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（一千三百二十三）剑拔弩张
此时在英国“百眼巨人”号航空母舰上，几架“大青花鱼”和老式的“剑鱼”正在做着起飞的准备。
“很好。”坎宁安满意地点了点头，望了望晴朗的天空，说道，“发信号给威佩尔，告诉他，行动开始了。”
“把侦察机都放出去吧！”伊亚金诺上将很快做出了决定，“发信号给德国人，让他们再派出飞机进行侦察。”
不一会儿，一位负责通讯的军官跑来，向他报告道：“德国人的侦察机发现了英国舰队，将军，而且全是大家伙，英国佬应该是全体出动了。”
“该死的英国佬！我们是怎么被发现的！”伊亚金诺上将看见了天空中出现的一架架英国飞机，愤愤地骂道，“为什么他们总能找到我们？”
在满天的硝烟中，一架英国“惠灵顿”式飞机的身影出现在了意大利舰队的上空，意大利炮手们很快便发现了这个非常明显的孤零零的目标，立刻用高射炮向它进行猛烈的射击，这架英国轰炸机摇摇晃晃的向远处的“维内托”号战列舰飞去，但是没有等到它飞到意大利战列舰的上空，两架BF109T式舰载战斗机便凶狠地扑了过来，将它打得满身是火，坠毁在了海面上。
伊亚金诺有些心烦意乱的在舰桥上来回的踱着步，从早上侦察机报告发现敌人到现在，他还是没有见到敌人的影子。
尽管损失惨重，但地中海舰队仍然一往无前的支援着马耳他的战斗，就在前不久，“威尔士人”号巡洋舰还单独突破了封锁到达了马耳他，将岛上急需的高射炮弹送到了守军手中，正是由于地中海舰队的支援，马耳他守军才得以坚持到了现在。
伊亚金诺听了他的话，只能在心里自认倒霉，他努力的让自己冷静下来，“立即转向，全速前进，我想我们在天黑之前是能够追上他们的。”
这些“喷火”式战斗机都是耗费无数心血和人力从遥远的埃及运来的，但却在德国人的瞬间袭击中灰飞烟灭，没有发挥任何作用。
伊亚金诺话音刚落，一位军官急匆匆的向他走来，手里捏着一份电报。
“该死的英国佬！”伊亚金诺放下了电报，看了看手表，“德国人应该早就发现他们了！为什么现在才报告？！”
对于夜战，德国人也是不太喜欢的。
“也许英国人就在附近。”一位参谋军官建议道，“我们可以派出我们的侦察机帮助我们的驱逐舰进行搜索。”
桑特少校和大家一个接一个的钻进了机舱，发动了飞机，15架“大青花鱼”、“剑鱼”式鱼雷机依次从老迈的“百眼巨人”号航空母舰的甲板上起飞，向东方飞去。
又一阵惊天动地的爆炸传来，马耳他岛上腾起了巨大的烟柱，站在“波拉”号重巡洋舰舰桥上的意大利海军第1巡洋舰分队司令卡洛。卡塔尼奥海军中将看着笼罩在浓烟和火海当中的马耳他岛，内心充满了复仇的快意。
卡塔尼奥中将看到德国战斗机干净利落地便解决掉了敌人，忍不住在心里喝了一声彩。但当他想到是德国人在为自己的舰队提供空中掩护时，心里又感到老大不是滋味。
在不列颠空战的时候，帕克少将就是驾驶着一架编号为OK…1的“飓风”式战斗机升空作战的，这一次，他的座机换成了第二位编号的“飓风”。
“英国人的战列舰不是太大的问题，麻烦来自于那两艘航空母舰。”舰长格林少将说道，“意大利人让英国飞机打掉了胆子，总是担心会遭到英国航空母舰的空袭，让我们来帮助他们解除后顾之忧好了。”
“我想我们会有机会的。”西里阿科斯上将微微一笑，说道。
伊亚金诺上将是意大利海军的一位资深将领，从鱼雷艇艇长干起，因表现英勇和能力超群，先后担任驱逐舰和巡洋舰的舰长，西班牙内战时担任轻型舰队指挥官。伊亚金诺行事果断，能力出众，是一位业务精通的炮术专家和指挥官，深受部下爱戴。1941年12月以海军上将军衔出任意大利海军司令。作为一名久经战阵的海军宿将，他的能力是毋庸置疑的，但他的判断和指挥，常常受到外部因素的干扰，这也是意大利海军自参战以来没有什么象样战绩的主要原因之一。
但是今天，帕克少将却感到了一种莫名的恐惧。
“我们的鱼雷本来是想要赏给德国人的，但现在意大利胆小鬼迫不及待的想要找死，那我们就先照顾照顾他们！”鱼雷机领队桑特少校大声的给部下鼓着劲，“让我们先把‘维内托’号和‘利托里奥’号凿进海底！让墨索里尼今天晚上渡过一个不眠之夜！”
此时表上的指针，指示的时间为（3月2时20分。
“我们亲爱的温斯顿知道了这个好消息，也会激动得睡不着觉的！”有人接口道。
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伊亚金诺接过报告，飞快地扫了一眼，来到了海图桌前，按照侦察机报告的方位在海图上仔细的核对了一下，“他们怎么绕到我们后面去了？”
“这我已经猜到了。”伊亚金诺没好气的回答道。正象他说的那样，对于意大利侦察机的能力，他并不抱太大的信心。
自从塔兰托之战后，意大利海军官兵只要一想起英国飞机就心里发毛，这一次虽然有了德国航空母舰保驾护航，但已经有了心里阴影的他们还是不完全托底。
正当卡塔尼奥中将的注意力被吸引到了天空中时，他突然注意到，远处的旗舰“维内托”号停止了向岸上的齐射，一边不断的发出灯光信号，一边开始调头，向另一个方向驶去。
对于英国航母舰载机的威胁，他始终保持着高度的警惕。
“你要去哪里？上校？”帕克少将问道。
此时，伊亚金诺上将并不知道，他的老对手——在“伊丽莎白女王”号战列舰上的坎宁安上将，此时所打的完全是另外一副算盘。
“原来如此。”听到报告后的卡塔尼奥感到了一丝莫名的兴奋，他举起望远镜，又望了望不远处的海面，只见“罗马”号战列舰也跟着调头，在几艘驱逐舰的簇拥下，向远处驶去。
军官转身领命而去，坎宁安看了看手表，回到了司令塔里，目光落在了海图上。此时航海军官们正用标尺和铅笔在图上标绘出舰队的航向。
“德国舰队的侦察机被我们击落了一架，另外两架跑了。”一位军官向坎宁安上将报告道，“根据截听到的无线电信号，他们应该是已经把我们的位置报告回去了。”
虽然“投枪行动”有德国航空母舰的支持，意大利舰队又等于是在自己家门口活动，能够得到岸基飞机的掩护和支援（意大利空军基本上可以不用指望了），但德国海军和意大利海军毕竟是两个体系，相互之间从来没有配合过，加上德意舰队这一次是首次联合行动，虽然德国人做了保证，但伊亚金诺还是不敢确定，事到临头德国人会不会只顾自己而不管他的军舰。
意大利舰队普遍配备的侦察机是“伊玛目”Ro43式水上飞机，这种侦察机可以从军舰上弹射起飞，作为一种水上飞机，机动性相当差，容易被敌人战斗机击落，和他们的对手相比，意大利舰队的航空侦察能力实在是小得可怜。
“转向，我们以最快的速度离开这里。”坎宁安摸了摸下巴，淡淡地命令道。
伊亚金诺的打算很简单，在发现敌舰之后，用他的381毫米巨炮解决掉英国人，而如果英国人的航空母舰发起进攻的话，将由德国人的航空母舰来对付，如果德国人对付不了的话，他就高速逃走。到那时如果德国战列舰想要一显身手的话，就让他们上好了。
“希望这一次的出击就能够成功。”西里阿科斯看了看天色，说道，“这样一切就可以在天黑之前结束。”
自塔兰托战役后，意大利海军就成了“缩头乌龟”的代名词，而这一次，意大利海军终于用自己的大炮，奏响了地中海上的最强音符！
“那是德国人自己的航空母舰，当然是他们自己说了算了。”伊亚金诺看了看天空，“反正天快黑了，再说英国飞机不一定能够腾出手来对付我们，他们有更重要的事情要做。”
意大利战列舰队在快速前进着，伊亚金诺上将看着身后一艘艘涂有蓝绿迷彩涂装的战列舰，内心的紧张渐渐平复。
“德国侦察机发现了敌人！4艘战列舰！2艘航空母舰！”军官的声音透出紧张和兴奋，“我们终于找到他们了！”
中午，12时30分。
“很可能是英国人发现我们实力强大，逃跑了。”一位军官想要缓解司令官的恼怒，说了一句自吹自擂的话。
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在接到发现英国战列舰队的报告之后，伊亚金诺上将下令舰队加速至30节，快速向战场接近，而德国主力舰队仍然向来时一样的紧跟在他的身后。
卡塔尼奥根本不会想到，他的这个结论下的未免早了点。
说来几乎没人相信，整个意大利舰队其实只有微不足道的6架侦察机！
就在行动开始时，马耳他岛上的英军可能是感觉到了末日的来临，也倾巢出动所有的飞机向意大利舰队发起了进攻，但是在从德国航空母舰上起飞的德国BF第10航空军的打击下，几乎全部被击落。在英国人发动的这场近乎于自杀式的攻击中，意大利舰队只有“罗马”号战列舰被一枚炸弹击中，受了轻伤。
当得知这一消息的时候，很多人都明白，德国海军的到来，对他们来说意味着什么。
很快，6架意大利侦察机依次弹射起飞，而不久，德国人那里也传来了消息，德国人的侦察机也出动了。这让伊亚金诺上将的心里感觉到好受了一些。
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“德国人那里还没有消息吗？”他接着问道。
“希望我们有时间同英国人的战列舰交手。”格林少将握了握拳头，说道，“让他们好好尝尝‘提尔皮茨’号的厉害。”
帕克少将当然明白，刚才威廉森上校的话是什么意思。由于岛上的战斗机飞行员牺牲过多，现在，连他这位基地空军最高指挥官，也要亲自披挂上阵了。
伊亚金诺听到“我们的侦察机”这个词，脸上不自觉的现出了一丝苦笑。
“这场好戏，看样子是没咱们什么事了。”卡塔尼奥中将点了点头，看了看表，不无遗憾的说道。
此时意大利舰队减低了航速，由于现在已经离开了岸基飞机的掩护范围，伊亚金诺变得格外小心和谨慎。
“我们的侦察机返航了。”一位军官报告道，“没有发现敌人。”
听了他的话，准备登机的鱼雷机飞行员们都发出了阵阵怪叫。
伊亚金诺上将站在“维内托”号战列舰的舰桥上，不时的看着自己的手表，掩饰自己内心的紧张。
时间在飞快的过去，很快，到了下午16时25分，此时意大利舰队已经离马耳他有一段距离了，但敌舰始终不见踪影。
目送着上校的身影消失，帕克少将转身拿过电话，拨通了备用机场的电话，要求他们为自己的编号为OK…2的“飓风”式战斗机做好准备。
象今天这样不同寻常的空袭，就已经提醒了帕克少将，将要有可怕的事情发生。
“他们的航空母舰将和战列舰一起机动，而这样一来，我们就没有空中掩护了。”一位参谋军官小心地提醒了伊亚金诺上将一句。
“是啊！他们离得近。弄不好他们现在已经出发了。”伊亚金诺自嘲地说了一句，“其实他根本用不着和我商量的。”他恶狠狠的点了点头，“给他们发信号，祝他们好运！”
两个人都没有再说话，而是将目光落在了远处海面上的两艘德国航空母舰上。
“他们的目标很可能是我们的登陆船队。”一位参谋军官说道，“他们不想和我们打，而是要攻击我们的运输船。”
“德国舰队发来信号，”一位军官向伊亚金诺报告道，“西里阿科斯将军建议，由他们先去截住敌人。”
“怎么回事？”卡塔尼奥中将有些奇怪的问道。
“也许这是一次大规模战斗开始的前奏。”帕克少将身边的威廉森上校说着，向帕克少将告别，转身走开了。
在另一个方向上，意大利舰队的上空，刺耳的防空警报声突然响了起来。
“去备用机场，那里有我的一架‘喷火’。”威廉森上校转头微微一笑，“这也许是我最后一次参加战斗了。”
现在，他所属的3艘万吨级重巡洋舰正和4艘“维内托”级战列舰一道，用舰炮向马耳他岛进行猛烈的轰击，为陆军的登陆行动作准备。