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阮蕙则转向采青，“……你记性好，务必把扬州城内的路记熟了。”
采青一愣，随即明白过来，连连点头，便伸手撩起车帘一角打量起周边的环境来。
不多时，马车停在了扬州最大的鸿福客栈门前，便有等候多时的小丫头上前来打帘子，领阮蕙径直上了二楼雅间包房。
想是在楼上看到马车过来。苏容已迫不及待地迎至房门口来，看到阮蕙。便上前挽起她的胳膊，笑道：“娘亲非要等到这个时辰才派人去接你来，说天色太热怕你中了暑气……”说着已迈步进门。
阮蕙一眼看见端坐在东面上首的苏夫人，忙盈盈下拜：“蕙儿见过干娘。”
苏容不待她双膝着地已然拉她起来，“见就见呗，就不必跪了。”边说边朝旁边手拿红毡蒲团的丫头瞪了一眼，又吩咐传饭，“……都饿坏了。”
苏夫人不由得抚额笑道：“蕙儿知书达理，你莫带坏了她才好。”
苏容不以为意地扁了扁嘴：“知书达理没什么不好。可那都是显摆给外人看的，若在咱们面前还作兴这一套，未免太过迂腐拘谨了。”
苏夫人哭笑不得，冲阮蕙道：“你这姐姐，往后得有个厉害婆婆管着，要不然她这尖牙利嘴的可如何是好？”
苏容涨红了脸，不再搭理苏夫人，亲手替阮蕙除下帷帽。定眼看了好半晌，才笑嘻嘻地道：“蕙妹妹这一梳洗，竟如那画上走下来的人儿了。”
阮蕙忙低下头去：“姐姐谬奖……”
苏夫人已笑着向阮蕙招手，“过来让我好好看看。”
虽说苏容拦着不让行跪拜大礼，阮蕙还是恭恭敬敬地向苏夫人屈膝行了晚辈之礼，才在她身边侧着身子坐了。
苏夫人亲昵地拉着她的手，上下打量了一番。才笑微微地说道：“明日那些夫人们只怕个个都要羡慕我的你这样的干女儿了。”
“蕙儿何德何能，竟能得干娘这般夸赞？” 阮蕙天性内向。此时听到母女俩频繁的称赞，也不由得霞染双颊。
看着她娴静温婉的模样。苏夫人很觉满意，便向苏容招手：“莫不是看到我夸你蕙妹妹，你就不自在了？”
“我才不稀罕呢！”苏容向母亲撇了撇嘴，拉了阮蕙的手笑嘻嘻地说道，“我像你这么大的时候，母亲夸得我双耳都起了茧子呢！”说着自己也撑不住大笑起来。
苏夫人也忍不住笑了：“……她要束起发来，就是活脱脱一个大小子……”扭头看见阮蕙怔怔发呆，眼角竟有盈盈泪光，料想是心有所感，不由得伸手拉她入怀：“好孩子，往后我就是你亲娘，要是受了什么委屈，只管跟我说就是了，我必为你主持公道。”
阮蕙看着母女俩嘻笑戏谑，竟突然想起家里挂着那幅母亲画像来，被苏夫人打断思绪，才蓦然惊觉——什么时候，她已经把江家当成自己的家，把江婉玉当成自己的亲生母亲了！她抬起双眸，正对上苏夫人真挚的目光，心里一暖，随即不好意思地低下头去：“看到干娘和姐姐这样，我……就想起我娘亲来了……对不起……”
苏夫人与苏容都显得有些黯然，屋里有片刻的寂静。
还是苏容打破了沉闷，“蕙妹妹别难过，要是往后有人欺侮你，你只管来找我，我自会为你讨回公道！”边说边作势挼了挼袖子，仿佛要跟人动武。
阮蕙忍不住破涕为笑：“有姐姐为我撑腰，料想再不会有人欺侮我了。”
一时气氛又轻松起来。
丫头们鱼贯而入，已摆桌安箸妥当，请了她们入席。
饭毕，苏夫人才正色向阮蕙道，“……今年十四岁了吧……府里可曾为你议过亲？”
这是敏感话题，形同于现在的“少儿不宜” 。阮蕙赶紧垂下眼睑，低声说道：“前些天……薇姐姐倒是跟我说过什么衡州邵家的事，后来……您就来看我……也不知有没有正式议过……”
“衡州邵家？”苏夫人秀眉微颦，似是回忆着什么，片刻后便出言安慰阮蕙，“你别担心，不管这衡州邵家是什么人家，咱们也得先弄个清楚，若是不像样的门户，等咱们回了晋阳，我就找你们家老太太理论去！”
苏容却在旁边一本正经地道：“我倒有个两全美的法子。”
“哦？”苏夫人不以为然地瞥了她一眼。
苏容瞅了瞅阮蕙，抚掌笑道：“若是母亲前去阮家为蕙妹妹说一门好亲，又不用与人大费口舌，岂不是两全齐美？”
阮蕙闻言，不免将头垂得更低，脑中却忽然闪过一张似笑非笑的脸孔，待到想起那人是谁，已惊出一身冷汗。
“如此甚好。”苏夫人竟表示赞同，连连点头，随即又问了阮蒙的情况。
阮蕙心念急转，便决定坦诚相待，也就未加隐瞒，一切照实说了。
苏夫人面色凝重，不时点头，“……也是个好孩子，难为他了……”眼看夕阳西下天色渐沉，便向阮蕙笑道：“明日我再派人接你过来，若觉得不惯，不如过来跟我一起住吧！”
阮蕙婉言拒绝了，站起身来告辞。
苏夫人也站起身来，挽起她的胳膊，微微笑道，“你既打算在扬州多留些时日，我也不便拦你……正好定儿也在扬州办事，你们兄妹俩个……也认识一下，免得往后见了面，还不知道是自家兄妹……”
苏容脸上的笑容就变得有些微妙起来，她轻咳一声，打断母亲的话，“……二哥出去办事了，这会儿也不知回来没有……”
苏夫人佯作没有听见苏容的话，扭头吩咐候在门首的小丫头：“去请二爷过来……”
苏容略感尴尬，幽黑的眸子里闪过一丝不解，却再没有出言阻止。
阮蕙眼角的余光从苏容脸上掠过，落在了自己捏着帕子的右手上，才感到手心已沁出丝丝冷汗。
不多时，那小丫头进来说二爷到了。苏夫人便笑道：“进来吧！都是自家兄妹，就不必拘礼了。”
话音才落，小丫头打起帘子，苏定已大步进来。先叫了“母亲”，才转向阮蕙，眸光略作停留就微微侧过脸去不敢再看，心里却不知为何生出几分欣喜。
阮蕙在听小丫头说“二爷来了”时，就垂下眼睑作眼观鼻鼻观心之状。
苏定微翘的唇线与眸光里一闪即逝的异彩却被苏夫人看在眼里，她暗忖自己所料不差，面色微沉，不动声色的为两人作了简短介绍，最后还意味深长地道：“……你们兄妹往后要多多亲近，言兴举止也要磊落大方，不可让人小瞧了去……”
说得阮蕙手心又沁出一层冷汗。
苏定心头一凛，连忙与阮蕙见礼，满脸肃然之色，礼毕方才正色向苏夫人道：“天色已晚，就让儿子送妹妹回去吧！”
阮蕙赶紧推辞说江家定会派人来接，不敢劳动大驾。
“蕙儿不用客气。”苏夫人目光闪烁，又向苏定说道：“蕙儿的外祖父是你祖父的结义兄弟，你们做晚辈的，理当前去拜见。”说罢便吩咐大丫头紫竹去取自己的百宝匣来。
紫竹却面带踌躇，低声说道：“夫人，这些都是您……”
不待她说完，苏夫人已经打断她的话：“蕙儿的外祖父，我自当视同亲父……还不赶紧去准备？”
紫竹这才应声去了。
苏夫人又细细叮嘱了阮蕙好好养息身体，便让苏定送她回去。
204、坦然对
次日一早，采青侍候阮蕙梳洗的时候，发现她眼圈青暗，显然是失眠所致，不免有些担心。
阮蕙经过一夜苦思，早已拿定主意。梳洗之后便去跟江宗瑱请安，之后祖孙俩促膝畅谈了足足半个时辰，直到苏家的马车来接，阮蕙才从屋里出来，脸上带着浅浅的微笑，给人以自信庄重之感，令采青悬着的心也放了下来。
因苏夫人特别说明只让阮蕙携带一人前往，姚妈妈就主动留在江家——那样鬂香环绕的场合，还是年轻漂亮的采青比较合适随身侍候。
福永在阮蕙走后不久便骑马出门，回来已是正午时分，身后还跟着一顶四人小轿。娟娘出去迎了轿中人进门，是个须发皆白的老者，精神矍铄，步履稳健，竟是扬州以诊金高昂和医术精妙著称的肖郎中。
肖郎中为老太太诊脉之后，福永送他出门，竟到傍晚方归，归来时满脸喜色，步伐也比往日更显轻快。
福永前脚才到，阮蕙的后脚也进了门，一身盛装满脸疲惫，不过眼神清明、面色从容，与敦园时那个青涩怯懦的小姑娘已截然不同。
姚妈妈把这一切都看在眼里，不动声色地向江家最小也最没有心机的洒扫丫头小红打听，小红却一问三不知。
接下来的两天，苏夫人都是坐着那辆翠盖朱缨八宝车亲自来接阮蕙，并让紫竹精心为她梳妆，愈发把阮蕙打扮得素雅得宜、潋滟动人。
苏定自那天送阮蕙回江家后，再不见其露面。
苏夫人依旧显得仪态万方，带着苏容和阮蕙每日接见扬州名流的内眷们，谈笑风生却又隐含威仪。令贵妇们肃然起敬，不免对她身边这一对姐妹花阿谀奉承，尽现攀附之心。
这样的结果，却并不是苏夫人想的。她的本意，是会一会丈夫旧时的同僚内眷，顺便在扬州看看能不能给阮蕙找到合适的婆家。不成想扬州终究比不得晋阳。那些所谓的贵妇，根本就入不得她的法眼。
阮蕙也觉得有些疲惫。她前世虽为演员，却不是十分开朗的性子，本就不惯与人应酬。加上这两日殚尽竭思谋划江家的事，更显力不从心。
苏定这几天的低沉，苏夫人看在眼里急在心头。眼下见了阮蕙一副兴味索然的样子，还道是两人已互生情愫，更是后悔自己当初的答应苏定的提议送阮蕙到扬州——要是自己一口拒绝了他。兴许就不会生出如今的麻烦来了。
这天宴罢，苏夫人推掉了一位林大人内眷同看花灯的盛情相邀，阮蕙这才惊觉——竟然已到七夕了！
这天，苏夫人竟亲自送阮蕙回来，还进屋跟江老太爷请了安，当着阮蕙，有意无意地就与他谈起了阮蕙的婚姻大事：“……我原有意把她许给定儿。可定儿这孩子打小被他祖母宠溺惯了，性子骄纵不说。还不爱读书，终究成不了大器……恐委屈了蕙儿……所以才会认她做了干女儿，以全我爱护之心……等将来到了晋阳，我再为她找个才貌俱佳门庭相当的……”
阮蕙深知苏夫人之心，当下就鼓起勇气说道：“能得干娘爱护，已是蕙儿之大幸……如今外祖父与外祖母两人疾病缠身，蒙儿也有旧疾未愈，蕙儿心急如焚，又怎敢谈及婚嫁？”
江宗瑱此时已绝了与苏家攀亲的念头，不过还是客气地表示了感谢之意，末了还言辞恳切地说：“蕙儿的亲娘死得早，年幼时又曾患过重病，也是个苦命的孩子……如今有苏夫人疼她，老朽也就放心了……”
阮蕙的头也就轻轻垂了下去，一副黯然神伤的样子。
苏夫人又哪里不明白江宗瑱的心思，当下爽快地答应下来：“您老人家放心，我膝下就只有定儿和容儿两个，蕙儿与容儿也甚是相亲，必以亲女礼之……”此行目的达到，又闲谈了几句，便起身告辞。
时间不知不觉地就过去大半月。
在阮蕙的坚持下，江宗瑱终于同意动用阮老太太那张永庆楼的银票。随后，福永请了工匠对江家的残垣断壁进行了大规模的修缮，娟娘也买了新出的罗绢绸缎，为江家上下人等都做了两身新衣，当然，伙食也有了很好的改善。
而原本门可罗雀的江家门前，竟也开始出现各色的小轿——都是阮蕙在扬州新结识的一些年轻贵妇，各怀心思，有想攀亲的；有想巴结讨好的；当然，也有真心想与阮蕙结交的。
就连江家以前连影儿也见不着的族亲也蜂拥而至，纷纷来给江老宗深道喜。
阮蕙来者不拒，一律客气相待。
一时间，江家这个从晋阳来的外孙女在扬州声名鹊起，有说其貌美的，有说其娴淑的，竟成为人们茶余饭后的津津乐道的对象了。
这正是阮蕙想要达到的效果。她要让扬州城的人都知道，江家曾有女儿嫁到晋阳阮家，并且还生了一双优秀的儿女。这样，自己离开扬州后，江家也不会再像从前一样无人问津了。
此时，江老太太的病在肖郎中的精心诊治下，已经大有起色，虽不能起身下床，却也较之前神清目明了许多
江宗瑱自是喜上眉梢，待阮蕙更是不同。
苏夫人自那日跟江宗深谈过阮蕙的婚姻大事之后，对阮蕙更加亲近了，苏容也更是热情倍至。
苏定却悄无声息地回了晋阳。
不知为什么，虽然只与苏定见过两面，没有过多的交谈，那张似笑非笑的英俊面孔却已深深烙入她的脑海，再也抹之不去。
事实上，阮蕙从没对苏定动过心。可自打苏夫人流露出阻挠两人交往的想�