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心怦怦地跳着，紫芝垂手捻着衣角，如坠梦中，眼前尽是他如春光般明亮的笑容。也不知过了多久，武宁泽忽在身后拍了拍她的肩，含笑提醒道：“小姑娘，还愣在这里做什么？人家早就回去了。”
深夜，紫芝辗转反侧难以入眠，终于索性翻身坐起。月华如水，无声无息地漫过窗棂，湘妃竹的倩影投射在窗纱上，天地间一片岑寂。她靠着墙抱膝而坐，头轻轻抵在膝上，手中攥着一把断了齿的半旧桃木梳子——那还是她离开掖庭局之前，从姐姐生前用过的妆盒里捡回来的。
姐姐，姐姐……她在心中一遍遍地轻唤，眼角渐渐潮湿。良久，当她含泪抬首，定睛望向窗外的月色时，眼前却浮现出那少年皇子明亮的笑容。
生平第一次，少女心中竟隐约有了这样的想法——她想再见到他，哪怕只是远远地看上一眼。只可惜，身为冷宫中尚无品阶的卑微宫女，想要与延庆殿中的尊贵皇子再度相逢，那是谈何容易。同屋的宫人们都睡得很沉，有几个还轻轻打着鼾。这些没有心事的女孩子们，永远都不会知道自己有多幸福。
紫芝擦干眼泪，蹑手蹑脚地穿好衣裳，再用木簪将长发轻轻绾起，便悄悄出了门。清风徐徐，夏日的夜晚格外沁凉，只见月色下有一青衫男子正自闲庭信步，衣袂飘飘，身形洒落，气质风流儒雅恍如魏晋名士。紫芝行至他身畔，轻唤道：“武主事。”
武宁泽回首看她，有些诧异地问：“都这么晚了，还不睡吗？”
紫芝轻轻摇头：“我睡不着。”
“你倒是赶得巧。”武宁泽温和地笑了笑，伸手一指廊下吊着的小铜锅，“我才蒸了些杏酪，再过一盏茶的工夫就该熟了，正好你也尝一尝。”
“哇，有好吃的！”紫芝拍手欢呼，心中烦忧霎时烟消云散，跑过去在锅边轻轻嗅了嗅，眉开眼笑道，“嗯，好香啊……”
见她一脸陶醉的幸福模样，武宁泽忍俊不禁，上前用火钳拨了拨炭，笑道：“咱们回心院没有那么多规矩，想吃什么，都可以自己弄来做宵夜。”
“真的？”小姑娘满眼放光，开心得几乎要跳起来，“太好啦！以前在掖庭局，我们这些宫女什么好吃的都没有，洗一整天的衣裳，才能吃到两个蒸饼，而且又硬又涩，根本没什么味道。以后啊，我要攒好多好多钱，买好多好多的酥酪、松饼、面茶、竹叶粽……”
武宁泽侧首看着她，微笑道：“需要什么食材就告诉我，等我下次出宫的时候，可以帮你买回来。”
“嗯！”紫芝笑靥如花，低头思索了片刻，却又忽然沮丧地嘟囔道，“可是……我只会吃，却不会做啊。”
“不难的。”武宁泽笑着安慰她，“也没人教过我。在这里待得久了，必然会无师自通。”
紫芝抬头看他，问道：“武主事在这里任职很久了么？”
武宁泽微微笑了笑，却没有回答，只是温和道：“如果你愿意，我还是更喜欢听你叫我小武哥哥。”
“小武哥哥！”紫芝甜甜地笑了起来，一连声地唤道，“小武哥哥，小武哥哥……”
武宁泽一笑，这才回答她的问题：“我八岁入宫，先在掖庭局做了两年杂事，之后就一直在这里。仔细算来，如今已有十四年了。”他略一停顿，然后又关切地问道：“冷宫阴气太重，你第一次住在这里，会觉得有些不适应吧？”
“没有没有。”紫芝忙微笑着摆了摆手，稚嫩的面庞上却是极为认真的表情，“这里又清闲又自在，比在掖庭局洗衣裳好多了，真的。”
这清纯秀美的少女实在太过可爱，武宁泽忽然就很想逗逗她，于是笑问：“历朝历代，冷宫里都有不少吓人的鬼神传说，你一个女孩子晚上自己偷偷跑出来，就不害怕吗？”
“我又没做过亏心事，有什么好怕的？”小姑娘豪迈地拍了拍胸脯，转念一想，又谨慎地压低了声音，“小武哥哥，这里……不会真的有什么女鬼吧？”
武宁泽淡淡一笑：“在宫里，最可怕的不是鬼，而是人。”
紫芝深以为然，连连点头：“小时候读《史记》，印象最深的就是吕后和戚夫人的故事。太残忍了……把一个活生生的美人做成‘人彘’，简直……唉，我读过之后，一连做了好几天的噩梦呢。”
“这有什么稀奇？”武宁泽斜倚在廊柱上，随手一指冷宫深处的几间囚室，“几十年前，就在这里，也发生过类似的事。”
“真的？”紫芝惊讶地睁大了眼睛，几乎不敢相信。
武宁泽点头一笑，问道：“你知道这里为何叫做‘回心院’么？”
紫芝歪着头想了想，猜测道：“想必是要让被废的嫔妃们反省过失，以求再度获取君恩吧？”
“差不多。”武宁泽颔首，然后徐徐道出其中渊源，“高宗年间，武昭仪被立为皇后，被废的王皇后和萧淑妃就囚禁在此处。二人为博取高宗垂怜，请求将此处题名为‘回心院’。只可惜，高宗虽有回心之意，但武后却不肯善罢甘休，将二人在冷宫中各打一百杖，再砍去手足投入酒瓮之中，做成人彘。后来，武后改唐为周，成了君临天下的女帝，宫中之人更是对此讳莫如深。不过，等则天女皇退位后，这些事就不算是什么秘密了。”
夜风习习，紫芝不禁打了个冷战，抬头仰望着深邃浩渺的星空，怔怔地说不出话来。
武宁泽目光辽远，又是一叹：“巧的是，今上即位后，依旧是王姓皇后被废，而武姓妃嫔荣宠不衰。十四年前，也是在这回心院，几乎上演了一场一模一样的惨剧……”
这些年代久远的宫闱旧事，或机关算尽，或惨烈血腥，紫芝几乎是一无所知。她有些茫然地点了点头，忽而双眸一亮，问道：“小武哥哥，你也姓武，莫非也是则天女皇族中的后人么？”
武宁泽轻轻颔首：“算是亲缘较远的一个旁支。若仔细算来，如今的惠妃娘娘便是我的远房堂姑。”
“既如此，那你为何……”紫芝面露惊讶之色，却终是碍于身份，没敢将心中疑问说出来。
武宁泽却不以为意，含笑接口道：“你是想问我，既然有幸身为宠妃亲族，为何还一直待在这冷宫里，是么？”
心思被他一眼看穿，紫芝赧然低首，只轻轻地“嗯”了一声。
“昔年家中惨遭变故，我幼年时便被迫入宫避祸，渐渐地，就把这些浮名虚利都看得淡了。”武宁泽用平淡的语气对她说，“紫芝，你知道么？若想平安度日，其实这冷宫才是最好的去处。”
紫芝似懂非懂地点点头，一双乌溜溜的大眼睛一眨一眨的，忽而伸手一指那香气四溢的铜锅，讨好般地笑道：“小武哥哥，杏酪已经好了吧？”
武宁泽揭开锅盖看了看，小心地灭掉炉中炭火，又进屋去取了两个琉璃盏，将杏酪盛了出来。紫芝笑嘻嘻地盯着，几乎是目不转睛，然后捧起杯盏问道：“我可以吃了么？”
武宁泽微笑不语，只是做了个“请用”的手势，见她迫不及待地端起来就喝，又笑着提醒道：“哎，小心烫。”
紫芝撅着嘴吹了吹，闭上眼睛轻轻抿了一口，细尝之下，却微微蹙起了眉。
“味道怎么样？”武宁泽期待地问。
紫芝眨了眨眼睛，无奈地笑道：“小武哥哥，你的杏酪忘记放糖了吧？”
☆、第6章 美人
夏日骄阳似火，青蛙呱呱地在小池边跳来跳去，毛毛虫贪婪地啃啮着树叶，窗外冬青树蓊郁的枝桠间传来画眉鸟的歌声。自从来到回心院以后，紫芝的生活渐渐变得好了起来，光阴如流水般平淡安逸，直到这天，一声凄厉尖锐的叫喊打破了盛夏的静谧。
紫芝循声跑到屋外，只见几名孔武有力的内侍正推搡着一位女子，踉踉跄跄地进了回心院的大门。那女子不过双十年华，衣饰华丽，容貌亦是极美，若非那蓬乱的鬓发和惊惧的眼神，当真是令人望之倾心。她倨傲地环顾着庭中众人，忽而仰天大笑，尖声叫骂道：“姓武的，你这个毒妇不得好死！你杀了我的孩子，我就要杀了你！你得宠又怎样，阴险狡诈又怎样？等我化成了厉鬼，就来找你偿还这笔血债！谁也逃不掉，谁也逃不掉，哈哈哈……”
“闭嘴！”为首的内侍面露凶光，狠狠一掌批在那女子脸上，“都死到临头了，还想耍什么花样？”
那女子被打得跌倒在地，娇美的面颊高高肿起，嘴角也渗出了几滴鲜血。紫芝吓了一跳，忙趔趄着退后几步，拉着阿秀问道：“这人是谁啊？”
“是秦美人。”阿秀压低了声音，眼睛骨碌碌地转着，“你连她都不认识，也太孤陋寡闻了吧？宫中那么多嫔妃，除了惠妃娘娘之外，这两年来就属她最得宠了。真想不到，这么一个美人坯子，竟也会被打发到冷宫里来。”
“秦美人？”紫芝大惊，想起姐姐死后曹氏说的那些话，忙又问，“难到……几个月前小产的那个秦美人，就是她？”
阿秀点了点头，嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼着蚕豆，又轻叹道：“惠妃娘娘可真是厉害……跟她作对的人，都没有好下场。”
内侍们将秦美人押入囚室，又向武宁泽反复交代了几句，就气势汹汹地走了。武宁泽面色凝重，吩咐宫人们看管好囚室，又对紫芝和阿秀道：“你们两个，随我去一趟尚药局。”
紫芝头脑中一片混乱，只默默跟在武宁泽身后，心里想的皆是数月前姐姐的冤死，却又一时理不出头绪来。阿秀有心要逗她说话，紫芝却全然没了往日的耐心，任凭阿秀是如何的插科打诨，自己只低着头一概不理。阿秀正自觉得没趣，撇着嘴悻悻地转过一处回廊，却见一清颀俊朗的紫袍少年正从对面走来，不由喜悦地低呼：“啊……是盛王殿下！”
武宁泽忙示意她噤声，引着二人退避至路边，撩袍跪倒，神情恭肃。紫芝低垂着眼帘，听到那渐行渐近的脚步声，心几乎要怦怦地跳了出来。这么近的距离，只需稍一抬头，她便可以再度看到那少年皇子的俊美容颜，然而此时此刻，她却只能与众人一起跪在这里，谦卑地深深垂首。
行至她身畔时，盛王李琦却忽然停下脚步，微笑着唤道：“紫芝？”
她一怔，随即惊喜地抬起头，声音因激动而微微发颤：“殿下……记得奴婢的名字？”
“那天在回心院，灵曦唤了你好几次。”李琦声音温和，又释然地笑了笑，“还好，我没记错。”
紫芝双颊红晕顿生，全然不知这寥寥数语的简短对话，已经吸引来周围多少宫人艳羡的目光。待盛王一走，阿秀忙起身拉住她，半是羡慕半是难以置信地问：“紫芝，你……你竟然认识盛王殿下？”
紫芝粉面含羞，经不住阿秀的连连追问，便将那日遇到盛王和太华公主的经过细细说了。阿秀听得满眼放光，又嘟着嘴嗔道：“武主事好偏心，那天单单把紫芝留在回心院，却让我去尚食局做了半天的苦工，累得我腰酸背疼，还没有多余的赏钱可拿……”
“尚食局你也没白去。”武宁泽笑着接口，“你这个机灵鬼，还不是把周司膳手下的小黄门骗得晕晕乎乎，结果捧着一大盒的栗糕、香蚕豆回来？”
“谁稀罕这些？”阿秀也羞红了脸，凝望着那少年皇子远去的方向，一副信誓旦旦的样子，“若能和盛王殿下说上一句话，我就是三天三夜不吃不喝，都心甘情愿！”
武宁泽忍住笑意，正色道：“快走吧，别把正事耽误了。”
阿秀亲热地挽住紫芝的手，一路上仍是不停地念叨：“盛王殿下当真是生得很英俊呢，那个词儿怎么说来着？嗯……玉树临风……对，就是玉树临风！你看宫中那么多皇子，就没有一个能比得上他的。紫芝，看来啊，还是你运气好。以后我就一直跟着你，等你再见到盛王殿下，我也想办法和他说几句话……”
三人去尚药局领了些常备的药材，按种类一一仔细登记过，方才回去准备废妃们的饭食。秦美人自从进了回心院，就一直形如疯癫，没有哪个宫女敢去给她送饭。众人推来推去，便一齐打定主意，将这棘手的差事推给了新来的紫芝。紫芝无奈，只得捧起食盒，心惊胆战地推开了囚室的门。
这是一间没有窗户的暗室，空气中弥漫着衰朽的草席味儿，脑满肠肥的大老鼠在地上窜来窜去，那股神气劲儿，比内侍省的大宦官还趾高气扬。紫芝提着一盏宫灯，强忍着心中恐惧，向门内怯怯地唤了一声：“秦娘子，该吃饭了。”
门内却无人回应。紫芝大着胆子向里面挪了几步，只见秦美人侧卧在破碎的草席上，肩头一耸一耸地颤动着，仿佛是在哭。紫芝怔怔地看着，只一瞬间，心中的恐惧便已转成了怜悯，遂蹲下身来好言劝道：“秦娘子，你饿