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“塔伦那边的情况怎么样？”拉佩问道。
“还不错，就是缴还枪支的时候碰到一些麻烦，很多人想把枪藏起来。”比格·威尔耸了耸肩膀。
“最后是怎么解决的？”拉佩问道。
“当然是让他们花钱买下来，反正你也不在乎那些枪。”比格·威尔笑道。
拉佩确实不在乎，造枪最难的就是枪管的制造，但是有他在，制造枪管变得非常容易。
“那边的情况呢？”拉佩又问道。
比格·威尔摇了摇头，脸上的笑意更浓，道：“乱……乱成一团，每天有人在市政厅的门口哭闹，都是为了抚恤金。有几座城市本来想给抚恤金，但是我们抢在他们的前头，以我们当标准，他们要么和我们一样，要么干脆不认账。”
拉佩给的抚恤金并不丰厚，每个人也就两千比绍，不过还有另外的补偿，死者的妻子能够得到一份工作，孩子则能够得到免费的教育，还有免费的住宿和每个月的食物补贴——这招把和塔伦为敌的那些城市坑得很苦。
特别是当那些尸体被送回去后，很多城市陷入悲伤中，死者的家属全都涌到市政府大楼前嚎啕大哭，有些人是真的悲伤，另外一些人则是冲着钱来的。
当初乔治·雅克曾经想到的麻烦终于出现了——国民自卫军算不算军队？阵亡之后有没有抚恤金？抚恤金应该订多少？由谁来发放？一个个问题困扰着那些参战城市的官员们。
“马内那边是什么想法？”
“是啊，马内那边难道不打算管我们了？”
“我们之所以和塔伦人闹到这个地步，完全是因为当初的那道讨伐令，现在变成这样，上面打算撒手不管？”
在联合会议上，一个个代表愤怒地喊着，大家的目光全都盯着一个大腹便便的中年人，他是负责和马内联络的人。
中年人被逼急了，只得站起来，一脸无可奈何地说道：“我已经联络过马内那边，内阁已经做出解释，国民自卫军属于地方自发的民兵武装，组建的目的是为了维持地方上的治安。”
“怎么可以这样？当初是他们号召各座城市组建国民自卫军，让我们和贵族斗争，现在怎么不认账？”
“当时他们还说过，将会统一发放武器，武器在什么地方？”
“马内的那帮人根本就不可靠！”
“我们被无情出卖了！”
“或许我们应该重新组建一支队伍，不过不是去和塔伦人拼命，而是前往马内讨个说法！”
底下群情激昂。
中年人咳嗽一声，喊道：“听我说下去！”
众人顿时沉默下来。
中年人有些颓唐地说道：“马内那边认为我们这一次是擅自出兵。”
和刚才不同，这一次众位代表全都说不出话，这番话没错。
他们为什么出兵？理由有两个，其中一个是塔伦人的农产品补贴政策，这威胁到各座城市的限制物价法令，另一个是塔伦人在招募农民，扩充军队。因此其他座城市不得不先发制人，他们担心塔伦人组建起十万大军，会轻而易举地横扫，整个南方。
“不是上面让我们出兵的吗？”一位代表茫然无措地问道，他确实得到过这样的暗示。
而且不只一个人得到这样的暗示，事实上这些城市之所以联合出兵，都是因为同一只手在幕后操纵。
“你有证据吗？”中年人问道。
那个代表说不出话来。
不只是那个代表，其他人全都哑口无言，挑唆他们这样做的人，一直都只是嘴上说说，从来没有文字记录。
“难道要等对方招募好人马，组建起一支庞大的军队，然后等着他们打上门来？”另外一位代表愤怒地质问道。
“你不要对我发火，我也曾经问过同样的问题，马内的回答是，我们主动出兵就是我们的错。如果塔伦主动出兵，他们会处罚塔伦人。”中年人道。
“狗屁！”
“现在说这样的话，根本是在推卸责任！”
“干脆解散国民自卫军算了！”
底下尽是喝骂的声音，有不少人都喊出解散国民自卫军之类的话，这不是愤怒时的口不择言，很多代表真是这样想，一个抚恤金已经让他们愁白了头，如果直接解散国民自卫军，能够让他们避开这个大麻烦，他们绝对会这样做。
不过嘴上说说没问题，却没人正式提议，代表们很清楚，这样做的话，他们会得罪很多人，不只是那些死者家属，还有因为国民自卫军而得利的那帮人。别看国民自卫军只是民兵性质的武装，战斗力也不怎么样，但是对很多人来说，却是难得的晋升管道。
没有办法，又不想放弃，最终的结果就只有拖，那些官员开始互相推卸，全都许诺抚恤金问题肯定会解决，转身就把责任推给别人。
时间一天天过去，南方的那些官员一天天在拖延、在推卸，抚恤金肯定没有，但是不给抚恤金这样的话没人肯说。
此刻各座城市的官员都自顾不暇，自然也就顾不上拦截那些南下的农民，一车车的粮食冲过关卡，运到德文尼和塔伦。
因为之前没有参加联军，此刻的德文尼倒没有一点麻烦，德文尼那些新当选的官员此刻袖手旁观，看其他城市的笑话，而德文尼人则对他们选出来的这些官员感到满意，觉得这才是真正的民选政府。
不过德文尼也不是一点事都没有，也遇到一些麻烦。
在郊外的一座广场上，临时搭了一排长桌，这是专门用来收粮食的地方，此刻一群远道而来的农夫正在抱怨。
“这是怎么了？上好的小麦居然不要，反倒大量收购各种粗粮，你们为什么不早说？”
“天啊，难道拉过来的小麦只能卖到别的城市？别的城市的收购价这么低，算下来小麦的价钱和那些粗粮没什么两样。”
“这会不会又是一种压价的手段？”
“我已经问过，他们并不是打算压价，就算你愿意降价出售，也得等到收足那些廉价粗粮再说。”
“那些都只是办事人员，和他们说不通。”
到处都是抱怨声，好在没人做出过激的举动，毕竟农民们并不是只有上好的小麦可以卖，每家都有不少杂粮，这些全都已经卖掉，钱就紧抓在手里。
当然也有一些倒霉蛋，以为小麦可以卖出好价钱，带来的大部分都是小麦，这帮人确实怒火冲天，但是他们只能怪自己判断错误，更关键的是旁边的那些农夫并不会同情他们，反倒冷嘲热讽的声音不少。
没办法团结一致，自然也就闹不起来。
就在这时，突然一个农夫鬼鬼祟祟地跑回来，这个人看上去四十几岁，几天前他还怨气冲天，因为他就是打错主意的倒霉蛋。
这个农夫拖了六车粮食过来，四车是小麦，只有两车是杂粮，结果小麦全都卖不出去。这几天来他到处乱转，想要替这些小麦找出路，却只卖出一车小麦，另外三车仍旧停在广场的一隅。
在这三辆装满小麦的大车旁边搭着一顶草棚，地上铺着厚厚的稻草，一个年轻人躺在上面，另外四个年轻人围成一圈打着扑克。
“快、快、快，全都给我起来！”那个农夫大声喝道：“咱们走！”
“老爸，我们去哪里？”
躺着的年轻人坐了起来，另外四个人也放下扑克牌，他们全是农夫的儿子和侄子，这些粮食是他们几家人共有的。
“别多问。”农夫使了一个眼色。
“为什么？”农夫的儿子傻头傻脑地问道。
“叫你别多嘴！”农夫怒道，他举起拳头，作势要打。
旁边的人早已注意到这边的情况，农夫只是职业，并不代表他们很愚蠢，没有见识，看到这个农夫鬼鬼祟祟的模样，旁边的人立刻围拢过来。
“嗨，你叫马努是吧？怎么？有什么好事？是不是你的小麦找到买家了？”一个瘦高个农夫走过来。
“没有，我们只是打算回家，因为已经出来快一个月了。”马努连忙说道。
可惜马努不是演员，演得不是很像，闪烁的眼神足以让周围的那些人知道他有秘密。
“别走，如果你有门路，就帮大家一个忙，我们可以保证让你第一个卖麦子。”一个中年农夫说道。
“我真的没有找到买家。”
马努差点想胡闹耍赖，他是不会相信这类鬼话。
“你这小子等着，我看你的大车能走多远？”瘦高个的农夫冷冷地说道，他说这话的时候，身上明显带着一股杀气。
“你想干什么？”马努的儿子怒道，随手抄起一把镰刀，那绝对不是普通的镰刀，镰刀头和木把相连的地方有些暗红色的铁锈，绝对是沾过血的。
“你算什么东西？”瘦高个农夫身上散发出一股戾气，他撩开衣服，露出别在腰际的两把杀猪刀，很明显杀猪刀比镰刀更危险，更适合当兵器。
旁边的几个农夫也围拢过来，他们看上去面目不善，甚至包括刚才打圆场的中年农夫，拉下脸的他同样散发着一股杀气。
马努只看了一眼，立刻明白这些人都和他的儿子一样，前一段时间做过强盗，十之八九手上沾过人命。
“用不着紧张，或许我们的东西都能卖出去，不过消息最好只限于我们这些人知道。”马努连连摆手，他确实不甘心，但是没办法。
“可以。”
瘦高个农夫显然是这群人的首领，他朝着旁边的一个人努嘴，那个人立刻离开队伍，站在外圏，显然是阻止别人过来。
“我们打算去塔伦。”马努说道。
“那里贵族多，或许会收小麦，不过现在去应该晚了吧？我有一个同乡，他就是去塔伦，前天他底下一个跟车的伙计从那边过来，我问过他，塔伦那边一开始确实收小麦，不过现在已经不收。”一个小个子农夫冷笑一声。
马努并不在意，因为他没有撒谎，不疾不徐地说道：“确实没人收麦子，不过我找到门路，之前我不是卖了一车小麦出去吗？我已经打听到，买下那车小麦的商人正雇船前往塔伦，不过他不是往那边卖，而是想跟着船队出海。”
“你骗人，别以为我们没见识，哪个国家的粮食能比这边贵？别说现在，两年前这里的粮食就已经是最贵的，我认识一个以前专门做粮食出口的商人都快破产了。”瘦高个农夫根本不相信。
“不是卖，而是换，你难道没发现吗？现在杂粮的价格越来越高，小麦的价格却越来越低，这根本不正常。别的国家可没有像这样的情况，小麦的价格远比杂粮高，一车小麦能换三车大麦、六车玉米及八车马铃薯。”马努揭破其中的关键。
那些农夫微微一愣，紧接着他们就明白过来。
“可惜了，咱们没本钱收小麦，要不然稍微给一个高一些的价格，那帮人肯定愿意卖，咱们再搭船出海，一来一去绝对赚翻了。”瘦高个农夫喃喃自语道。
中年农夫也动了心思，向马努问道：“搭船出海的代价是什么？”
“利润的两成。”马努连忙说道。
“这么贵？”中年农夫脸色微变。
“是太贵，不过没办法。”马努一脸无奈。
“只要保证安全，两成就两成吧。”中年农夫一咬牙，紧接着他安慰自己：“咱这一趟走下来，以后就不是农民了，好歹也算是个商人。”
中年农夫是在自我安慰，旁边的人却动了心思，不管在什么时候，农民的地位都是最低，哪怕现在自由、平等的口号喊得震天响，城里人仍旧看不起他们。
“咱们手里有多少钱？”瘦高个农夫向中年农夫问道。
“卖粮的钱？”中年农夫回问道。
“所有的钱。”瘦高个农夫使了个眼色。
中年农夫明白了，他比了一个手势。
“咱们就赌一把，留下路上的花费，其他钱全都拿出来购买小麦，癞子，你去找船。”瘦高个农夫很有几分首领的风范，立刻下令道。
“有必要搞得这么麻烦吗？”玛格丽特轻声嘟囔道。
“当然有必要。”拉佩笑道：“我们能够用这种方法获取惊人的利益，是因为其他城市拼命打压粮价。他们费尽力气，还弄得天怒人怨，结果让我们得到好处，这种事一旦传出去，先不说有没有麻烦，对我们的名声肯定有影响。”
“名声？”玛格丽特有些意外，说实话，她根本不觉得名声有什么用处。
拉佩并不打算多做解释，用补贴的方式变相抬升粮价，借这个机会收买农民，让自己成为农民的代言人，他成功了。
但是其中仍旧有一个问题——拉佩不可能无限制地收粮，就算借再多的钱也不够。
因此拉佩必须想出一个办法来平衡收支，不能只亏本不赚钱，研究了半天，他最终锁定住诡异的粮食价格，只要运作得当，从中可以套取超额的利润，不但能够收支平衡，还可以大赚一笔。
当然，拉佩赚的不是钱，而是粮食，数量庞大的杂粮。他原本就打算囤积物资，用来避免因货币贬值造成的损失，如此一来，正好一石二鸟。
突然，外面有人敲门，紧接着传来比格·威尔的声音：“我方便进来