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练完一趟剑，苏璇心里有了底，“我得送人去荆州，河禁已经解了。”
谢离嗤之以鼻，取过手下递来的药瓶，倾出药粉洒上，“你这样还想远行？至少要再过一个月。”
苏璇自有考虑，“她离家已有一段时日，拖久了怕不大好。”
谢离流露出一种看傻子的眼光，“她是被凶徒所劫，能活着回去已经叨天之幸，还管那么多？”
苏璇不巧牵动伤处，疼得半晌才缓过来，“救人如不周全，与害人无异，此去荆州行水路，不似车马颠簸，应该无妨。”
谢离怪异的瞪了他半天，换了个劝法，“你就不怕路上再出什么事？”
苏璇权衡过几度，而今与魔头同处一地，确实过于凶险，一旦走漏消息，甚至可能牵累谢离一干人，还是尽早离开更为妥当。“水路只消两日，我会多留神。”
谢离私下打听过长空老祖的一些事，着实震悚不小，也极钦佩少年胆大，敢在虎口夺人。虽然苏璇不曾明说，他也清楚对方在顾虑什么，自己份量差得太远，不好再拍胸脯夸口，谢离默了片刻，发自肺腑的感慨，“幸而你只救了一个，要是再多几人，这条命怎么够用。”
他动作轻快，已然将伤口裹好，苏璇拾起衣裳披上，致了一声谢。
谢离知情解意，见劝不住苏璇，便道，“既然你执意要走，其他的交给我，水路要过三峡，需要经验老道的船家，我一应安排好，再给你们易个容，让你二人大大方方的登船，一路轻松顺畅。”
与他交谈格外省事，苏璇正中下怀，“如此甚好，有劳了，若不是谢兄之力，我们也不可能城中躲这么久——”
谢离摆了摆手打断，正色道，“这些就不提了，我妄称一声年长，实在不如你，只能在别的地方出几分力。几手下三滥的门道，难得你不嫌弃，换了别的名门子弟只怕还嫌辱了他们。”
苏璇与之相交一段时间，亦叹服他的杂学，闻言真诚道，“谢兄过谦了，技法无分高下，唯见运用之道，以兄台所长，定能有所成就，何必拘于世人之见。”
谢离意外受赞，快心之余也有所触动，豁然一笑，“有小兄弟一言，来日我也去江湖中挣一番名号，必不让你错看。”
李昆扯着嗓子唤了几声，屋宅内外不见半分动静，显然空荡无人。
他气得咒骂了半晌，终是难耐饥饿，拄着拐爬起来，一跛一跛的移到厨房，见灶上温着一碗菜饭，立刻取出来就食。吃饱后有了力气，李昆扔下空碗破口大骂，“这无情寡义的婆娘，自家汉子折了腿也不伺候，非要出去做工，赚了银钱还不交出来，每日冷眼冷语，茶也不喂一口，等伤愈了定要好生揍上几顿，让这婆娘懂什么叫以夫为尊。”
他唾沫横飞的骂了一柱香之久，总算消了几分怒火，同时倍觉无聊，受伤后足有十几日未出门，简直要了他的命一般。李昆想起赌桌上的刺激，越发心痒难耐，在屋里团团乱转，竟然从一只扣碗里找出了几钱银子，顿时大喜，也不顾郎中叮嘱静养，迫不及待的架着拐出了门。
李昆心急火燎的要去浪荡，可叹冤家路窄，路过一条暗巷时后宅出来一个麻脸汉子，李昆冷汗嗖嗖的冒，记起自己欠了一屁股烂债，幸好麻脸汉大约有事在身，没有理会他，横了一眼自去了。
李昆侥幸躲过一劫，不敢再去大的赌坊，寻了一处破烂棚板搭起来的赌窝过瘾，几番下来又输个精光，悻悻然的挤在一旁看热闹，不巧摸到一叠画像，上面的少年和少女眼熟，他愕得跳起来，四处扯着人索问。
一旁的混混赢了不少，心情正好，随口道，“这是富贵客栈一个外路人开的悬赏，足足有一百两黄金，谁不心动。不过金主是个横货，极不好惹，而且对上了谢老幺。老幺放话说单子见一张撕一张，敢有不醒事的乱来，得了黄金也没命花，一家老小全卸了手脚扔去喂鱼。”
一百两黄金！
李昆听了这一句眼睛直了，死死盯着画上的人，疯狂的盘算起来。他这断腿之痛，全因小娘皮和这小子而起，有机会必要报复。旁人忌惮谢老幺，自己烂命一条，麻烦一堆，上无老下无小，一个讨嫌脸的婆娘也不值一顾，不如豁出去得了黄金，到外地做个阔佬吃香喝辣，买几个年轻漂亮的美妾，白得一番快活。
李昆再度同混混套话，混混全不把他放在眼里，只是一味的嘲笑，并无可用的线索。李昆沮丧了半天，突然想起才见过的麻脸汉子，这人是谢离的亲信，既然从暗巷附近出来，谢离一定不会远，就不知是否与悬赏的少年在一处。
李昆想着黄金抓心挠肝，然而既怕消息不准妄报了挨打，又怕激怒谢离性命堪忧，左思右想总不得一个万全之法，拖着腿慢慢的跛回家，仍不忘这条发财之道，三五不时就支着拐到暗巷附近转悠，功夫不负有心人，过了数日，他还真瞧见一顶轿子从巷子里抬出来。
轿子盖得严实，后头跟着两个牵驴的人，一个是罗锅老头，一个是颊上生痣的瘦子。李昆躲在远处的杂物堆后伸着脖子打望，罗锅老头看不出什么，瘦子也很寻常，唯独在骑驴时抬腿一掠，姿势格外轻巧，李昆一个激灵，忽想起少年在春风楼踢护卫的一脚，受伤的腿骨蓦的生痛起来，他的眼睛变得贼亮，犹如见了香饵的老鼠。
轿外既是少年，轿中一定是那小娘皮，易形改容是谢离的拿手好戏。李昆不敢凑近，老远的跟了几步，发现轿子去往一处当地人才知道的码头，就停下来拄拐寻思。
想必两人是要从水路乘船逃走，万一报信早了，人被堵在码头，谢离立刻会知晓，连带查出是自己走了消息，拖着一条跛腿如何跑得掉；不如晚几个时辰再去富贵客栈，金主得了讯，拿人是在下游江上，传到谢离耳中也晚了，自己已带着黄金远走高飞，岂不大妙？
心意一定，李昆不急了，他寻了一处小店，赊了几样小菜和酒，美滋滋的边吃边喝，做起了发财梦。
……
第14章 江上曲
匹练般的长云横亘天际，两岸青山交错而出，如翠屏叠送相迎。
谢离顾虑苏璇的伤情，还是找借口延了数日，等他愈合到七八成才放人，安排的是新漆乌篷船，比其他小船更为干净齐整，船篷可供几人夜宿，轻巧灵便，水行极速。船老大名唤石进，是个四十余岁的健壮汉子，黑肤油光滑亮，在江上跑了二十余年，把式娴熟利落。虽然行程不长，谢离仍将物件备置极细，归途远比来时舒适。
平阔的江面浮着大大小小的船帆，如点点飞萍落水。纯白的野鸥在江面觅食，不时衔着江鱼掠起，江风悠凉，碧水涟涟，岸上的一切在轻快的退后，江涛伴着摇橹的一声声吱响。
少女头一回乘船，被青山绿水迷了眼，扶着船弦瞧了一阵，不由自主的瞥向船头。
船头坐着少年，脸上的易容已经卸掉了，侧脸的线条清秀宁静，纵然急浪也不畏惧。他的手扶在剑鞘上，阳光映在白净长韧的指上，格外好看。
女孩忽然羞怯起来，一日前，她惊喜的发现吃了许久的苦药生了效，嗓子可以说话了。盼了许久的机会终于来了，却拿不准该对他说什么，仅仅想象已忍不住面红。
她正反复踌躇，船尾有歌声响起，船家女童的声音稚嫩脆亮，唱着远古的江水和游鱼，还有传说中化作石头的女神，歌声随着江水飘荡，橹声咿呀相和，听得人不由神思轻畅。
一曲终了，女童从船尾过来扑住少女，笑嘻嘻道，“姐姐，阿妙唱得好不好听？”
女童是船老大的女儿，唤作阿妙，长年随着父亲在船上生活，晒得一色黝黑，模样还算周正，大约是船客见得多，从不怯怕，反而喜欢缠着人玩。
少女极少被外人搂着，忍着不自在方要回答，女童已经跳去船头，“哥哥喜欢吗？要不要阿妙再唱一段。”
苏璇知道这是船家的常例，取出几个钱给她，“好。”
阿妙喜孜孜的要接，石进在船尾喊了一声，她噘起嘴，不情愿的收回手。
石进一手把撸，扬声道，“两位是贵客，幺哥专门托嘱过的，这一趟水路给了重酬，哪好再收别的，不必理会阿妙，这孩子打小没了娘，被我惯得胆子大，滑跳得很。”
眼看到手的钱没了，阿妙不快的跺了跺脚，一扭身子不看父亲。
苏璇笑了笑，将钱递过去，“不妨事，江上无聊，我也正想听些曲子。”
石进还在推辞，阿妙已经将钱抢过去，欢喜的扑住苏璇，“阿爹，我喜欢这个小哥哥。”
船上位置狭小，苏璇不好避，随道，“那么有劳阿妙。”
阿妙这才放开，坐在他身边唱起了曲子。
少女瞧着，心情不知怎么低郁起来，觉得阿妙话太多，连带歌声也不好听了。
淙淙的流水载着破碎的浮光，倒映出少年沉静的眉目，深青的衣衫宛如水色。
少女渐渐心跳加快，仿佛揣了只小兔子，她想起亲人曾赞过自己声音动听，几乎想如阿妙一般唱歌，赢取他的目光，却又莫名的怕他望过来，连发声的勇气都没有。暗自挣扎了许久，歌已经唱完，阿妙也跳跳的去收篓刮鱼，准备餐食。
江水渺渺，少女不为人知的心事如忽上忽下的飞鸟，随青山一同远去了。
水上行舟固然畅快，也藏着不小的风险。
江中水情复杂，瞬息多变，后方还有七百余里的险峡尤为考验。峡岸重岩叠嶂，山势遮天蔽日，密布险滩暗礁，随处可见旋流急涡，稍有不慎极易折橹沉船。
石进带着女儿更是谨慎，在近岸处抛锚歇了一晚养足精神，及至第二日才启行。
随着轻舟前行，江面越来越窄，滚滚激流争喧而涌，两侧高山迎面而来，一山色白，一山赤红，两山奇峻险陡，高耸入云，宛如一座天造地设的雄关，异常壮伟，正是入峡的夔门。
夔门地当川东门户，江面至此而狭，上游之水尽于此门汇入峡谷。曾有诗云众水会涪万，瞿塘争一门，可见水势之急。再精熟的船工到此也得全神贯注，石进赤脚把船，一叶扁舟宛如游鱼，在激浪中穿行。
船身随水上下起伏，被浪托起又坠下，颠得人晕头转向。水面处处有深急的旋涡，水下潜着暗黑色的礁石，如犬牙嶙峋长突，被触沉的船骸历历可见，触目惊心。少女瞧得心惊肉跳，连眩带吓，秀颜一片苍白，连胆大的阿妙此时都乖了，在舱中抱着坚牢的扶柄不放。
苏璇本是在船头坐着，随眼一瞥，忽然发觉了异样。
水道船来船往，本是寻常事，然而后方数百丈外一艘江船如飞箭一般驶来，船势之急劲远胜过寻常舟楫，速度异常惊人。
再厉害的舟子也不可能如此迅捷，石进瞧见骇了一跳，“那船怎的恁般快，简直有鬼。”
苏璇知道船上必有高手，极目望去依稀见船头立着两个人，立时道，“只怕是追我们的，来者不善，请石叔行快些。”
石进隐约听说这两人在渝州惹了些麻烦，尽管不解内情，此刻明显不妙，也生出了紧张，手上加劲，口中喃喃道。“不妨，他行得虽快，未必熟悉水势，驾得了夔门急浪。”
舟子已过夔门，驶入了缓水，苏璇拾桨划起来，他以内息运力，船速顿时加疾。
后船一如石进所言，陷入了困境。原来那船冲劲虽足，入了激流失之过猛，被水势引得频频歪斜，几番失控的冲撞，稍后又被旋流吸住，眼看着船尖下斜，船尾翘起，呈现出翻沉之兆。
石进神色一松，忽然那船周围水花激炸，如雪雾迸射，仿佛一只无形的巨手拍击水面，震得整条船凭空跃起了半丈，竟然跳出了旋涡。
木船加人重逾千斤，居然被一击而起，宛如神灵之力，惊得石进目瞪口呆。更可怕的是巨力不仅一次，几番冲跳，激流已过一半，两船的距离也缩短了一大截，以苏璇的目力甚至能看见船上的人。
船头的正是花间梼，他脚边瘫着一个涕泪交流的男人，似是当日意图劫走女孩的拐子。船尾一个船夫紧紧抱着橹，一旁立着一个头发花白的老者，身材五短，目露凶光，手上执着一柄玄黑色的铁板，随意入水一扳，船就如生了翅膀一般疾冲。
长空老祖来了。
苏璇的鬓间渗出了冷汗，纵然再是镇定，他也是十六岁的少年。面对强大到不可战胜的凶魔，他无暇再想是何处走漏了消息，只能尽力打浆加速行船。然而船浆毕竟是木制，承力过猛即会折断，终不如来船迅疾。
后船在强渡激流，前船在加劲疾冲，江上往来的船工均被两船惊住了，眼见距离越来越近，石进也开始慌了。苏璇掌中的木浆隐隐有断裂之感，他心急如焚间忽的灵光一现，长空老祖�