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兄长的托付让她得了机会，温白羽精心梳妆了一番，眉描青黛，胭脂薄染，宁樱与宁芙满口称赞，及至到了客栈居然扑了个空，苏璇不知去了何处。
温白羽芳心生恼，自矜身份不好发脾气，宁樱还在询问店家，她已经冷着脸返身而走，刚出客栈撞见一人迎面而来，可不正是苏璇。
苏璇瞧见她略略一怔，点首致意。“温小姐？”
温白羽登时一喜，绽出了一个明俏的笑。
比起数月前，苏璇的身量又拔高了，他清正朗越，神采奕奕，一举一动英华自蕴。唯一别扭的是怀里抱着一个小胡姬，一手拿着拔浪鼓玩逗，全不觉旁人看来有多奇怪。
温白羽突然来访，大出苏璇的意料，他少不得延客入室，唤店伙送来茶水，接了礼物致了谢语。两人此前不算亲近，纵然有宁樱在一旁引话，待客套完毕就有些冷场。
温白羽刻意盛妆而来，见苏璇虽是对答有礼，并不见丝毫惊艳夸赞，态度与从前无二，心底顿觉不是滋味，苏璇哪知道大小姐的心思，见点心上来，顺手就给女童喂了一块。
温白羽瞧着格外不顺眼，忍不住道，“这孩子一直留在苏少侠处怕是不妥，还是该尽早处置。”
苏璇客气的回道，“多承温小姐提醒，我自会思虑。”
温白羽见他如此回话，隐约生出不快，“刘家也寻我哥哥解释了此事，不过是孩童间的戏耍，稍微闹得过了些，算不得什么，平日待她也是衣食无缺，苏少侠不必太过在意。”
女童额头的肿包已经消了，淤痕也褪成了淡黄，她见了旁人就不敢抬头，自己摸着拔浪鼓玩，极是安静乖巧，苏璇淡淡的应道，“是我考虑不周，让温兄受累了。”
宁樱看出他无意再聊女童的事，朝温白羽使了个眼色。
温白羽只顾盯着苏璇，全未留意其他，见苏璇反应丝毫不热络，一股莫名的嫉意糁杂，混成了微恙，“一个胡人丫头，难道还指望刘家当小姐供着？陪几个少爷玩耍，原本就是下人的本份，也唯有苏少侠过于仁厚，才会为此苛责。”
这位大小姐全忘了自己是来代兄致歉的，一番话嗔怪连着教训，宁樱听得都惊住了。
苏璇眉峰似剑，多了一丝英锐的冷气，“温小姐说的是，恕我量浅，见不得人平白受欺。”
“什么受欺！凭她的身份当下人都是抬举了，挨上几颗石头又怎的。”温白羽见他的神色，一怒之下霍然而起，纤指遥戳女童的鼻尖，“你既然如此看重，觉得在刘家是欺辱了她，怎么不将她送去正阳宫，让掌教真人与长老瞧一瞧！”
突然迸发的怒气吓得女童缩起来，苏璇将她抱开去，缓声哄了两句。
宁樱急得一头热汗，硬着头皮从旁缓和，“温师妹不是这个意思，她是怕苏少侠一心求全，为此过度忧烦。苏少侠是温公子的救命恩人，温公子一直感念，想为苏少侠分忧，上次还说想将女童送入灵鹫宫，以免在俗世横受侵扰。”
温白羽要是能领会旁人的曲意，也就不是温大小姐，她娇容嗔怒，盛气未消的斥道，“宁樱师姐胡说些什么！她算哪里来的东西，也配入我灵鹫宫？”
宁樱几乎想掩面，深悔不该来此，“温公子确实私下道过，师妹不信尽可回去询问。”
不等温白羽再斥，苏璇已然开口，“多谢宁樱姑娘，也请代我谢过温兄好意。只是她这般资质怎配去灵鹫宫，还是做我的徒弟吧。”
温白羽怔住了，几疑自己听错，“你说什么？”
苏璇出于礼仪忍了又忍，其实早已怒极，冲动之下一言出口，“我这年纪本不配为人师，好在她也小，应是无妨。温小姐无须忧心，不管她将来好赖，定不会再牵连温兄与灵鹫宫。”
温白羽愕了一瞬，仿佛听见了世上最滑稽的事，咯咯讽笑起来，“你要收一个胡女为徒？令师兄定是惊喜得紧，传出去江湖上人人乐道，正阳宫可要满门生辉了。”
宁樱在一旁目瞪口呆，完全没想到事情竟到如此地步，连圆场都不知从何圆起，眼睁睁见对面英气的少年一静，也笑了笑，罕见的字字锋利。
“那又如何，总之不必再闻温小姐之言，幸甚。”
温白羽是红着眼睛回去的，她从未受过这般羞辱，整条帕子都浸湿了。
温轻绒看见妹妹的模样吓了一跳，听完她连哭带嚷的泣诉，又由宁樱道了细节，一口凉气抽在心坎，半晌才道出话语，“我本是要结好于恩人，而今却——你——”
“我如何！”温白羽气得泪涟涟，抢白道，“我好心劝他，他反倒嘲讽我，等我将他收胡姬为徒的消息散出去，看谁没脸！”
温轻绒赶紧闭了门扉，跌足而道，“简直不知轻重，这话要是由你传出去，灵鹫宫与正阳宫就算结梁子了，人家救了我的命，你恩将仇报，到底谁没脸。”
温白羽受了兄长的斥责，益发委屈，“是他辱我，哥哥竟然还替他说话！”
相处数月，温轻绒早知妹妹受父母娇宠过度，人情世故一窍不通，他颇为无力的道，“他如何辱你了，那是被你气坏了！苏少侠怜恤弱小，你偏要字字贬低，与打人颜面何异？宁樱师姐说得不错，我确是有意将女童送去灵鹫宫，还未来得及与你提罢了。”
温白羽过于错愕，一双杏眼圆瞪，不等她开口，温轻绒接道，“你和一个女童斗什么气，苏少侠剑术非凡，人又重义，但有所助必会记念情份，不就是灵鹫宫多个胡姬仆人而已，这等便宜之事，你怎么就想不通？”
温白羽犹是不忿，还要再说，又被温轻绒打断道，“你一番话连讽带激，苏少侠要是真收了胡女为徒，闹出风波，我们难辞其咎。何况他师兄叶庭精明练达，将来极可能袭北辰真人之位，在叶庭眼皮底下出了这等事，师长必然迁怪。等叶庭成了掌教，会对灵鹫宫如何看待？一件小事弄得两派结怨，你自己想想值不值。”
温轻绒越说越头疼，然而事已至此，唯有设法弥补，他顾不得妹妹，转向宁樱，“我去寻叶庭致歉，他自会劝导苏璇，这事就好揭过去，你替我看着白羽，不要再出什么乱子。”
温轻绒寻去苏叶两人所居的客栈，进门正见叶庭在案前看一封短信，见他匆匆而来，微现讶色。
温轻绒有种不妙的预感，转眼一扫，不仅苏璇未见，连房中的衣物行囊也少了一半。
凤阳城外的一条黄土小道上，苏璇信马由缰，像自语又像在对怀中的女童说话。“走得这样急，师兄一定觉得很奇怪。他要是得了消息，一定立刻把你送走，我又不能和师兄冲突，那可麻烦得紧。”
女童好奇的看着他，乌溜溜的眼睛一眨，手中的拔浪鼓转了转。
收徒是冲动之语，却似拔开了数日的乌云，苏璇的念头忽然明晰起来，在极短时间就做出了决定，此刻一身轻松，对女童作了个鬼脸，“师兄接下来要往潞州，我们去别的地方，只要不碰上，师兄也不能如何。”
一只彩色的蝴蝶从前面飞过，女童呀了一声，这倒提醒了苏璇。“你该有个名字，当日既然是从半空掉下来，就叫阿落吧。”
马蹄答答的走了一会，苏璇又道，“苏云落，这名字如何？”
女童似懂非懂，稚气的睫毛下小痣鲜红，“——阿落——？”
“我也不知师父怎么当，先教你学说话，念一念千字文。”看女童单纯懵懂的样子，苏璇哄道，“乖，念会了给你吃包子。”
提到食物，女童的大眼睛亮了，重复了一遍，“——阿落，吃包子——”
苏璇失笑，揉了揉她的头，开始背书，“天地玄黄，宇宙洪荒。”
女童的口齿磕磕绊绊，小面孔很认真，跟着念道，“天地——玄黄——荒？”
他知道她必然记不住，也不急于纠正，“日月盈昃，辰宿列张。”
“——日——盈昃——晨宿张——”
“寒来暑往，秋收冬藏。”
“——寒来暑往——秋收——冬藏——”
马蹄踏着灰黄的扬尘，载着马上的人徐行，一大一小的声音随风而散，去向不知尽头的远方。
……
第26章 夷使来
三年后。
金陵的莫愁湖上乱云翻滚，空气窒闷湿热，天边亮得晃眼。
湖畔的摊贩急急覆上雨布，行人匆匆走避，妇人忙着唤疯玩的孩子回家。不消片刻起了急风，白亮亮的雨珠砸下来，如千针万线连缀不断，雨落在屋脊上、船蓬间，柳叶长枝上，碎珠般迸跳四溅，一切都被笼进了茫茫水帘。
小半个时辰后一场卷地风起，吹得乌云四散，天光瞬间亮起来，不多时雨住云收，依旧天青湖白，山峦淡影绰约，犹如明光初洗。
急雨倏来倏去，忙乱的是街市，湖畔的楼台内点尘不惊，酒客安然观赏自然之变。
其中一幢临湖的酒榭顶层有一间雅厢，迎窗坐揽八面来风，当中一位青年方颔鹰目，一袭华贵的锦衣，腰间玉带镂雕双麒麟，气派尊贵，负手远眺水天一色的美景，“天公也解诸人意，故遣薰风特送凉。这场雨下得好，去了暑气，晚上看戏更为舒爽。”
酒案边坐着一名美丽的少女，轻眉凝黛，秋水为神，墨发挽着随云髻，微微露出疑惑，窗前一片澄净的山光水色，除了一方湖心岛外不复其他，戏从何来？
另一名男子年轻俊秀，轮廓与少女相近，大为得意的接口，“赶早不如赶巧，所幸我坚持月初起行，抵达金陵的时机正好，此次你能大开眼界，可得多谢我。”
少女仿佛想笑，梨涡浅浅一现，“哥哥分明是想来同薄世兄游玩，一路催着车夫急赶，颠得我都要吐了，居然还好意思夸功。”
被妹妹一言戳破，阮凤轩顿生赧意，嘴上犹不肯认，“是我错了，然而错有错着，碰上了难得一见的大场面，不信你问薄世——对了，不该叫世兄，该称侯爷了。”
老侯爷去年过世，薄景焕如今袭了侯爵之位，确实该易了称呼，此刻他转过头，见少女笑容清甜，声调不觉格外温柔，“又不是外人，就与凤轩一般叫我景焕吧，原来来时还有这等情状？确是该罚，稍后我把凤轩灌醉了，教他头晕眼花，什么也看不成。”
少女拍手称好，阮凤轩知薄景焕擅饮，一迭声的告饶，气氛格外欢悦，笑过后她终是好奇，又问道，“哥哥尽卖关子，到底有什么戏？难道正好逢上了金陵什么节日？”
雨后天霁，街巷小贩掀去油布，再度开始吆喝，同时有一列兵甲大踏步而来，将湖岸封禁圈围。少女留意到变化，起身倚栏而眺，见附近人潮渐多，声浪越发喧杂。
“这是禁湖了？好大的阵仗。”阮凤轩惊讶的见远湖浮着一艘华丽的楼船，由几只快船拱卫其间，“不对，那边还有楼船，早知道我们也去湖上，想必看得更清楚。”
薄景焕眺了一眼，悠悠道，“凤轩想上御舟？来得早几日或许能成，这一时晚了。”
兄妹二人赫然动容，少女惊愕不已，“圣上亲临莫愁湖？究竟是为何事？”
“还不是因为——”阮凤轩拖着声调吊了半晌，忍不住笑出来，“我也是才听景焕兄提了几句，所知不多，还是他来说吧。”
湖景明媚，丝竹雅逸，精致的酒菜置上桌案，顿时有了宴饮的气氛，薄景焕这才娓娓道来。
此事追溯根源，当在一个月前，贵霜国遣使来访。
贵霜是万里之外的大国，在中原久有盛名，所产的奇巧之物一经贩入即可售得高价，却少有人见过真正的贵霜人是什么样，对风俗民情知之更少。此次贵霜王遣百余名使者，声势浩大的入朝献礼，可谓空前之举，倍加受人关注。
这些使者身形高大，衣着如明霞，梳高髻，画长眉，胸臂饰以金络，手捧着琉璃贡盒，远望去如一列黄金菩萨在人间行走，引得金陵万人空巷，争睹奇景。他们所携的贡物更是珍异，薄景焕当时在场，颇开了一番眼界。
如奇特的双龙犀，在暗室能荧烁生辉，磨成粉可令濒死者复苏；再如宛丝所织的护心衣，至轻至韧，万物不伤；还有异蛛腹中所生，能令风沙平息的定风珠；以及奇鸟口水滋养，天生具有蜜糖之香的迦南木，另外还有二十柄镶满红绿宝石的雪缎弯刀。
如此丰厚的贡礼，令圣颜大悦，群臣纷赞，私下则解读出另一重意味。
两国少有往来，贵霜又非战败，突然如此大手笔之举，倘若不为称臣结好，极可能是为炫示贵霜国富足强盛，实力雄厚了。
阮凤轩全神聆听，到此忍不住问，“贵霜何以如此，难道是欲图本朝疆土？”
薄景焕一点头，多了三分冷意，“正是如此，贵霜王的书信表面请求商旅相通，商人在本朝边域的居留置产之权，实则想逐渐东扩，越葱岭图