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“还好吧……谢谢！”爱娜感激地点点头，露齿一笑，不过笑得很勉强，“虽然看过许许多多悲剧，可这还是我头一次亲眼见证活生生的悲剧。”虽然看起来像个亭亭玉立的少女，头脑里也存储了不亚于任何图书馆的知识，可她毕竟还是个非常稚嫩、亟待成长的AI，像咿呀学语的婴儿一样，需要去经历的，还太多、太多……
“习惯就好了。”张星虎拍拍她的肩膀，转身朝门口走去。到了门后，他又回过头来，说了一句：“以后你还会见证更多悲剧的。”
爱娜有些失神地回味张星虎的话，耳畔又听到远去的轻轻叹息：“生活就是一个悲剧接着另一个悲剧。”她抬头望着头顶屏幕上的无尽苍穹，不仅陷入了沉思：“作为一个电脑，我应该在任何时刻都理智地做出判断，不受情感的束缚；而他们都希望我成为真正的人，那就意味着我将拥有属于自己的感情和记忆，不能再像电脑一样机械地思考，我……我该何去何从呢？”她闭上眼睛，眼前浮现出此次出航以来的一幕幕画面，有痛苦，也有欢笑，但更多的是在平凡中体味不平凡的人生。“人生是不能用设定好的数据去推演的，虽然不完美也不稳定，但前方总有令人期待的东西，激励人去探索……也许，正因为这样，人类才可以被称之为人类吧！”想到这里，她重新振作起来。星海之间，还有无数未知在等待，怎么因为一点点情感上的挫折就气馁呢？
“决定了，我要卖掉‘玫瑰人生’号，那样的舰船不适合我。”她的眼中闪耀起奸商特有的光芒。
*****
“哈……无聊啊！”背靠大树坐在草地上，看着爱娜发来的作战报告，兰德尔打着哈欠。
“什么无聊？”凌天凑过头来。
“不是说这个啦……我是说我很无聊！”兰德尔叹了口气，“最近一闲下来，人也变得懒散了。换作以往，我起码也得跑去看看热闹啊！现在每天都快成职业学生了……”
凌天拍拍他的肩膀，叹道：“你别不知足了，真正的学生生活哪容得你无聊啊？很苦的……”
“哎！我突然想到个好主意！”兰德尔坐直身子，“这样我也不无聊了，你也能脱离苦海。”
“什么？”凌天一愣，不知道兰德尔那运转得比超大型计算机还快的脑袋里又冒出了什么奇异的想法。
每当离奇的点子出炉，兰德尔都会露出那招牌似的狡黠笑容：“我把它命名为‘ATT计划’！”
“ATT？”凌天只知道ATM的意思。
“AimTheTop的缩写，向巅峰冲锋吧！我会让你成为对得起流淌在你体内的血液的战士的……”正兴奋地说着，兰德尔突然停了下来，石雕一样定在那里。
“你怎么了？”
“嘘！”兰德尔做个禁声的手势，他的耳朵刚刚捕捉到了一阵不久前曾经出现过一次的不祥铃声，但那铃声转瞬便消失得无影无踪。“在哪里？！”他跳起来，三两下蹿上树梢，站在摇摆的枝头向四周极目眺望。
“快下来吧，让别人看到会引起骚动的……”凌天在下面紧张地提醒着。
兰德尔将各种感官的感应能力发挥到最大，让搜索范围像巨石激起的水波一样扩大出去，结果在篮球馆的方向听到了一声惊叫。他从树上一跃而下，以惊人的速度穿过跑道和操场，箭一样奔向篮球馆。正在跑道上训练的田径队成员全都惊呆了，教练甚至忘了给正在跑一百米栏的学生计时，只是呆呆地重复着：“那是怪物吗？”
“我要拉他入校队！”当教练反应过来时，兰德尔早就不见了踪影，时时上，由于速度太快，谁也没看清他的面容。
凌天不知道该往哪里追，正在犹豫是不是要先教室里去等，脑子里突然冒出一个声音：“他在篮球馆。”
“是谁在说话？！”他诧异地望着四周，可周围五十米内连个人影都没有。“见鬼了吗？兰德尔用心灵感应的话，不会说‘他在’，应该说‘我在’，而且声音也不对。”他非常困惑，可为了证实消息的可靠性，他决定去篮球馆看看。
进了篮球馆不用多找，凌天就知道哪里出事了，在一层的男更衣室门前，已经围了一圈人，都伸着头向里张望。但没过几分钟，不论是原本在更衣室里面的人，还是围在外面看热闹的人，全都面带惧色，惊恐万状地四散奔逃。有些人甚至连衣服都没穿齐，仅穿条内裤，就挟着剩下的衣服、趿拉着鞋跑了出来。那情景活脱就像森林燃起大火时，鸟兽慌不择路地大逃亡。
和他们处于逆向的凌天好不容易才挤过去，结果看到更衣室里一片狼藉：柜门大都随意敞着，来不及带走的衣服、鞋袜凌乱地散落在各处，而最里面躺着一个人，兰德尔就蹲在他身边。
“怎么了？”凌天好奇地走过去，但不知道为什么，每离近一步，心跳就加少许。
“已经死了，你最好别看！”兰德尔一摆手，拦住他，但已经晚了，凌天看到了那具恶心得已经无法用语言形容的尸体。
他的本来面目已经很难辨认，尸体表面像蜂窝一样布满大小不一的孔洞，而且新的小孔还在不断出现，原有的大孔则扩张成一个个大洞。
凌天连忙扭过身子，但那一瞥之下的印象已经足够深入，怎么也无法忘怀。他弯着腰，干呕几下，才略微好转。
“没跑出去，证明你的承受能力不错。”兰德尔站了起来，神色凝重，“我们出去谈。”
“那尸体怎么办？”凌天不认为来收尸的人会表现得更勇敢。
“不用担心，照这样再过几分钟，就烂得只剩骨架了。”
“烂？不会时传染性的病毒吧？”说出这话时，连凌天自己都在哆嗦。
“不是病毒，准确说来，也不是烂。”此时的兰德尔丝毫没有平时的顽皮和天真，严肃得像个运筹帷幄的指挥官，冷酷得像个久经沙场的战士。“他的身体在倒地前就已经被掏空了，留下的只是糟朽的外壳……不对，这种形容似乎也有问题，不是掏，而是一种渗透性的吸取、破坏，留下的也不是外壳，而是海绵一样的残骸。”
海绵，凌天觉得这个形容很形象，不过一想到那骇人的景象，他浑身还是不免有些说不出的难受。
“究竟是什么东西呢？什么东西能造成这样的伤害？目的又是为什么呢？”一路上，兰德尔都在陷入沉思。
*****
饭桌上，虽然菜肴都很美味，但凌天的胃口早就随着下午所见飞到九霄云外去了。而兰德尔则像往常一样吃着，不过有些心不在焉，几次都将筷子伸到盘子外夹空气。
“你们都怎么了？”凌梅不解地望着两个孩子。
“没、没什么……”凌天龇牙一笑，不过他不善说谎，笑得很尴尬。
凌梅去问兰德尔：“兰德尔，到底怎么了？兰德尔？”
一直叫了三声，兰德尔才反应过来：“啊？哦！也没什么……下午碰到点奇怪的事……”
听到奇怪的事，凌梅来了精神：“能说给我听听吗？我也是超考古学家，分析和推力能力很强的，说不定能帮上点忙呢！”
“嗯……我看怎么说好……”兰德尔决定先把思路理清，不然还真是不好形容。
“事情就是这样了。”望着显示在屏幕上的现场画面，凌梅靠在沙发上，沉默不语了。学过解剖，而且经常接触各种古尸的她，倒是对尸体没什么大反应，不过也被这件事困扰住了。凌天一看要搬出照片和录像，早就借口学习回自己的房间了。客厅里只剩下沉思的两人。
“你说，从他死亡到被发现，再到瓦解，只是短短时间内的事？”点燃一支烟，狠狠吸了两口，凌梅开口了。
“没错，现场有目击者，而且我也是在第一时间赶到的。”兰德尔道，“这学生的资料我已经托人搜集的比较全了，只是普普通通的学生，个人和家族都没有任何特异之处。现在唯一的线索就是奇怪的铃声，此前我也听到过一次，但似乎只有我能听到。”
“那铃声会不会是某种预警信号？比如你的预感？”凌梅提出一种假设。
兰德尔摇摇头：“可能性极小，因为我并不擅长预感，我没从父亲那里继承穿越时空的超感能力。”
*****
兰德尔一夜没睡，一直在和爱娜联网查阅资料，不过即便是连接到地狱之龙上搭载的超大型数据库上，从里面也找不出什么有用的信息。爱娜一幅爱莫能助的表情，建议兰德尔去珍藏有各种古籍孤本的图书馆看看，但兰德尔觉得还不能草率离开。死者仅仅是一个没有任何背景的普通人，而死状又是如此离奇，肯定不是巧合。难道是凶手找错了目标？还是，这只是探索性质的试验？抑或一连串恐怖杀戮的序幕？
兰德尔决定像猎手一样，在黑暗中瞪大眼睛静静等待。
第二天，昨天有学生在篮球馆离奇猝死的消息已经不胫而走，传遍了整个校园。虽然校方没有给出任何解释，但从学校周边激增的警车，校内各个角落都有穿着便衣巡视的陌生面孔，以及有穿着防护服进入篮球馆进行彻底消毒等方面，学生们还是觉察到了传闻的真实性。虽然教学计划没有被打乱，但人心已经惶恐不安了。
“我们会不会感染未知的病毒……然后变成丧尸？”
“别胡说，这里又不是浣熊市，也没有危险的生化企业！”
“但我听说那个二年级的学生没几分钟就烂光了，可怕死了……”
“他们一定是先瞒着我们，一等我们放松警惕，就发射核弹来消灭我们……”
“我不要死！上帝救救我！”
“我明天就动员全家离开这个城市，晚了说不定就不让走了。”
“哼，要是真有事，他们肯定不让你跑！”
学生们用种种悲观的幻想消耗着过盛的精力。听着这些，兰德尔只能坐在窗台上无奈地叹气。
好不容易挨到下午放学的时候，学生全都争先恐后地跑出校门，出去的人一脸轻松和喜悦，仿佛刚刚逃离鬼门关。兰德尔并不着急离开，拉着凌天在校园里闲逛。就在走到礼堂前的广场时，他又听到了那熟悉的铃声。
“听！又是那铃声！”兰德尔晃着凌天的肩膀大叫，可凌天只是一脸茫然地摇头：“听不到啊？什么铃声？”
“你们真的听不到吗？！”兰德尔警惕地向四周望去，同时也开始努力捕捉哪怕最微弱的信息。
果然，就在几秒之后，他听到了一声极为尖锐的声音，还有不只一声尖叫。
“在校门外！”兰德尔甩下凌天，以闪电般的速度冲到校门外。在马路中央，横躺着一个身着校服的男生，地上看不到任何血迹，在他身前咫尺，停着一辆红色的轿车，司机正拉开车门要下车察看男生的伤势。
兰德尔慢下来，以常人能接受的速度跑过去。
“是他自己跑过来的！我已经尽了最大努力踩刹车，他们都可以证明！”满头是汗的司机以为他是那男生的同学或者朋友，焦急地解释着。路过的人都凑上来看热闹，有人开始指责司机在推卸责任，也有人催促赶快把那男生送医院。
不过兰德尔只看了一眼，就知道司机没有撒谎，而那男生也不用再送到医院去了。纤细的空洞已经在他的脸、脖子和手上出现，并迅速扩张、蔓延开来。
“妈呀！”“怪物！”“天！”“快跑！”围观的人们很快也发现了异常，一哄而散。
“你可以走了，没你的责任。另外，我建议去接受一下心理治疗，祝你早日摆脱阴影。”兰德尔拍拍脸色煞白、抖如筛糠的司机，走到一旁给爱娜打电话：“马上派回收小组来，我们要赶在警方之前回收标本。”
“了解！”
不出两分钟，两架带有ECS电磁迷彩装甲的垂直起降飞机便赶来了。迷彩撤去，飞机显露出彪悍的外形，凭借几乎没有任何噪音的反重力系统悬浮在空中，一组外形酷似人类的作业机器人从舱门跳下，熟练地包裹起尸体送入飞机，然后清理现场，进行消毒。兰德尔则带着气喘吁吁跑来的凌天登上了另一架飞机。等警车和救护车的警笛响起时，回收和清理作业已经完毕，两架飞机早已恢复了隐形，飞上高空。地上只留下司机愣愣地坐着，目光呆滞地仰望着天空。人们无论问他什么，他都只会呵呵傻笑。
看兰德尔回到舰上，爱娜按捺不住欣喜，站起来迎了上去。但真的看到兰德尔，她又故意噘起嘴，嗔道：“你也太冒险了，不怕暴露身份么？用不用我派人去消除那些人的记忆？”
没想到兰德尔的气也不顺：“不管了，我才不怕！居然在我身边杀人，这不是公然地挑战吗？我怎么能忍受？”
“怎么了你这是？”爱�