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夜风大陆的一年四季气候变化并不明显；但是在这个时候；喀尔尼的天气已经很凉了；可是这肖相奇特的人还赤着上身。下身只是穿着一条长只及膝地皮质短裤。他们裸露着的皮肤之上；包括脸部；全部都覆盖着细密的、闪着金属光泽的鳞片。
只要不是傻瓜；就完全可以看得出这些人绝非人族。
这些人确实不属于人类；甚至不属于兽人一族。他们是埃塞帝国特有的人数稀少的一个种族——河脯人；又称为鱼头人。
河脯人天赋异禀。体质奇特；他们天生地角质皮肤可以抵挡利刃的攻击；特殊的体质；也让他们对于几乎所有种类的魔法都免疫。是埃塞帝国；甚至是整个夜风大陆最强悍的种族之一。
这个种族人口稀少；整个部族不过两三万人。他们生活埃塞帝国南部行省一片无边无际的沼泽地里；逐水草而居；过着自由自在的游牧生活。在那片充满着凶禽猛兽的沼泽地里；他们就是高踞在生物链顶端的王者；据说就算有着龙族血统。喜爱在沼泽地出没的黑血魔龙。也禁不住河脯人地围攻。
河脯人生性凶悍；极度排外。不管出于什么原因；任何一个进入沼泽地地其他种族；都必定尸首不全地被扔出沼泽地之外。几百年前；为了征服这些桀骜不驯野蛮人；埃塞帝国出动大军；和河脯人数度交战；最终都大败而归。无奈之下；只有承认了他们游离于国家治权之外的事实。
从此；河脯人就成为一个事实上地**种族；那片广阔的沼泽地也被埃塞人称为河脯沼泽；成为了人类禁足的地方。
就在萧秋率部前往德克多郡的不久之后；埃塞帝国南部行省的一个人族部落产生骚乱。刚从剑士大会中脱颖而出的；获赐男爵爵位的奥古拉斯自告奋勇；率领一支小部队前往平叛。为了争取时间；这位新晋的男爵大人身先士卒；亲自探路；竟然找到了一条避开了河脯人的暗道；带领部队有惊无险地穿过了河脯沼泽；直达南部行省；以迅雷不及掩耳之势迅速地结束了叛乱。
不过事实上；除了奥古拉斯本人；还有跟随着他前往“探路”的雷克等亲信；并没有其他的人知道他所谓“探路”的真正情形。
奥古拉斯和雷克等人刚进入河脯沼泽；立即就被河脯人俘虏了。当河脯人把这些五花大绑的“入侵者”洗得白白净净；赤条条地放到一块血迹斑斑的大青石之上；准备向他们膜拜的神祗献祭的时候；那位不知名的神祗刚好展示了“神迹”；将被剥得象一头白羊似的奥古拉斯指定为他在这个世界的“神使”。
于是阶下囚很快地变成了座上宾。根据“神”的旨意；河脯人向奥古拉斯宣誓效忠；自愿地成为了他的追随者。
可是真实的情形就连象雷克这样的亲信当时也不知道；事实上；用这种方式接触河脯人；完全是艾森希姆的授意。
在那个被河脯人称之为“神庙”的巨大石洞里；有着一个庞大地魔法阵。艾森希姆就是通过这个魔法阵；用空间幻术让河脯人俯首听命的。所谓的“神迹”；完全是艾森希姆这个神秘的大魔导师一手导演的。
河脯人不明白为什么在相隔了几百年之后；“神”会再一次展示神迹；而奥古拉斯不明白的是；艾森希姆是什么时候成为河脯人的“神”地。
不过这一切都已经不重要了。重要的是；艾森希姆并没有欺骗他。他按着艾森希姆地安排；果然得到了这个古怪的种族毫无保留的支持和效忠。
有一个如此强力的种族作为追随者。对于没有任何权力基础的他未必是一件好事。在埃塞帝国；里奥斯王族和左右两大权相的势力维持着一个微妙的均势；任何一个新崛起地势力；必定会引起他们的忌惮；因此奥古拉斯很明智地他麾下这支力量隐藏了起来。
他严密地封锁了河脯人已经自愿地成为了他的追随者的消息；将河脯人的大部队留在了河脯沼泽；只命令雷克从河脯人中挑选出了八百名杰出的勇士。秘密地带回了他在喀尼尔城外的小庄园里。
尽管埃塞帝国并不是一个紧密团结的牢不可破地政治体；奥古拉斯也知道；仅仅是有着强大的河脯人的支持；他还不能够凭藉武力征服人类占绝大多数的埃塞帝国；成就他复兴希莱家族的梦想。所以他一边在上流社会构建自已的形象；一边在耐心地等待；等待一个得到更多权力地机会。
机会终于来了。
大约一个月前；当艾森希姆将维斯准德刺杀里奥斯的消息传来之后。奥古拉斯立即敏锐地感觉到了机会来了。于是他周密部署；一举将维斯派出的杀手全数歼灭；救出了里奥斯和阿利斯格里的性命。
如果没有这一次行刺事件的发生；奥古拉斯得到了河脯人效忠的消息势必会引起里奥斯的不安。可是奥古拉斯用这种方式表示对里奥斯的效忠；里奥斯的态度就完全不同了；奥古拉斯便成了这位面临危机的国王在这个时候最及时地盟友。
这一点。才是里奥斯将露茜卡公主下嫁给奥古拉斯地主要原因。
克本静静地坐着；沉吟了良久；终于张开了混浊的眼睛。
“你说维斯会在明天再次发动叛乱；这个消息过于惊人了你从何得知？”
“消息地来源不会有问题；而且这个消息；也许还不是最坏的。”奥古拉斯笑道：“还有一个更坏的消息；就是维斯发动叛乱的时候；城外的德莱克军队很可能会配合他的行动。”
“哦？”克本微微一惊；皱眉道：“这个消息；你又是从何得知？”
“这一点只是我的猜测。”奥古拉斯道：“二十万联盟军队驻扎在城外。他们的使命是维持着喀尼尔安宁。所以。如果不是得到了这支军队的支持；维斯绝对没有胆量乱来。他虽然是一个大魔导师。可是还没有强大到挑战整支军队的地步。所以我这个猜测一定不会错。”
克本默默地注视着成竹在胸的奥古拉斯；过了关晌；才缓缓地道：“就算布利斯是鲁弗斯的族亲；他也绝对无法获得如此隐秘的消息。奥古拉斯；你的消息究竟从何而来？你是不是有着其他的事情瞒着我？”
奥古拉斯的心头仿佛被一根尖刺狠狠地挑动了一下；刺痛的感觉让他的手微微一震；正在搅动着的勺子僵在了杯子的上方。
“如果你愿意；我可以助你达成你的愿望。只要你服从我；成为我的奴仆。。。”
艾森希姆充满强大暗黑气息的话语似乎回荡在他的耳边；他脸上的笑容渐渐地消失了。
奴仆我只是一个奴仆。。。
可是和无尽的权势与财富相比；这点卑微的自尊又算得了什么？
奥古拉斯脸上的痛苦之色一闪而逝；淡然道：“克本大师；请你原谅；每个人心里总会有一些无法与别人分享的秘密。总之；这个消息的来源没有任何问题；它是绝对可靠的。”
克本默默地注视了奥古拉斯。半晌之后；终于一声长长地叹息；道：“既然这个消息是确切的；那么你准备如何应对？是否应该通知里奥斯陛下；让他早作准备？”
“我不过只是一个小小的男爵；怎么可能获知如此惊人的消息？”奥古拉斯的脸上再次浮起了微笑；道：“里奥斯阁下是一个感觉很敏锐的人。否则也不会这么短的时间就选择了我这个名不经传地伙伴。城外的德莱克军队地调动；势必引起他的疑心。如果他认为需要。他自然会派人来找我的。也许。。。这个时候；我需要考虑的是；如果维斯倒下了；还有费尔南德斯和斯罗姆；这两位权倾一时的大人物；又会作出什么样的反应呢？”
克本意外地看着奥古拉斯；两道长眉情不自禁地轻轻跳动了一下。
这个一直被他视为子侄的落魄君主。第一次让他产生了莫测高深地感觉。在他的身上；最后一丝温和与宽厚也完全消失了；取而代之的；是一种老练的政客身上才会有的弄权之心。他就象一匹凶狠的狼；对着眼前的猎物露出了尖利的獠牙；可是他地目光；已落到了更远处隐藏在暗中的敌人的身上了。
这个时候；门外的一个侍卫走了进来。躬身道：“大人；有一位王宫近侍前来；他似乎有急事要见您。”
奥古拉斯从容不迫地站了起来；笑道：“克本大师；如果里奥斯大人召见我不仅仅只是为了商讨明天婚礼的事；我想他也一定很希望见到你。不如我们一起见一见这位来使吧”
克本默然起立；众人一起迎出了大厅。
奥古拉斯没有猜错；里奥斯并不仅仅召见他；看到龙祭祀也在这里；使都便将两人一起带回了王宫。
在喀尼尔的议事大厅里；除了高踞座上地里奥斯；还有三军统帅何塞拉和斗神阿利斯格里；以及大魔法师吉耶拉；在何塞拉的身旁空着一张椅子；一个淡淡的虚影投射在椅前的地面。正是神秘的影子法师普里金。
奥古拉斯和克本一走进大厅。三十六个黄金武士立即在外面拉动沉重的青铜大门；将众人紧紧地关在大厅里面。
在座的这些人当然不代表着里奥斯所掌握的全部力量。但是；能参加这个会议；说明了已经进入了里奥斯权力结构的核心圈子了。
奥古拉斯不露声色地向里奥斯请安；很自然地和克本坐到了末席。
“各位；有一个很不好的消息。”
尽管经过精心地治理；里奥斯地伤势还是没有完全痊愈；他倚在王座上面；语气略带疲倦：“城外的德莱克大军调动有些异常；沙德雷特将军将他地部队全数展开了；派驻城里的治安部队的人数也增加了一倍。虽然他主动向我提交了公文；说是明天的典礼事关重大；所以部队必需加强戒备；但是我看他的意思似乎不仅仅在于这点。他的部队不但占据了城外几乎所有的制高点；而且对其他的联盟部队隐约形成一个合围的态势；这一点很不寻常；你们有什么想法？”
“这个。。。”奥古拉斯的脸上恰如其分地露出吃了一惊的表情；皱眉道：“陛下；您。。。难道怀疑。。。”
“我们怀疑沙德雷特率领的部队可能会对埃塞帝国不利；喀尼尔城内只有不到六万人的卫戍部队；训练和武备都远远不及德莱克铁骑。如果沙德雷特打算以武力控制喀尼尔；我们的部队根本不是对手。”里奥斯皱紧了眉头；道：“头痛的是；沙德雷特的部队直接听命联军总部；这支部队的目的就是维持喀尼尔的秩序；以此为借口；我们无法拒绝沙德雷特在城内的各个重要据点安插军队。”
其他人似乎也是第一次听到这个消息；各人脸上都露出了震惊的表情。
何塞拉身为三军统帅；对联盟之内的军情及政治制衡等方面的情况了解最多；略一沉吟；立即分析出了要点；说道：“除非沙德雷特受命德莱克国内；否则他绝不会这么做。可是德莱克如果向他下达这样的命令；简直就是向埃塞帝正式宣战。况且城外总共有二十万联盟的军队；隶属德莱克的军队不过十万。沙德雷特虽然是名义上的统帅；可是也不是所有的部队都会无条件听命于他。如果他这样做；除非他用武力将其他的部队控制起来；这就不是向埃塞帝国宣战那么简单了。难道德莱克有能力和整个人类联盟决裂吗？这事绝无可能；陛下；请原谅；这件事恐怕是您过虑了。”
“陛下；我完全同意何塞元帅的看法。”阿利斯格里接口道：“就算不考虑联盟的反应；在喀尼尔城里；我们有着六万人的卫戍部队；虽然不是德莱克大军的对手；可是也并非全无还手之力；抵抗数天的能力还是有的。在埃塞境内；沙德雷特的军队只是一支孤军。如果他胆敢这样做；只要我们坚持数天；其他行省的勤王大军一到；沙德雷特四面受敌；无论他的部队多么精锐也只有死路一条。德莱克国内不可能没有看到这一点；所以绝不会下达这样的命令。”
里奥斯不置可否；把目光转向了奥古拉斯和普希金等人；问道：“你们怎么看？”
这两位魔法师实在不是擅于这类分析的人。看到里奥斯发问；两人先后对何塞拉和阿利斯格里的看法表示了赞同。
“陛下；我不同意两位大人的看法。”
一直沉默不语的奥古拉斯缓缓站了起来；向里奥斯行了一礼；神情慎重地道：“依我看来；德莱克国内给沙德雷特下达占领喀尼尔的命令；是完全有可能的。”
（。。 ）
第五卷 神遗 第十五章 权术 2
第二天一早；萧秋和克里利斯亲自率着矮人战士；将两千套锃亮的盔甲送到了撒克逊的驻地。
萧秋还特别给撒克逊准德了礼物；那是一件精致异常的软甲；如指甲大小的钢质鳞片均匀地分布在整件盔甲之上；象鱼鳞一般细密；通体都流淌着如实质般的流光。
脸上带着从容而傲慢神态的撒克逊；一看到这件盔甲；也不禁微微动容。
经验老到的战士对于犀利的盔甲兵器；大多都有着相当的判别能力。仅仅从表面的光泽和手感；撒克逊就知道了这件盔甲的价值；与�