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坐在熙风堂东阁的旖堂，喝完了第三杯茶，终于见到姗姗而回的括苍。括苍见到他并不意外，只是有些歉疚道：“你一定等了不少时间了。”旖堂笑笑：“怎么大哥今日不在熙风堂休息？”括苍回答：“今日睡不着，便去看看世子。”旖堂小声问：“是不是也看了王妃？”括苍不答，看着他笑了一下。
旖堂心领神会，等括苍打开案上的诏书。腾兰这个偏僻小国经常被朝廷遗忘，收到朝廷的诏书通常一年也只有一两次，除了逢年过节的例行问候，鲜有好事。括苍看着诏书，眉头渐紧，旖堂道：“曲霞的叛乱愈演愈烈，朝廷要求我们出兵镇压。”
“曲霞？曲霞从未太平过，朝廷不是一向不闻不问的吗？”阗国于南疆为祸、平定清凉山夷族，连年征战已经让腾兰深感疲惫，这种时候，竟然还让腾兰抽兵去曲霞镇压乱兵。
“乱成一团倒是无妨，但是曲霞境内，有人做大了，这就不得不引起朝廷警惕。洞海世子莲音又是个多事的人，既然洞海出兵了，我们若拒不出兵——”腾兰在曲霞之西，洞海在曲霞以东，唯有夹在其中的曲霞久无分封，二十多年前曲霞国相遇刺，从此曲霞便无太平之日。
“洞海民富兵强，太平久安，当然不知道战争的困苦。我们腾兰本是贫瘠之地，南有流民、北有夷族，饱受欺凌。如今方才太平了些，但长年征战，百姓不堪其苦，怎么能再大举兴兵呢？”
旖堂急道：“大哥，曲霞是无主之地。我们不出兵，难道要坐视洞海入主曲霞？”
“旖堂，我们拿什么与洞海相争？这个功劳，就送给洞海吧。洞海自东方兴兵，腾兰与曲霞之间无天险可凭，只恐曲霞境内的军阀，会以为我腾兰可欺，反而侵入我腾兰来。调重兵防守荻江，至于平定曲霞，腾兰无能为力。我会修书一封，陈情利害，你亲自送予洞海王。”旖堂心知先王与括苍都对曲霞这块地十分中意，奈何心有余而力不足，括苍如此放弃曲霞，让他心有不忿。旖堂想再劝说，见到括苍沉静的神情，他似乎并不将此事放在心上，只好悻悻地住了口。
“浣纱，去问问夕玥上次拿来的香料还有多少，全部拿来。”括苍似乎挺喜欢那种香料，到她这里来的次数也频繁起来。他尚且不知道这香是夕玥给的，若是他在夕玥那里闻到了，柔荑担心他又会跑到夕玥那儿去。
浣纱觉得不妥：“全部？”这种要法，不就是抢吗？
“是，全部。”柔荑停了一下，“如果她不肯给，就拿钱跟她买，反正我全部都要。”浣纱心里头犹豫，但柔荑既然这么要求，也只好硬着头皮去拿。
腾兰东面边界的防守已经在筹备中。腾兰与曲霞的界线绵长，一条大江蜿蜒而过，名为荻江。荻江水阔但流缓，不足以作为天险据守。同为一国州郡，本无派兵守界的道理，为了防止曲霞叛兵窜入，先王才在荻江沿岸设防，但兵力甚少，配给的装备也都是南疆前线用剩下的。现在突然要向东面增兵，还要提供粮食、兵器，令拮据的腾兰官府头痛不已。
“腾兰境内巨富之家三十户，臣等已经在接洽之中，有十来户已经表态愿意资助军费，但是——五阶以上，已无官位可卖，五阶以下的官位，又卖不了多少钱。”
括苍一拳捶下，几上的香炉受震跳了一下：“贪得无厌的老狐狸。腾兰的大权，不能落入那群纨绔子弟的手里。你们给我想个名目，不管什么名目，要能让他们心甘情愿地掏钱，但是绝对不可让那伙人沾染权力。迟早，我要把他们一网打尽。”官府困窘，商人却坐拥金山银山，这是腾兰封国近二百年来的窘境。
两眼一花，括苍一阵头昏几乎栽倒下去。“殿下！”括苍的手紧紧按住几面，待到视线稍微清晰了一些，对官员摆摆手。老官员道：“腾兰之弊，由来已久，殿下何苦如此为难自己？”
括苍解释：“我并不是为此事困扰而变成这样。我自即位以来，没有一日不忙碌、没有一日不忧愁，已成常态。但我从小体质虚弱，或许近日阴寒湿冷，又要犯什么毛病了吧。”
老官员碎碎念道：“臣侍候殿下多年，虽说殿下过去体质不佳，近年来也甚少染病。殿下年富力强，但一向懂得节制，好的习惯，怎么能放弃呢？”
括苍讪笑：“郎中不妨直说。”
老官员沉吟了一下：“望仙台上之事，坊间非议颇多。”
因自己身体的缘故，括苍在男女之事上向来十分苛求自己。对他来说，只要达到传宗接代的目的即可，但是最近确实有一些变化在悄然不觉中发生。老官员的话犹如当头棒喝，他必须反省了。括苍自问有过人的自制力，究竟是什么竟然可以打破他的意志？
作者有话要说：
☆、寂寞沙洲冷
括苍中意夕玥送来的香，柔荑便体贴地让婢女分出一些送到熙风堂去。这日柔荑遣人询问，得知括苍晚上宿在燕楼，想到燕楼没有这香，立刻让采珠送过去。她正沐浴完毕准备就寝，采珠刚好从燕楼回来。
“王妃，杳碧说王爷吩咐过不要这香，我只好拿回来了。”
柔荑拿起她手里的纸包奇怪地问：“他不是喜欢这香吗？难道香闻多了也会腻？”柔荑嗅了嗅从缝隙里散发出香气的油纸包。
采珠只好附和：“大概、大概吧。哦，还有，听说王爷今天还召了医生。”
“他病了啊。”柔荑当即想应该去看看他，但低头看看自己一身的中衣，而且这个时辰，恐怕他已经休息了，那还是明天去看他比较妥当。
浣纱去打听了一下括苍的病况，括苍的婢女却说他没什么毛病。柔荑趁着括苍午休的时候来到熙风堂。东阁门窗紧闭，原本应该在门外把守的童仆也因为天冷不知躲到哪里偷懒去了，这正中柔荑下怀。她悄悄推开房门，括苍休憩处在楼上，柔荑蹑手蹑脚地穿过厅堂，踏上楼梯。
二楼的香炉就摆在正对楼梯的几上，柔荑小心翼翼地走到香炉边，闻了闻，果真不是她送给他的香了。柔荑转身走向室内，括苍躺在窗下的紫檀木贵妃榻上，身上披着宝蓝鱼纹锦被。柔荑慢慢走近，无声无息地坐在脚踏上，端详着他的睡颜。
他的脸色看起来是有一点枯黄，不过睡得尚且平静。柔荑不忍心打扰他，枕着手臂靠在他身边，一阵舒缓的香气飘荡在空气里，打着转儿，钻进了柔荑的鼻孔里。柔荑目不转睛地看着他的面容，心灵感受到前所未有的安宁，而那张脸，在沉重的眼皮下，逐渐模糊。
“王妃、王妃？”
谁在推她？柔荑打着哈欠，不情愿地睁开眼睛。括苍！他坐在贵妃榻上，锦被盖到腰腹处，面无表情地看着她。把她从深重睡意中唤醒的是童仆，遵命把王妃喊醒后，童仆胆怯地站到一边，看着那对身份高贵的夫妻。柔荑尴尬地笑笑：“你醒了啊。”
“你怎么会睡到这里来？”括苍开口，语气疏离。
“听说你病了。我知道你不喜欢被人打扰，所以特意挑了你休息的时候来，也没敢惊动你。”柔荑解释了一番，怯怯地问，“你是被我吵醒的吗？”
括苍摇头：“没有。这种安神香，效果太强，我都需要小童来叫才会醒。”
既然他先提到了香的事，柔荑顺水推舟地问：“你不喜欢我送的香？”
括苍似乎咬住了下唇，片刻，徐徐道：“柔荑，我没有惩戒你，一是看在世子的份上，二是家丑不可外扬，不想腾兰王室成为天下笑柄。我不是纵容你，是要你好自为之，不要试图再耍把戏。”
柔荑一如既往地一脸天真地看着他，她尝试再用自己的无知去融化括苍，然而括苍的表情却没有丝毫放松。柔荑失落地爬起来，撇了撇嘴角：“你就是不给我好脸色看，就是说一些奇奇怪怪的话，就是不喜欢我送你的东西。”说着每一句话，眼泪都似乎要忍不住掉下来。括苍没有出声，柔荑偷偷瞄了一眼，他面无表情地靠着围屏，好像正看着她，又好像只是看她身后的某个物件。他不会来安慰她，更不会对她道歉。柔荑气愤地在墙边的坐榻上坐下，也不作声。
括苍终于问：“你坐在那里干什么？”柔荑不理他。括苍下榻，由小童为他穿上外衣：“那你就一直坐在那儿吧。”
腿麻了，她就伸直双腿；腰酸了，她就在凭几上靠一会儿；想睡了，就推开凭几趴在墙上睡。柔荑坐了整整一下午，睁开眼睛的时候，满室都是橙色的晚霞。柔荑打了个哈欠，懒洋洋地走到窗前，推开窗门，突然想起括苍这时候应该已经离开熙风堂了。柔荑匆忙跑下楼，果然，厅里空无一人，大门也紧闭着。
该不会把门也锁了吧？柔荑吓得赶紧去开门，幸好，门一拉就开了。站在门边的小童一惊，立刻低着头说：“王妃快走吧，小奴要锁门了。”柔荑迈出门，又回过头来问：“王爷什么时候走的？他说什么了吗？”小童挠挠脑袋：“王爷走了也就是一刻钟的事，他让小奴把门锁了……王妃还在楼上呢，小奴哪里敢锁？”柔荑心里一凉，他竟然让小童把她独自锁在屋里？
含光呼天抢地的哭声从楼下一路响到她的寝室里，柔荑拿两床锦被蒙着头，也被吵得头痛。“叫她别哭了！”柔荑拉下锦被大声吼道。乳母抱着含光刚刚走到寝室门口，吓得把已经抬起来的脚缩了回去，含光怔了怔，“呜哇”一声更哭得跟山崩地裂似的。
柔荑忍不住从床上跳起来：“你到底哭什么哭！”
乳母一边抱着含光一边不住地道歉。采珠急急忙忙跑过来解释：“王妃，王女摔了一跤，把门牙都磕掉了。”
柔荑一愣：“怎么摔的？医生看过了吗？”
“在台阶上摔的。医生看过了，没有其它什么伤。医生说，牙是会长出来的，疼是没办法的。”
柔荑松了口气，坐在床上：“那还哭到我这里来做什么？我什么办法都没有，去跟她爹哭去。”括苍有很久、很久不曾来看过他们了，连世子都不再来探视。柔荑除了发脾气，一点办法也没有。前几天不停地发脾气，发累了，这几天就整日整日闷在被窝里。柔荑想了想，又让乳母把含光抱到身前来。含光畏惧母亲，在她的怀里便不哭闹了，水汪汪的眼睛瞪得大大的，硕大的泪珠一颗一颗地往下滚。
含光才忘了受伤的疼痛，在母亲寝室里玩耍起来，内府总管就来求见。内府总管进来时，柔荑仍然没精打采地坐在床上，表情木然地看着玩耍的含光。总管皱了皱淡得几乎看不见的眉毛，向柔荑行了礼，立刻进入正题：“边界就要开战了，王爷为了筹集军费，下令大小官员都要捐钱捐粮，王府自然不能吝啬。太妃遗留下来的首饰都被王爷下令拿去变卖了，夕玥夫人也表态会捐出嫁妆的三分之一来。王妃这边呢？”
心不在焉的柔荑只听到“夕玥”两个字，嗤声道：“夕玥干什么，关我什么事？”
总管像是喉咙里梗了一只苍蝇那么难受：“王爷说了，您是腾兰王妃，理应为腾兰女性的表率。王爷问，那五十副水晶帘王妃可玩够了？玩够了就拆下来吧。百姓贫苦，王妃不应如此奢侈。”
柔荑瞪大了眼睛：“你要拆我的水晶帘？”
总管低下头不看她：“是王爷的吩咐。王爷知道王妃积蓄不多，特意嘱咐只要将五十副水晶帘拿出去变卖，王妃就不用再捐什么了。奴婢明天带人来拆水晶帘。”
柔荑愤怒地指着她道：“你说什么，我答应了吗？不许拆，我不许你拆！”眼看柔荑就要冲上去，浣纱、采珠连忙走到她身边，以防她突然袭击总管。
总管看到两名婢女都已经做好了拉人的准备，底气便足了一些：“是王爷的吩咐。”
“水晶帘是我的，谁说了也不算。”柔荑高声喊道。随后声线又恢复了正常：“他如果要，让他自己来跟我说。我没听到的，都不算数。”
总管颔首：“奴婢会转达给王爷——奴婢明天带人来拆水晶帘。”
浣纱担忧地瞅了眼柔荑，她神色平静地抓了抓头发：“哎呀，这么脏了。浣纱，给我准备沐浴。”拆走她的水晶帘，这么大的事，总要亲口来跟她解释一下吧？总管都已经把她的话听明白了，今天他应该就要来的。
昏黄的光晕，模糊的镜面，镜里镜外，两副绝世的容颜之间，罩着一层蒙蒙薄纱。有时候望着镜子里的自己，柔荑也会感叹世上竟会有如此美丽的人。纤长的中指蘸上一撇胭脂，凑到唇边小心翼翼地抹开。镜中的红颜，更加光艳动人。
采珠推门走进来：“王妃。”她踌躇在远处，不敢上前，她低着头，声音都在颤抖，“王爷近日都宿在军营，回不来。”
那一瞬发上的步摇都停止