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下来就已落了下风。
紫芝见势不妙，忙与高望舒一起拔剑上前相助，向女道士低喝一声：“炼师快走，这里我们来应付！”
“是你？”女道士认出她就是刚才一起乘船的人，目露感激之色，“多谢了，不过咱们还是一起上吧！多一个人胜算也能大一些。”
“好！”紫芝颔首一笑，眉目之间竟隐隐有利剑般的凛然侠气。
那些彪形大汉看起来虽十分强壮，实际上武功却并不高明，几个回合下来就被紫芝和高望舒打得落花流水，跪地求饶。不远处，适才乘船的那个玄衣青年就站在那里，手里握着一支青碧色的竹笛，默默看了一会儿这边的混战，然后转身离去。
“人渣！”紫芝用剑尖指着一个官差的脖子，厉声怒斥，“真是丧尽天良！谁人家中没有父母双亲，没有妻女姊妹？你们这样做，就不怕遭天谴吗？”
“女侠饶命，女侠饶命……”那官差吓得叩头如捣蒜，额头都快要磕出血来，“小人也是迫不得已啊……女侠有所不知，小人家中上有八十岁的老母，下有吃奶的娃儿，若不是在这码头上讨几个银钱过活，一大家子就该喝西北风了……”
高望舒打量着他不过二十出头的年纪，不禁冷笑一声：“少骗人了！令堂若是今年八十，那她岂不是六十岁生的你？”
“这……”那官差一时语塞，一张长满横肉的大圆脸登时涨得通红。
紫芝俏脸一沉，对跪在脚下的几个壮汉厉声道：“你们几个，给我向这位炼师道歉！”
“是是是……”那些五大三粗的汉子们听话地跪着转向女道士，拼了命地磕头，“小人真是瞎了狗眼，冒犯炼师了，还请炼师恕罪……”
“都给我滚！”紫芝狠狠踢了两个官差一人一脚，语气森然，“你们都给我听好了，倘若再敢有人在这里为非作歹，别怪我一剑斩了你们的项上人头！”
“是是是，女侠饶命，女侠饶命……”两个官差几乎被她踢断了肋骨，却也不敢呼痛，连忙带着众兄弟连滚带爬地跑了。
紫芝收剑入鞘，转身去扶那坐在地上的老艄公，和言问道：“老人家，你没事吧？有没有伤到哪里？”
“没事，没事。”老艄公连忙站起，向三人千恩万谢地作揖，“多谢几位恩公，多谢几位恩公！唉，在官府里当差的人就是这个样子，霸道得很哪！小老儿我在这儿讨了一辈子生活，早就习惯了，不碍事的。”说着又指了指紫芝的手腕，“倒是小娘子的手腕受了伤，还是赶快包扎一下吧。”
“啊？”紫芝倒是一怔，低头看时才发现自己手腕处被划了一道细细的口子，伤口虽不深，却还在流血。
高望舒知道她怕血，连忙撕下一块衣襟替她包扎伤口，柔声安慰道：“裴姐姐，别怕，没事的。”
“嗯。”紫芝像个小孩子似的轻轻咬了咬唇角，努力让自己看起来不那么惊慌。
少年的手很温暖，为她包扎的动作也很轻柔。这让她忽然想起许久前在骊山温泉宫的那个夜晚，天地间风雪弥漫，而她与郎君共浴的汤池却是温暖如春。她亲手替他宽衣解带，看到那强健而极富男子魅力的身体时，居然很花痴地流起了鼻血。他用巾帕替她捂住鼻子，笑着一捏她的小脸说：“你呀，真是越长大越没出息了。以后若是哪天我不在你身边，难不成你还真能被一滴血吓晕过去么？”
那时的她只是撒娇地一笑：“才不会呢，你说过要一辈子陪着我的。”
一辈子，那是多么遥远的事啊，而年轻的他们却轻易许诺。
紫芝微微仰首看向天边那一轮将沉的红日，暮色中的余晖温暖昏黄，而她却似乎觉得有些刺眼，一滴泪水从眼角悄然滑过脸庞。
☆、第213章 季兰
那一滴眼泪从她颊边缓缓滑落，恰巧落在高望舒的手背上。水渍转瞬消散无踪，而少年的手却仿佛被灼伤般微微颤抖了一下，立刻停止了为她包扎的动作，轻声问道：“裴姐姐，是我弄疼你了吗？”
“哦，没有。”紫芝这才回过神来，抹去眼泪对他温柔地一笑。
高望舒生怕弄疼了她，再动手时不禁多赔了几分小心，怎料自己越是小心翼翼，包扎伤口的手法就越是笨拙。那女道士就站在一旁看着，见状不禁开口道：“这位小郎君，如今天气还这么热，像你这样胡乱包扎可不行呢，搞不好会让伤口化脓的。”
“啊？”高望舒一惊，“那……那该怎么办？”
“让我看看。”女道士款款走到近前，揭开布条仔细察看了一下紫芝的伤口，“好在小娘子的伤口并不深，敷些止血的草药应该就没事了。听口音，小娘子应该不是我们会稽人吧？二位不如先随我回玉真观，我取些伤药来帮小娘子敷上。”
“如此甚好。”紫芝欣然颔首，“只是……会不会太麻烦炼师了？”
“怎么会？”女道士爽朗地一笑，目光真诚，“说起来，二位还算是我的救命恩人呢，刚才若非你们仗义相助，只怕我真的会在那些官差手上吃亏。如今小娘子因行侠仗义而受了伤，我略尽绵薄之力也是应该的。”
紫芝心里不禁对她生出几分好感，含笑道：“如此，就多谢炼师了。”
三人下了码头，向前走了二里多路便又看见一条小河。河边的芦苇丛中，一个十岁出头的道装女孩儿驾一叶扁舟候在那里，一见女道士过来，便雀跃着招手唤道：“师父，我来接你来啦！”
“玉清！”女道士笑吟吟地唤着徒儿的名字，扭头对紫芝和高望舒说，“上船吧，再行一段水路就到玉真观了。”
“师父，你这几天都去哪儿了？”玉清嘟着小嘴儿，一边划船一边脆生生地说，“我一个人留在观里，晚上都害怕得睡不着觉呢！”
“去广陵寻访一位故友，你不认识的。”
“哦……对了师父，咱们观里的大黄猫昨天刚生了一窝小猫呢！特别可爱，你都没看到！”
“是么？那一会儿可要回去看看。”
“是呀是呀！师父，晚上你给我做翠玉豆糕吃好不好？我自己做的饭菜难吃死了，这几天我都饿瘦了呢……”
“好，师父回去就给你做。”女道士对她宠溺地笑笑。
“嘻嘻，我就知道，师父对玉清最好了！”
玉清小姑娘正是活泼好动的年纪，撑船时也不肯老实，一会儿黏着师父说说笑笑，一会儿又用撑船的竹竿去逗河里的鱼。碧波清澈见底，游鱼细石，直视无碍，小姑娘挥着竹竿玩得愈发开心，船儿都在河面上微微摇荡起来。
“玉清，别闹了。”女道士温柔地轻斥一声，“若是惊扰了客人，晚上可就不给你做好吃的了。”
小姑娘这才收敛些，调皮地向师父吐了吐舌头。紫芝坐在船头，看着这一对亲如母女的师徒，眸中不禁泛起一阵温柔笑意，想到自己与那女道士还未互通名姓，便随口与她攀谈：“在下裴紫芝，从长安来，说起来也算是道家弟子呢，不知炼师如何称呼？”
女道士笑答：“我叫李季兰。”
“李季兰？”紫芝面露惊喜之色，脱口吟出一首诗来，“‘人道海水深，不抵相思半。海水尚有涯，相思渺无畔。携琴上高楼，楼虚月华满。弹着相思曲，弦肠一时断。’这诗莫非就是炼师所作？”
李季兰谦虚地一笑：“年少时的游戏之作罢了，不值一提。”
这李季兰乃是江南一带著名的女诗人，自幼在剡中玉真观修道，不但姿容秀美、性情潇洒，而且琴棋翰墨无一不通，尤工诗词格律。紫芝在长安亦闻其盛名，知道她六岁便已显露诗才，长大后以女冠的身份结交才子文人，与诗僧皎然、名士朱放、茶仙陆羽等人相交甚笃，彼此引为知己。李季兰性格爽朗大方，对世俗的男女之防毫不在意，时常与才子名士举行文酒之会，把酒赋诗，谈笑风生，时人誉之为“女中诗豪”。
紫芝久慕李季兰诗名，不想今日竟有缘相见，心中甚是欢喜。李季兰生性热情好客，最喜欢结交朋友，见紫芝气质脱俗、谈吐不凡，又有一身好武艺，不禁也生出几分倾慕之心。二人谈笑间只觉一见如故，一路行至玉真观，彼此早已亲热得如同亲姊妹一般。玉真观位于剡溪之畔的一片竹林中，远离尘世喧嚣，如今观中只住着李季兰与玉清师徒二人，愈发显得庭院幽深，静谧宜人。
李季兰命玉清取来草药，亲自动手为紫芝敷药包扎，见天色已晚，便热情地邀请二人留宿观中。紫芝自是欣然答应，只是有些为难地看了看高望舒说：“我自然是愿意与姐姐住在一处的，只是五郎毕竟身为男儿，留宿于此只怕多有不便……”
“这有什么？”李季兰满不在乎地一笑，“一个少年郎而已，又不是什么为非作歹之人，怎么就不能住在我这里了？放心吧，我师父去西域云游去了，如今这玉真观由我做主，你们二位是我的恩人，必须要好生款待一番的。玉清，你去收拾出两间厢房来，一间给这位小郎君住，另一间留给我。”
紫芝忙道了声谢，又奇道：“姐姐，那我呢……”
“你自然是住我的房间了。”李季兰抿嘴一笑，十分体贴地说，“这里就属我那间屋子最凉快，厢房太热，只怕你们北人住不惯。”
紫芝夜里便歇在此处，次日一早又随李季兰泛舟剡溪，游览剡中风光。李季兰是典型的江南女子，尽管性情洒脱如男儿，一颦一笑间却蕴着水一般的柔媚风情，玉姿芳润，眼色媚人。两个女子日日伴在一处，或是游山玩水，或是谈论诗书，日子过得就似神仙一般逍遥惬意。几天来与李季兰朝夕相处，紫芝这才得知她竟已年过三十，不由惊叹于她远超实际年龄的娇美容颜，每每向她请教驻颜有术的秘诀，李季兰却只是笑而不语。
于是，这水一般的美人便又披上了一层神秘的面纱，格外撩人心弦。
暮色四合，皓月东升。这日二女泛舟归来，并肩坐在菖蒲花开的水岸，眺望天际那最后一抹亮色，正自谈笑间，忽见剡溪对岸燃起一阵冲天火光。紫芝惊异不已，忙轻轻一扯李季兰的衣袖问道：“姐姐，你看那边出什么事了？”
李季兰轻叹一声：“海贼又来烧村子了……”
“海贼？”望着暮色中刺眼的火光，紫芝大惑不解，“这里离海不是还有一段距离么，怎么也会有海贼出没？”
“以前是没有，现在这些是海贼吴令光的残部。”李季兰伸手向对岸火光最盛处一指，向她解释道，“你看，那就是海贼在烧百姓的房子呢。这些年会稽郡一直饱受海贼侵扰，去年朝廷便发兵擒获了海贼头领吴令光。不料，吴令光之子吴子楠却以少主的身份率残部逃离，为了向朝廷示威，他们更加变本加厉，不但大肆劫掠海上的商船，还上岸来抢劫百姓的财物，烧杀抢夺，无所不为。人人都说吴令光是一个心狠手辣的枭雄人物，可论起杀伐决断的魄力，那吴子楠更胜乃父十倍。”
对岸的火光越来越亮，眼看着一个村子就要被海贼劫掠殆尽。
“不行！”紫芝腾地一下站起身来，目蕴怒火，“我要去救人！”
李季兰却起身一把拉住她，摇头苦笑：“没用的。吴子楠手下有数万人之众，个个都是武艺不凡的精壮汉子，朝廷的官兵都奈何不了他们，你去了只能白白送命。好在他们信奉神明，从来都不敢滋扰道观和寺庙，否则若是海贼来了，我们纵能以一敌十，也得被他们那几千几万双脚踩成肉泥。”
紫芝一听便知其中利害，只得颓然止步，红着眼睛道：“若只是劫掠钱财也就罢了，他们何苦烧人房舍，害人性命？”
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”李季兰似答非答，目光幽幽地落向河流对岸那大火冲天的村庄，唇角勾起冰冷的弧度，“殊不知那些不义之财只能引来杀身之祸，迟早有一天，他们会为自己的所作所为付出代价！”
二人都无心再欣赏风景，恰好玉清跑来唤她们回去吃饭，便随着她一起回了玉真观。尽管明白有些事不是凭一己之力就能做到的，紫芝心里还是觉得十分难受，走了几步又忍不住回首望去，只见对岸红光冲天，整个村庄都已烧成一片火海。想到那些无辜丧生于大火之中的生命，她眼眶一湿，几乎要落下泪来。
夜漏更深之时，紫芝在房中沐浴已毕，穿好衣裳独自坐在镜前梳头，心绪这才渐渐平静下来。月射纱窗，晶皎如昼，不知从哪里飘来一阵幽淡的异香，整间屋子霎时都笼罩在一片朦胧静谧的气氛中，恍如仙境。紫芝困倦地打了个哈欠，不一会儿竟伏在案上迷迷糊糊地睡着了，半梦半醒间，忽听身后“咣当”一声轻响，似乎是有人撬门而入。
“谁？”她想要开口喝问，喉咙却干涩得无法出