嘴，好像要说些什么，突然他看到拉佩身旁的那些画，立刻问道：“这是什么？昨天好像还没有。”
“为新年准备的礼物。昨天下午莱戈尼格拿来安东尼和马萨德赶出来的报表，这给我一个启迪，想要完成一幅正式作品需要的时间很长，但是画一些速写却很容易。”拉佩解释道。
“那份报表呢？能让我看看吗？”马克西米连忙问道，他来这里，其中一个目的就是看那份报表。
“在我卧室的床头边上，我很小心，没有让任何人看，甚至包括莎尔娜。”拉佩装作不知道马克西米的意图。
马克西米朝着卧室走去，很快他就拿着那份报表出来，一边走，一边看。
报表的墨迹很新，上面的字迹也是安东尼和马萨德两个人的，除此之外还有一些红笔勾勒的地方，旁边是拉佩对报表的评论和需要改进的方面。
但马克西米真正关心的不是这个，他在找有没有巴尔奥的名字？报表