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紫芝浅浅一笑，心里却有些不是滋味，又与她随口聊了几句，便借故离开了书房。昨夜才下过一场大雨，黯淡浓密的云层聚集在天空中，隐隐给人以压迫感，庭院的石子路也是湿漉漉的，上面有被雨水冲刷过的痕迹。紫芝沿着林荫路在后苑徘徊了一阵，正自想着心事，忽听前方传来一阵女子的盈盈笑语，抬头一看，只见杜若和吴清越正手挽着手迎面走来，身后跟着七八个俏生生的小丫鬟。
尽管在佳丽如云的后宫中生活了五年，紫芝也从未见过如此美丽的女子——面前的王妃杜若雍容娴雅，丽质天成，犹如曹植笔下风华绝代的洛神，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。只看了一眼，紫芝心里便生出了些自惭形秽之感，忙依着规矩退避至路边，恭谨地垂手侍立。
“呦，裴孺人？”杜若笑吟吟地走到她面前，声音柔媚，脸上却是一副笑里藏刀的表情，“哎呦呦，这可真是奇了，裴孺人今天怎么有空出来散心啊？不用跟在殿下身边，像个小丫头似的寸步不离地侍奉么？”
紫芝毕恭毕敬地福了一礼，道：“王妃安好。”
“呵——”杜若冷笑着扬起下颌，都不拿正眼瞧她，只是侧头对吴清越道，“吴妹妹，今天咱们可真是长见识了。前些天我还听良娣姐姐说，那些在宫里伺候过的奴婢们最是谦顺知礼，如今看来，倒也不尽然嘛。”
吴清越哪里敢接话，只是低着头干笑了几声，又匆匆向紫芝见了礼。
杜若婚后始终不得盛王欢心，心里早就恨透了这位擅宠专房的裴孺人，今日好不容易逮到机会，如何能不借机刁难她一番？见紫芝始终谦顺地低着头，杜若便伸出两根手指猛地托起她的下颌，眯着一双凤眼仔细打量了片刻，忽然嗤地一声笑了：“呵，容貌生得倒还算齐整，和我们家的那些粗使丫头相比，也没差太多。”
侍女们皆掩口窃笑。紫芝窘得满脸通红，却也不敢还口，只是小心翼翼道：“王妃若没有别的事，妾就先告退了。”
“慢着——”杜若却是眼波一横，蓦地沉下脸来训斥道，“裴孺人好大的架势，见了我，这样略屈屈身子就算行过礼了？从前在宫里，尚仪局的女官也是这样教导你侍奉主子的么？”
紫芝被她训斥得一怔，一时不知这位王妃是何用意。
吴清越仿佛很同情地看了她一眼，轻声提醒道：“裴娘子，依着规矩，侧室初见王妃时是要行跪拜礼的，以后每日请安谒见时也是一样。”
紫芝低头不语，有些无措地咬了咬下唇——她名分上虽只是正五品的孺人，但自成婚以来，在府中的待遇一直与正室无异，从未向任何人屈膝跪拜过，更何况面前的女子还是自己所爱之人的正妻。她并非不知规矩，只是，每一个人都有自己的傲骨与坚持，尽管无心冒犯王妃，却也实在无法说服自己折腰屈从。
杜若冷眼看着，见她这般沉默倔强，心中更是有一股无名火起，立刻唤来自己的贴身侍女阿昭，沉声吩咐道：“裴孺人不知礼数，阿昭，你来教教她。”
阿昭自幼跟在杜若身边，深得主人欢心，从前在杜府的其他下人面前就嚣张跋扈惯了，如今仗着自家主人是正室王妃，哪里还会把一个小小的五品孺人放在眼里？因盛王专宠侧室而疏远王妃，阿昭早已心存不满，昨天又在书房被他训斥了一番，心里更是觉得委屈。此时一听主人吩咐，她立刻高声应了一声“是”，随即暗自卯足了力，狠狠一脚踢在紫芝的小腿处。
“啊——”紫芝痛得低呼一声，未及躲闪，就已被她一脚踹跪在地上。
“裴娘子，奴婢冒犯了。”阿昭似笑非笑地扬起嘴角，冷漠的语气中透着嘲讽，“今天殿下不在府里，你做出这副可怜兮兮的样子给谁看呢？赶快向我们王妃磕头行礼，若是迟了，王妃可是要责罚你的。”
紫芝虽跟着高珺卿学了一招半式的武功，但如今大病初愈，身体十分虚弱，一时竟无半点反抗的余力。地上仍有夜雨的积水，她甫一跪倒，膝头和裙摆便全都湿透了，双手触到地面时，掌心处的肌肤也被地上的砾石磨破，霎时间鲜血淋漓而下，在浑浊的雨水中一层层地晕开。
这样的疼痛与屈辱是多么熟悉啊……一瞬间，紫芝仿佛又回到了十三四岁的时候，那时的她幼小而卑微，在掖庭局饱受欺凌，默默忍受着那无休无止的劳作和曹氏的肆意打骂；咸宜公主下嫁的那天，她在延庆殿被武惠妃杖责，沉重的荆木刑杖狠狠打在身上时，五脏六腑似乎都要被震碎了，然后又不得不叩首谢恩，带着一身的刑伤跪在大雨中，疼痛、寒冷、委屈、孤寂、绝望……
种种难以言说的情绪在心底死灰复燃，如一条滑腻的小蛇，啃噬着她日渐回暖的心。
杜若洋洋得意地走到紫芝面前，居高临下地冷睨着她，忽然伸出纤足在她的手指上狠狠一碾，厉声斥道：“裴孺人，我今天教训你，就是要让你记住自己的身份！一个小小的侧室，殿下宠爱你又如何？在我面前，你就是一丝规矩也错不得！”
指甲碎裂，鲜血迸出，刹那间疼痛蚀骨锥心。
紫芝狠命咬着牙，眼泪却还是止不住地落了下来，抬头时，恰好看到杜若唇边那一抹骄傲而快意的笑——那样明艳的青春娇颜，美丽得令人心生艳羡，然而此时看来竟如此面目可憎。曾以为，这里就是她与自己所爱的人共同拥有的家，她可以随心所欲，可以放开心怀。可是她忘了，这家中除了她之外，还会有别的女主人。
无论在哪里，都摆脱不了被欺凌的命运么？
紫芝强抑住心中的屈辱与悲愤，端然跪直了身子，拱手于地，俯身叩首，行了跪拜中最隆重的稽首礼。良久，她竭力泯去眸中泪意，艰难地站起身来，双眼通红地瞪着杜若，一字一顿地问道：“这样，王妃可满意了？”
阿昭犹自觉得不够解气，施施然地走上前来提醒道：“裴孺人，王妃还没说让你起身呢……”
“啪——”不待她说完，紫芝便扬手一掌狠狠批在她的粉颊之上。
阿昭捂着脸倒退了几步，泪水夺眶而出，难以置信地脱口嚷道：“你……你敢打我？”
☆、第133章 洛神（下）
“打你又怎样？”紫芝怒视着阿昭，声音中已带了一丝无法控制的颤抖，“既然王妃如此讲究嫡庶尊卑，那你也给我记住了——我既是陛下亲自下旨册封的正五品孺人，就容不得你一个小小奴婢放肆！”
阿昭在杜府一向得势惯了，何尝受过这等委屈，不禁抹着眼泪哭喊道：“王妃在此，哪里有你动手打人的份儿？裴孺人，你有什么好神气的？一个掖庭局里出来的浣衣婢，若论起身份来，只怕连我都不如呢！”
杜若与阿昭闺中相伴十余载，名为主仆，实则情同姐妹，见她受此折辱，心疼之下忙把她护在自己身后，涩声道：“裴孺人，你如此恃宠而骄、轻狂无礼，不过是仰仗着殿下对你的宠爱与纵容。好，现在且让你先得意着，红颜终有老去的那一天，我就不信你一直能抓得住他的心。等殿下厌弃你之时，就是我杜若报仇雪恨之日！”
“在王妃看来，我与殿下之间的情分，就只有逢迎与宠爱么？”紫芝也不再示弱，当即冷然还口，“我之所以对你毕恭毕敬、百般忍让，并非是出于怯懦和自卑，而只是因为我不想让殿下夹在你和我之间，有一丝一毫的为难。王妃心中所想唯有如何争宠、如何取悦于殿下，却不知除了所谓的‘宠爱’之外，这世上还有另一种感情，至真至诚，坚不可摧。所以，我为你感到悲哀。”
“至真至诚，坚不可摧？”杜若忽然掩口笑了一下，仿佛听到了一个天大的笑话，“呵呵，真是天真啊，嫁入帝王之家，却还在做这种不切实际的白日梦……裴孺人，悲哀的应该是你才对吧？”
紫芝扬眉一笑，语气不卑不亢：“没错，殿下身份尊贵，注定可以拥有无数美丽女子，而我，却只能依附他而生存。但至少现在，我与他朝夕共处，心心相印，每一天都过得非常幸福。于我而言，他不仅仅是身居高位的亲王，更是一个温柔体贴的夫君，也是我生命中最重要的亲人和朋友。我何其有幸，能在容颜老去之前拥有一段你们毕生都无法想象的美梦。王妃，其实你根本不必如此恨我，我裴紫芝并非贪得无厌之人，毕生所愿不过就是以孺人的身份留在他身边，绝不会威胁到你的正室地位。”
杜若气得双唇颤抖，指着紫芝向侍女们下令道：“来人，给我掌她的嘴！”
紫芝横眉怒视：“谁敢？”
她身量纤纤，衣裙又皆被泥水所污，看起来颇为狼狈，然而此时傲立于众女之中，却自有一种慑人的威仪与气势，让人不敢轻慢。众侍女互相看了几眼，却没有谁真敢向这位最得宠的裴孺人动手，一个个都低垂着眼帘，目光躲闪。
“好，你们不敢，我敢！”杜若厉喝一声，冲上前来扬手便要怒打紫芝。
紫芝亦奋起反抗，二人就这样厮打起来。无奈紫芝病愈后身体一直很虚弱，此时根本就不是杜若的对手，没多久就再次被推倒在地，衣裳和头发都浸在了地上的积水里，霎时湿冷一片。紫芝不禁打了个寒战，才想挣扎着站起身来，却发现脚踝处疼得厉害，显然是刚刚不慎扭伤了。
杜若一时占尽上风，心中得意极了，见紫芝摔在地上站不起来，更是发狠地手脚并用踢打她，好出一出自己心里的那口怨气。
吴清越虽心中暗自称快，但见情势不妙，也赶忙上前来打圆场，柔声劝道：“姐姐息怒。大家都是服侍殿下的姐妹，何苦为了这些小事伤了和气？裴娘子一时不慎惹姐姐生气，妾替她向姐姐赔罪了。”一边说着，一边就要顺势屈膝跪下。
杜若忙伸手去扶她，忍着怒气道：“妹妹快起来吧。裴孺人僭越犯上，与你有什么相干？”
紫芝用袖子擦了擦脸上的污水，不屑地冷笑道：“吴娘子，你何必如此惺惺作态？你心中那些弯弯绕绕，还当我不知道么？”
“裴娘子，我……”吴清越的脸白了白，一双美丽的大眼睛清澈而无辜，委屈得几乎要落下泪来。
杜若轻轻一笑：“吴妹妹，你倒是一片好心，可惜裴孺人并不领情呢。”
吴清越谦顺地赔着笑脸，语气甚是诚挚：“妾受些委屈倒没什么，只求姐姐别气坏了身子。裴娘子礼数不周，姐姐教训她一下也并无不可，妾只是担心……殿下对裴娘子百般宠爱，若是知道她受了伤，只怕会心疼呢。”
“哼，那又怎样？”杜若更是气恼，然而一想到自己的行为必会惹怒盛王，心中也不禁起了收敛之意。
吴清越适时地凑上前来，在她耳边神秘兮兮地低语道：“姐姐，你何必跟她动气？依我看，等一会儿殿下回来了，她是肯定会跑过去告状的，到时候姐姐就先发制人，想办法留在殿下那里，然后再……”
杜若听得双眼一亮，亲热地挽起她的手道：“好，咱们先回去。”
趁紫芝犹未站起，阿昭又在她身上狠狠踢了一脚，方才随着杜若扬长而去。紫芝含悲忍辱，半晌，才以手撑地艰难地爬起身来，在积水冰冷而涣散的倒影中，看到了自己眸光深处破碎的悲凉。
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紫芝踉跄着走回朗风轩时，阿芊被她这全身湿透的狼狈样吓了一跳，立在门前怔了半晌，才颤声问道：“裴娘子，你……你这是怎么了？”
“没事。”紫芝勉强一笑，随口敷衍，“刚才走路时不小心，摔在水坑里了。”
阿芊来不及细想，忙扶着紫芝回内室换上干净的衣裙，却见她双手掌心处鲜血淋漓，指甲也尽数碎裂，手背上或红肿或青紫，竟无一寸完好的肌肤。纵然是自幼为奴为婢，阿芊也从没受过这等苦楚，见状不禁捂着嘴惊呼出声：“天啊……怎么会这样？裴娘子，是不是有人欺负你了？”
“没有。”紫芝蓦地将手缩回到衣袖中，忍着泪倔强地别过头去。
阿芊也不敢多问，忙去取来干净的布帛替她包扎。紫芝却不理会，径自走到床边躺了下来，面朝里侧，用被子蒙住头道：“我累了，想睡一会儿，你先出去吧。”
“裴娘子，你头发还湿着呢，这样会睡出病来的！”阿芊急得直跺脚，走上前来轻轻推她，“来，还是让奴婢先把伤口给你包一下吧。不管怎样，还是自己的身体最要紧啊，若是让殿下看到你这个样子，他心里也不知该有多难受呢。”
听了这话，紫芝只觉如万箭攒心，眼泪再也止不住地大滴大滴落下来——对她百般欺侮的人，就是他的正妻啊！她侧身避开阿芊，又往床里面挪了挪，伸手拽来他昨夜盖过的锦被，满心依恋地抱在怀中。