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贤贵妃眉尾一挑，笑容敛了几分，打量了冉姌一番，问道：“你是万平伯的嫡出姑娘？”
“是。”冉姌立刻微笑道。
贤贵妃点点头，“万平伯府教导出来的，自然不会差。可婚配了？”
“回娘娘，尚未婚配。”冉姌放柔了声音。
俞氏了脸色好看了许多，似乎是对冉姌的表现很满意。只要能抢了冉凝的风头，她就高兴。
贤贵妃笑了笑，说：“看来冉凝要赶到你前面了。不过皇上赐婚，也没办法。”
“是。冉姌明白。”冉姌一副知书达理的样子。
贤贵妃转头看向威骑大将军，问道：“大哥，小妹这样安排应当可以吧？”她指的自然是婚事上的。
威骑大将军点点头，说道：“娘娘思虑周全，镇北侯府自当尽力筹备。”
威骑大将军样貌威严，身形也魁梧，钟溯无论样貌还是体型，与这位大军将都不是太像，冉凝猜大约是像将军夫人多一些。威骑大将军只看体魄就知道是武将，但钟溯若不报名号，别人只会以为是个书生。
“那就好，若有任何为难之处，定要与我说才是。”贤贵妃笑道。在兄弟面前，她永远只是一个姐姐。
冉姌见贤贵妃不再理她，心里多少有些自讨没趣的尴尬，站也不是坐也不是，立成那里很是突兀。
俞氏皱了皱眉，也不能做什么。
“那三日后，我会请人上门提亲。”威骑大将军说道。
“好。”万平伯应了。
婚事商议完，贤贵妃和威骑大将军也未多留，便起身离开了。
送走了两人，万平伯对俞氏道：“既然贤贵妃娘娘开口了，那冉凝的嫁妆也不能不像样。这样吧，嫁妆按嫡出姑娘的准备，别丢了万平伯府的脸。”
“伯爷！”俞氏蒙了，她怎么也没想到贤贵妃过来说了一通后，冉凝的嫁妆就变成了嫡女的份例。
万平伯皱了皱眉，说道：“喜服都是宫里给做的，那代表着皇上和贵妃娘娘，嫁妆要不与喜服匹配，那是对圣上和娘娘的大不敬。让你按嫡女的准备，你就准备你的，咱们伯府也不差这些嫁妆。”
俞氏的指甲都快被她自己握断了，“可是……”
“没什么可是的。府上向来节俭，你掌管府中事多年，总不会一点银子都没为府上存下吧？取出一部分来置办嫁妆，府上也饿不着。”万平伯看着镇北侯府的手笔，就知道他们伯府也不可太省。加上近几日提到冉凝的婚事，他总会想起已故的袁氏。袁氏生前他也没有给过什么，也没享受过儿女福气，临终前日夜惦念的也不过是冉凝这个出生没多久的女儿。如今冉凝要嫁了，算是补偿袁氏也好，补偿冉凝也罢，反正他主意已定。
俞氏一时被噎得说不出话来。冉姌的脸色也不好看，她才是府上的嫡小姐，怎么能让冉凝抢了风头去？
万平伯也不欲多言，要吩咐的他都说过了，俞氏只要按他说的做就可以。环视了一下府内中，问道：“觅儿呢？还没起床？”
俞氏赶紧说道：“觅儿昨日染了些暑气，身体有些不适，今日就让他在屋里歇着了。”
万平伯点点头，未多问。
万平伯不知道，但不代表冉凝不知道。冉觅向来起得晚，不到日上三竿是不会起的。每次万平伯问起，俞氏都会找各种理由搪塞过去。反正俞氏是冉觅的生母，她都不需要冉觅晨昏定省，别人自然也无权过问。
万平伯回了书房，冉凝也告退了。俞氏看着冉凝离开的背影，眼神是从未见过的恶毒。在她心里，冉凝不光抢走了原本应该属于冉觅的得老万平伯教导的机会，现在又要抢冉姌嫡女的权利。她现在恨不得冉凝一嫁就被折戟书生折磨死，到时候那些嫁妆还可以抬回来，填充一下库房。而她现在最头疼的还要数如何给冉凝准备嫁妆一事。
按万平伯的想法，府上的库房的确应该有不少银子。可这些年，冉觅在外的花销不断，时常惹了事还要拿钱去平。冉姌也渐渐大了，要用的东西自然得是最好的，这笔开销也不容小觑。再说她自己，府上虽说没再纳妾，但面对日渐衰败的容貌，她不得不费心为自己花大价钱买些养颜之物，府上给她的份例中也有胭脂水粉钱，但她要买的养颜之物岂是一般脂粉价能买到的？就这样数年下来，万平伯府其实并没剩下多少银子。现在万平府让她开库房拿银子，她上哪弄去？
俞氏愁的这些事也只能她一个人发愁，她不能告诉别人，也不会指责自己的儿女，毕竟是她身上掉下来的肉，花多少钱，只要儿女好，她都甘愿。
三日后，媒人如期上门。镇北侯府请的是京中最好的媒人，人称叶媒婆。叶媒婆从当上新媳妇起就开始做媒，促成的夫妻大概可以绕京城一周，而且个个过得都不错，儿女满堂。也正是因为如此，给叶媒婆的红包大概是普通媒人的六七倍，并不是一般人家请的起的，就连冉筱那时，沈家也没舍得请叶媒婆。
叶媒婆有一张巧嘴，人长得也福态喜庆。一进门先是把冉凝夸了一通，然后又夸了一顿钟溯，让人听着都觉得冉凝和钟溯简直是天上有地下无，不在一起结为夫妻都对不起老天爷。
当然，这些冉凝都是不需要出面的，都由万平伯和俞氏接待，冉凝只要等添妆时再露面就可以了。
之后问名和纳吉也在次日举行完毕。其实八字什么的，在赐婚前贤贵妃应该已经合过了，她不可能允许八字不合的人与钟溯在一起，也不会那么冒失地请求皇上赐婚，所以这些并不需要他们担心。就一般人家也会悄悄合好，再决定要不要请媒人上门。所以后面的步骤就只是走个形式而已。
在纳吉结束的第二天，冉凝见到了宫女被害案中那位凶手所戴的玉佩一事就突然传开了。听说这个传言开始是衙门中传出来的，所以可信度大大的被提升了。传言还说冉凝觉得那个玉佩很眼熟，只是一时想不起来，徐大人已经让人按冉凝所描述的画成图，开始全面筛查。若无消息，会张贴到城中，请大家帮忙辨认。
听了好几日传闻也没见有动静，碧竹有些质疑这种做法，问冉凝：“三姑娘，您觉得这能有用吗？感觉不怎么靠谱的样子。”
“应该有用。”冉凝想了想，回道：“如果凶手真的是俞放，以俞放的性格和行事作风，是不可能沉得住气的。只要时机抓得准，就等他自投罗网了。”
“但愿如此。”碧竹还是有些担忧，“奴婢担心您的安全。”
“放心吧，我这阵子会待在府上不出门，应该没问题。”冉凝还是相信钟溯的。
“嗯。”事已至此，碧竹也只能尽心地保护好她。
冉凝现在考虑的并不是自己的安全问题，而是要怎么跟万平伯交代。
可还没等冉凝想出个所以然来，前面的大丫鬟就跑来报，说礼乐司乐卿大人来访，想见冉凝。
☆、第21章 寺院
第21章寺院
很快，乐卿被带进了冉凝的院子。乐卿今日穿得很朴素，非官服，也非华服，与普通百姓无异。若不是有乐卿的腰牌，府伯的下人恐怕也不会前来通报，直接把人打发走便是了，毕竟是没有提前递上拜帖的。
“乐卿大人。”冉凝向她行礼。
“嗯。”乐卿点点头，问道：“有方便说话的地方吗？我有些事要问你。”
“乐卿到我房里来吧。”说着，冉凝引着乐卿去了自己的屋子，让碧竹在外面守着。
落座后，冉凝给乐卿倒了茶，问道：“乐卿来找我，不知所谓何事？”其实冉凝多少能猜出一些，只是引着乐卿开口罢了。
“外面传闻，说你看到了那个凶徒所佩戴的玉佩？”乐卿并没有喝茶，只是认真地盯着冉凝，似乎是想从她的眼睛里看出答案来。
冉凝叹了口气，她就知道乐卿来找她定是为了这个，否则素日对她爱搭不理的乐卿怎么可能会亲自登门？
“是。”冉凝觉得这件事乐卿有知情权，以乐卿多年的阅历，也应该知道轻重关系，不会冲动行事才对。思索了一下，便将事情说与了乐卿听，话间她也提到证据不足，徐大人还在追查之类的话，一是让乐卿不要冲动，二是宽慰乐卿的心。
乐卿听完，沉默了良久，然后端起茶杯将茶喝完，才说道：“你的立场我明白。我不会冤枉一个好人，但也绝对不会放过杀害芝儿的凶手。”
“是。”有乐卿这句话，冉凝就放心了。
乐卿也没有多留，起身告辞了。
乐卿刚走没多久，冉凝就被万平伯叫进了书房。万平伯要问的也不外乎是外面传言的事，冉凝知道自己的父亲根本不会想要帮她解决这件事，也不愿多说，只说是在宫中时徐大人亲自来问过她两次话，案子没有进展，又涉及到乐卿的干女儿，她便同徐大人说了。但说得很含糊，不过徐大人很重视，至于徐大人要怎么查，她就不知道了。
她不可能告诉万平伯她与钟溯私下见过面，这件事还是要避讳一些，只她、钟溯与贤贵妃知道就可以了，她也相信钟溯是不会乱说的。
万平伯沉思了一会儿，对冉凝摆摆手，示意她先出去。
冉凝便告退出了书房。她知道她的父亲不会找徐大人理论，他不敢。也从未查过那枚玉佩的事，想要得过且过。这是冉凝最看不上他父亲的一点，遇事总想着把自己摘出来，一副事不关己的态度。正义、仁义在他父亲面前，都不如他的那点明哲保身的为官之道重要。有时甚至还不如一个敢爱敢恨的女子。
晚饭过后，冉凝坐在院子里乘凉，手边是用冰镇过的西瓜，在这夏季，吃着格外沁凉。茶是她特地吩咐的加了薄荷叶的，从那次在马车上喝到，她就喜欢上了。
灯笼应出的烛光并不算明亮，不适合看书，冉凝就随便挑了一本画集来看，上面并不是什么名家的画作，都是一些山水，也不似画卷那般容易托出气氛，只是一些乡间风景，无事看看倒也觉得别有一番味道。
徐徐的夏风伴着蝉鸣，总有一种平静安稳的味道。就在这时，一个黑影突然落到了院子中，冉凝和碧竹都吓了一跳，碧竹刚想叫人，就见黑衣人单膝跪地，抱拳道：“见过三姑娘，姑娘莫惊，是主子爷派属下来的。”
冉凝微微皱了下眉，看黑衣人这样，很有可能是暗卫，便问道：“你主子是？”
“是折戟书生。”黑衣人回答。
他没有直乎钟溯的名字，也没有只用钟公子这一不确定的称呼代替，而是选择了外界对钟溯的称谓。冉凝觉得这个黑衣人不仅对钟溯足够尊敬，人也很是聪明，心下也放心下来。
听到钟溯的名号，碧竹也安心下来，还四下看了看，看有没有惊动府上的人，也好赶紧出面掩盖过去。
“他让你来有什么事？”冉凝问。
黑衣人取出一张字条，双手承上，说：“主子爷让属下将这个交给三姑娘。”
碧竹将字条取过来，交给冉凝。
冉凝打开一看，上面只写了一句话——找个理由去城外禅音寺小住几日。
落款是钟溯，还有钟溯的印章。钟溯的字写得很漂亮，不似一般的武将，总会略显潦草。冉凝觉得字如其人的同时，也感慨钟溯的细心，若没有这枚印章，她恐怕会抱着几分怀疑。即使她未见过钟溯的印章，但能想到落印的，自然是把她的疑虑和担忧都算在心里的。
冉凝将字条折成一指宽，然后让碧竹取来烛火，当着黑衣人的面将字条烧了个干净，说道：“回去回你主子，说我知道了，明日便向家中提。”
冉凝知道，这种字条是不能留的，即使什么都没有，让人发现也会认为她不检点。而且这张字条可能关系到芝儿一案，冉凝就更不可能留了，万一被人发现，说不定会倒打一耙。
“是，属下告退。”说完，黑衣人一闪身便没了踪影。
有过钟溯的那一回，碧竹现在对人一闪就没影已经有点习惯了，只是凑到冉凝身边，小声笑道：“未来姑爷手下的人果然个个身手不凡。”
冉凝敲了敲她的小脑袋，说道：“只是轻功而已，哪里看得出真身手？”
“反正奴婢就是看得出来。”碧竹得意地扬着小脑袋，一脸“我家姑爷很棒”的表情。
次日一早，冉凝向俞氏请安后，去了万平伯的书房。以自己前此日子遇到凶案，恐沾染不吉，想在婚前到禅音寺小住一阵，进香祈福，抄录佛经，保日后平安为由，请万平伯应允。
万平伯想想，也觉得此事不吉，还是应该祈福一番为好。再加上这阵子关于那起凶案的传言不断，让冉凝都避一避好，便同意了。他同意了，俞氏自然就失去了反对权，只能派人给冉凝打点行装，好生送到她到禅音寺去。
为了表达诚心，冉凝