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在几名守卫警惕的目光下，她环臂当胸慢慢踱到院中，日式的庭院风格雅致，气候却已经明显入了秋，如果是在北平，再过不久就可以看到漫山遍野的红叶，像火一样燃烧起一季的灿烂。
她手无意识抚过院子里的细枝，不动声色地打量着周围环境，佐佐木家中戒备森严，她又时刻被无数双眼睛盯着，要从这里逃走，恐怕比登天还难。但也决不能就这样任他拖下去，她总要想方设法回北平的。
随便走了一阵，暂时还是没有想到妥当的方法，正要回去时听到外面马声嘶鸣。
佐佐木骑着一匹红鬃马停到门口，正要翻身下来，见梅卿身影，却又停住，在马上居高临下看了她几秒，才下来将缰绳交给身边的亲卫，自己走近梅卿，微微一笑，意味深长地问：
“看景么？好兴致。”
梅卿本来不想与他多说，正要转身走人之际听到他别有用意的这句话，又改变主意，似笑非笑地回敬一句：
“没有将军兴致好，这么一大早出去遛马，是因为前方形势大好，所以心情也好么？”
佐佐木目光一凝，他早上在书房发怒，因为北平郊外一战，本来只是为进城做先锋，结果拖延时间太长，伤亡比预计惨重，虽有部分兵力攻入了城，情况却仍是差强人意。看眼前梅卿脸上的神情，分明是听到讯息来讽刺自己。
只不过是个女人罢了，便是知道又能如何？他心想，有怒气也不愿表现出来，只强自抑制住，说：
“宋家的明美小姐在外面碰到的马，转赠给我骑着散心的——倒真是匹好马。”
又听到宋明美的名字，梅卿淡淡一笑，正听到佐佐木的属下牵着马回去，途中嘶鸣声人的喝斥声不断，像是那马有些制不住。
“性子很烈。”梅卿简单评断。
“是匹烈马，我为了驯服它，花了不少功夫。”佐佐木擒着马鞭，嘴边一抹笑弧，他偏头看梅卿一眼，“不过你知道，烈马驯服起来有别样的乐趣，就比如你可以避开抽鞭子这一条，安抚它，顺着它，喂它吃糖果，总有一天让它对你产生依赖和惰性，从此不再反抗——这不是很有成就感么？”
梅卿静静听完，站住脚步，不愠不火地说：
“所以你想也这样对付我么？我只不过是个随波逐流的平凡人，惫懒得很，驯服烈马这一套，不合适吧？”
佐佐木垂首把玩着手里的马鞭，半晌，才回答说：
“恐怕你也只是表面上平静而已。”
这句话说完两个人都无语，佐佐木心知自己说中了梅卿的心事，不免得意，正要抬头看她的神情，两人目光一对视，却只见到她眼中浅淡无波的笑意。
“看看谁来了，”她甚至对佐佐木眨眨眼睛，“将军家的小姐，真是可爱。”
果然见一名小小的女孩子在旁边探头探脑，短短的头发垂肩，额前齐留海，乌溜溜的眼睛一直盯着两人，似对他们的谈话很好奇。梅卿认得她是佐佐木的小女儿香也，便对那孩子微微一笑。
佐佐木见到爱女，脸上神情立马变得温柔起来，又笑着说了一句日语，香也先对梅卿展开一个羞怯的微笑，小跑着过来，父女两个叽里咕噜说了一阵。梅卿在旁边冷眼看着佐佐木脸上不时出现的愉悦笑意，心中若有所思。
这边佐佐木逗了一阵香也，正要招手叫人送她回去，却见武原过来，先是一愣，随即垂下眼睛低声说：
“宋小姐来了。”
佐佐木“唔”了一声表示知道，刚把孩子交到下人手里，就见一条艳色身影进门而来，正是宋明美。梅卿本要走，却临时改变了主意，站在原地静静看着宋明美走过来，两人目光接触，都是前所未有的敌对。
走到跟前，宋明美却目光一收，对佐佐木笑着说：
“将军今天好像心情不错，有空么？有点事情要找你谈。”
佐佐木眼睛在宋明美和梅卿两个人脸上转了一圈，对她们之间的关系很有些玩味，听到宋明美的话，他点点头，领头要走，又像突然想起来一般，笑着说：
“差点忘了这一位贵客，我记得两位小姐以前认识的吧，怎么也不打个招呼？”
宋明美神情一滞，稍顿，勉强颔首笑笑，伸过手去对梅卿说：
“沈小姐，你好。”
梅卿却没有伸手，只是不动声色看看宋明美，又瞥了佐佐木一眼，做什么也没有听到的样子转身便离开两人。
宋明美的手尴尬的停在半空，愣了半晌，狠狠地瞪了梅卿一眼，才转而对佐佐木说：
“将军，我们走吧。”
佐佐木却目送着梅卿优雅的背影轻轻一笑，随即清清嗓子，若无其事地对宋明美说：
“去书房谈。”
两人进了书房，宋明美以前常来，也不再客气，自己在书桌对面坐下，对佐佐木半真半假说：
“看将军刚才温柔的样子，真让人有些惊讶，不知是因为香也小姐在呢，还是……”她停下来，在睫毛下观察着佐佐木的反应，“还是因为别的呢？比如说那位沈小姐。”
佐佐木眉头一扬，却避开她的问题，揶揄说：
“你对别人的一言一行还真是观察入微。”不待她回答，又脸色一正，“这趟从北平回来，有什么消息？”
宋明美知道佐佐木不愿再谈梅卿的事，便也聪明地跟着转移话题，提起自己在北平时的种种经营。在那边结交的关系，当权者的反应，以及北军中的大致调动和应战情况，她一一提出来，讲得极其有条不紊。
佐佐木专注听她娓娓道来，不断点头，听到后来脸上赞赏之色不变，眼睛却盯着那张一开一合的红唇，心里暗忖，这样一个女人，美而有心计，顾启东为什么一点也不青睐她？又想到梅卿，他心中微动，不知该用什么词去形容她，后来只剩下一个疑问——顾启东为什么后来又要放弃她？
宋明美敏感地察觉到佐佐木心有旁骛，她停住话头，盈盈双目对着佐佐木：
“将军有什么看法呢？”
“哦？”佐佐木回神来，神色很自然，“我忽然觉得奇怪，顾启东既然已经再次得到了沈梅卿，为什么后来又放了她？”
宋明美心里一凛，面上却不敢有丝毫异色，佐佐木盯紧了她，脸上是颇感兴趣的模样，眼神却锐利无比。她稳住心神，想了想，说：
“也许是因为沈小姐不适合他——顾启东是个很有野心的人。”
“也许。”佐佐木含义莫名地笑笑，“那么谁适合他呢？要说起来，这天下最适合他的女人，应该是你了吧。我很奇怪，他这么一个精明的人，为什么一直没有意识到这一点。”
宋明美垂眸把玩着手里一缕卷发，语气很感慨：
“再精明的人，遇到感情这回事，也会变的糊涂吧。”
“不错，再精明的人，遇到感情也会糊涂的。”佐佐木似无意地重复了一遍，又笑，“不过顾启东变得糊涂倒是件好事，若不是如此，我怎么会得到你这位得力助手？”
宋明美柔柔一笑，三分不甘七分庆幸，稍顿，她看看佐佐木，又重提旧话：
“看来将军对沈小姐的事很感兴趣呢。这次为了大事抓她来，北平那边惹的风波不小，还是尽早完事的好……看如今的样子，将军对她如此优待，是已经说服她了么？”
佐佐木摇头，有些无奈。
宋明美早已料中，便又问：
“那将军准备拖到什么时候呢？总得想个办法让她签字。”
“这个女人犟的厉害，是个软硬不吃的性子。”
“软硬不吃？”宋明美轻轻笑起来，斜斜看着佐佐木，“我只看到将军的温柔攻势，并没有发现什么强硬的举措啊。将她待以上宾留在这里，每日嘘寒问暖，将军是想要感化她么？据我所知，此举似乎有些行不通呢。如果将军为难，不如把沈小姐的事交给我来处理。”
佐佐木眯着眼睛考虑半晌没有说话，宋明美胜利地笑了，方才是他逼自己，现在是他也有了为难的时候，果然再精明的人都有糊涂的时候，尤其对方是沈梅卿的时候。想到梅卿，她心中恨意又生，便追问佐佐木：
“将军一向是个大公无私的人，对于顽固不化的人，你一向都有办法的，这次为什么这么反常？我以为你们日本军人从来不会相信什么感化的力量。我曾经在日本听到过关于武士道的说法……”
“关于我们日本军人的精神，我相信自己比宋小姐更明白。”佐佐木毫不客气地打断宋明美，眼神凌厉，“人是我抓来的，我自然有办法处理，不劳宋小姐过手。”
宋明美微愣，稍顿，才无所谓地笑笑，一边站起身来：
“那是自然，希望将军能早日达到目的。”说完又道了句告辞，便拎着包袅娜地出门去了。
佐佐木脸色冰冷地坐在原地，半晌，用日语骂了一句，霍的站起身，却见武原垂手站在门口，一脸复杂表情。他凝眸想想，招来武原吩咐：
“马上去，再看她肯不肯服软，还不行，就关到密室去。”他眼中阴骛之色闪过，“不管用什么办法，一定要让她签字！”
江白夜在回到上海的途中便接到消息，罗豫章因为哮喘病在医院病逝。
不能不说是个巨大的打击，他自幼失怙，在外面流浪许久后被罗豫章收留成为义子，乃至到后来加入青帮执掌罗氏，罗豫章对他而言是比亲生父亲还要重要的人。心情沉痛了几天，他迅速振作起来，加急赶回上海处理丧事。
灵堂已经搭了起来，白茹两眼红肿地站在门口朝来吊唁的宾客鞠躬致意，甫一看到江白夜的身影，连日来强撑起来的坚毅瞬间倒塌。她大哭着扑到江白夜怀里，反反复复只有一句：
“你怎么才回来……白夜哥，你为什么才回来……”嗓子已经完全哑掉。
江白夜扶着白茹一语不发，心中却复杂难言，沉痛之外更夹杂着自责。身边白茹嘤嘤哭个不停，灵堂里气氛肃穆而压抑。目光穿过重重宾客的身影，找到黑白相间的罗豫章遗像，照片里他微微笑着，神态安详。
白茹又哭了一阵，因为连日来的操劳和伤心，最后还是晕了过去，江白夜本想叫人送她回去，见白茹一脸泪痕姿容憔悴，心中又不忍，便放着满堂的宾客自己抱她离开。
被放到床上后白茹又醒了过来，两眼还是呆呆的，像有些不知所措。江白夜柔声说：
“累了么？累了就休息吧，外面的事我来处理。”
白茹被提醒，怔忡的目光在他脸上停了许久，一行清泪又落下来：
“白夜哥，爹就这么去了……”她哽咽，语声模糊，“就这么把我给扔下了，以后就只有我一个人了，该怎么办，怎么办？”
江白夜心里愀然，罗豫章过世，他自然悲痛，只是死者已矣，白茹的情绪更重要。
旁边有女佣送来参汤，他轻轻吹凉递给白茹，又帮她擦泪，温声抚慰说：
“干爹身体不好，总有这么一天的，他老人家泉下有知，看到你这样折腾自己，也要伤神的。你若是真想要干爹高兴，就该好好照顾自己。”
白茹乖顺地任他帮自己擦泪，听着耳边柔声细语，似又回到了以前被江白夜处处照顾的时候。她下意识地点点头，心中平静了一些。
喝完参汤后躺下来，白茹只觉得身心俱疲，却一点睡意也没有。江白夜坐在床边陪她有一搭没一搭的说话，白茹提起罗豫章从进医院到去世的情况，当时江白夜在上海，她一个娇生惯养的大小姐，什么都不懂，遇到事情才真正慌乱起来，经历的这一个月，比过去二十年还要辛苦。
第二十五章
江白夜心里痛惜，想到自己在北平时得到消息，已经是罗豫章临去世那几日，前面近一个月，竟丝毫讯息也没有，便问：
“为什么不早点发电报给我呢？这样的事，你一个女孩子，哪里管得来。”
“爹不让我发，说你在北平有重要的生意……”白茹喃喃，“后来几天，我实在撑不下去了，才瞒着他通知了你……其实也不用瞒着，那几天爹已经……”
江白夜见她说着眼泪又流下来，便伸手去捂住她的眼睛，低声打断她：
“好了，都过去了，你先休息吧，我去外面看看。”
他的双手温凉，搁在眼睛上很舒服，有种安定人心的力量。白茹抿抿嘴，轻轻“嗯”了一声，便真的闭上眼睛睡起来。江白夜在旁边看着，等她呼吸舒缓下来后，才吁口气站起来。
来吊唁的宾客仍源源不断从各地赶来，罗豫章是昔日的上海滩第一大亨，他一去世，不管是商场上的敌手还是