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这一切都在暗地里完成的，他不想让商队再浪费宝贵的时间。现在，他们在和强盗竞赛，一刻都不能耽搁。
商队显得无比安静，唯有吱吱呀呀的车辕声和马蹄踏出的声音在耳边盘旋。可以说，很多人连大气都不敢出一口，生怕将什么危险引了出来。
这些佣兵过的是刀头添血的日子，但是在这种环境下，觉得他们的胆量还有待提高。他们感觉，这种远比死亡更恐怖的气息在撕咬着他们的灵魂，脚步因此变得沉重了许多。
在傍晚的时候，商队总算是按照原定计划来到了针石林附近的那条小溪，仿佛是为了庆贺这只商队取得了阶段性的胜利，那些触目惊心的惨状没有了。不过，从树梢上悬挂着的绳子和地上一个个凸起的土堆来看，这里一度也是人间地狱，大概是红石郡方面派人将那些尸体就地掩埋了。
说是小溪，但是因为春天来临，气温转暖，里斯本山脉中的冰川大面积融化，大量的雪水涌入这里，使它变成了一条足足有十来米宽的河，水流非常湍急。这正是丁克意料之中的，他就是要凭借这条小溪为依托，与强盗周旋。如果溪水太浅，就失去了它阻挡强盗的价值了。
——
２８、溪口大捷
丁克举目眺望，小溪在一片绵延起伏的山丘之间蜿蜒着伸向远方，一条很久没有行人的商道被拦腰切断。
唯一的桥已经被毁掉了，想必是强盗所为。在小溪对面，还有一个疑似驿站的遗址，几根尚未坍塌的黝黑立柱昭示着它也没能逃脱被付之一炬的命运。
小溪附近静悄悄的，只有小溪在讲述它所看到的惨剧。然而，这里并非表面看起来那么平静，暗地里蕴藏着杀机。丁克感到，茫茫的丛林之中，有好几双眼睛正在不同的方位窥视他所在的这个商队。
窥视者在等待黑暗。
终于，夕阳落到了地平线下，天色渐晚，商队在道格拉斯的带领下强行度过了小溪，并找到一个相对合适的地方扎营。
这个临时的营地在一片山丘脚下，依托跟前的溪流，作为防守之地，位置倒是十分理想。
十来个帐篷迅速搭起，马匹和车辆被靠拢在一起，形成了最普通但却最实用的防御阵。除了负责警戒的队员，早已疲倦的佣兵们吃完晚餐后很快钻入各自的帐篷中休息，他们要利用每一刻的时间恢复体力和精神，以迎接可能出现的战斗。
道格拉斯已经讲明，在前面的溪谷附近极有可能遭遇强盗突袭。
丁克独自出了帐篷开始在扎营地巡视，佣兵们知道这位魔法师是他们赖以取胜的关键所在，绝不希望他冒险，于是瞧瞧地围在他周围，以防出现什么变故。
在附近的树梢上，几名负责警戒的佣兵正四下里张望，试图在茫茫夜色中发现强盗的任何踪迹。在野外宿营，再怎么小心都不为过。
丁克在营地转了一圈，没有发现什么问题，于是他就走上旁边的一座小山丘。
“什么人？”
“丁克！”
“哦。是您呀。魔法师阁下！”负责警戒地战士一听是丁克。立即端着一柄连发地十字弓从树梢上跳了下来。
这些佣兵虽然个个年轻自信。但他们更崇拜有实力地人。丁克地实力是他们地团长都探查不清楚地。就认为他是一位隐匿地高手。年轻人都喜欢幻想。在几次凭借一己之力帮助血刺转危为安之后。丁克地身影和那些传说中地英雄们重合了。
“魔法师先生。您真地认为强盗会在前面地溪谷伏击我们吗？”这个年轻地佣兵说得很小声。
“有这种可能。”丁克点点。“不过。今晚是最危险地时刻。尤其是黎明地时候！”
“黎明的时候？”
“那个时侯是人最松懈的时候。”丁克解释说，“一来因为精力的缘故，一夜的劳累到最后一刻就不自觉地放松警惕；二来，因为都认为强盗会选择在明天我们路过溪谷的时候下手，警惕又减轻了一分。如果我是强盗，就会出其不意，选择这个时侯动手！”
“是呀！我要赶紧去报告团长。黎明……嗯！还有时间进行部署！”
丁克摇摇头缓缓地说道：“不，我也仅仅是猜想，缺乏说服力。在夜幕的掩护下，什么事儿都可能发生。没准儿我们改变了部署。强盗们也洞悉了先机，转而在夜色的掩护下实施偷袭，那就得不偿失了。你应该知道。我们的兵力十分有限，很容易顾此失彼。”
“那怎么办？”年轻的佣兵显得有些焦虑，他可没有阿尔瓦那么乐观。
“等待！”丁克淡淡地说道。
“等待？”年轻地佣兵很是疑惑。
丁克笑笑，指着东边的一座小山丘：“你看见远处的小山了吗？”
“看见了。”
“很好！”丁克小声说道，“当你看见那里燃起火光地时候，你就开始报警！这你能做到吗？”
“能！可是……”年轻的佣兵眼中满是关切之色。他当然不希望这位魔法师孤身涉险。在他眼里，魔法师都是脆弱的，尽管眼前这位看起来还算强壮。
“把你的佩剑给我。”为了取得这位年轻佣兵的信任，丁克打断了他，准备用实力说话。
年轻的佣兵犹豫一下，然后还是将自己地佩剑给了丁克。
“很好，表明你还是信任我的。你看着……”伴随着他的话音，这把阔剑泛起红光，继而剑身上就出现了苍白的纹路。这些纹路不断延展。变深，红光突然暗淡。剑身便随之破裂，化作碎片砸落在常绿灌木之中……
“啊！”年轻的佣兵尖叫起来，“斗……斗气！”
“嘘！”丁克做了个噤声的动作，神秘地笑笑，“记住，照我说的做！看见强盗头领倒下，你就高喊……”
“我就高喊……”年轻的佣兵显然很聪明，尽管有些紧张，他还是领会了丁克的意思，接口说道，“赫拉克勒斯死了！”
“对！”丁克点点头，又强调说，“切记，我不想让第三个人知道此事。”
年轻地佣兵点点，突然补了一句：“我叫马拉多纳。”
丁克朝他微微一笑，表明他记住了。他刚要抬脚离开，突然又想起点什么，反手从亡灵指环中取出一柄由维兰瑟监制地阔剑，重量和他毁掉的那柄相当。
马拉多纳见状，不由得后退半步。显然，他本能地认为眼前这位深不可测地魔法师要对他不利。不过，他立即发现丁克是将剑柄的一头递给了他，因此他才稍稍放下心来。
他犹疑不定地望了望丁克，他确信此前在魔法师身上连一只匕首都没有看到，现在却拿出了一柄一米多长的阔剑，实在是匪夷所思。
不过，在马拉多纳看来，眼前这位年轻的魔法师几乎无所不能，也许他身上确实有传说中那种能够储物的魔法装备。
就在马拉多纳惊疑不定的时候，丁克朝他点点头，表示这柄剑是给他的，以补偿先前他毁掉的那柄。
马拉多纳感激地接过阔剑。当即抽出宝剑，顿时寒光闪过。让他一阵心惊，又掂了掂，随意挥动几下，发现趁手极了，俨然是为他量身打造。
“这真是给我的吗？”年轻的佣兵有些不相信地问道。
“是的，它是你地了，马拉多纳先生。但愿你喜欢它！”
“真是……”马拉多纳朝丁克深深地鞠躬以表示他的感激。可他抬起头来地时候，却发现丁克已经从他消失，没入茫茫的夜色之中。
“敌袭！敌袭！”
正如丁克所料，破晓时分，所有人都有些松懈。然而，就在大伙儿将紧绷的心弦微微放松，准备稍事休息的时候，警报迅速传遍了整支商队，正是那个自称马拉多纳的年轻佣兵喊出来的。
立即，警报声此起彼伏。血刺的人全部站了起来。朝着西边望去。
刚准备趁着车队收拾地工夫闭上眼睛小憩一阵的道格拉斯腾地直起身来，他看见了一支队伍披着晨曦，从西南面的一个山坳处疾驰而来。从扬起的尘烟。以及尘烟中密密麻麻的黑点判断，强盗的人数应该在三千左右。
他心中不免咯噔一下。拿起宝剑，翻身上马，准备指挥战斗。
一百对三千？！众人都倒吸了一口冷气。没想到赫拉克勒斯又增加了兵力。
就在大家忧心忡忡的时候，还有一个人对此始终保持乐观的态度，那就是阿尔瓦。在他看来。丁克既然能凭借一己之力将那些强盗玩弄于股掌之下，那么这次在有充分准备的情况下再次取得胜利也不是什么难事儿。因此，他对跟在他身旁的瓦西里神色紧张地样子都有些不屑，认为他是大惊小怪。
见到敌人如此强大，身为血刺佣兵团领导者的道格拉斯反而镇定下来，他立刻向在旁边的步兵指挥莫雷尔下达了命令：“马上组织防御！用弓箭，不要近战！”
“是，团长！”莫雷尔领命，立即通知他地照办。
血刺队员的神经本来就绷得紧紧地。一接到命令就立即执行。几秒钟后。便按照先前商议好的部署组织好了防御工事。
车夫们也按照最常规，也是最行之有效的防御法将所有马车聚拢在一起。把马匹团团围住。一来保护财物，二来防止马匹受惊而跑掉。
阿里斯这些没有作战能力的人被紧紧围在车队的中心，十来名善射地佣兵战士放弃了趁手的兵器，举着猎弓迅速跳上了马车，在他们的前面，是用以掩护的塔盾。显然，在远程打击中，他们是这个佣兵组织的中坚力量。
那些不善射箭的步兵也每人端着一柄拉满弦的强弩，瞄准了小溪对面。即便是那些不谙武事的车夫，也从车座底下取出了手弩，并扣上了箭支。
现在，车队唯一倚仗的就是跟前这道激流，有它作为缓冲地带，强盗们想要冲过来速度必定减慢许多，势必付出极为惨重地代价。
不过，在道格拉斯看来，尽管有夏尔山地地领主这样的传奇人物帮忙，这不足一百地人对上三千凶悍的强盗，获胜的希望还是很渺茫的。
好在商队选择宿营的地方并不开阔，加之前面有一道激流，河水冰冷刺骨，可谓易守难攻，倒是为血刺的队员们平添了几分信心。
车队刚完成防御阵型不过几分钟的时间，这支三千人上下的强盗队伍便冲到了离车队三百米外的地方。
“停！”为首的强盗大喝一声。
立即，强盗们便停了下来。
“整队！”
强盗们喊着号子迅速移动，找准位置的则原地踏步，在号子的配合下，强盗们的脚步声整齐划一，重靴上特别镶嵌的金属底板重重地击打在坚硬的路面上，发出那种沉闷的响声，倒像是无数人在战场上奏响了战鼓，无疑为这支队伍平添了几分气势。强盗们的每一步都仿佛踏在商队成员们的心上，极富威慑作用，一时间。情势变得越发紧张起来。
一位蒙面的银甲骑士高举着黑色地旗帜，插着匕首的白色骷髅头图案被劲风扯动着。在晨曦地映衬下让人感到一阵触目惊
为首几个骑马的强盗不是指挥官就是赫拉克勒斯的得力干将，他们穿着整齐的亮银胸甲，头盔的护面挡住了他们的面容，但是那鹰隼般的目光从面具之后激射而出，让人不禁为之胆颤。
这些全副武装地强盗指挥官斜举着长枪率领身后的强盗们踏着整齐的步子向溪口挺进，俨然是一支训练有素的军队而不是什么强盗之类的乌合之众。
道格拉斯知道这是强盗们的心理战，立即高喊道：“稳住。大家不要慌！听我的命令！”
他这声高喊无疑得到了预期的效果，血刺的队员们为之一振，眼中跳跃着战斗的光辉。
强盗们又朝溪口推进了几十米，却在弩箭地射击距离外停下脚步，散开，把商队半包围起来。
他们也带着重弩之类的远程武器，瞄准了车队。就这样，双方出现了短暂的对峙。
一时间，整个世界变得极其安静，空气仿佛都凝固了。唯有哗哗地水声和重重的呼吸提示着车队的人们大敌当前。
反观强盗，显得并不紧张，他们似乎胜券在握。只等首领一声令下就会发动攻击，获取胜利。
强盗显然也清楚当前的情势，深知要在对方有准备的情况下冲过横亘在他们与车队之间的这条湍急地溪流，光靠双脚是难以办到的，因此在极力寻找应对之策。
唯一让他们意外的是，在这种情况下这支商队还表现出这样的决心。竟然要和自己这些人决一雌雄。
经过几分钟令人窒息地对峙，几十名身穿轻型装甲的骑士驱使着战马从强盗队伍当中脱阵而出，眨眼功夫便冲到了离小溪不足一百米的地方。
为首的一人显得特别高大，竟然骑着战象！
在古代战争中，战象曾被野蛮人军队广泛使用，野蛮人组建的象骑兵一度成为大陆上最强悍的军队之一。与马匹不同�