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帕拉丁微微皱眉，瞟了一眼火刃刀，小声上前一步，小声问道，“雷克公爵可好？！”
瑞恩顿时一呆，不知道他是什么意思，一抬头和帕拉丁视线相撞，突然间脑中如电光火石一闪，躬身回答道，“下官已经没有跟随在司令官身边了，”他看了苏珊娜一眼，“现在，公主殿下的安危就是我的职责！”
“哦？！”帕拉丁看上去好像非常吃惊，“看来雷克在西北干得不错，居然让你这样的人担当苏珊娜的护卫，难道他麾下地人才已经多到使用不完地地步了么？”
苏珊娜神色惶然，急忙道，“大师，其实……”
帕拉丁微微一笑，“不过这样也好，听说前不久你似乎被一帮盗贼劫持过，现在有了霍拉德在你身边，恐怕应该再也不会有这样的事情发生了吧？！”
瑞恩嘴角微微抽搐，勉强挤出一丝笑容，表情看上去古怪之极。
“边缘草原，真是令人期待啊！！”帕拉丁微微一笑，朝厅内一众贵族挥挥手，仿佛在驱赶苍蝇，竟连一丝目光也不屑施舍，“礼物已经送到，我走了！”
门外电闪雷鸣，但这个干巴巴地老头却好像未曾感觉到一样，雨水落在他的头顶，却好像遇到了一层无形的大伞一样，左右分隔开来，虽大雨滂沱，却无一丝雨点沾身，脚步轻快，片刻之间就隐没在水幕之中。
第四十四节
直到第二天清晨，大雨才慢慢停了下来，一轮红日照射在房顶的瓦片上，反射着五颜六色的光彩，非常漂亮。
自从昨晚迪瓦蒂丝侯爵夫人的舞会结束之后，几乎全城的贵族都知道了美丽的苏珊娜公主身边有一位名叫“霍拉德”的绝世高手，在众人口口相传的消息中：此人年轻潇洒、高大挺拔、面目英俊，穿着一套漂亮的近卫兵军官制服，永远都是那种酷酷地表情，手按军刀，肃立在公主身后，王国最神秘的传奇人物帕拉丁大师亲自点评：有你在，我放心。
瑞恩忽然发现，一夜之间，自己竟然拥有了偌大的名声，并且似乎有向少女闺阁情人方向转变。起初，当苏珊娜突然任命瑞恩担任自己的护卫长时，大批久随雷克家的老人还很不服气，而一旦经过帕拉丁矮个子老头三言两语点评，一切都似乎变了个模样。
在瑞恩视线之外，卫兵们窃窃私语：“啊，知道霍拉德大人是谁么？什么，你连这个都不知道，我告诉你……”知情人摆出一副王国政务院最高发言人的表情，神神秘秘地透露，“其实他就是公爵大人派来的秘密高手——什么，你不相信？真是少见多怪啊，象雷克家族这样的豪门，怎么可能没有自己的秘密组织呢？最起码也要有个什么‘鹰堂’、‘虎堂’吧？这个霍拉德大人就是这种秘密组织的高手啊！……”
人云亦云之下，瑞恩地背影愈发高大巍峨。到了第二天早晨的时候，甚至连隔壁街上卖早点的老大妈也知道了这个消息，每当他走出房门，卫兵们集体肃然起敬，用一副“其实我知道你就是秘密高手”的目光看着他，看得他浑身不自在。
据瑞恩所知，在人类世界如果拥有一个好名声是一件非常愉快的事情。可以想象，如果他打算长久住在达克城的话。这个名气会给他带来许多意想不到的方便：比如出去称猪肉时，在屠夫面前一站，然后用严肃地表情的打量他一分钟，那么多半可能会获得打折商品；或者当召完妓之后，穿好衣服转身用深邃地目光注视对方，结果也很有可能获得免费服务，总而言之。这种好处点点滴滴说之不尽，既能省下金币，又能愉悦身心。
不过现在对于瑞恩来说，这个名声却变成了一个大麻烦。
按照他的计划，此次来达克城的中心任务就是和教廷的商团接触，然后采购一大批粮食、食盐、布匹等生活物资打包回家。
但是现在他却变成了名人——要知道那晚在达克城的中心大街，起码有超过两百人看到他拔出刀来干掉了拉希米侯爵大人，可以想象。如果他现在从雷克家族出发，穿过中心大街朝西走，恐怕还没走到一半就会被人指认出来，然后被上千城防军撵着屁股追杀。
“人类的城市，真象是一个巨大的活监牢啊！”瑞恩站在苏珊娜身后，望着外间地街道。暗暗想到。为了掩饰身份，现在他不得不跟在苏珊娜身边，在这片宽大的花园里采集花瓣，没法踏出大门一步。
达克城的大搜捕已经连续进行两天了，军队和警察的劲头逐渐松懈下来，实际上，从昨天傍晚迪瓦蒂丝侯爵夫人的舞会开始，城防军就逐渐退出了搜查队伍，之后紧接着，宪兵部队也回到了营地。到了现在。仍然在街上梭巡的，都是那些身穿黑色制服、腰挎军队皮棍的警察。或者还有几个态度嚣张，老是站在街口东张西望的便衣。
“怎么样才能混得出去呢？”瑞恩有些郁闷地想。
作为条登王国西北要塞，达克城被修得险峻异常，除却那些复杂繁琐的城防工事之外，仅城墙就高达三十余米，而且日夜有城兵忘返巡视，几乎没有任何突破的机会。
苏珊娜掉过头来的时候，正好看到了瑞恩郁闷的表情，她轻轻上前，小声问道，“你在想什么呢？！是不是在想着怎么离开？！”
“不是，我在考虑如何劫持雷克公爵大人，”瑞恩一本正经，严肃的道，“如果能够找到机会把刀架在你爷爷脖子上，那么所有地烦恼都没有了！”
“你这人哩！！……”苏珊娜跺跺小脚，娇嗔道，“难道你就不知道说些让女孩子喜欢听的话吗？！”
“以我‘花心大少’的名声，还有这个必要么？！”瑞恩惊讶的看着她，摇头否定，“通常只要是我说的话，女孩子都喜欢听！”
苏珊娜忍不住扑哧一笑，白了他一眼，“臭美得讨厌！”纤手伸出，将一份折叠成正方块的硬皮纸递给他，“诺，人家早就给您准备好了！”
瑞恩结果，这才发现居然是西北边防军司令部开出的特别通行证，上面赫然标注：“方面军司令部参谋部：兹令我部参谋军官霍拉德·本·克拉克上尉前往前线查阅军用物质输送部署，王国第九军团、第十二军团以及其他各部野战团队、守备师团查阅放行。”
而落款处，除了司令部的格式公文之外，居然还有雷克公爵本人的亲笔签名和大印。
真是不可思议啊，瑞恩禁不住张大嘴巴，呆呆地看着怡然自得的苏珊娜，昨天舞会结束之后仍是大雨，自己一直将她护送到小楼休息，之后清晨又来报道，这短短地时间之内，她是怎么能到如此犀利地文件呢？！
“怎么样？佩服我么？”能在心上人面前显露身手，苏珊娜有种说不出的快意。看着瑞恩吃惊地表情，她笑吟吟的道，“昨晚我偷偷跑到他的书房里，在壁橱里找到了秘柜，密码就是我的生日，里面这种东西多的是，连带印章都是盖好了的。我只要学着爷爷的笔迹签个名字罢了！”
瑞恩有些担忧地问。“这个签名？！……”
“你不用担心！”苏珊娜摆摆小手，“我从六岁起就开始临摹爷爷的笔迹。要知道，我当年学习写字，就是以爷爷地手书为摹本了，十几年下来，就算我爷爷本人看到，恐怕也难得分辨出来哩！”
瑞恩满怀感激，抬头望去。正好遇见苏珊娜念念不舍的双眸。两人视线相撞，突然间一齐心中一沉，均想：“难道就这样分手了吗？！”
沉默良久，苏珊娜羞红了脸，低着头，喃喃地问道，“你……就要走了吗？！”
瑞恩怔怔地看了她好一会，忽然长长地嘘了一口气。回答：“是！”
“那……你还会来么？！”
一阵沉默。
瑞恩扭过头去，看了看远方，天边云霞似锦，一轮红日正在天空，微风吹过，花园里鲜花如海浪般起伏不定。阵阵花香。
他压了压嗓子，忽然感觉自己的声音有些干涩，“我会……会尽量找时间来看你！”
不敢再看苏珊娜失望的表情，他大步转身，朝花园之外走去，刚刚走出不远，身后苏珊娜忽然叫道，“瑞恩先生，请等一下！”不顾地下的泥泞，一阵小跑。奔到瑞恩身前。解下胸前的水晶挂链，递给瑞恩。俏脸绯红，气喘吁吁地道，“这个给您！”
瑞恩茫然接过，苏珊娜不敢看他的脸，小声说道，“这……是我母亲留给我地纪念，我爸爸说，她临终时的愿望，就是希望我能找到一个可以托付的人，一生幸福……”
瑞恩手中一抖，怔怔地看着苏珊娜的头顶，忽然之间，只感觉手中这片薄薄地水晶重若千钧，身前玉人如花，一双盈盈双眸中满是憧憬和希望，他却只感觉心头沉重，托着挂链，犹豫了好一会，方才苦涩地道，“您……言重了！”
他退后几步，狠了狠心，再次转身朝大门走去，刚刚走出几步，却又突然折转返回，从贴身内衣里解下一条亮晶晶的金属箱项梁，递给苏珊娜，“这个……也给您做个纪念吧！”
苏珊娜伸手接过，只见这条小小地项链黝暗无光，看上去平平无奇，尾端的坠子却非常精美，铸刻着一株漂亮的三叶花，她惊讶的看着瑞恩，目示询问。
“不要问我，”瑞恩苦笑道，“我也不知道它是从哪里来地——我是个孤儿，从小被森林精灵收养，我以前的老师说，他把我从路上捡回来的时候，包囊里就有这片三叶花，或许，这应该是我最重要的东西吧？！”
苏珊娜将它紧紧地攥在手心，铁坠温温地，尤带着瑞恩的胸膛地气息，她深情地凝望着瑞恩的面庞，忽然上前一步，象妻子那样，替他理了理鬓角地几缕乱发，附到他的耳边，轻轻说道，“你走吧！”
直到走出雷克家的大门，瑞恩还有些魂不守舍，迷迷茫茫之中，鼻端似乎还存留着苏珊娜身上的体香，甚至连卫兵像他致敬问好都并没有注意到，茫然地朝达克城西门走去，一辆马车辚辚驶过，几乎差点迎头撞上，他猛地一惊，回头神来，人车早已错身而过，马车夫恶狠狠地看着身穿军官制服的瑞恩，口中都囔，却也不敢骂出声来。
“真是难以置信，象你这样的人，也能被马车撞倒？！”
一个声音传到耳边，听上去似乎颇为熟悉，瑞恩愕然回头，视线所触，忽然浑身一震，拖口道，“帕拉丁？！”
“我很可怕么？！”这位王国最神秘的暗黑魔法大师此刻穿着一套松松散散的亚麻布长袍，手中拄着一支普普通通地圆木拐杖，朝瑞恩微笑道，“我猜你一定是在想着某个姑娘，是吧？年轻人？！”
居然被他猜个正着，瑞恩不觉尴尬万分，勉强笑道，“哪里，其实我刚才只是……”
“说谎是一个坏习惯，因为，人生就是无数个亲密的串联，一个谎言，往往需要千万个谎言去弥补，”帕拉丁失笑道，“欺骗我这样的老人，难道你不觉得很惭愧么？！”
瑞恩吞了一口唾沫，一句话也说不出来。
见瑞恩并不反驳，帕拉丁点点头，“你去哪里？！”
“我……”瑞恩看了他一眼，忽然醒悟过来，眼中不由多了几分警惕。
“难道这又是军事机密？！”帕拉丁嘿嘿笑道，“我打算去边缘草原，刚才还在想，如果你也去地话，那咱们正好结伴同行。”
他朝瑞恩眨了眨眼睛，“你知道地，路这么远，象我这样的老人，如果能有个热心地年青人沿路照顾，那一切就应该很完美了！”
第四十五节
神历八五六年春天，条登王国西北边防军再次向逃窜漠北的半兽人发起凌厉攻势，根据司令官雷克上将的命令，王国第二十七军团军团长亚当斯中将被任命为前线指挥官，负责此次战役。
战役从一月十九日开始发动，其中，人类大军以第二十七军团为中路主力，以第九军团为左翼、第十二军团为右翼，总兵力高达近十五万人，向边缘草原仅剩的两个半兽人大部族，修伊族和穆图族发动进攻。
在去年下半年发生的战争之中，这两个半兽人部族的表现可谓拙劣到了极点。起初，条登西北方面军在大举出击之前，也曾在在外交上进行了诸多努力，草原三大部族都曾收到过一份劝降信，对其提出了五大条款，分别是：第一，各大部族无条件加入条登王国，并接受皮尔士三世陛下统治；第二，各大部族的私人军队不得超过三千人，并且要接受西北方面军司令部的指挥；第三，草原上的半兽人，必须向王国缴纳其收入地四分之一作为赋税，并且有服兵役的义务；第四，边缘草原永久性地成为条登王国神圣领土，任何分裂行为都可判属为叛国罪；第五，半兽人必须改变信仰，以创世神教为唯一宗教，若有信奉其他教派，当处以火刑。
公允的讲，这份条款虽然条件颇为苛刻。但也并没有达到不可接受地程度——其实依现今半兽人和人类的实力来看，任何一位稍稍明智的政治家，恐怕都会选择妥协，这个世界是如此的残酷，生存或者毁灭，只能选择其一。
在接到人类的最后通牒之后，三大部族作出了不同的反映。其中，�