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最先发现皇帝驾崩的是孙贵妃。
孙贵妃先时有孕，原以为会生个皇子，谁想怀胎十月分娩，竟是个公主。她不免有些失望，不过皇帝子嗣不多，生下公主也是一桩喜事。孙贵妃生产后也得了一些赏赐，但比起有孕时，想见皇帝一面已然难了许多。
她今日从暖阁出来，一瞥眼，竟看到了皇帝，心下欢喜，待要上前拜见，却见皇帝身形一闪，拐进了一个偏殿。
孙贵妃思忖着，那偏殿又偏又冷，皇帝去那里做什么？她想见皇帝也不容易，不如趁此机会，制造一个邂逅。是以她佯做无意，在附近徘徊。
然而左等右等，不见皇帝出来，她不由地有些慌了。天寒地冻，她虽穿着貂裘，抱着手炉，可仍觉得寒风刺骨。孙贵妃在娘家时，也是千娇百宠的。进宫后，脾气是收敛了不少，生了孩子后，又渐渐恢复一些原本性情。
她一顿足，干脆上前去求见皇帝，却被内监给拦下。
内监得了皇帝吩咐，任何人不得靠近，自然要拦住这位贵妃娘娘。
“大胆！”孙贵妃柳眉倒竖，“本宫要见皇上，你也敢拦？”
内侍忙道：“贵妃娘娘，您不能进去，皇上不在此地。”
孙贵妃斜了他一眼：“既然皇上不在此地，那你为什么阻拦本宫进去？”
“这”内侍咬一咬牙，“皇上有旨，任何人不得入内。”
“那就是皇上在里面了？”孙贵妃挑了挑眉，“那行，本宫等着。”
她到底还是不敢硬闯，任由宫女紧了紧她身上的貂裘，又抱紧了怀里的手炉，在一旁等着。
内监心里也直犯嘀咕，按说皇帝进去的时候不短了啊，不该到现在还不出来。
约莫等了半个时辰，还听不见任何响动，内监有些慌了。皇上进去都有一个多时辰了，当时说的不足半个时辰就会出来的，这待的也太久了吧？
而孙贵妃的耐心也渐渐告罄。她一面高呼“皇上”，一面越过内监闯了进去。
内监大惊失色，匆忙阻拦。更让他不解的是，孙贵妃闹出这么大动静，依皇上的性子该出来制止呵斥了才对，怎么还不见皇上身影？
拉拉扯扯进得偏殿，孙贵妃一眼就看见了倒在地上的皇帝，惊得几乎魂飞魄散，她也无暇去细看其他，直接尖叫出声。
内监也慌了：“皇上！”
然而，闹成这样，皇帝都没有一丝声响。
内监心头忽的生出一种不祥的预感，上前查探后，双手发颤：“皇，皇，皇上，驾崩了！”
看皇帝胸前伤口，分明是被刺身亡。而他身为皇帝近侍，竟然连皇帝何时遇刺的都不知道！内监的心中被巨大的惶恐不安所笼罩，再一看同样无声无息的明月郡主，内侍心中寒意陡生，只有一个念头：我命休矣。
孙贵妃眼前一黑，险些晕倒，幸好有身后宫女扶着。她稳了稳心神，连声道：“快，请太医，请太后，请皇后！”
出了这等大事，肯定要先让太后与皇后知晓。至于太医，万一皇上还有救呢？
皇上继位多年，膝下无一子嗣，以后会如何，谁都不知道
孙贵妃想到将来，不由地一阵心痛，眼泪大滴大滴地往下落，遗憾而又害怕：如果她生下的是个皇子就好了
忽然想到了什么，她悄声叮嘱心腹宫女：“你去东平公主府上报信”
东平公主是她嫂嫂，也是皇上的妹妹，先帝的嫡女。她想，这个时候，有必要让嫂嫂知道这件事。
消息传到福寿宫时，太后愣怔了一会儿，眸中是满满的不可置信：“什么？皇上驾崩？”
“回，太后，是的。”
太后哂笑，缓缓说道：“真是平日里纵着你们，都把你们纵坏了，连皇上都敢诅咒！哀家先时还看见他呢，精神得很，怎么就说驾崩了？仔细拉出去，掌你们的嘴。”
太后待人一向宽和，这等“掌嘴”的话极少说。她虽这么说着，可不知为什么，心里居然被浓浓的不安所占据。任凭谁不管有再大的胆子，也不敢贸然诅咒皇帝。
内监跪伏在地，连连叩头，咚咚有声，泣道：“不敢欺瞒太后，皇上确实已经请太后移驾。”
太后面色发白，在宫人的搀扶下站起身来，似是自言自语：“哀家这就去瞧一瞧，你们也敢骗哀家”
或许是猛然起身的缘故，她只觉得脑袋一阵眩晕，下意识按了按眉心，才稍微好了一些。
太后的銮驾在偏殿门口停下，她一回头，看向匆忙赶至的刘皇后，心里又是一咯噔，先时那不安不自觉加重了。
皇帝驾崩，没有主子吩咐，谁也不敢有任何异动，是以皇帝还在原地、保持着先前的姿势。
刘皇后向太后胡乱施了一礼，已隐隐带上哭腔：“母后”
不等太后回答，她便用手帕掩了唇，唯恐自己失仪。
偏殿中冷冷的，大白天的，仍阴沉沉、黑乎乎的。
看到皇帝的尸体，太后胸中一刺，眼眶发热，仍不愿相信自己的眼睛，她踉跄着上前，颤巍巍伸手，抚摸着皇帝的面颊。
冰凉的触感从手心直到心窝。
这不是活人的体温。
再瞥一眼皇帝唇角的血渍以及胸膛的伤口，太后无法再自欺欺人说皇帝还活着。
她眼泪不受控制缓缓滑落：“皇儿”
太后视线微移，看向另一个身影，胸口又是一痛：“宝儿”她也不要宫人搀扶，快步上前，泪如雨下
到底发生了什么事？皇帝怎么会死于这偏殿中？何人行刺？又是受谁指使？
刘皇后已然哭出声来：“皇上，皇上”
旁边宫人内监无不淌眼抹泪。
耳边的哭泣声让太后清醒过来。她沉声道：“先别急着哭！皇上驾崩，要忙的事情还多着呢。先封锁消息，别引起慌乱。跟在皇上身边的人呢？内监呢？暗卫呢？这到底是怎么一回事”
稳了稳心神，她又道：“召锦衣卫的陆大人进宫。”顿了一顿，她又道：“请三公进宫议事。”
皇帝被刺身亡，传出去不免要引起慌乱，所以皇帝的死因，固然要查个水落石出，但也要死死瞒着。
皇帝突然驾崩，又没有子嗣，那么首先要考虑的，就是皇位的继承问题。
本朝规矩，立嫡立长，唯一例外的大概是先帝时期，身为元后长子的康王腿有残疾没被立为皇储。而今皇帝无后，势必要从其侄儿中选了。
太后按了按眉心，皇位更替，易生事端，但愿一切顺遂才好。她如今沉浸在巨大的悲痛中，却不得不认真思索这个问题。
她一生与人为善，虽身处后宫中，却努力保持本心，不使坏，不害人，对旁人能帮一把，就帮一把，不想却落得这般结局。她生了二子一女，竟无一例外，全走在了她前面。
太后强忍着悲痛，眼泪却不自觉掉落下来。不对，加上宝儿，她前后共养过五个孩子，如今居然只剩下一个晋儿。
争执（）
一想到陆晋；太后稍微有了些精神：对了；晋儿。她已经让人召晋儿进宫了。
皇帝的死因；晋儿一定能查出来的。
因为皇帝死的异常；太后也不敢教人直接收殓；只等着陆晋到来再说。
太后一时想想皇帝；一时想想宝儿；再想到早逝的一儿一女，心中悲痛难当。
陆晋进宫时雪花纷纷扬扬，下的正大。他在陈公公的带领下匆匆向偏殿而去；还未踏足进去，就听到阵阵哭声。
他只觉得胸口一刺，深深吸了一口气；才大步走了进去。看到双眼红肿的太后；他不觉心中一痛，匆忙施了礼：“太后”
太后一把捉了他的手；泣道：“你先看你舅舅和宝儿。”
陆晋点一点头；视线微转；发现除了皇帝；竟还有明月郡主。他上前细看；待看清两人的情状后，心里便隐隐有了猜测。
明月郡主到底还是回宫了；却没想到竟会这般收场。
太后急问：“晋儿，可知道凶手是谁？这到底是怎么回事？”
陆晋略一思忖；温声安抚太后：“凶手是何人；晋儿心里大致有数了，只是还需细查。不过他们这样可不行，得先装殓啊。”
太后也明白不能就这般置尸身于不顾。她点了点头：“好，哀家这就让人装殓。”
看到他们的死状，太后隐隐约约也猜到了一些，却不敢细想。
皇帝尸身刚被安放好，三公就匆匆而至。
对他们，太后也只称作皇帝忽然驾崩。
三公扶棺施礼痛哭后，年纪最长的顾太师拱了拱手问太后：“皇上驾崩又无子嗣，该由何人继承大统？”
太后瞧了陆晋一眼，正色道：“哀家一妇道人家，不该干政。不过也曾听闻，太。祖皇帝曾立下规矩，或父死子继，或兄终弟及。皇帝在一众兄弟中，排行最小，自是没有兄弟可以继承”
顾太师应声道：“嗣皇帝可从大行皇帝的侄子中。出。”
太后点头：“是该如此。”她皱了眉：“皇帝的侄儿不少，又该选哪一个？是立嫡？立长？还是立贤？”
皇帝兄弟七人，他居于最末。其长兄是先帝元后所出的康王，康王生有腿疾，生来就与太子之位无缘，他去世多年，只有一子，即平安郡王郭越。次兄是二十年前含冤而死的厉王，厉王也有一子，却是并未真正认祖归宗的锦衣卫指挥使陆晋。至于皇帝的同胞兄长，则是排行第三，还未成人就已去世，去年皇帝念及其无子嗣，特意从宗室中过继了一个名为郭锦的少年作为嗣子
其余几个兄弟，零零星星，偶有子嗣传承。但是因为受父亲之累，平时不大显眼罢了。
顾太师略一沉吟，应声道：“国赖长君，依老臣之见，平安郡王乃康王之子，孝睿皇后之孙，人品贵重，性格端方，可堪为继。”
“越儿？”太后微微一怔。平安郡王也是她看着长大的，这孩子待人宽厚，性格不错，又是孝睿皇后的孙子，只是他从小就没被作为皇储来培养过，究竟能不能做得皇帝，她也不知道。
而且，还有一层，如果是皇帝的侄儿继承，那晋儿可也是皇帝的侄儿啊。比起郭越，自然是晋儿与她更亲厚一些。
“是。”顾太师接道，“昔日康王殿下聪慧果敢，常得先帝夸赞，只可惜身有残疾。可即便如此，他也率人编纂文选，光耀后世。平安郡王年纪轻轻，颇有康王遗风，年纪也长”
他心说，这或许也是天意，若非康王生有腿疾，不良于行，只怕还未成年就会被立为太子。那就不会有大行皇帝在位十五载了。
太后轻咳了一声：“越儿虽年长，却也不是年纪最长的。”
她有意无意看向陆晋，晋儿比越儿还大了几岁呢。越儿十八岁还在读书，而晋儿已经在朝中多年。
曲太傅闻弦而知雅意，朗声道：“若论最长，当属陆”
他这“陆”字一开口，便卡了壳。他看太后的神色，知道是想推陆晋上位。陆晋由太后抚养长大，太后偏袒他在情理之中。只是虽说陆晋是厉王遗孤，但并未认祖归宗，至今都还没上玉牒。是以，他根本就没考虑过陆晋。
在明白了太后的心思后，曲太傅第一反应是并非不可，但细一思忖后，又觉得不妥。人人皆知陆晋是锦衣卫指挥使。锦衣卫指挥使抄家杀人同家常便饭一般，这样的人若做了皇帝，那
国要长君，也要仁君。
旁边的陆晋闻言，也猜到了太后的意图。他心中颇为诧异。在他的记忆中，尽管他身世大白于天下了，可太后依然将他当做是外孙，当他是成安公主的儿子。每每在他面前提起皇帝，总是“你舅舅”如何，而今太后眼下之意，竟像是想要他登基为帝么？
他身上虽流着郭家的血，但是在生命中的前十九年，都以为自己是皇帝的外甥。而且在得知自己是厉王之子后，他为了消除皇帝的猜忌之心，曾公开放弃认祖归宗。这会儿再一掩前尘往事，以皇家子孙自居来继承皇位，姿态就显得不大好看了。更关键的是，他自己对皇位的兴趣，不算很大。
陆晋尚未开口，曲太傅就摇头了：“太后记岔了，年纪最长的，确实是平安郡王。”
太后皱眉，向陆晋看去。
陆晋点头，轻声附和：“太后，平安郡王年十八，的确最长。”
太后瞪了陆晋一眼，有些着恼，这孩子，莫不是不懂她的意思么？这都什么时候了！
周大人只当太后不满意平安郡王。皇帝忽然驾崩，既无子嗣，又无遗诏，在这样的情况下，是要参考一下太后的意见，但也仅仅是参考而已。
周大人沉吟道：“端王世子年纪虽小，却极聪慧，颇得大行皇帝赏识，特意过继