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“同学之间时常议论朝政，虽然太深的事不知道，但面子上的事，还算是清楚。”九哥却似乎并不讶异于七娘子的这一问，回答得胸有成竹。
“那你知不知道，在宫中有个连太监，身份高贵，能耐很大，和采选太监张公公是最要好的……”七娘子拖长了声音，“去年腊月里，在父亲身边侍候时，我看了一封信……”
就添添减减地把信里的那几句话告诉了九哥。
九哥的面容也跟着渐渐肃穆了起来。
“我到底是个女儿家，天地只有井口大小，这个连太监，母亲父亲都没有提起，在宫中到底是什么身份地位，也是一无所知，倒是你这几年来在书院上学，眼界开阔了不少……”七娘子顿了顿，才道，“就算你不知道，身边的同学也没准有知道的，但打听起来要小心一些，别被父亲察觉了，反倒不美。”
“问，倒是不用问的。”九哥的语调很慢，几乎一字一句，都带了深思。“这个连太监，的确是鼎鼎有名的人物，他——是东宫身边的大伴，虽说有两个养母，但东宫自小就别室独居，皇上指名由东宫生母生前惯使的这位连太监养育，说起来，竟是由这个连太监带大的……封公子是怎么和这样高高在上的人物扯上关系，实在是有几分匪夷所思了。”
七娘子恍然大悟。
顿时就想到了张太监对自己那异乎寻常的客气与温存，大老爷要把自己许配给封锦的积极。
她一下有些发冷起来：以连太监的身份地位，大老爷促成这门亲事的决心，只怕是前所未有的强烈，自己能不能虎口夺食，安顿自己的姻缘，实在还是个未知数。
从来只把自己的对手局限在内宅，现在要摆布大老爷，即使聪慧如七娘子，都觉得这个任务，实在是个艰难的挑战。
她深吸了一口气。
事情再难，也得有个开始。
第一步就是要说服眼前的帮手。
“我倒不是看不起封家的门第。”七娘子抬头望着九哥，态度坦然，“只是善久你也大了，封家表哥和太子之间的关系……”
见九哥有会意之色，七娘子不禁有些后悔。
“就算封家表哥和太子之间清清白白，但人言可畏，得了探花的功名，却没进翰林院供职，这就不是寻常人走的路，受士林非议，也是难免。又是乍然富贵根基不稳，恐怕乍起乍落，将来的下场未必好看。到时候拉拔上一把，是我们应该做的，但——”她临时改了说法。
毕竟只是猜测，没必要背后就当真事来议论。
“七姐不用说了。”九哥打断了七娘子，眉头微皱。“就算你肯答应，我都不会答应，这辈子我就盼着你嫁个好人家，无忧无虑安富尊荣……你若实在想嫁封家，那是没的说，既然你也不想——这事，咱们就得好好安排安排！”
到底是孪生姐弟，在这大宅门里，会一心为她打算的人，也就只有九哥了！
两姐弟就头碰头分析起了家里的情势。
“现在家里，爹的心思一目了然。”九哥一边沉吟一边规划，“娘的心思更是昭然若揭，这事看似僵持，但话说到底，外祖父那边，未必会在乎门第，否则当年也就不会把娘许给杨家。若是放任不管，这事要真到了末了，恐怕，胳膊还是拗不过大腿的。”
这孩子才七八岁的时候，就懂得以算计手段来达到自己的目的了，七八年下来，自然是只有更精明的。
只是目光闪动间，却也是犯了难。
“看来，这事要从母亲那头下手，还是少了几分胜算。母亲的反对，只可以作为一面来考虑，还要提防着她激愤之下闹出昏招，随手把你许配给人，以断绝父亲的念想。最好是从父亲那里下手，让他权衡之下，自己断了念头……”
却是越说声音越小。
以大老爷的聪明才智，要操纵他的想法，谈何容易？
这是头久经沙场的老狐狸了，两个小狐狸和在一起，恐怕都不是他的对手。
从大老爷这头下手，是绝对走不通的。
“还是要直接找表哥说话！”九哥自然而然，就走到了七娘子的思路上。“一等表哥回了苏州，我就上门请表哥多照拂，最好是能拖到太子嫔一事之后，再找借口回绝了这门亲事，如此一来，一举两得，七姐也就不用为选秀的事烦心了！”
他面色灿然，神采飞扬，眼睛晶亮，在灯下看，格外有少年郎意气风发的样子，倒是比平时拿捏出的老成腔调要讨喜得多。
七娘子望着九哥，欣慰地笑了笑。
“表哥那头我已经打过招呼了。”她轻声细语，“现在要做的就是……”
夜深了，及第居里透出了暖融融的灯火。
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………………
诱惑
大太太终究还是没能坚持病多久。
或许是因为封锦人并不在苏州的缘故，老人家在端午前几天，总算是舍得痊愈了。
端午是大节气，日常往来的人家，是要送节礼上门的，家里的矛盾怎么闹是一回事，外头人看起来，又是另外一回事了。
又病了几天，大太太也就慢慢地好了起来。
大太太这一好，众位儿女都要作出欢欣鼓舞的样子，上门请安慰问。
老人家也的确是消瘦了不少，看起来，多了几分憔悴，就连鬓边的白发，都一下多了几丛。
屈指一算，大太太这一病，病了有半个多月了，除了还在月来馆内卧床休养的五娘子，几儿女都行了大礼，才起身陪坐一边，由六娘子出面说笑话给大太太取乐。
大太太面上在笑，却是时不时地闪一闪七娘子，再看一看九哥，心不在焉，是谁都看得出来的。
九哥和七娘子也都不约而同，探索性地看着大太太的表情。
今日的杨家，早已不是大太太的自留地，她是再不能说一不二了。
但到底这位主母手握多条权贵人脉，秦家、许家……还有形形色色的权贵之家，都是从大太太身上搭出去的线，在儿女的亲事上，她依然举足轻重，就连大老爷有时都拗不过大太太的意思，否则依着大老爷的性子，又哪里会把五娘子说给许家？
可如今封锦也不是任人揉圆搓扁，无权无势的小小进士了，他背靠太子大伴连太监这样的红人……很多时候，掌握的话语权要比杨家还更大得多，大太太要是还把他当成当年的吴下阿蒙，无疑是很不智的。
六娘子见几个人都出神，索性也就不说话了，低头只顾着喝茶，屋内一时就静了下来。
半日，大太太才叹了口气，拍了拍九哥的肩膀，“下去读书吧，书院的功课越来越重了，你别为家里的事分神。”
一把九哥打发出去，六娘子就起身告辞，笑着出了屋子。
都是玲珑人，知道大太太要和七娘子说私话了。
七娘子也没有装傻，坐在原处，静静地看向了大太太。
大太太却是欲语还休，犹豫了一会儿，竟也打发七娘子，“没什么事，就下去歇着吧，好好学规矩，选秀的时候——是要看的！”
七娘子心中一动，想说什么，犹豫了片刻，还是起身出了屋子。
这件事牵扯到了她自己，大太太就算再大而化之，也不会和她商量应对之策的。
果然，当天晚上，白露上门来和立夏聊天：大太太到底是派人到外偏院，把大老爷请进了堂屋，东次间里亮了半晚上的灯……大老爷当晚就睡在了堂屋里。
大老爷这都多久没在正院过夜了？
两夫妻是商议到了多晚……
七娘子气定神闲，第二日一早就起身梳洗，早早地进了正院，给父母请安。
大老爷破天荒留了九哥下来，一家人共进早饭。
说是一家人，其实也就是夫妻两个，并这对孪生兄妹，五娘子病着暂且不说，六娘子今早也派人过来告病，没有给大太太请安。
两姐弟都是吃过饭过来的，这顿饭吃得心不在焉，不过是陪着大老爷、大太太，尽一尽孝道。
七娘子一边吃一边看大老爷和大太太的脸色。
两夫妻虽然彼此间没有多少话，但神色都已经大大地缓和了下来。
看来，大太太没有白病……到底还是拿出了一个能打动大老爷的解决方案。
吃过饭，换了杯盏，大老爷就端起茶碗轻轻地咳嗽了一声。
“九哥这阵子学里事儿多不多？”
“如今到了秋闱的时节，师兄们纷纷都要回乡考试，教授连日里被拉着去吃饯行酒，学里其实倒没有多少事，我们日常不过自己写些时文互相看看罢了。”九哥忙仔细交代。“儿子新写了几篇时文，看着年先生忙，倒不敢呈上去污了先生的耳目……”
这阵子府里事情乱，大老爷也有许久没有考察过九哥的功课了。
大老爷点了点头，倒是没有揪住九哥的功课不放，反而吩咐，“你知道你封家表哥中榜后就下江南来，为东宫办事。”
他顿了顿，又扫了大太太一眼，才续道，“他没有官职在身，只有一个进士功名，我们主动上门相请，反倒像是好奇东宫的安排，有心虚之嫌。”
九哥和七娘子脸上同时闪过了悟之色。
看来，封锦这一来，身上还真有任务，还是不方便和官面人交际来往的任务。
七娘子顿时想到了许凤佳在江南拔除掉的鲁王暗桩。
太子的步子真是走得又急又狠，巴不得一口就把江南吞到肚子里……
不过，台面下的事，也是大老爷管不到的，是鲁王的暗桩还是太子的暗桩，也不与杨家相干。什么事都管，反而容易招惹上位者的忌讳。
“不过，毕竟大家亲戚，当年又发生过龃龉。我们不闻不问，又显得心胸太小。”大老爷轻轻咳嗽了一声，才续道，“就由你给你表哥下个帖子，两个年轻人到馆子里喝喝酒……把两家的关系，重新暖一暖。”
七娘子不由闪了大太太一眼，见大太太神色自然，甚至还带了认同之色，心下也不由得叹服大太太的心机：在政治上，这位贵妇人实在是太有手腕了。这张脸皮的厚度，是绝不输给大老爷的。
九哥微微一怔，倒是看了看七娘子，见七娘子神色自然，好像没听到大老爷的话，忙也收敛了心中的喜意，肃容回答，“这件事，小九知道该怎么办的。”
他的口气，和七娘子每每承诺某事时，倒有微妙的相似。
大老爷不由失笑，“你知道怎么办？你知道你表哥住在哪里，怎么联系？你知道怎么办！”
就带了三分嫌弃，嘱咐九哥，“你先且安心念书，待到该上门的时候，自然有人上门找你的。”
三言两语，就领着九哥去了外偏院，要考察他的时文。
大太太也领着七娘子进了东次间。
沉吟了半晌，才问七娘子，“小七，和娘说实话，你对这门亲事，到底是怎么看的？”
七娘子沉吟片刻，才垂下头做羞涩状，“小七但凭父亲、母亲安排。”
她也不是不想和大太太开诚布公，把话说清楚：在这件事上，两个人的利益倒是一致的，谁都不想和封家结亲……只可惜，大太太在太子嫔一事上的想望，和七娘子却并不相同。
这个答复，自然无法让大太太满意。
七娘子自小智计百出，对别人的事都那么有主意，怎么到了自己的婚事上，反而没有主意了？
她就缓缓地打量起了七娘子。
七娘子也正回望着大太太，眉宇间若有所盼……
大太太也明白了过来。
这孩子实在是太精明了，是看出了自己不想和封家结亲，要拿这事吊着自己，想要换取更多的承诺。
也是，以她这算计的性子，又怎么可能放过这个大好的机会：本来太子嫔一事已经十拿九稳，被老爷这么横插一杠子，反倒隐隐是小六上位，小七又怎么会甘心。
毕竟是年纪还小，虽然聪明伶俐，但从根子上说，还是不如长辈老成了。
“你就放心吧！”大太太笑叹出了声，“太子嫔的位置，简直是天造地设给你贴身打造出来的！——也不知道你父亲是怎么想的，当时我一听这封公子和张太监那样交好，在太子跟前又是那样有体面，我这心思可不就是活动了？小六生得再好，进宫后有一点人脉？太子妃终究是太子妃，对太子嫔，肯定是又打又拉……许家的姑奶奶肯照拂，是她的运气，不肯照拂，也没有二话——毕竟不是正经亲戚！”
“可你就不一样了，写在我名下的嫡女，生母那边的表哥又是太子身边的红人，又是这么个省事的性子，没准儿早几年生了儿子，那可就什么都不一样了，一个贵妃，那是稳稳的。后头还不知道有多少文章可做——太子妃身子骨不好，生育了一个独苗苗，就再没有消息，就是这个独苗苗都娇贵得很，三天两头头疼脑热的，要请权神医过�