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“呀，夫人到了。”一名身材清瘦的男子迎出来，“小的是此处的掌记，奉王爷命令迎候夫人。”男子抬头，登时怔住。“王爷呢？”柔荑只问自己关心的事。男子大约四十五六岁，脸上瘦得只剩一层皱巴巴的皮，肤色发黄，但是并不丑陋。他笑起来的时候，嘴角两边的皮褶子更深了：“王爷偕同县官大人、指挥使大人上城墙巡视去了。王爷请夫人稍作休息，日落之前，王爷一定会归府。”
柔荑眼珠子一转：“采珠，我们上城墙去吧！”采珠惊道：“夫人，我们才刚到，不应该好好休息一会儿吗？”柔荑拉起她的手：“休息什么？又不是老人家。”采珠被柔荑拽着往外跑：“可是夫人你刚刚还说累……”
这两个丫头跑得可真快。掌记一口气爬上几十级台阶，累得险些背过气去，当他好不容易上了城墙，却连柔荑主仆的影子都没见到，“不妙，夫人这是跑到哪里去了？”
柔荑一边跑一边张望：“采珠，哪有海？我看不见海。”采珠追了几步，见柔荑停在墙垛边观望，终于停下来喘口气：“奴婢不知道，奴婢也没来过呀。”此时对面有两名士兵向她们跑来：“城墙不是让你们玩的地方，快下去！”采珠被士兵凶恶的口气吓了一跳，柔荑跳到士兵面前：“我不是来玩的，我是来找人的。”士兵看见柔荑，放缓了语气：“你要找什么人？什么人也不会在这城墙上，你还是下去找吧。”柔荑哈哈大笑：“难道你们不是人吗？”士兵神情窘迫，没好气地说：“快下去、下去！”回过神来的采珠连忙解释：“我们是来找王爷的、腾兰王爷！”士兵一听，立刻礼貌起来：“姑娘是——”采珠把柔荑拉到身边：“我们从广源来的，这是我们夫人。”
柔荑突然指着士兵身后大叫：“哎，我要找的人在那里！”士兵疑惑地回头，一抹身影从旁边一掠而过，定睛一看，除了柔荑飞奔的背影，什么人都没有。士兵自知上了当，赶忙拦住了要追过去的采珠。采珠急得大叫：“夫人、我要去找夫人！”“可恶！军事重地，怎么能让你们随便乱闯？”
括苍，在哪里呢？柔荑踩着几只叠在一起的沙袋爬到城垛上，只要站得高一些，也许就能看见括苍，或者被他看见的机会也大一点。汨城的城墙不是规则的矩形，西边的那一段歪歪曲曲地延伸，让人的视线无法穿透。柔荑坐下，太阳已经变成了火红的颜色，绯色的云霞布满天边，太阳，就要落山了。掌记说括苍日落之前就会回官衙，现在，括苍回去了吗？可是柔荑不怎么想回去。她看到晒网的架子，看到戴着挽着裤腿的渔民赤着脚走过，看到远处农田里的水倒映着夕阳。
修长的手指轻轻拂开落在她脸上的发丝，露出的睡颜美丽而平和。她几乎从来没有，像这般恬静。括苍弯腰要将她抱到床上去，靠近她耳畔的时候，突然有一双手将他紧紧搂住，发出一串清脆悦耳的笑声。
维持着俯身的姿势，括苍无奈又宠溺地一笑：“你没睡？”“睡了。”柔荑认真地说，“可是你一碰我，我就醒了。”括苍取下她的双臂，站直身子。柔荑不高兴地问：“为什么不抱我了？”“你醒了。”柔荑撅着小嘴：“那个掌记说你日落之前会回来，让我等了这么久。”括苍解释：“我是日落之前回来的。不过要与指挥使商讨作战之事，就没来见你。你为何穿成这样？”
明明是冬天，她却穿得异常性感。低领彩衣紧紧包裹着身躯，曼妙身材展露无遗，彩衣上的金线在灯光中闪烁出若有若无的光晕，与主人美丽的容颜一样炫目。柔荑从席上跳起来，兴奋地转着圈，长逾两丈的大红披帛随着她的转动化成陀螺：“跳舞给你看啊。”
“你会跳舞？”括苍伸出手，抓住了她的披帛。柔荑因而停下，注视着他：“当然会。”她一步跃上前，揽住括苍的脖颈：“我在广源学得可辛苦呢。我跳给你看，好不好？”括苍笑道：“好。不过，是谁让你学的？”柔荑诚实地回答：“你弟弟旖堂啊。他说我跳舞一定很好看，让我不如多学点，跳给你看。”
柔荑跑到空荡的外室，搬来一张凳子踩上去，将手中的披帛往梁上扔。括苍奇怪地问：“你要干什么？”柔荑叫道：“快帮我扔上去，不然我怎么跳？”括苍走到她身边，拾起披帛的一头：“但是——”这难道不是要悬梁自尽吗？看柔荑奋力想将披帛挂到梁上却屡试屡败，括苍只好将手中的披帛打了个结，朝上用力掷出，披帛绕过房梁，掉落下来。柔荑惊奇地看着括苍，这么聪明的办法，她怎么就没想到呢？柔荑用披帛的两股打成死结，并用力扯了扯，确认它是牢固的：“我去叫人来奏乐，你坐到那边去，看着就好了。”柔荑转身就跑出去。括苍看着洞开的门，摇了摇头，真不知该不该陪着她胡闹。
柔荑特地从王府带来两名乐伎，一鼓琴一吹笙，听着他们调弦试奏，括苍颇觉亲切。在这偏僻的汨城，哪里听得到广源的袅袅仙音？调弦完毕，乐声响起。出乎意料，柔荑整个人吊在悬挂于房梁的披帛上，体态轻盈的她灵巧地作出各种优美姿态。
大红色的披帛不停绞动，织入其中的金丝反射着灯光，一片动人光晕将绝色的人儿笼罩其间。轻巧若百灵，艳丽如孔雀。她手臂修长，划出一个个美妙的动作；她腰身柔软，弯出奇异的优美弧度。她单腿绕住披帛，全身倒立，俏皮的眼波投向唯一的观众，媚态横生。括苍正担心她掉下来，只见柔荑抓住另一股绸带，似乎并不费劲，爬上了两股绸带之间，仿佛荡秋千一般悠闲自得地坐在绸带上。
这别有一番风情的舞蹈，当是她的首创。若无完美的身材与轻盈的体态，若无艰苦的练习与冒险的胆量，怎能展现出这般出奇美妙的风姿？
柔荑一足踩着绸带，一手向上抓住绸带，另外一手一足伸展开来，在空中开始控制绸带旋转。柔荑越转越快，越转越快，金线反射出的光芒几乎令人晕眩。也几乎令人忽略了她脚底松动的结。
“啊——”
括苍拍案而起。眨眼之间竟来到柔荑身畔，柔荑感到身体的坠落蓦然停止，一只有力的手臂紧紧环在自己腰上，她的脑袋还没有从恐慌和眩晕中恢复过来，但是，眼前的，是括苍的眼睛吧。惊魂未定的柔荑将头埋在他的胸口：“括苍……”他的手轻轻拍着她的背，安抚她惊恐的心：“这么危险的舞蹈，以后不要跳了。”她倚在他的胸前，不住点头。
作者有话要说：
☆、引蛇出洞
听说这方的战事进展并不顺利，流寇仍三五不时地在沿海出没，虽然慑于军威，不至于闹出大的动静。是以柔荑一路走来，并未觉得汨城有什么异样。于是她提出想到海边去看看，括苍严肃地告知在海边可能发生的危险，柔荑就暂时打消了这个念头。
汨城全县人口不过万余，整个县城也不过区区千余人，县城的道路是泥巴路面，晴天尘土飞扬，雨天泥泞非常。为怕弄脏鞋子，柔荑只穿了一双木屐上街，像渔家妇女一样头戴斗笠，将裤脚挽起。踏进一个水洼时，屐齿激起的泥水溅到雪白的小腿和脚背上。柔荑低头，见采珠小心翼翼地避开了水洼，突然用力一踩，伴着采珠的尖叫，一股泥水飞到了她的小腿甚至裤子上。
采珠哭着张脸：“夫人，怎么能这样捉弄人？”柔荑嬉笑着跑开了去，也不管身后的泥水溅得多高。
一个十二三岁的少女手臂上挂着一整排的贝壳项链叫卖，柔荑一溜烟跑到她面前，拿起她手臂上垂下的项链看了又看。项链款式雷同，将多个小贝壳串在一起，末端悬挂着一颗大贝壳。这可是柔荑从未见过的新鲜玩意：“采珠，快来看！”采珠追到柔荑身边：“夫人喜欢就买吧。”
柔荑在一大串贝壳项链里挑来拣去：“你也一串，浣纱也一串，我也一串。不对，我要比你们多一点，两串。你说，括苍会不会喜欢？要不要给他也买一串？”采珠看着那工艺粗糙的贝壳项链：“我想，王爷不会很喜欢的，大概。”
卖项链的少女开口道：“夫人多买一串吧，才十钱。”“十钱？”无论在清凉山还是在王府，柔荑对钱都没有什么概念。不过，十钱，似乎是一个很小的数字。于是柔荑便取了五串项链：“为什么那么便宜？”少女不好意思地笑笑：“这些都是我自己串的，贝壳也是我自己捡的，卖了钱就自己留着。”“贝壳是你自己捡的？在哪儿捡的？”少女回答：“我家附近的海滩啊。那里人少，捡的人也少，我每天都能捡到好多。”采珠看到柔荑眼珠直转，知道她又起了玩性：“夫人，海边很危险。”少女奇怪地看着她：“怎么会危险？”采珠问：“你不怕流寇吗？”少女点头：“怕。但我们那海滩小，不好停船，村子也小，没几个人，流寇从来也不来的。”柔荑一把抓住少女手上的项链：“你的项链我全买了，告诉我你家在哪儿。”
沿海地形图摊开在括苍面前，地图的角落里，摆着一杯早已凉透的茶。书案前的人凭几休憩，紧锁的眉头吐露着他内心的苦闷。忽然，风中挟来“叮当叮当”的脆响，括苍睁开双目，只见柔荑一脸兴奋地出现在门口，颈上、手上、腰带上，挂满了贝壳。柔荑甜甜地一笑：“王爷，快来吃饭了。”
括苍颔首，柔荑飞奔到书案后，挽着他的手。括苍一面起身，一面问：“柔荑，你怎么戴着这么多贝壳？”柔荑故意晃了晃手，让手上的贝壳链子发出清脆的响声：“好有趣，对不对？卖贝壳的小姑娘说，这种大的还可以听见海浪的声音呢。”柔荑拿起一个大海螺放在耳畔，“可是我什么都没听到。”
括苍握住她的手将海螺从她的耳朵旁边移走：“先去吃饭吧。”柔荑一边追着他的脚步，一边抓住他的手撒娇道：“王爷、王爷，我跟你商量一件事好不好？”括苍笑着问：“是不是又想到什么好玩的了？”“我知道一个地方可以看海，那里很安全。我们一起去好不好？” 括苍蹙眉：“柔荑，现在没有什么地方是安全的，你不能去，我也没有时间陪你去。”“你看你每天对着这些地图想啊想啊，也想不出什么。这样浪费时间，出去玩玩也没差别。”
这样是浪费时间？柔荑的话令人不快，但是，他冥思苦想了这些日子，确实对藏匿海岛不出的流寇毫无办法。“等消灭了流寇，我会陪你到海边去。”柔荑不再纠缠，失望地看着他的背影。括苍走出了几步，突然停下来。柔荑的心激动地怦怦乱跳，难道他改变主意了？括苍回首道：“罢，我不让你去，你也不会死心的。我派人保护你。”柔荑一下扑到括苍背上，紧紧搂着他的脖颈：“王爷最疼最疼柔荑了。”
远远听到浪涛声的时候，柔荑就要求下轿步行。采珠亦步亦趋地跟在她身后，惶惶不安地东张西望。引路的本地人介绍，此处叫乌梅岙，山下是一块面积广大的沙滩，在被流寇侵扰之前，是远近闻名的胜地。乌梅岙里原先存在一个规模不小的市镇，因为畏惧流寇，镇民们都迁往内陆，如今只剩一些老人顾守废墟。
走到山脊，便可以看到山脚下海浪呼啸拍打着的沙滩，和沿着海湾分布的屋舍。柔荑激动地跳起来：“海，我看到海了！”采珠挽住她的手，生怕她从山路上滚下去。柔荑推开她，越过引路人冲下山径。
明明看着就在山脚下，可是山路绕来绕去，怎么也走不到。柔荑的额头沁出汗珠，脚步终于放缓，引路人和侍卫们追赶上来。柔荑望着山下的市镇，喘着气问：“怎么这么远？”引路人笑笑：“山路崎岖，夫人还是坐小轿吧。”柔荑看了看他们，轿夫还远远落在后头没跟上来：“算了算了，还是自己走吧。”
柔荑蹦蹦跳跳从山路下到山脚，竟发现十来位老人齐齐坐在离山路最近的一座房子附近。见到有人下山，老人们纷纷站了起来：“来了、来了。”柔荑奇怪地问引路人：“他们在说我们吗？”引路人笑道：“是呀。小的早一日到镇上通报了夫人要来的消息，大家在镇上住了一辈子，没见过夫人这么高贵的人，何况这镇子好久不见人来了，都高兴得不得了。”
柔荑颇觉不好意思地笑了笑，加快脚步下山。老人们一下子簇拥上来：“王爷的夫人果然不一样，活脱脱是龙王的三龙女现世了呀。”“我活了六十年都没见过三龙女，三龙女一定没有夫人漂亮！”老人讲的是乌梅岙的土话，柔荑半句也听不懂，但他们的热情令柔荑十分受用，回头笑嘻嘻地看着引路人。引路人解释：“老人家说，夫人比三龙女