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前往广陵。到了江陵之后二人便分道扬镳，宋君平帮她雇了一艘船，心知她并非未经历过世面的娇弱女子，叮嘱了几句便放心离开了。
这艘船并不算大，船舱内却布置得极为舒适。紫芝一路旅途劳顿，躺在床上倒头便睡，一觉醒来已是黄昏时分，起身睡眼惺忪地去拿自己的包袱，触手时不由“咦”了一声，这才发现包袱不知何时被人划开了一道口子，银钱尽被偷去。
“不是吧，这么倒霉？”紫芝懊恼地拍了拍额头，欲哭无泪，心想必定是码头上人群混杂，一不小心被小偷钻了空子。好在上船前宋君平已帮她付了钱，到广陵之前还不至于被赶下船去。李琦写给她的信也全都丢了，不过这倒没什么，反正马上就能见面了，也无需再靠看信来排解相思。
好在身上还有些钗环首饰，实在不行就先用这些来抵饭钱吧。
正想着，只见船上的仆役端着饭菜敲门进来，点头哈腰地笑道：“这是客官刚才上船时点的菜，吩咐小的迟些送来，请您慢用。”
紫芝一指旁边的几案，道：“先放在那儿吧。”
仆役依言放下饭菜，躬身笑道：“客官若没别的吩咐，小的就告退了。”
话虽这么说，可他却根本没挪动步子，依然微微弓着身子站在原地，一脸讨好的笑容，显然是想再讨些额外的赏钱。紫芝如今一文不名，哪里还有钱给他，只得装傻似的对他笑笑，颔首道：“好，你先下去吧，有事我再唤你。”
仆役脸上的笑容顿时垮了下来，耷拉着脑袋转身便走，心想今天怎么遇上这么个一毛不拔的铁公鸡，不对，应该是铁母鸡……紫芝也觉得有些不好意思，待他走后才拿起筷子吃饭，不料吃完之后愈发觉得困倦，伏在几案上就要沉沉睡去。
奇怪，刚才不是睡了一觉么，怎么还这么困？
不对不对，难道是这饭菜有问题？
尽管已经意识到危险，可紫芝却连站起来的力气都没有了，昏昏沉沉地趴在几案上，不受控制地闭上了眼睛……
醒来时已不在这间船舱之内，紫芝迷迷糊糊地睁开眼睛，只见面前一个十六七岁的少年负手而立，容貌虽平常，但锦衣华服之下通身都透出一种贵气，显然出身不凡。紫芝并不认得此人，才一挪动身子，却发现自己手脚皆已被绳索绑缚，不禁蹙眉问道：“你是什么人，为何要抓我？”
少年微笑着向她拱手一揖：“小侄襄城王李瑒见过婶母。”
“襄城王？”紫芝露出迷惑之色。李隆基子女众多，孙辈更是数以百计，除了广平王李俶以及寿王李瑁家的几个孩子外，其他王子皇孙她都不怎么认识。眼前这少年虽唤她“婶母”，可她对此人却一点印象都没有。
李瑒显然知道她心中所想，呵呵一笑：“婶母真是贵人多忘事。家父永王，乃是上皇的第十六子。”
永王李璘，太上皇李隆基的第十六子，不久前被任命为山南东道、岭南、黔中、江南西道节度都使，镇守江陵，与盛王李琦同为江淮一带的封疆大吏。只不过，李璘才一赴任就立刻动用大量府库钱粮招兵买马，企图拥兵自立之心昭然若揭。紫芝对此亦有所耳闻，不禁露出恍然之色——永王想要将这半壁江山收入囊中，必先一统江淮，而同样手握重兵的盛王此时便成了他最大的阻碍。世人皆知盛王与王妃感情甚笃，对于这样一个男人来说，深爱的女子就是他最大的软肋。
无论永王有什么目的，都可以用她做筹码向盛王要挟。
紫芝暗暗叹了口气，只是不知自己是何时被他们盯上的，莫非是丢失的那几封信暴露了身份，这才引得李瑒对自己下手？不过既来之，则安之，先稳住他们，保住自己的性命再说。她倒要看看，眼前这个毛头小子到底有什么目的。想到这里，紫芝抬眸冲他微微一笑：“说吧，你们想要我做什么？”
“婶母莫怕。”见她这样配合，李瑒顿时松了口气，脸上愈发堆满了虚伪的笑容，“家父奉旨征讨逆贼，可惜手上兵力有限，不得不向二十一叔借兵，只是二十一叔丝毫不顾念兄弟之情，无论家父如何恳求，都不肯借兵给他。家父无奈，只得请婶母亲自修书一封，好生劝劝二十一叔，让他以家国为重。只要二十一叔肯交出调动江东、淮南两路大军的鱼符，小侄定会护送婶母安然抵达广陵。”
“借兵？”紫芝秀眉一挑，唇角露出一丝讥讽的笑，“我虽是女子，却并非不知天下事。永王身兼四路节度使，手握重兵数万，为何还要向我家盛王殿下借兵？莫非令尊是想趁此天下大乱之机割据江东、自立谋反么？”
“婶母倒是个爽快人。”李瑒哈哈大笑起来，一双狭长的眼睛里却满是冷意，一只手牢牢钳制住她的肩膀，语带威胁，“咱们明人不说暗话，如今婶母的性命可是捏在小侄手里，小侄劝您还是识时务一些，免得平白受罪！”
紫芝毫不畏惧地与他对视，淡然点头：“好，你让我给盛王殿下写信，我写便是。”
李瑒面露得意之色，对身边的侍从吩咐道：“拿纸笔来，给盛王妃松绑！”
☆、第251章 城楼
广陵都督府，议事堂。
李琦拿着一张信笺在灯下看了许久，剑眉微锁，始终没有说话。
窗外秋风飒飒，树叶摇动的声音衬得夜色愈加寂静。须臾，坐在下首的一位中年官员终于忍不住开口问道：“殿下，这信当真是王妃的亲笔？”
此人名唤李成式，时任广陵长史一职，盛王到广陵赴任后又被任命为都副大使，成为辅佐盛王的副手。这些地方官皆是经验丰富的干吏，对那些久居京师的皇子亲王一向没有什么好感，认为他们都是些骄奢淫逸、华而不实的公子哥儿，来了只会添乱。然而几个月相处下来，却发现这位盛王不但为人谦和，而且节俭自律，在军中一应吃住皆与普通将领无异，爱护士卒，赏罚分明，因而深得人心，李成式对他也生出了几分惺惺相惜之情。
李琦放下信笺抬眼看向他，颔首道：“的确是王妃亲笔所书。十六哥怕我不信，还把前些日子我给王妃写的信也一并寄了回来，证明王妃现在就在他手里。如果十日之内我没能赶到宣城把调兵的鱼符交给他，王妃性命堪忧。”
“永王已经到宣城了么？这么快……”李成式吃了一惊，肃然道，“永王到江陵赴任后便急着招兵买马，率领舟师沿江而下炫耀军威，陛下召他还朝他也不应，分明就是想趁乱割据江东，自立为帝。此次永王名为借兵，实则欲将江淮一带兵权尽收囊中，殿下千万不能把鱼符交给他啊！”
“那是自然。”李琦轻轻点头，“但是，我也不能让王妃出事。”
“殿下……”李成式急急唤他，却欲言又止。
“我知道你想说什么，与咱们手上的十万大军相比，一个女子实在太过微不足道，就算牺牲了也没有什么可惜的，毕竟在战场上人人都是棋子，重要的唯有全局的胜利，是吗？”李琦微笑着说出下属心中所想，话锋一转，“但我是一个男人，保护妻子是我的责任，无论付出怎样的代价，都要护她周全。明天一早我就带一队人马前往宣城去救王妃，江南、淮南、河南三路大军的鱼符一半留在我手中，另一半交给你代为保管。我不在广陵的这段日子，一应事宜就请李长史多多费心了。”
李成式这才放下心来，又问道：“此行凶险，殿下可有万全之策？”
“万全之策自然是没有，到了宣城之后见机行事吧。”李琦又向他拱了拱手，郑重托付，“玉郎年纪还小，还请李长史和夫人帮我多多照料。”
“殿下放心，下官和拙荆定当好生照顾小公子。”
李成式口中答应着，心里却颇不以为然，心想这盛王什么都好，就是对儿子太过溺爱，不是大丈夫所为。话音刚落，就见玉郎在门外探头探脑地向屋内张望，李琦走过去摸了摸儿子的头，和言问：“这么晚了，还不去睡觉吗？”
玉郎仰起小脸儿看着他，问道：“爹爹，阿娘是不是出事了？”
李琦也不瞒他，将事情一五一十地讲给他听，然后又叮嘱道：“明天一早爹爹就要走了，你在这儿乖乖待着，不要淘气。”
玉郎乖巧地点了点头，又问：“阿娘会有危险吗？”
李琦轻描淡写地说：“在你十六伯父拿到想要的东西之前，暂时不会。”
“爹爹，你也带我一起去吧！”玉郎忽然一把抓住父亲的衣袖，目光稚嫩而坚毅，“不就是做人质吗？大不了让我去替阿娘。”
李琦甚是惊讶：“玉郎，你不怕吗？”
玉郎毫不畏惧地摇头，大声道：“爹爹说过，勇敢有担当的才是好男儿，贪生怕死之辈，不配做我李家的儿郎！”
李琦笑着拍拍他的肩，赞道：“好，真不愧是本王的儿子！”
茉儿一直默默站在玉郎身后，略一踌躇，终于还是细声细气地开口：“殿下，还是让奴婢去吧。永王对小公子并不熟悉，若奴婢扮成小公子的模样，应该可以瞒得过他。倘若真能把王妃平安换回来，奴婢万死不辞！”
李琦犹豫了一下，但想到永王既然能抓到紫芝，就也有可能派人潜入广陵对玉郎不利，让茉儿扮作玉郎随在自己身边，多多少少能引开永王的视线，于是便同意了。次日一早，李琦便带着一小支精兵出发前往宣城，茉儿骑着一匹小马驹紧随在他身后，身着男装，稚嫩的小脸上颇有几分英姿飒爽的气质。
这几个月来她刚刚学会骑马，马术尚未娴熟。李琦见她瘦小的身子在马鞍上颠簸得难受，便关切道：“累了吗，要不要先休息一会儿？”
“奴婢不累。”明明已经疲惫至极，茉儿却还是强撑着继续赶路，“殿下早赶去一刻，王妃就少一分危险。”
李琦放慢了行进的速度，回头深深看了那乖巧懂事的女孩儿一眼，忽然微微一笑：“你现在扮的可是玉郎，称呼也应该改口，免得被人识破身份。”
“是，爹爹……”茉儿蓦地红了脸颊，声音细如蚊鸣，“孩儿……孩儿知道了……”
她自幼父母双亡，孤苦无依，从未感受过被爹娘疼爱的滋味，尽管此时只是这样轻轻唤他一声，心里也是暖融融的。看着他矫健挺拔的背影，茉儿忽然觉得全身都充满力量，一扬马鞭疾驰向前，骏马长嘶，追云逐日。
。
紫芝被几个士兵押上宣城城头，两把雪亮的钢刀抵在脖颈上，稍有异动便会血溅当场。永王李璘与儿子襄城王李瑒并肩站在不远处，看着她一步步走近，眸中不禁露出一抹阴恻恻的笑。论理说皇家的子女相貌应该都不会太差，可这永王李璘偏偏是个例外，不但容貌丑陋，而且还是个斜眼，让人瞧了一眼就不愿意再瞧第二眼。都说龙生龙、凤生凤，想到李隆基垂暮之年依旧风流倜傥，后宫嫔妃也皆是姿容倾城的美人，紫芝打心眼儿里觉得奇怪，这位永王怎么就生了这么一副骇人的尊容呢？
莫不是坏事做多了，这才遭了天谴弄得破相？
想到这里，紫芝不禁暗觉好笑，一抹若有若无的笑意凝在嘴角，平添了几分动人的丽色。
李璘心思敏感，见状不悦地蹙眉问道：“你笑什么？”
紫芝若无其事地低头看了看地面，从容道：“我笑这地上的蚂蚁呢。”
“蚂蚁？”李璘狐疑地低头，只见地上确有几只蚂蚁爬来爬去，背上背着士兵们刚才吃饭时掉下来的米粒儿，爬得十分费力。
“你看，还真是不自量力呢。”紫芝唇边绽开清浅的笑容，语带深意，“小小蚂蚁，身子尚不及那米粒儿大，却偏要背着如此沉重的负累，岂不可笑？想要觅食果腹，不妨找一些自己能拿得动、吞得下的，否则若是一不小心累死了、撑死了，丢了性命事小，毁了一世英名可就大大不值了。”
她明里是说蚂蚁，实际上却是在讥讽永王父子权欲太盛、贪心不足。李璘如何听不出来，才欲发作，却见儿子李瑒已经冷笑着开口：“婶母是个聪明人，应该知道什么叫做‘祸从口出’吧？”
紫芝并不理他，只是垂目瞥了一眼架在自己脖子上的钢刀，对李璘冷冷道：“身为大唐亲王，你的刀不应该指向手无寸铁的弱女子，而是应该用来对付逆贼！”
“弱女子？”李璘闻言不禁失笑，走到城墙边上极目远眺，只见一大一小两个人正从远处策马而来，“以王妃的功夫，只怕寻常男人都不是你的对手吧？我可不敢大意。不过，既然你家夫君已经来了，我还是不要激怒他比较好。”说罢命令士兵收刀，然后突然往她嘴里塞进一粒药丸，扼住咽喉迫她吞下。
紫芝惊怒不已：“你……你给我吃了什么？”
她挣扎着试图将那药丸咳嗽出来，却终�