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渚阳大败，襄国形势就此逆转，大魏军处在极其危险的境地。十一万大军眼下只有六万余，与九万敌援军和襄国城内五六万大军相比，数量处于绝对劣势；不单如此，大魏军乃是客军，既没地势可依，也无便利的补给，一旦拖下去，首先支撑不住的将是大魏军。
唯今之计，只有撤军一途。可是在对方几万骑兵的追击下，大魏军能够撤回邺城吗？答案显而易见。若想安然撤退，大魏军必得先打一场硬仗，击退或者挫败敌援军锋芒，让其不敢追击才是。
冉闵盯着舆图，一握拳，重重锤在渚水和滏阳河之间的平原上。
渚水和滏阳河都是从西向东、在襄国附近转向东北流淌，两河的区别在于一个在襄国北转向、一个在襄国南转向。两条河流就像两道并行的转折线，线与线相夹的平原就是渚阳到襄国的主要途径，平原狭窄，最宽出不过二十里，最窄处仅七八里。在此决战，敌援军即便不愿也难以避开。
“皇上！鲜卑人都是马镫骑兵，非我军能敌啊…”
思路被一阵凄惨的哀声打断，冉闵这才注意到在下手跪着的三员心腹大将。大败的消息传来之后，他就下定了诛斩三人，以儆效尤的打算，可当三人跪在面前，惶恐请罪的时候，他心地蓦然一软。毕竟是多年的心腹啊，怎能说杀就杀……
迟疑之间，冉闵问道：“刘琦。汝刚才所言是实？鲜卑人全是马镫骑兵！”
“微臣愿以满门上下性命担保，绝不敢有半句虚言欺瞒皇上。”好不容易有了辩解的机会，刘琦俯首顿身，连声表白。旋即一指胡睦、孙威道：“戍卫将军、车骑将军亲身经历鲜卑马镫骑兵的威猛犀利，可为微臣作证。”
冉闵眼光移过去，瞧见胡睦、孙威两人颓废地点点头，他的眉头立时皱了起来。作为沙场宿将，他心里很清楚，决定战场胜负的大多是士气人心，并非是人员的数量或者兵甲的犀利。鲜卑人有马镫骑兵如同新义军有马镫骑兵一样，并不是很严重的事，可若大魏军将士因此以为对手不可战胜，这才真正地严重了。
“住口！”冉闵蛮横地阻止了刘琦接下来的解说。“汝等临危而避，难堪重用，致使渚阳大败，五万将士生还者不及千人。如今不思悔改，还欲用狡词诡辩，乱我军心，是可忍孰不可忍…”
冉闵雷霆大怒，三人顿时吓得呆了，匍匐的身子簌簌发抖，只等着听“斩首”二字。就在这时，冉闵话音一转，喝道：“汝等给寡人滚到后军去，好生思过反省，休要胡言乱寡人军心。”
冉闵说得很不客气，三人听在耳中却如闻纶音，知道性命算是保住了，在大帐中瘫了一阵，这才辞别冉闵，连夜赶往滏阳河南岸的后军大营。
三人出帐之时，正好遇上卫将军王泰和射声校尉张艾进账。原来冉闵得到渚阳战败的消息之后，即刻传令王泰、张艾两人，连夜移营，将城东、城北的人马拉倒中军会合。两人奉诏刚刚赶到。
“让各营士卒随便找地方睡上两个时辰。”冉闵从沉思中抬起头，带着些疲惫吩咐道：“安顿好以后赶快过来，五更时分，寡人召集众将议事，逢此危急时刻，正需汝等鼎立相助。”
王泰、张艾答应一声，随后并肩出帐。张艾急着安排士卒休整，出帐后对王泰一拱手，便即去了。王泰没有急着回驻地，唤过身边亲卫问了一阵，打听出刘琦三人的去向后，找了一名亲卫回宿卫军传令，自己则带了亲卫出辕门向南追去。
王泰没用多久就追上了刘琦、孙威、胡睦。刘琦曾经作为副手，和他驻守襄国城北有一段日子，因此他没有客气，直接问道：“刘仆射。渚阳一战究竟是如何败的？”
刘琦懊恼道：“还不是因为鲜卑人，十几年没和鲜卑人交手了，没想到鲜卑人越发厉害，骑兵竟然是清一色的马镫骑兵。这仗还怎么打？”
此言一出，孙威、王泰双双变色。
孙威是因为刘琦口无遮挡，冉闵一再交代，不可胡言乱了军心，刘琦依旧不知道收敛。不满归不满，孙威却没敢说什么。王泰乃鼎鼎有名的悍民军双壁，位阶一直在他之上，他即便不满也不敢当王泰的面反对，何况此时他是待罪之身，更不敢得罪王泰。
王泰变色是因为大燕国的马镫骑兵。
大燕军一直是大赵军的梦魇，悍民军之所以扬名天下，是因为棘城一战只有悍民军没在大燕军手中吃亏，但是，没有吃亏并不等于悍民军占到了便宜，棘城之战，悍民军在大赵军整体败退之时得以从容退走，顶多算和大燕军打了个平手。
王泰变色是忧虑这次对阵鲜卑人与棘城之战不同，此时的大魏军主力不是悍民军，而是战力有待整合的一般禁军；大燕军则更上一层楼，竟然装备上了马镫骑兵。双方一退一进，形势显得格外严峻。
“三位慢走。王某不送了。”王泰辞别刘琦三人，急匆匆赶往中军大帐。他要向冉闵力谏，筑垒固守，并调邺城人马北上赴援。
王泰踏进中军大帐的时候，帐内已经聚集了不少人。
中书监卢偡、尚书徐机、道士法饶、射声校尉张艾等人围在帅案的舆图前，听冉闵慨然讲解道：“汝等且看…这里是渚水和滏阳河最狭窄处，两河相距不过九里，其中还有一两里的草滩沼泽，刨去这些，真正能交战的，只有七里宽，这种狭窄地带正好可以限制对方骑兵。而且，此地距离我中军大营不过十五里，辎重粮草随时可以得到补给，利于我军结阵久战，只要挡住对方前几轮冲击，拖个一日半日，胜利就是我们的。是以，寡人欲亲率主力屯于此，与敌一决胜负…”
拖得下去吗？王泰心里刚冒出这个念头，旋即被他否定了。马镫骑兵太厉害，鲜卑人不会给大魏军拖下去的机会。
“皇上！此计不妥…”
王泰分开众人，上前进谏道：“今襄国未下，外救云集，我若出战，必腹背受敌。此危道也。不若固垒以挫其锐，徐观其衅而击之，且陛下亲临敌阵，如失万全，则大事去矣。”
王泰所言，从战术上来说，也许更为稳妥。冉闵曾经有个这种想法，不过最终还是被他摒弃了。这种做法看似稳妥，在对手不犯错的情况下，极可能让大魏军陷入重围。一支客军若是陷入重围，行事艰难被动不说，更可能对士气造成难以想象的打击，这种打击甚至能摧毁全军的斗志。与其后果艰险难测，不如逞险一击，胜了便即全面扭转当前恶劣的局势，败了仍旧回归艰险的局面而已。
如果这是其他人的建议，冉闵会不加犹豫给予否决，王泰却不一样。不仅是照顾自己左膀右臂的面子，更重要的是王泰乃多年宿将，所言自然有些道理，不能不加以考虑。
冉闵沉吟之间，道士法饶站了出来。
法饶原在南方修道，听闻北方大变，冉闵颁布杀胡令后，他不甘寂寞，北上邺城，意欲帮助冉闵匡扶汉人社稷。法饶运气很好，他赶上冉闵铸像失败正对佛图空愤恨不已、连带对佛教心生间隙之时来到邺城，因此一见之下，立即得到冉闵礼遇，随时带在身边参赞。
可惜的是，法饶虽有心为大魏出力，奈何胸中锦绣实在有限，来北方年余，迟迟没有任何善举良谋贡献，以至于渐渐被他人小觑非议。这让法饶很是着急。
适才冉闵讲诉对敌方略的时候，法饶颇以为然，待到王泰出言阻止，冉闵有些踌躇的时候，法饶认为自己进言的机会来了。当下站出来反驳道：“陛下围襄国经年，未有尺寸之功；今敌至，又避而不击，将何以使将士乎。且太白入昂，当杀胡王，百战百可，不可失也！”
冉闵闻言，再不迟疑，扬声喝道：“吾意决矣，敢沮众者斩！”
永和七年。二月十六。辰时正。
冉闵留五千人守卫滏阳河南的后军辎重营，留五千人守卫襄国东北方的中军大营。亲率五万马步在滏阳河西岸布阵，准备迎战石琨、悦绾的联军。
与此同时，冀州军、大燕军伤患留在渚阳城，悦绾、石琨率七万五千余主力出城，沿着滏阳河西岸南下，天近午时的时候，他们遇上了大魏军的战阵。
第五集 第五十五章 襄国之战（五）
滏阳河大营主要的职责是接应囤积邺城运来的粮秣，兼带堵断襄国南面交通；冉闵没要求后军直接参与对襄国作战，只要求后军防守好滏阳河大营就行。鉴于此，后军在滏阳河上搭起了一座浮桥连接南北交通。浮桥南端直通滏阳河大营，北端派驻了一曲人马警戒防御，若见势不对，即刻焚烧浮桥，以保护南岸的粮秣。
孙威三人急赶慢赶，天色大明时才通过浮桥来到滏阳河大营。
滏阳河大营由太原王冉胤坐旄。太原王尚不满十岁，所谓的坐旄只是个姿态，一应事物都由后军统带苏彦打理。苏彦出自悍民军，与孙威私交很不错，和刘琦、胡睦一道拜见过冉胤之后，孙威便打算到苏彦那帮忙。
“刘仆射、胡车骑。二位是在太原王身边照应，还是和孙某一道去苏彦军中？”孙威是个直性子武人，他认为若想将功赎罪，就应该在军中厮杀拼命，浑不知胡睦、刘琦对此不以为然。上阵厮杀这种赎罪方式哪有跟在太原王身边来得快？
胡睦迟疑了片刻，不知道怎么回答，顺手将问题推给刘琦，问道：“刘仆射以为呢？”
“这个…”
刘琦为难地看看太原王，正想找个借口拒绝。帐外突然进来一人，对冉胤叩拜道：“太原王。听说石琨和鲜卑大军前来救援襄国，朝廷分兵抵挡，人手十分紧张。危难时刻，正是义士尽忠之时。栗特康不才，愿将商队旧部组成劲旅，为朝廷上阵厮杀，略尽绵薄。请太原王恩准。”
栗特人拆散之后分在各处营地充当杂役。渚阳战败，各营大魏军俱向中军大营汇集，却将杂役全部遣到了滏阳河大营，栗特人得以重新聚首，栗特康因此有了这个建议。
请一个不足十岁的孩子决断，本是一件很可笑的事，只是三个败军之将各有心事，谁也没注意到其中的异常。冉胤更不会知道，他迷迷糊糊的甚至没有听懂，只噘着嘴拿眼去看胡睦。胡睦曾经作过一段时日的后军主将，两人比较熟悉，因此他只好向胡睦求助。
胡睦还没有发话，刘琦先站了出来，抚掌称善道：“甚好。甚好。栗特康真乃忠义之士。以刘琦之见，不如将栗特人商队组成太原王卫队，由车骑将军统带，需用之时，太原王可亲自指挥卫队冲锋陷阵……”
胡睦从领兵省尚书这个文职转为车骑将军，还没来得及痛快淋漓地驰骋沙场，两万人马便损折得一干二净，正自愁苦之际，听到刘琦的建议，当下心中一亮：栗特人商队虽然只有千余人，但怎么也强过当光杆将军啊。
“太原王。栗特康精白忠心，应当体恤鼓励，不可多加挫磨。”胡睦对冉胤点点头，附和道：“刘仆射说得有理，以胡睦之见，可以把栗特人装备成太原王卫队，战事多变，不定什么时候就用上了。”
“嗯。好吧，这事就交给车骑将军了。”冉胤竭力学着老成的模样，点头允准。
孙威见状，知道胡睦、刘琦会留在太原王身边，当下辞别冉胤等人，出帐去找苏彦。
这个时候，东边的太阳刚刚升到一竿子高。冉闵命令王泰率五千宿卫军留守中军，亲率五万大军离开大营，向东北进发。悦绾、石琨的联军因为攻打渚阳耗费了一阵时间，昨夜休整太晚以至于还未整军离开。
这个时候，襄国西北的太行山东麓和襄国东面的安乐国广宗县（今河北威县），各有一支大军正在向襄国急速推进。
太行山西麓的大军由三万马镫骑兵和六万匹战马组成，没有一辆辎重车，没有一名步卒。骑兵每人双马，一骑用于战斗，一骑用于驮负战马和骑士五日的粮秣辎用。六万匹战马分成三个纵队，每纵队八骑一排，三个纵队拖出近十里长的队列。
这是一支看起来比悦绾的精骑更威猛更雄壮的骑兵。
游骑兵成群结队，在队列前后左右纵横驰骋，四处侦缉，隔断大军行踪。左翼纵队长枪如林，密密竖起，连驮马上都挂着两支备用长枪，不用说这是一万精骑。右翼纵队枪林比左翼明显稀疏许多，战马和驮马上看得更多的是羽箭，一个个箭囊斜挂左右，长长的步兵弓没有上弦，挂在驮马上；小巧的马弓放在鞍前伸手可及之处，弓弦紧绷，做好了随时战斗的准备。这是一万弓骑兵。
兴许四散侦缉的游骑兵属于中军队列，因此，与两翼相比，中军的队列稍微短了