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，在人类社会中，“习惯”往往会轻松战胜“舒适、便捷”。
何斌仔细阅读着关于格斗之王大赛的一条条信息，才发现以前的一些粗略印象根本是错的。格斗之王大赛每年一届，比赛规则会随着时代进步随时完善，因而比赛水平也始终保持世界第一。一些诸如是否允许使用武器、是否允许使用法术、是否划分年龄组、比赛中死伤如何处理之类的问题，大赛规则都有明文规定，根本用不着操心。
首先，大赛允许使用包括现代火器在内的任何兵器参战，但不允许驾驶任何战斗机械；机器人和穿着机械铠甲的选手原则上可以参赛，但机器人和机械铠甲的高度不应超过2。0米，如有损伤，破坏者不承担责任，组委会也不负责支付任何维修费用。之所以规定可以携带现代火器，是因在这种最高水平的格斗比赛中，包括火器在内的各式武器并不一定比赤手空拳占便宜。冷兵器不必多说，用不用、用什么全看个人习惯；而火器就算有人携带，也多是把枪械之类作为克制传统飞行道具的辅助道具，不会有人蠢到扛个导弹就以为能天下无敌。
说起来，第一届大赛留下了一个超著名的战例：一个浑身挂满手雷，一手持机关枪，一手持激光枪，一身迷彩服，额头还系着红色发带，以“1P”的名字参战的魂斗罗迷，自以为钻了规则的空子，可上场后没打出一发子弹，就被一个光着膀子、只穿着一条裤衩的泰拳高手击飞，在医院住了足足三个月才捡回一条命。人们这才知道，不是比赛规则存在疏漏，而是组织者早已料到，在最高的格斗技巧面前，现代火器是多么弱小。后来，战场上再出现魔武双修的高手空手熔断对手武器、杀伤力奇大的特制爆弹在人的身前遇到看不见的屏障之类的情形，观众们也就习以为常了。
至于法术，大赛规则中是这么写的：“格斗大赛并非法术大赛，因此并不鼓励滥用法术，但使用也不算犯规”。这倒不是态度暧昧，而是因为法术与格斗技巧并无绝对界限。许多选手都会自觉不自觉地在格斗技巧中掺杂各种法术，尤其是属性加持法术，此外还有一些选手运用天生超能力作战，如果一一加以判断，很难做到绝对的公平、公正，最后干脆不区分，反正达到最高境界的选手早就不在乎这些根枝末节了，也没人指责卑鄙。
在年龄问题上，第一届大赛时分为青少组和成年组的，但后来发现，正所谓“自古英雄出少年”，年龄并不起决定作用，一些低龄选手照样有出色表现。此外，还有一些选手貌似年轻，但实际年龄早就超过成年组的划分标准，而且他们自己不满只和“小屁孩”比赛，对组委会提起严正抗议。因此，在第二届大赛时就取消了青少组，所有选手不分年龄、性别、种族、国籍、信仰，统统一视同仁。而且经过审核得到参赛资格的选手一律不收报名费，并可选择享受由组委会提供的免费食宿，所以无论贫富贵贱，只要有本事就可参赛。有人特此写下长长赞歌，盛赞这是没有任何歧视，完美实现公正、平等的最理想赛事，远远超越了商业化后沾满铜臭的奥林匹克赛事。
最关键的死伤问题，大赛规定：为了尊重荣誉和尊严，选手如果受伤，可依本人意愿选择是否继续战斗。选手受伤后的护理、营养费用由大赛组委会承担，伤者不得找打伤自己的人寻仇滋事。而选手在赛场上失手杀死对方，将被剥夺参赛权利，但不追究刑事责任。此外还有个例外情况，若在赛场上发现变态人，在组委会发出正式认定并通告后，选手可以击杀之，并就此获得数目可观的额外奖金。
有了如此严酷的规定后，尽管设置了诱人的丰厚奖金，报名参赛的人却不会鱼目混珠、滥竽充数，他们个个都是具备顶尖水平和足够自信的人，也就是“高手中的高手”。由于格外精彩，超高门槛的格斗之王大赛轻松成为了全球最隆重的赛事，吸引着数以亿计的狂热观众，也带来庞大的商业利益。虽然神秘的组委会一直隐藏在幕后，但包括不少有分量的新闻媒体在内，很多人都把矛头指向GAT。这种怀疑并非无端猜测，历届大赛获奖选手在获得巨额奖金、商业广告合约后，往往还会加入GAT担任重要职务，因此把格斗之王大赛说成是GAT高级成员选拔考试也不为过。
“你们是想让我扬名立万？还是缺钱了让我去挣点？总该不是为了荣誉而战，让我替HELL争光吧？”对格斗之王大赛有了充分了解后，何斌问。
“都不是。”M先生像往常一样一笑，“作为战士，太出名没什么好处，不过要是对手都太弱，一路赢下去也没办法。而资金问题嘛，我们把整个GAT买下来都不眨眼，还用得着去挣他们提供的这点钱吗？再说，缺钱的话，首先考虑的也必定是发掘朱灵灵这座无限的金矿啊！”说到这里，M先生故意去瞟叶晓龙，只见他神情很是复杂，既恼怒M先生这么明目张胆地打朱灵灵的鬼主意，又为朱灵灵能得到这种高度评价而感到高兴，此间还掺杂着来自个人情感的一点羞涩。何斌也看出他的心思，不免偷笑。
暗自笑了一阵，何斌突然想起还没问完：“那到底为什么非让我参赛？”
M先生笑了笑，然后正色道：“因为你是最弱的！而比赛对于你来说，是一种很好的修炼途径。”
“什、什么？！这也太直白了吧……”虽然明知道自己比师兄师姐差远了，但从别人嘴里说出来就是另外一回事了。
看到何斌脸上有些挂不住，M先生抚摸着他的头，诚恳地说：“小斌，希望你能理解，我们每个人都期待你早一天成长起来。只有变得更强大，你才能肩负起自己的使命，不仅守护这片大地，而且还能飞向遥远的星之海，成为未来的开拓者。”
叶晓龙也走过来，说道：“无论胜败，我们都是你的铁杆支持者。而且我相信，我的师弟不是那么容易就输给别人的！”
听到这些感人肺腑的激励话语，何斌一抿嘴，用力点点头：“好！那我就决定报名了！”
“实话说，你的报名表早就填好并传送出去了。”M先生脸上现出拿手的狡黠笑容。
何斌顿时有种上当的感觉。不过，这也算不是太大的欺骗吧？格斗之王，如果只是地球上出生的人参赛的话，这称号他还是有资格问鼎的。想到这里，何斌攥了攥拳头，有了些信心：“如果兰德尔在的话就好了，我要让他看看我认真起来的实力。”
第13话 宿命的相逢
两天后，北京。
受到即将拉开序幕的第4届TheKingOfFighters格斗之王大赛的影响，这座历史悠久的古都花团锦簇、彩旗招展，处处洋溢着热闹节庆气氛。精明的市民们笑脸相迎八方客，在期待在家门口欣赏到最高水准比赛的同时，也期待比赛热潮为自己带来一沓沓诱人的钞票。
开幕式要在两天后举行，选手们已经陆续抵达，一时间，来自世界各地的形形色色的人布满了北京的大街小巷。尽管他们肤色不同、语言不同、所学格斗技巧不同，但都有着共同的目的，那就是角逐“格斗之王”的称号，渴望成为最强中的最强。走在街上，如果你会武术的话，就可以觉察到那些打扮古怪的人投来的热辣辣目光，甚至还能感受到他们身上散发的腾腾杀气。没错，对于追求最强之路的人来说，每个参赛者都是自己的对手，也许维持表面的和气是必要的，但潜意识中却不能不对潜在的对手抱有敌意。
有些急躁的家伙，因为鸡毛蒜皮的琐事，三言两语不合，就迫不及待地开战。不过除了包赔场地损失，并且成为小报记者喜爱报道的话题外，他们大多连预赛都无缘通过。要知道，不学会忍耐和等待时机的家伙是注定成不了大气候的。与这些心理素质欠佳的家伙相比，有些人的心理素质显然好过了头，或者可以说，都有点让人担心他是不是把心思放在比赛上了。就拿一个人来到北京的何斌来说，把行李往酒店一丢，就开始了筹划已久的旅游。
别看人还在另一个平行世界冒险，兰德尔还挺关注这边的事，一得知何斌要到北京参加格斗之王大赛，就马上开始极力怂恿他趁机游遍北京附近的著名古迹，还发来一封超时空邮件，替他规划好了必去的地点。当看到附件中那套异常详细的明十三陵和清西陵尚未发掘的地宫图纸时，何斌这才想起来，兰德尔那家伙的一大爱好就是考古，而且还对古墓葬情有独钟。“唉，这个BT！”他叹了口气，摇摇头，把那封热情洋溢、充满蛊惑人心话语的邮件随手丢到一边，“我对死人不感兴趣。雍正是不是金头、历史上有没有吕四娘，又不是非得进泰陵地宫才知道。你要是不告诉我，我就去问师傅，嘿嘿。”他自己选择的第一目标，则是衡量好汉的标准——长城。
慕田峪的名气虽然稍逊八达岭一筹，不过四周郁郁葱葱的山给人清凉的感觉，别有一番风味。站在烽火台上，望着如巨龙般在山间蜿蜒起伏的长城，何斌胸中激荡起豪情壮志，不禁有了赋诗的欲望。不过“啊……啊……”了半天，诗一句也没出来，他最后改成“啊！”了——他刚好看到有几只黑手正朝一个从箭孔中眺望远方的女孩的背包伸去。说是“黑手”还真不夸张，因为那是几个黑得发亮的非洲裔孩子。
“小偷！”何斌大叫了出来。毕竟做贼心虚，几个黑孩子把手缩了回来，不过偷窃不成，他们并未罢休，为首的一个瘦高少年往地上啐口吐沫，不怀好意地朝何斌走来。刚免于破财的女孩转过头来，用水汪汪的大眼睛好奇地望着几人，似乎还没明白发生了什么。
何斌扫了一眼女孩，准备把注意力集中到几个非洲裔孩子身上，却又扭回头再看。这大概就是通常所说的“回头率”吧，那女孩天生环绕着一种优雅的气质，仔细看过之后，更让人有惊艳的感觉。她身着镶金边的白色夏季套装，外罩一件淡蓝色的纱制无袖长袍，脖子上挂一颗洁白如玉的牙型项链坠，清新脱俗。再加上一头乌黑柔顺的披肩长发、几乎无可挑剔的秀美脸庞、如夜空一般漆黑的瞳眸和纯洁无瑕的神情，她真宛若尊贵的女神一般。两人视线一碰，竟有种触电的感觉。
何斌有些看呆了，直到突然觉察到一股阴冷朝腹部袭来，才恍然记起来自非洲的不良少年就在自己身边，而且已经逼近。他使出灵蛇游移的身法，在黑少年的膝盖接触他腹部前的瞬间后退开来。本来势在必得的黑少年一愣，显然没料到自己会一击落空，嘴里用非洲土语咕哝了一句“古怪”，朝身后几人望去，意思是询问他们是否看清。那几人都拨浪鼓似的摇头，显然白做了旁观者，也没看清何斌的动作。只有那个女孩点点头，大声说了句：“挺灵活！再来一次，绕晕他！”
黑少年瞪了女孩一眼，显然觉得她不可能明白这一闪的妙处，只是为了长何斌的威风而瞎起哄。接着，黑少年深吸了口气，晃晃麻杆似的身体，窜出去连攻几招。他的招数笨拙难看之极，大多是和着节奏极快、音节迅速变换的“歌”，用屁股、膝盖、手肘之类的关节进攻，也不知道这种格斗术是源自舞蹈、巫术，还是服食某种致幻药物后产生的癫狂。
何斌所学的武术比较像太极拳，就算空手不拿枪盾，也是一阴一阳、一攻一防，一旦牵制住敌人，马上便会反击。不过他并不想多惹是非，只是封住黑少年的进攻，没有进一步反击，希望他知难而退，然后息事宁人；可那黑少年根本不领情，反而觉得何斌怯懦，不仅加快了攻击速度，还用恶毒的语言咒骂起来。只是他也不动脑子想想，何斌根本听不懂他的部落土话，只看见他嘴里叽哩呱啦，还以为他是像神龙教众那样念经为自己增加功力呢！
就这样，在何斌没反击的情况下，黑少年一口气把他逼到另一端墙角。眼看退无可退，何斌也急了，决定给不知好歹的对手点颜色看，右拳骤寒，冻气弥漫。黑少年也使出自己最强一招，竟然用头顶倒立在地上，然后人如陀螺般旋转，劈腿快踢。
“澎！”陀螺被一个晶莹的冰块轰飞，后面几个黑孩子哇哇大叫着一起冲上去，才勉强接住他。幸亏何斌已经将这招“冰山来客”的威力控制在最小，不然以玄武骑士的“寒武纪玄冰拳”，一定会把黑少年震成齑粉，他们也就不用接了。所以，当何斌收回拳头时，几个黑孩子已经吓破了胆，合力托起被震得晕乎乎的首领，抱头鼠窜。
女孩跳了过来，一边上下打量何斌一边说：“你身手还不赖啊！”
被女孩子、尤其是这么漂亮的女孩子一夸，何