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倏地，躲在叶青城怀中的离火，轻轻地舔·舐一下叶青城的胸膛。
在所有人的注视下，叶青城带着微笑直起身，伸手从怀中抓住离火的短尾巴，将它提了出来。
离火闭着眼睛，被提着尾巴，佯装睡觉的样子。
“一只小懒猫。”鸿飞莹笑着说道。继而，她提着自己那只缺少一条腿的布娃娃，道：“我拿它跟你换。”
看着那个缺少一条腿的布娃娃，叶青城脸皮猛地跳动一下，一看就知道这小丫头是一个顽劣的主，离火要是在她手中，迟早会被玩死。
闻声，叶青城机灵一动，露出卑微的笑容，道：“这只小野猫，不过是简单的山野小兽，配不上鸿小姐。在下身上最贵重的东西，当属我的这把剑，如果鸿小姐不嫌弃，这剑就送给鸿小姐，当作见面礼好了。”
黑鞘大剑是祖传之物，但它对叶青城而言，远远不能和离火想比。他舍得了这剑，却舍不得离火。
“小气鬼，谁要你的破剑。”鸿飞莹嘟哝着嘴，转脸对身边的两名武宗护卫说道：“你们跟我走，去捉小野猫，我要好多好多只！”
待鸿飞莹领着两名武宗离开后，鸿三并没有急着走，而是不屑地瞥了叶青城一眼，然后看着霍靖，说道：“霍少爷，我劝您还是回去吧。这次拜兽战，只有一个驯兽师名额，既然我家小姐来了，您就别自不量力了。”
霍靖虽然心中震惊无比，却依然昂着头，什么话都没有说。
待鸿三离开后，人群再一次恢复喧闹。
此时，夕阳已然落山，石岗城迎来了一个祥和的黄昏。
叶青城深深地松了口气，提到嗓子眼的心这才落下去。一直佯装睡觉的离火，旋即灵巧地转个身，顺着叶青城胳膊爬到了他肩膀，坐在他肩头边舔着自己的小爪子边给自己洗脸。
霍靖与叶青城对视一眼，无奈地笑了笑，随便找了个话题，看着离火说道：“好聪明的一个小家伙。”
“它叫离火，是我的命根子。”叶青城说道。
“能理解，我们这些驯兽学徒，对有缘分的野兽，都有一种不可替代的情感。”霍靖说道：“我之前就有一头小兽，可惜被鸿小姐玩死了，还好刚才叶兄机灵。”
最令叶青城庆幸的事，鸿飞莹虽然活泼顽皮，却也具备一点贵族气息，没有豪取强夺的性格。同时，她也只是对离火好奇，还不具备郁风的那种敏锐到恐怖的观察力。他心中暗自说道：虽然，可以肯定她一旦成长起来，将比郁风还要强大、可怕，但是，目前她还只是一个受到万众瞩目的小丫头……
暮色四合之际，一轮弯月悬挂在天穹上，稀疏的星斗寂寥地闪烁着。
突然，石岗城西门，飞驰出两辆豪华的马车，一路向西奔腾而去。
其中一辆马车中，坐着叶青城与霍靖。
此时，霍靖的脸色并不好，他拿着一个玉坠子，在离火面前晃悠，企图逗它玩。可是，离火趴在叶青城的腿上，压根没搭理他。在离火看来，这做法太幼稚了。
叶青城依靠在车窗边，看着外面黯淡的下沉的暮色。
“哎。”霍靖收起手中的玉佩，叹息一声。
叶青城转过脸，问道：“霍兄还在想之前的事？”
霍靖点了点头，道：“真没想到，这次拜兽战只有一个名额。”
“霍兄给我讲讲关于拜兽战的事吧。”叶青城说道：“我到现在，都不太明白。”
拜兽战，在云天大陆上，每年都会召开一次，每一股大的势力，都会在同时召开。首先，由云天大陆守护者之一——雪帝裂风，给出一些名额，然后由云天大陆上的所有大小势力来分。
云天大陆一共有四大超级帝国，分别是：望月帝国、恒阳帝国、醒狮帝国，以及最强大的七星帝国。除此之外，这座大陆上还有上百个小国，镇北国、百石国都在这些小国行列中。这些小国，多数是那四大帝国的附属国，但也有一些弱弱联合，形成一股足以令超级帝国正视的可观势力，如东西绵延千里的落凤山脉，就有十三个小国与它接壤，这些小国联合在一起，形成一个落凤小联合。
拜兽战在这个时间，会在每一个举足轻重的势力中同时召开。四大帝国会召开，落凤小联合也会。但是，雪帝裂风给于的名额就那么几个，多被那些大势力瓜分，剩余下来的非常少。
这一次在落凤小联合中召开的拜兽战，只有一个驯兽师名额。
“十三个小国，至少上千人参加，最后却只有一个能得到驯兽师纹章。”霍靖摇了摇头，叹息道：“太难了，再加上还有鸿飞莹这得妖孽般的天才参加，我一点希望都没有了。”
“为何如此之少？”叶青城难以置信地问道。
“打造驯兽纹章的时空晶石，一直是被我们的守护者云氏军团掌控的。那东西极为稀少，需要到大荒中最危险的地方，才能采集到。”霍靖说道：“去年，整个云天大陆拜兽战一共有一百多个名额，落凤小联合得到了三个名额，今年，估计雪帝采集到的时空晶石减少了一半还多。”
云天大陆上有一百多个国家，但不是每一个国家都有名额，因为，还有那四大超级帝国在，它们将瓜分一半名额，所剩下的一半再分给那一百来个小国。
“不敢想象，这场落凤小联合的拜兽战，将是何等的惨烈。”叶青城惊叹道。此时，他连一丁点侥幸心理都没有了。
“去年，我们镇北国出了一位天才——肖敬。”霍靖说道：“他夺得了三个名额之一，成为举国瞩目天才。今年他就成为了二阶驯兽师。本想以他作为榜样，无奈，鸿飞莹那个妖孽般的丫头，竟然来参加了。”
第22章 噩梦
“我看那小丫头，也没觉得她有多强大啊。”叶青城说道。
“既然她来参加，那就至少觉醒了一点黑暗凤凰血脉。”霍靖说道：“估计，她应该可以使用灵力了。”
一般来说，能使用灵力的，都是那些震慑一方的大角色，也得晋升为了武王。云天大陆上的武者等级是：武士，武师，大武师，武宗，武王，武圣，武皇，武帝，英雄，修罗。
武士是最低级别，武师是一般会一些比较可观的剑术、武技的，大武师则可以使用剑气，武宗便已可以将剑气发挥到登峰造极的地步。武宗是一道分水岭。因为，武宗还在正常武者范畴内，而上面的武王，便可以吸收天地之灵，然后将灵力赋予到武技之中，成为一名灵级武者，拥有一些令天地变色的强大的灵术。
一般情况下，武王在一个小国，至少可以担当一名镇国大帅的职务。整个镇北小国，武王的数量一只手就可以数过来。
如果，鸿飞莹可以使用灵力，即便她不具备武王势力，也足以将别的参战者，震慑得毛骨悚然、退避三舍了。
“如此说来，这个名额将非她莫属了？”叶青城问道。
霍靖摇了摇头，道：“不一定。据我之前打听，百石国以及镇南国（落凤十三小国之一）等几个国家，都出现了几位相当了得的天才，鸿飞莹若想击败他们，获得这成为驯兽师的唯一名额，也不会像说的那么轻松。”
“既然如此艰难，霍兄还参加吗？”叶青城问道。
“肯定要参加。”霍靖笃定地说道。
“可是，我听说拜兽战是一种非常危险的盛事，搞不好就会丢掉性命。”
“拜兽战一共分为八个阶段，只有最后的三个阶段才有致命危险。”霍靖无奈一笑，说道：“我能熬过前面五个阶段，就有脸回去。至于那唯一的名额，我也不再奢望了。”
叶青城心中暗自叹息一声，他本以为有了一头真火天魔，就可以窥探驯兽师纹章了，却不料，想成为一名拥有纹章的驯兽师，比他想象中的要艰难千倍万倍。
“算了。”霍靖说道：“兄弟你先休息吧，明天一早我们就可以抵达石海城。我家在那开了一家酒楼，进城之后，我再好好招待你。”
“这一路上，多谢叶兄照顾了。”叶青城感激地说道。
“这是什么话。”霍靖笑道：“你我有缘，见面即是兄弟。好了，你先休息吧，我也去睡了。”
说着，霍靖打开马车门，纵身跃到另一辆马车上。
待霍靖离开，叶青城将离火抱起来，看着它那双琥珀般的眼睛，道：“小火，看来想成为一名驯兽师，比我想象中要难得多啊。我现在，连一名驯兽学徒都算不了。”
叶青城比谁都更想获得驯兽纹章。他拥有离火，就像是一个怀揣重宝却不敢外露的人。原因只有一个，他没有足够强的实力，也不是一名堂堂正正的驯兽师。
离火听懂的他的话，它扭头看了叶青城的包袱一样。
叶青城将它放下，从包袱中取出那本，对它说道：“你指的是这个？”
离火点了点头。
“这本书我都快翻烂了。它就是一本普通的驯兽典籍，连如何驯服一只螃蟹的招术都没有记载。”叶青城说道。
离火又摇了摇头。
“你的意思是？”叶青城没有搞明白它的意思。
离火也不知道如何表达了。不会说话，他们之间总归有些事，是搞不清楚的。
实在无法表达之际，离火干脆伸了个拦腰，自己找个角落蜷缩着睡去了。
一盏灯笼挂在马车中，散发出一片昏黄的光芒，外面是苍茫的荒野、寒夜。叶青城随手翻了一会，看着那些只是粗略介绍驯兽史的文字，没一会，他便昏昏沉沉地睡觉了。
梦中，叶青城再度回到半年前，那个他根本就不敢回忆的恐怖场面中：
半年前，在一个乌云弥补的夏天，一片荒莽的千山间。叶青城的爹与几名赏金猎人一起，护送着一把宝剑，前往镇北国东南方的镇南小国。叶青城与他爹一路寻找他娘，没有方向也没有盘缠，他爹只能做一名赏金猎人带赚取金币。
他们父子与其余的几名赏金猎人，行走在一条曲折的山路上。
突然，前方出现一片浓密的大雾，将百近里的山峦给笼罩起来。
“那叫死亡谷，是诡异之地，我们得绕过它。”叶青城的爹——叶启说道。叶青城骑着马，紧跟他爹身边。
“绕过死亡谷得花几天时间。”为首的赏金猎人不屑地说道：“我们没有那么多时间。在这里穷乡僻壤之处，能有什么危险？直接穿过去！”
“我还带着孩子。”容貌刚毅的叶启背着黑鞘大剑，道：“我不去了。”
“赏金也不要了？”赏金猎人首领说道。
“不要了。”叶启摇头说道。
涉世不深的叶青城，倒是挺想要赏金，他犹豫着开口说道：“爹——”
可是，叶启却抬起手臂，阻止他开口。
于是，赏金猎人首领清理一下喉咙，吐出一口浓痰，冷笑道：“废物，在自己儿子面前都这么怂，我们走！”
在叶氏父子的注视下，那几名赏金猎人策马扬鞭径直冲向了不远处的迷雾山谷。
“走吧。”叶启转脸对叶青城说道：“我们绕过这死亡谷。”
然而，就在他们即将扬起马鞭时，一道恐怖的雷霆，猛地从天穹上的乌云中坠落而来。继而，叶青城双目大睁，惊恐地盯着天穹上的那片磅礴的阴云。
一头浑身闪烁着银色雷芒的龙，扇动着两只翅膀，足有十余丈长，在雷霆坠落之后，狰狞地飞落到迷雾山谷中。
它的现身，将向来处事不惊的叶启都吓得脸色煞白，一时间脑中空白。而叶青城，更是被吓得慌了神。
接着，一道道凄厉的惨叫声，与疯狂的马嘶声，从前方的迷雾中传了出来。
“啊啊啊啊！”一名赏金猎人的惨叫，犹如飓风般回荡在周围的山谷中。
倏地，前方的迷雾出想一道透彻的窟窿，显露出迷雾中的一些景象。
迷雾里的山谷，皆是枯木败草，一片阴森，满山遍野都布满着森白的东西，那些皆是白花花的骨骸！
那条透彻的迷雾通道中，猛地冲出一匹烈马。那烈马背上，是之前的那位赏金猎人头领，只是，他已变得惨不忍睹。
他的脑袋已然消失，脖子中喷射出一道鲜血柱子，腹部洞开，血腥的肠子散落、拖拉下去，淋在烈马身上，其中一部分已被践踏的稀烂。
第23章 神秘老者
“快走！！！”见此一幕，叶启疯狂地大吼道。
可是，叶青城已被吓得身体僵硬了。
倏地，那道迷雾通道愈合了。可是，一道狰狞的黑影，却出现在迷雾后面。继而，它伸出一只狰狞的银鳞龙爪，幽然地将龙爪紧握。
刹那间，正在飞奔而来的那匹烈马，瞬间被一种诡异而强大无比的力量震得粉碎！
烈马与马背上的无头尸体血肉模糊，其碎裂的骨头犹如匕首般，四处飞溅，其中一部分直冲叶氏父子袭来。
“噗