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现在征讨支那大败，桂太郎倒阁是一定的，可和支那人议和该有谁去呢？且去了议和，那又会有什么结果？这些都是要好好考虑的。特别是支那人的态度是什么？仗打到现在，赔款是少不了的，台湾估计也要不回来，但最终的条约会怎么签是很值得深究，还有这次战败，长洲藩损失甚大，作为征支真正推动者山县有朋，他是不是该彻底的隐退？
“是的。阁下，情况已到最后关头了。”山本达雄说道。他是上一届内阁的财务大臣。“欧洲大战一起，金融市场都开始管制，黄金也禁止输出。罗斯切尔德家族之前虽然答应了三千万英镑的借款，但是到现在都没有消息。米国人则认为我们败局已定。他们只想帮我们发行赔款债券而不是战时借款……，帝国目下是山穷水尽了。”
“民众对桂内阁不满正在加剧，很多人已知道台湾被支那军占领了，还有直隶和朝鲜的战事，一些英文报纸上也有报道。这些消息传的很快。虽然桂内阁在压制，但也控制不住战败的消息四处传播，我想很快日比谷公园又要集会烧打了。”原敬想着九年前作为西园寺内阁的内务大臣入阁，一上任刚好是日比谷烧打，所以至今心有余悸。
“支那人不会签订上一次那样的条约的。”西园寺公望感觉自己似乎要被推到风尖浪口上，桂内阁倒阁只是一句话的事情，可谁接手呢？接手之后怎么签订条约呢。
“即使支那人想获得赔款，为了结束战争也是可以同意的。”原敬道，“战争的花费比赔款更多，现在支那报纸上有一种声音。说是为了日支友好，两国废除马关条约便可，当然还有朝鲜必须复国。这么来看，支那人的要求并不是太多。”
“是支那的中华时报吗？”西园寺忙问。支那能代表官方的报纸，就是这中华时报了。
“这…，不是。是支那的帝国日报。”原敬说道，“他的背景是支那国会的议长杨度，而杨度素来是杨氏的亲信，这个消息有很大可能是支那人的底牌。”
“杨度？”西园寺说了一句，又问道：“那国民党宋遁初君呢。还有礼部尚书章太炎君，女届的秋瑾君，他们对议和都有什么看法？”
帝国日报最多只能是支那第二权威报纸，西园寺难以确定下不得不问那几个曾来过东京且常驻过东京的支那政要。他们的意见也能体现出支那杨氏的意思。朝鲜复国可以，那是不是能和甲午前一样，成为日支两国共同的保护国呢？即使不能成为保护国，那帝国在朝鲜的权益是不是能保住一部分呢？
“阁下，在欧米观战团和军事家看来，帝国陆军难以和支那军对抗。海军也没有办法克制支那潜艇，在独国有一种言论说，只要派一百艘潜艇封锁英国，英国物资匮乏将最终投降，而带水上雷的飞行机，按照大家的判断应该可以飞行四个小时，最短四百公里，也就是如果从釜山起飞，那飞行机可以控制整个对马海峡。”原敬毕竟在报社干过，虽然不是军事家，但知道的东西比一般人多的多，见自己的消息让西园寺很吃惊，他再道：“如果支那潜艇封锁了帝国各个港口，或者支那飞行机控制了对马海峡，都会给帝国带来支那威胁，前者可将帝国围困成一个死岛，后者则可以掩护支那军侵入本土。”
“军部难道没有办法吗？帝国真要亡国了吗？！”西园寺终于仁不住了。原敬说的任何一种情况都是当下日本无法承受的。
“军部在誓死抵抗，但最终的希望只能寄托在英国身上，只是现在，”原敬摇着头。“独国军队正进攻布鲁塞尔，与英国远征军、比国、佛国军队交战，欧洲战事最少还要半年才能结束……另外，听说支那各个造船厂都在造船、造大船，船厂的人说这种船为了加快工期，寿命非常短。”
刚才原敬说的还只是战局，现在再把这些消息说出来，西园寺心中无比震惊，支那人根本就是想进攻本土啊。斡旋、媾和……媾和、斡旋……，这几个词在西园寺公望脑子里旋转着、碰撞着、让他的眉头越皱越紧。他人突然站了起来，只是会客的屋子狭小，他走了几步哪里也去不了，这也如当今的局势，狭小的让他无法操作，更如这小小的日本，好不容易西进登上了大陆，但一下子又被推回来了。
东京各处暗潮涌动，政客藩阀们挽救局势是其一，如何从中获得最大利益是其二，可就在西园寺公望苦思一夜，第二天中午受邀拜访元老松方正义的时候。却传来桂太郎辞职的消息，随着这个消息同来的还有是一个消息，说是桂太郎宣布辞职后对诸多记者说自己将要启程前往战场，希望以一个普通士兵的身份战死在支那。西园寺想到桂太郎六十多岁的人了。他去前线战死沙场，那帝国怎么办？这不是胡闹吗！
“阁下，您来了啊。”松方正义的府邸前，侍者扶着他下了马车。不过院子里早就停了几辆马车，看那马车家徽。应该是山县和井上都来了。西园寺公望心中一紧，在被侍者引入内室后，便看见山县有朋、井上馨、还有桂太郎的亲信后藤新平、海军元老山本权兵卫、以及日露对马海战功臣东乡平八郎都坐在里面，可以说整个日本能说话的人都到齐了。
很是沉闷单调的见礼后，见诸人蹲坐好，山县有朋最先道：“诸君，目下帝国对支作战失利，盟友又无暇东顾，唯只袖手，这就需要帝国所有人团结一致。共度难关。现今陆军大半玉碎，为平息国民愤怒，桂内阁只能倒阁，而要想抵挡住支那军的攻势，唯有更多倚仗海军，此战后，帝国陆军保留足够师团保卫本土便可，不必再像之前那样扩军了。”
陆军大败，直隶旅顺山县有朋已经不抱幻想了。陆海之争，今日也终于是有了彻底的结果。海军将是今后帝国发展重点，这是山县要获得萨摩藩支持的重要承诺，意思是以后的军费陆军再也不和海军争了。
“目下桂内阁已经辞职，但中枢不能空虚。今天我们与会之目的就是要确定下一任首相的人选。”山县有朋环顾诸人，一点也不像败军之将，似乎一切依然还在掌握。“支那用潜艇和飞行机特攻，陆军玉碎如此，朝鲜之战，当以海军优先。以此看，还请山本君担此重任，以防支那军侵入本土。”
长州藩桂内阁下台，萨摩藩山本内阁再上台，西园寺公望怎么看都觉得这是抛球游戏，说不定海陆两派已达成了什么密约，这才到松方府邸邀自己来谈论内阁总理人选。
“山县君，你还是说说当下的战局吧。”松方正义咳嗽着，不知道是想了解战局，还是故意打岔，总之会议的议题一下子就转了向。
之前是没有介绍战局，山县和后藤新平对视一眼，后藤新平说道：“阁下，现在战事非常危机。支那军用潜艇和飞行机，切断了直隶派遣军的弹药补给，而满洲支那军，已经攻入朝鲜平壤，福建支那军，也渡海攻入了台湾。”
松方正义是第一次听详细战况，他灰白的脸色猛然潮红起来，等着不远处坐着的山县道：“陆军还有多少人？咳咳……还有多少人防守朝鲜？”
“陆军……”真实的情况是陆军主力和后备师团只有五万人，其余的只是后备兵的后备兵，但后藤新平又不好直说，他看了山县一眼，见其点头这才说道：“陆军大部分都陷于支那本土，被支那军包围，现在在朝鲜还有…二十万后备军……”
后藤新平话还没有说完，松方正义就一手砸在桌子上，茶杯顿时跳了起来，他大声道：“二十万后备军？帝国有四十多个师团，现在就只剩下二十万后备军了吗？”
元老咆哮，后藤新平这个后辈真不好怎么解释，旁边井上馨道：“就剩下十万人，陆军也会死守朝鲜，誓死为天皇陛下玉碎。”
“玉碎又有什么用。”茶杯‘哐当’一声被松方正义扫下了桌子。他此时正盯着山县有朋，而后一个字一个字的说道：“支那军有一百万人，帝国只有后备军二十万人。这是不是说，朝鲜难以守住？”
松方正义目光炯炯，山县看着他嘴角无奈的牵笑，道：“是。”
“朝鲜无法守住，朝鲜又丢失，南满更已失去，这是不是说，明治陛下以来的所有努力都已全部葬送？”松方正义这时一点也不咳嗽，脑袋上青筋暴起。
他的问题根本无法回避，再一次的，山县有朋眼神闪烁着，无奈的答道：“是。”
话音刚落，横置在松方正义面前的茶几就被他掀翻，他猛然扑到山县身上，又捶又打，同时放声大哭道：“你让我们死后怎么去见陛下？你让我们死后怎么去见那些玉碎的士兵？你让我们死后葬在哪里？你说！你告诉我！你告诉我啊……”
松方正义早前就知道对支作战很是不利，却没有想到帝国陆军现在只剩下二十万后备军。而且支那人还占领了台湾，攻入了朝鲜，这突然间他的脑子里就是一片空白，他想到当初帝国励精图治、蒸蒸日上的时候、想到所有人为帝国崛起奋斗的时候。想到那些去南洋远东支那卖身的日本女子，想到那些死去的帝国士兵。这一切的一切都铭刻在松方的记忆里，在以前他认为自己的付出是有价值的，那些人的牺牲也是有值得的，可现在。当一切都不存在，这只是一场梦么？
松方正义对山县的捶打没有人去劝解，所有人都哭了，本来还在怨恨着山县的西园寺公望此时也是眼泪涟涟，此战过后，帝国往昔的一切都将失去。
良久良久之后，屋内垂泪的人都静了下来，西园寺道：“下一任内阁总理除了要抵挡支那军侵入本土，更要借助各国帮助限制支那、挽回利权。若是诸君没有意见，还是我来吧。”
下一届内阁却不是那么好做的。特别是要和支那议和停战，而且很有可能会赔款，到时候协议一签订，内阁总理将在国民的暴怒中下台，西园寺如此不顾自己名声挺身而出，顿时让诸人吃惊，而本来要吞这个苦果的山本权兵卫立即大喜过望，他其实也不想顶缸的，可谁让海军受贿之事的把柄在长州藩手里内呢？
“还是我来吧。”松方正义撑着山县有朋的肩头有气无力的站了起来，蹒跚走回自己的位置坐下。然后在对着西园寺道：“下一届内阁总理再是你吧。还有现役武官不能再有了。”
松方正义如此安排，山县有朋、山本权兵卫、后藤新平，几个心中都咯噔了一下。松方正义也好，西园寺公望也罢。都代表着财阀势力，战时不说，战后也由他们担任，加上内阁现役武官制度废除，也就是说陆海两军不再派现役军官进入内阁担任陆海军大臣，无法像上次弄垮西园寺内阁那样。靠陆军大臣、或海军大臣辞职从而逼迫内阁总辞职，这是不是说以后的内阁总理大臣都将是财阀派系担任？
松方正义不管军阀们再想什么，他咳嗽一声再问道：“现在有人有办法应对当下局势吗？朝鲜如何守住陆军有办法吗？对马如何守住海军有办法吗？欧米各国如何交涉斡旋大家有办法吗？”
松方正义俨然已经是日本总理大臣了，但确实没有比他更合适担任此职的人选，后藤新平闻言最先道：“阁下，陆军正全力以赴往朝鲜，但…但，支那军正在快速推进，二十万人不是马上能抵达朝鲜，现在的朝鲜我军只有十一万名士兵，其中有五万人是刚刚抵达釜山，可京釜铁路被朝鲜义兵破坏严重，朝鲜诸港也被支那军封锁……今天上午的战报显示支那军前锋已到沙里院，朝鲜南部更少有山地……”
“能守住多久？”后藤新平有些语无伦次，松方正义不得不打断他，“这难道说支那军能一直推进到釜山？”
松方正义粗鲁但直截了当，他的话如武士刀一样把后藤新平的掩饰砍成两半，见此他只好道：“阁下，如果朝鲜还不下雨的话，支那军很有可能在两个月内打到釜山。”
“那如果下雨呢？”松方正义再问。
“下雨的话，那要看海军是不是能想到应对支那潜艇和支那飞行机的办法，如果不能，也只有四个月。”后藤新平说着朝鲜军司令官寺内正毅的判断，朝鲜只有一条单轨铁路，靠这一条铁路根本无法支持二十万人的大军作战，真正能使支那兵力多于自己的，还在朝鲜各处的港口。谁控制了朝鲜近岸的制海权，谁就能成为胜利者。
后藤新平把事情推向了海军，松方正义又目光炯炯的看向山本权兵卫，山本权兵卫立即道：“阁下，潜艇就是英国皇家海军也没有办法，现在唯一能想到的，就是在设置防潜网，但是准备防潜网需要不少时间，国内也缺少那么多的水雷；而飞行机，我们可以在军舰上加装机关枪。沪上海战的结果显示，那些携带鱼雷的飞行机一般是对准军舰的侧面投放水上雷，只要有足够的机关枪，还是能有很大希望阻止这种武器的。