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“哈哈，太好啦！”她咯咯地笑着，开心得几乎要跳起来，不住地拍手欢呼，“我自由了，不用去做苦役了！”
欢笑声在宽敞的殿内萦绕回荡，宫人们都一脸惊异地看着她，实在难以相信竟有人敢在延庆殿肆意喧哗。四周太过安静肃穆，紫芝这才发觉自己的行为有多逾礼，连忙用双手捂住了嘴，一双清澈的大眼睛骨碌骨碌地转着，溢满了如星光般明亮的笑意。
她眨眼的时候，浓密的长睫忽闪忽闪的，若隐若现地露出一点少女清纯的羞怯。这样的表情实在太过可爱，见她忍笑忍得艰难，李琦不禁轻轻一拽她的衣袖，笑吟吟地说：“哎，你这是干嘛？想笑就笑呗。”
紫芝松开了手，与对面的英俊少年相视一笑，又道：“殿下快说说吧，有什么好法子要教给我？”
他却故作不解，反问：“啊？什么好法子？”
她只好耐心地解释：“殿下都忘了么？你刚才说，若是我赢了，就教给我一个好法子，不让那些宫女总是欺负我。”
“是吗？”他笑着敷衍，“我说过这话？怎么自己都不记得了？”
小姑娘急了，嗔道：“殿下！你刚才明明说过的！”
“你们女孩子拌嘴，我又能有什么好办法？”他无奈地两手一摊，笑道，“恭喜你啊小丫头，被我骗了。”
紫芝瞪大了眼睛，却也不敢和他争辩，只好赌气似的嘟着嘴不说话。
李琦随手垒着棋子，笑道：“你能赢一次也不容易，说吧，想要什么奖赏？”
紫芝却连连摇头，红着脸道：“我只赢了一局，哪里敢求殿下的赏赐呢？”
“你客气什么？”李琦含笑催促，“说吧，只要别太刁难我就行。”
紫芝低头想了想，终于鼓足了勇气，试探着问：“殿下……能借我几本书吗？”
他颇感意外，却还是立刻答应：“行。你想要什么书？我去帮你找。”
紫芝双眸一亮，忙惊喜地起身道谢，赧然笑道：“不拘什么都好……其实，我也不知道自己想看什么书……殿下平日里不常看的，就赐我拜读吧。”
“行，那我就先替你挑几本。”李琦走到书案边，提笔写了几个书名，吩咐内侍去书房中取，又对紫芝说，“时候也不早了，你先回去吧。我一会儿叫人把书给你送去。”
紫芝满心欢喜地点了点头，拿着装龙眼的竹丝小盒，又郑重地敛衽施了一礼，方才告退。李琦又唤了个内侍来，吩咐道：“好生送姑娘回去。到了翠微殿，你去回太华公主一声，就说是我留紫芝姑娘下棋来着。”
见他事事都想得如此周到，紫芝不禁心中一暖，才一转身，却又听他在身后轻唤：“紫芝，等等。”
她回首顾盼，只见他手中正拈着那枚小小的松球，微笑着问：“这个，你还要不要了？”
她抿嘴一笑，提着裙裾轻巧地跑过去，把那小东西蓦地抢回到自己手中。这一瞬间，粗砺的松球仿佛也有了格外柔软的触感，只因为在那上面，还残留着他手心的温度。
☆、第12章 月出
宫苑中秋风微凉，紫芝在夜色中踏月而归，一路剥着龙眼边走边吃，心里别提有多开心了。十四年来，她还是第一次与一个少年如此近距离地接触，原来，那个传闻中性情颇有几分狠厉的俊美皇子，与她想象的竟完全不同呢。他笑起来的时候很好看，墨玉般的瞳仁中透出温暖而明亮的光，澄净得没有一丝阴霾，甚至，那棱角分明的面庞上还带着几分孩子气，只需一眼，便让她怦然心动。
回翠微殿吃过晚饭，紫芝才欲躺下小憩片刻，就听外面响起一阵“咚咚”的敲门声。同住一室的宫女落桑正懒洋洋地歪在床上，不耐烦地扬声问：“谁啊？”
门外响起一个柔婉的女声：“我是延庆殿的宫女，请问紫芝姑娘在吗？”
落桑不屑地翻了个白眼儿，冷哼一声，对紫芝讥诮道：“居然还有人来找你，哼哼，真是奇了。”
这几日二人多有不睦，紫芝也不与她理论，走到妆台前匆匆对镜理了理鬓发，就赶忙过去开门。月色下，一位身着浅绿色宫装的窈窕少女俏立庭中，娴静妩媚，绰约多姿，正是今日在延庆殿见过的宫女碧落。紫芝忙快步上前见礼，客气地唤了一声：“碧落姑娘。”
“盛王殿下遣我给姑娘送书来。”碧落浅笑着还了礼，目光有意无意地在女孩儿稚气未脱的脸庞上徘徊，长睫轻垂，明眸中似有锋芒不易察觉地一闪而过。
紫芝未觉有异，只是赔笑道：“有劳姑娘了。”
还有个小黄门跟在碧落身后，手中提着两个精致的软绸包袱。碧落挥手示意他上前，将那包袱递给紫芝，微笑道：“这里还有一大包桂花糖蒸的新栗粉糕，殿下说，也一并赐给姑娘。”
紫芝跪下谢了恩，恭敬地双手接过包袱，待二人离去后才起身回房。一嗅到香味儿，落桑就兴奋地从床上跳了起来，从包袱里拣了块栗粉糕，不由分说地抢来就吃。紫芝方欲开口阻止，却见落桑边嚼边笑道：“正好我今晚没吃饱。紫芝，反正你也不配吃这些好东西，不如就都孝敬给我了。”
落桑是太华公主身边颇有脸面的宫女，年纪又比紫芝略长几岁，自然处处都要抢占上风。紫芝气得唇角发抖，忍不住回嘴道：“落桑姐姐，这是盛王殿下赐给我的……”
落桑柳眉倒竖，还未等紫芝说完，就扬手把吃了一半的糕摔在她脸上，冷笑道：“哼，不就是几块栗粉糕么，有什么了不起的？我跟着公主这些年，什么样的好东西没见过？”
紫芝拂去脸上的糕点碎屑，忍气吞声道：“姐姐见多识广，我自然是比不上的。”
“到底是掖庭局里出来的浣衣婢，小里小气的，一辈子都上不得台面。”落桑冷嘲热讽，又拿起一块糕掷在地上踩了几脚，“就凭你，还整天把盛王殿下挂在嘴边，也不看看自己配不配？我以前在延庆殿的时候，见盛王殿下的机会可比你多！”
紫芝见状心疼不已，急道：“你……你欺负我便罢了，何苦糟蹋东西？”
“怎样？”落桑挑衅地扬眉，随手把一大包栗粉糕都扔在地上，颐指气使地厉声吩咐，“你，还不赶快去把地给我扫干净？这屋子脏兮兮的，可怎么住人啊！”
紫芝敢怒而不敢言，只得蹲下身来收拾散落一地的糕点，连同被踩过的碎屑，都小心翼翼地放在包袱中收好。这栗粉糕虽算不上是什么名贵的点心，却是他特意送给她的啊。清理完这一地狼藉，紫芝坐在窗下幽暗的烛影中，随手用簪子剔了剔灯花，无声地叹了口气。自从十一岁入宫，欺凌与折辱便都成了常事，习惯了，就不会觉得有多苦了。然而，她还是会忍不住去想，若是姐姐还在，还有一个人真心疼爱她、保护她，那该有多好……
少年言笑晏晏的样子又浮现在眼前，紫芝低头咬了咬唇角，默默翻开他送来的书——《诗经》、《魏武帝集》和《王子安集》。说来也巧，这三卷半旧的诗集，正是她一直最喜欢读的。小姑娘以手托腮，恍惚间，却见一张诗笺从书页间蹁跹而落，宛如蝶舞。纸的边缘点缀着金粉绘成的合欢，上面的两行字刚劲如铁画银钩：
“月出皎兮，佼人僚兮。
舒窈纠兮，劳心悄兮。”
是他的亲笔手书，落款处还盖着一方典雅的印章：盛王琦印。紫芝惊喜不已，用手轻轻摩挲着诗笺，仿佛在那幽淡的墨香中，还依稀残留着他指尖的暖意。这……是他特地写给自己的么？她微笑，把诗笺小心地收在怀中，想起那少年皇子的明亮笑颜时，眼中却有泪水无声渐涌。
次月初十即是咸宜公主出降的大日子，这天清晨，太华公主李灵曦卯时三刻即起身穿戴梳妆，携着落桑、云姝等几名年长稳重的宫人，前往延庆殿拜贺姐姐新婚之喜。紫芝留在翠微殿为公主的床帐熏香，见卧房中插瓶的丹桂有些凋残了，便想去庭中折几枝新的来。才一出门，就见落桑慌慌张张地跑回来，手中捧着一只小巧的碧地金银绘箱，神情颇有些古怪。
紫芝心中烦腻，也不想与她多话，连忙闪身躲到庭中的一株桂花树后。落桑却是眼前一亮，一个箭步蹿到紫芝面前，恳求道：“紫芝妹妹，我现在突然有些内急，实在……实在是忍不住了。你能不能……能不能帮帮忙，替我把东西送到延庆殿去？”
见她额上冷汗涔涔，似乎是真的不能再忍耐了，紫芝只得把箱子接了过来，问道：“这是咱们公主送给咸宜公主的贺礼么？”
“是，你快些去吧。”落桑明显松了口气，只略答了一句，就匆匆转身跑了。
兹事体大，紫芝丝毫不敢耽搁，即刻捧着箱子前往延庆殿，在丹墀下静候半晌，待掌赞女官传召时，才与诸位呈送贺礼的宫人们一同入殿。这是她第一次踏入延庆殿的正殿，只见凤座之上端坐着一位雍容明艳的中年美妇，正是这后宫中最尊贵的女人武惠妃。
关于武惠妃的传闻紫芝听过很多，甚至可以说，她一直都生活在这个女人强势而冷酷的阴影之下。阿秀的死，秦美人的死，甚至……姐姐的死似乎也与这个女人有关。秦美人临死前的话犹在耳边回响：“回心院，真是个不祥的地方啊……姓武的，你这个心如蛇蝎的毒妇！十四年前，你在这里造下了杀孽……如今，又要来害我么？”
宫中的武姓妃嫔不止一人，除了武惠妃之外，还有武贤仪、武美人等也都颇为得宠，但紫芝几乎可以断定，秦美人话中所指的就是武惠妃。那一袋金子究竟从何而来，姐姐为何就莫名其妙地成了后宫争斗的牺牲品，紫芝心中隐隐有了些猜测，却又没能完全想明白。
不过，这个女人真的很美，仅凭那妩媚的容颜和婀娜的身段，很难想象她已是一个育有数位子女的四旬妇人。武惠妃承宠二十余年，始终长盛不衰，宫中礼秩一如皇后。今日惠妃嫁女，诸位妃嫔媵嫱、皇子公主皆来逢迎拜贺，正殿内一时间衣香鬓影、热闹非凡。咸宜公主端坐于母亲身侧，垂目看着眼前琳琅满目的贺礼，唇角浮起一抹骄傲而矜持的微笑。
掌赞女官高声宣读礼单，各殿阁的宫人们依次呈上贺礼，恭敬端肃，井然有序。须臾，只听掌赞女官朗声道：“翠微殿太华公主，献珍珠地荷花鸳鸯纹瓷枕一对。”紫芝忙收起思绪，应声上前，将手中的碧地金银绘箱呈给咸宜公主。鸳鸯瓷枕寓意伉俪恩爱、婚姻美满，武惠妃见了甚是满意，对灵曦笑道：“好孩子，难为你这般用心。”
难得见母亲对自己这般和颜悦色，灵曦几乎是受宠若惊，忙站起身来说了几句祝福的吉利话。咸宜公主亦是笑容满面，对身边的内侍吩咐道：“去把那瓷枕取出来，拿给我瞧瞧。”
内侍掀开箱盖，伸手去取瓷枕时却蓦地变了脸色，只见那两只瓷枕上都各有几道狭长的裂纹，才一被拿起，就哗啦一声碎了满地。内侍惊得慌忙跪下，颤声道：“禀公主，这瓷枕……这瓷枕是碎的……”
☆、第13章 公主
“哗啦——”静默中，碎瓷片坠地的声音显得格外刺耳。殿内众人各怀心思，一些不得宠的妃嫔公主见此情形，面上虽不动声色，心里却都不禁暗自称快。鸳枕碎，恩爱绝——咸宜公主新婚时就现出这样不吉的预兆，只怕日后的生活也不会有多幸福。
咸宜公主自幼受尽父母宠爱，哪里有过如此颜面尽失的时候，望着那一地的碎瓷片，不由勃然大怒道：“灵曦，你这是什么意思？”
“我……”灵曦哪知会出现这等状况，一时张口结舌地说不出话来，无措地呆立了半晌，才又低声去喝问自己的侍女，“紫芝，这是怎么回事？”
“奴婢……奴婢不知……”紫芝惊得面色煞白，整个人都被大难临头的恐惧击倒，双膝一软跪在地上，连一句完整的话都说不出来了。
咸宜公主不依不饶，冷笑道：“灵曦，我知道，阿娘待我比待你好，所以你从小就嫉妒我。可我毕竟是你的亲姐姐啊，你这么咒我，难道就没有心么？”
“阿姐，我……我不是故意的……”灵曦低头嗫嚅着，急得眼泪都快掉了下来。
寿王李瑁素来最疼爱这个同母的幼妹，忍不住要为灵曦辩解几句，遂站起身来，对咸宜公主好言劝道：“阿姐，你别生气了。咱们都是一母同胞的兄弟姐妹，灵曦怎么会存心惹你不高兴呢？想必是那些下人粗手笨脚，不小心把东西摔坏了，灵曦肯定也是不知情的。”
咸宜公主广袖一拂，冷傲的眼波硬生生地刮在紫芝脸上，问道：“这瓷枕是你摔坏的？”
紫芝吓得全身战栗，哪里还能说得出话来，只是一味地摇头否认。咸宜公主冷�