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阮蒙却觉此事必没有姐姐说的这般简单，不过又不想让姐姐担心，也就一笑了之，忽又想起一事，遂肃然道：“听老太太说，李氏已经开始为姐姐议亲了。”
“哦？”阮蕙一愣。李氏并没有因为芙蓉糕的事而有所收敛，反而更进一步，倒出乎她的意外之外。
“而且，议的仍就是衡州邵家。”阮蒙低声说道。“那天杜妈妈探听到了消息，我还以为只是李氏的主意，就特意到老太太跟前提了提，没想到老太太竟也是知道的，还亲口应允了。她好像看出我的疑虑，便告诉我说议的是邵家品学兼优性情温和二公子，还说等你回来之后让你亲自相看，一定不会让你受到半点委屈。”
阮蕙对邵家的情况了如指掌，听说议的是邵家二公子时，不免有些惊讶——邵家二公子不论人品才学，比起邵仲平那还真有天壤之别，只是他并不是嫡出，虽说邵家富甲一方，似乎也高攀不上阮家的嫡小姐。李氏又是怎么说服老太太答应议亲的呢？
她沉吟片刻，便笑道：“不过是议一议，又没有答应下来，你也不必太过担心。况且老太太还答应让我亲自相看，便是李氏有什么花样，有老太太在一旁看着，我又怕他作甚？”
阮蒙也就放下心来：“对，只要咱们姐弟齐心，其利也可断金！”
“只是这一次，我们要倍加小心了。”阮蕙点了点头，这才郑重说道：“我心中有强烈的不安，总觉有什么事情要发生了一般。”
043、罗氏为媒
第二更。
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看着姐姐清减了不少的脸庞，阮蒙忽觉心里一跳，不由得低声问道：“是不是发生了什么事？”
阮蕙遂将两次遇险的事情简短说了一遍，又把苏夫人临别时特意嘱咐的一番话告诉了他，也让他有个心理准备。
阮蒙的脸色慢慢变得忧郁起来，好半晌才咬牙说道，“没想到她的手竟伸到了衡州！”
阮蕙忙轻声道：“无凭无据的，你千万别声张出来。”她揉了揉眉心，又道，“眼下最要紧的是，老太太要是知道了我被劫持且失踪一夜的事，还不定会怎么想呢！”
阮蒙也知事关重大，站起身来在屋里踱了几步，才缓缓说道：“既便姐姐不说，那姚妈妈是老太太的心腹之人，又怎会不将此事告之老太太？”
屋里有片刻的沉寂。
“……也不知苏夫人跟姚妈妈说了什么，姚妈妈在我面前承诺，只要老太太不问，她半个字也不会泄露，也不会让玲珑珍珠她们泄露半句。”阮蕙抬起眼来，看向窗外阴沉沉的天色，轻启双唇：“可是，阮成没有回来，老太太迟早也会知道的。”
她想起那天姚妈妈特意避开众人跟自己说的话——请大小姐放心，这次的事，我们一众的人都不曾看见……阮成的死，若老太太问起，我们都就按苏夫人交待的话说……老太太那里，就算将来知道您瞒了她，您终究是她嫡亲孙女儿，又哪有不向着您的道理？还请大小姐勿需为此事忧心，该怎么行事仍就怎么行事……
姚妈妈的最后一句话，刻意加重了语气，显得郑重无比。
可她还是觉得心神不宁。如果此事确是李氏所为，就算老太太不问，李氏也会想办法让老太太知道的。
最终，老太太还是会发现她嫡亲的孙女和外人串通起来骗了她。那时候，老太太又会有怎样的感触？又会怎样对待她嫡亲的孙女？
三思而后行，一直是阮蕙做事的原则。
“如果我们在老太太知道这件事前把亲事定下来，就算将来老太太知道了，也必不会旧事重提。议亲的事既已被李氏两次三番地提起，又得了老太太首肯，如果不把姐姐的亲事定下来，李氏也不会善罢甘休。”阮蒙缓缓坐下，一字一句地说道。“晋阳城里多的是世家子弟，我就不信找不到一个与姐姐相配的。”
阮蕙一阵沉默。这样的下下之策，不到万不得已，她不想用。
眼下，算不算已经无路可走了呢？
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此时的苏府，正大摆家宴为苏夫人母女接风。
罗贤志与苏启明对面而坐，谈笑风生，并不见拘束之态，俨然就是苏家的常客。
苏夫人与苏定、苏容并苏家另一位妾室所出四小姐苏宛同坐一席，显得十分自然随意，显然也没把罗贤志当成外人。
苏定坐在罗贤志的下首，悄无声息地朝他使了个眼色。
罗贤志佯作没有看见，向苏夫人问起了扬州的风土人情，又一阵闲谈之后，才装作不经意地笑道：“……听说嫂夫人新近认了阮家的小姐作干女儿，真是可喜可贺呀！”
苏夫人淡淡一笑：“……那丫头是个苦命的孩子，又生得惹人疼，公爹与她外祖父原是至交，我认下她，把她当作女儿看待，也当是全了当年公爹的遗愿……”
罗贤志也就顺势接道：“那日我去阮家为她姐弟俩个诊脉便觉得阮小姐兰心蕙质，样貌又生得标致，若是嫂夫人也觉得那孩子不错，莫若亲上加亲，给定儿求来做媳妇……”
话音未落，苏夫人已站起身来，端起酒壶亲自为他添了杯，待罗贤志欠身说“不敢”时，她才微微笑道：“定儿脾气浮躁，又是跳脱的性子，还子不承父业，终究难成大器。阮丫头不仅容貌出色，品性心机都属上上之选，定儿……怕是配她不上。”说着瞥了罗贤志一眼，又温言说道……“况且，阮丫头还有个眼高于底的继母在堂，待她病痊愈之后，晋阳城里的王孙贵勋还不闻风而动？那位阮夫人又怎会将定儿看在眼里？倒不如退求其次，认个女儿为好。”
随着苏夫人娓娓道来，苏定的脸色也渐显暗沉。
苏容则略垂了眼睑，眼里闪过一丝不满。早在二哥请苏夫人亲自送阮蕙到扬州时，她便觉得二哥对阮蕙有些不同——以前她央二哥陪她去街市他都是有众多理由推辞的，这会儿忽然主动请缨去远隔千里的扬州，是个明眼人都觉得有问题。后来她也觉得阮蕙不错，便有意撮合两人，不想竟遭到母亲一番嗔怪。眼下母亲连罗先生也断然拒绝，想必此事当真不会有希望了——在她的记忆里，母亲还从未拒绝过罗先生的要求。
罗贤志飞快地睃了苏定一眼，脸上竟稍显尴尬：“……原来如此，倒是我疏忽了。”
苏启明眼里也闪过一丝疑惑，随即想起苏夫人那天捎回来的八百里加急的家书，便打了个哈哈解围：“等阮家丫头身子好些了，也把她接过来玩一玩……便是定儿高攀不上，我们也好琢磨着给她挑个合适的人选……”
罗贤志也就点头称是。
一时酒毕，罗贤志告辞，苏启明亲自送他出来。
出了府门，罗贤志上了马车，掀起帘子进去，忽又从车窗处探出头来，向苏启明笑道，“莫非你也嫌那阮丫头不好？”阮丫头再好，出身却不太高，而在晋阳，世人讲究的便是门当户对。阮家从扬州迁来，根基薄弱不说，还是从阮继丰这一代才开始有了官身，以苏家的家势，便是郡主县主也能娶得进门，阮小姐不在方氏的择媳范围也情有可原，只是苏启明一介学士，向来不注重这些，竟也附和方氏，便让人有些费解。
苏启明本已转身，闻声扭过头来，看到罗贤志一脸认真，不由得笑道：“我连那阮小姐的面都没见过，又怎么会嫌她不好？”呵呵一笑后，又道，“你向来眼毒，阮小姐能得你青睐，想必也是个好的，要不然，贱内也不会认她做干女儿了。”
“你们也虽怪我多事。”罗贤志似笑非地望着他道：“这丫头的确是个好的，你们苏家若再挑肥拣瘦，她就要嫁去别家了。”
苏夫人已经在信中把阮蕙的情况都告诉了苏启明，苏启明自然也知道阮家正在为阮蕙议亲的事，当下也就笑道：“贤弟把定儿视如己出才会如此关心，我即刻就与贱内商议，若需红媒，自然非贤弟莫属。”
罗贤志这才放下窗帘。马车缓缓而去。
苏启明站在门口，看着马车渐渐过去，变成了一个小黑点，他才慢慢转过身来，一脸的凝重。
返回正房，苏夫人正拿着苏容新绣的帕子细细察看，见到苏启明进来，忙放下帕子笑道：“罗先生走了？”
苏启明点了点头，遂叫苏容下去。
苏夫人心知他有话有问，当即上前掩了房门，这才微微笑道：“你是要问我为何拒了罗先生的话吧？”
苏启明正色道：“若那阮小姐不错，你又何必持那门户之见？”
044、婉言拒亲
苏夫人一愣，好半晌才涩然笑道：“你我夫妻二十年，难不成竟以为我是那见识浅薄的愚昧妇人，竟会为了区区的门第之见而误了定儿的终身大事？”
苏启明连忙上前，轻抚着她的肩膀道：“夫人深谋远虑，决不是那些愚昧妇人所能比拟的。”
“罗先生既然都认为阮丫头是个好的，那自然错不了。”苏夫人这才缓和了脸色，轻声说道：“可就是因为阮丫头太……好了，我才有所顾虑。”
“此话怎讲？”苏启明不解。
“她从出生就没了母亲，父亲与祖母又不管不顾……她与兄弟相依为命长大，七岁时就懂得装疯卖傻，连李氏那样的人都骗过了，也不知用了多少心机……这样的心机，若用在定儿身上，定儿心地淳良，又岂是她的对手？”苏夫人轻叹一声。
苏启明不由得笑道：“依我看来，定儿心思单纯，若能娶得阮小姐这样有心机的女子为妻，倒也不错。”
苏夫人白了他一眼，又慢慢说道：“你呀！凡事只往好处想。”略顿了顿，又道，“这孩子别的都还罢了，就是太聪明了，我怕她……折了寿数。”
苏启明看着她，一言不发。
苏夫人又道：“那一回刚出晋阳遇袭，我是事前就知道的，还吓得心惊肉跳的，可那孩子，竟没事人儿似的……后来在衡州时又出了事，我估摸着那孩子定是吓坏了，哪知次日她被一个叫杨林的人送回来，竟也神情从容，丝毫看不出异样……她身边跟着的一个老人姚妈妈跟我说起她从马车上跳下来的情景时都心有余悸呢！”说着抬起头来，定定地看着苏启明，“那样的心机，若用在好的地方，那自然好，若是心狠手辣的，娶进门来了，岂不是闹得鸡犬不宁？”
“你呀！凡事总往坏处想。”苏启明不由得笑了，缓缓伸手，轻轻拂了拂她面颊前几根乱发：“你既认了她做干女儿，事事总要帮衬着她才好，怎么反而还顾虑起来了呢？”
“是啊！我原是极喜欢她的，都是因为定儿……”苏夫人又是一声轻叹，“害我失了方寸，连你都要误会我了……”
“天下父母心呐！”苏启明的手落在她的肩上，轻轻用力，将苏夫人搂进怀里，低低说道：“那孩子……若是个好的，你能帮衬的，也还是要帮衬些才是……”
“你放心，我既认了她为女儿，自当视如己出。”苏夫人缓缓抬起头来，神情凝重，缓缓说道，“眼下，李氏正为她议亲，我们幸许可以帮她一帮，不致让她遭了李氏的暗算……”
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敦园。姚妈妈正陪着阮蕙跟老太太她说话，说的都是在扬州的一些趣闻。
阮老太太不时发出爽朗的笑声，似乎很是开怀。不知不觉地，就说到了江宗瑱上头来。阮老太太叹了口气道：“……想是还记着当年的事，竟不肯随蕙丫头到晋阳来。”
阮蕙便道：“外祖父倒是要来的，是蕙儿想着他年纪大了，又行动不便，况且单留了外祖母一人在家又放心不下，便不主张他来……”
阮老太太不由得笑道：“到底大了，懂得疼人了……”
姚妈妈见老太太的笑容似乎有些涩意，连忙接了话头道：“江老爷子如今双目失明，江老太太又有病在身，还是大小姐去了之后才请的郎中……境况已大不如前了。俗语说‘人穷志短’，他不来，也有他的苦衷，倒不一定是还记着当年的事……幸好老太太还让芸二爷带了那些银两，要不然，大小姐就算有心助也无能为力了。”
阮老太太无力地摆了摆手，苦笑道：“罢了，他既不来，也强求不得。只要蕙儿和蒙儿心在阮家，以往的事，孰是孰非也就不重要了。”
姚妈妈剥了颗荔枝递到老太太跟前，微微笑道：“老太太说的是，如今大小姐和大少爷能痊愈，那就是天大的喜事。这些天，我瞧着大小姐行事，竟是当年大姑太太的模样，这心里头就琢磨着，还不知哪家的小子有这福气娶了咱们大小姐去……”
阮老太太不由得看了她一眼，将荔枝放进嘴里：“怎么？你也听到什么风声了？”
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