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“大观？”那不是他们来时曾经过的地方吗？“你们是不是要回南麓？”柔荑已经有很久很久没有听到过前线的消息。
菸芳清冷的目光淡淡扫过：“南麓，暂时还回不去。”
“哦，因为括苍还在南麓吗？”柔荑正咬着米糕，随口一问。
“听说他回了广源。”菸芳注意到柔荑的动作明显地停顿了一下，然后继续往口里送米糕。菸芳笑了笑：“腾兰也很久没有派使者来了。你是不是很想回去？”菸芳沉默了片刻，突然说，“如果他有了新的王妃，你还要回去？”
新的王妃？虽然菸芳在这句话的前面加了“如果”，柔荑觉得，也许不是如果吧。他果然，放弃她了。即便如此，柔荑也不会放弃。“嗯。”她要回到括苍身边去，只要她还有一口气，就是不能改变的意志。
“他背叛你了。”菸芳告诉她。
如果是流辉告诉她这个消息，她一定会拍案而起，大骂流辉卑鄙并且拒绝相信。但是，不知道为何，从菸芳嘴里说出这些话，令柔荑觉得不得不相信。柔荑的手剧烈地颤抖，于是她用力抓紧米糕，用力到手里的米糕都开始崩坏，碎屑不断地从手指缝间掉落。越是用力，手抖得就越厉害。柔荑气愤地扔掉米糕，气得满眶泪水，拍打自己的右手骂道：“要你有什么用？”
菸芳嫣然一笑，从桌边离开：“我骗你的。”柔荑震惊地看着她，她不知道该相信她的哪句话。菸芳转过身直视她：“不过，我想知道，如果真有这么一天，你会怎么自处？”
柔荑一拍桌子跳了起来：“你、你别得意！你不就是想看我难过的样子？就算流辉甩了你，括苍也不会那样对我的！”菸芳的目光风轻云淡地从她脸上掠过，柔荑不由地倒退了一小步，那种眼神，仿佛将一切都看得透彻，看透彻她忧惧下的悲哀，看透彻她的伪装的自信，也看透彻俗不可耐的情感纠葛，似乎没有什么东西能使她失去镇定。
她早把世间一切都看透，除了他。“走吧。”菸芳的声音一如既往地沉寂如死水。
柔荑急忙踩着泥泞的斜坡往河边去：“等等，我要喝点水。”
附近的乡民用锄头在河岸上锄出了阶梯的形状，但是由于春季气候湿润，又人来人往，这“阶梯”已经变得又圆又滑。柔荑抓着岸上的草小心地往下走，突然脚下一滑，一屁股坐到了泥巴里。
柔荑丢掉手里被扯断的青草，回头，看见菸芳面无表情地站在岸上，微低着头，冷漠地俯视她。她一定是希望自己就这样滚下去，滚到河里去的。柔荑心头慌乱，小心地爬起来。她的裙子上一片泥巴，尤其是臀部黑乎乎的一团，岸上的婢女哈哈大笑起来。不明所以的柔荑又是生气又是恐惧，转过头瞪了她一眼，瞥见一旁的菸芳也无声地笑着。柔荑咽下心里头的火气，蹲在河边，先洗干净满手的泥和草汁，掬了一捧水洗洗嘴边，最后才用双手迅速捞了些水，用舌尖沾了沾。
流辉占据大观县之后，又主动向大观指挥使示好。大观指挥使正处于孤立的状态，纵然是他曾经敌视的流辉，伸出的这根树枝也尤为可贵。大观指挥使接纳流辉成为他的第一个盟友，并在自封为都督之后，封流辉为曲霞军副都督、大观守备军指挥使。这样一来，流辉名正言顺地接管了大观，而他不必为此付出任何东西。只是让曲流城中孤立无援的都督，看起来不那么孤独。
自从到达大观之后，柔荑被安排住进一处拥有高高的围墙的馆舍。这里面的房子只有一层，却有别处两层楼那么高，窗户高得出奇，即使让一个成年男人站在凳子上，只能勉强够到。这个地方，简直建起来就是为了关人的。无论白天、黑夜，都需要点上油灯，封闭的空间里却有一阵阵不知从哪里吹来的风盘旋，又阴又冷，柔荑不能寄望于厚厚的棉被，因为它们潮得可以拧出水来。
柔荑只有站在狭小的天井里，才能嗅到正常的空气。天井如此狭小，仅容通过能够照射到她一个人的阳光。柔荑寻常会铺张席子在天井下，枕着手臂躺着。但是今天，通过天井飘进来的，是细密的雨丝。
“唉，连个好好睡觉的地方都没了。”柔荑叹息。但是她喜欢这雨，带着腥甜的春天的气息。她知道不久春天就要过了，差不多等夏天到了的时候，她就能离开这里了。
“……吃得怎样？睡得怎样？”男人的声音透过幽长的通道传到她这里。虽然在通道中被折射得变了样，还拖着长长的回音，但柔荑能辨识出那是流辉的声音。她撇撇嘴，看起来不那么高兴。
“王妃吃好睡好，平安无恙。”仆妇回答的声音。
仆妇的回音还未散尽，就看到他出现在小道口。他径自向柔荑走来，甚至也不避讳温柔的雨丝，穿越天井。柔荑下意识地向后退了几步，于是流辉绕过她，推开她的房门打量里面。他皱起了眉头，但是说出来的话仍是：“看来你在这里住得不错。”
柔荑冷笑了一下：“是，不错。能离你、离你那个夫人远远的，就是最好的地方了。”
“哦？”流辉走到她面前，“你讨厌我，菸芳又怎么得罪了你？”柔荑嘴一扁，差点要哭出来。但她生生把眼泪憋了回去，纵然如此，流辉不可能错过她那个万分委屈的神情。出乎意料，流辉牵起她的手放在掌心里：“别这么委屈，你也不想生个小苦瓜脸，是不？”
被他一说，柔荑再也没忍住，转过身去抹起了眼泪。流辉劝道：“别哭，我可没欺负你。”他试图再次握住柔荑的手，却被柔荑甩开。“难道菸芳欺负你了？”问完，流辉又自己否定道，“你们似乎连话都没说过几句。”柔荑不答话，一个劲儿地哭。流辉观察了半晌，这反应，应当是肯定了，但是——“是不是有什么误会？菸芳不会这样。”他绕到柔荑正面想看看她的表情，想不到柔荑又一转身躲开了他。
她哭得没有那么声嘶力竭，抽抽搭搭地令人格外揪心。流辉烦恼地揽住她的肩道：“好了，别哭了。你都快成为我孩子的母亲了，我不会让你受委屈的。”
柔荑推开他的手臂：“为什么不哭？你不让我回家，我就要哭，一直哭！”
流辉无奈地盯了她半晌，挥挥手：“好吧好吧，你去哭个够吧。”仆妇会意赶过来把柔荑掺进屋里。闹心的流辉一句话不说便离开了。柔荑虽然不那么情愿，但在门槛前踌躇了一小会儿，还是跨了过去。
作者有话要说：
☆、芒刺在身
新任都督的上任之路异常不顺利。在其成为都督之前，一直勉强维持着团结表象的曲霞军分崩离析；当他将全部的希望寄托于朝廷的认可的时候，国相突然中风不省人事。于是曲霞上下，纷纷讥讽他为“自封的都督”，这使新任都督愈加躁郁不安。
急于重新树立威信、整合曲霞军的新都督，在流辉的再三劝说下，同意出兵南麓。腾兰王括苍离开南麓后，据说仅仅留下不到一万的兵马驻守，这对他们来说是难得的机会。他的军队击败了腾兰官军、收复南麓，那么一定会震慑曲霞军中那些意图叛变的不安分子，从而重新掌控曲霞军。无论是国相的任命还是朝廷的认可，在这个靠武力生存的世道里，都不如实实在在的功业来得有说服力。
新都督对他那些旧同僚、旧部下十分地不放心，权衡之后，他采纳流辉的建议，拨出五千人马予流辉统率。赢了，南麓和这些军队全部归流辉，镇守南麓和大观，而流辉必须向他表示臣服；输了，他还是他的都督，还是守着他孤独的曲流城，而流辉，后果自负。
俏丽的女子坐在石阶上，右腿搭在左腿上，直直地伸出去。在她的脚踝够到的地方，沾到一片阳光。她低着头，地面散射的阳光打粉白的脸庞上，染上一层浅浅的金色光晕。她的目光是极其专注的，盯着自己手里的青丝。一片墨色之中，忽而闪过一道银光。
找到了。她小心地拈出一根发丝，绕了手指几周，一把扯断。
居然长出了白发，她才那么年轻，居然长出了白发。柔荑难以置信地瞪着自己手里一头银白、另一头仍是乌黑的发丝。若不是她亲手把它拔下来，又怎么会相信这种事居然发生在自己的身上？柔荑惊恐地丢掉它，紧紧护住自己的发鬓。
站在对面屋檐下的流辉，正好看到这一幕。他穿过天井里的阳光，走到柔荑身旁，同她一样坐在地上：“怎么了？找白头发？”
“人老了总是会长白头发，可是我还不老……应该还不老……”柔荑不敢确信，“难道我这么快就要老了吗？”那可真是太糟糕了，她要是白了头发、长了皱纹，括苍还会认得她吗？更重要的是，括苍还会喜欢她吗？答应几乎是否定的。
流辉似是安慰她，说：“不是只有老了才会长的。太多烦恼的人，也会长白头发。”他指了指自己头顶，“我十六岁就长出了第一根白发，那是因为我想得太多。”柔荑朝他头上瞥了一眼，她见过他掺在黑发中间的、为数不少的白发。
“我一定是因为想得太多了。”柔荑叹了口气，说道。
流辉手里拿着一个桃子，笑问：“我忧的是家国大事，你想的是什么？”柔荑不吱声，不吱声他也知道，“想你的男人？”
夷族有一个传说，任何太过强烈的念头，经年累月都会长成一只虫子，就在人的身体里。虫子以人的思想为养分，会慢慢长大，会在身体里钻来钻去，于是你再也不能摆脱那个念头，也必须忍受虫子在身体里钻洞的剧痛。柔荑不太相信这个传说，但是，如果这是真的，那么剖开她的血肉，一定到处都是虫子。现在，她身体的每一部分都痛，并不是怀孕带来的酸痛，因为这种痛，会直接传达到心里。
流辉站起来，拍了拍衣服，似乎是准备走了。低头看见柔荑时，忽然想起什么：“我们马上要与腾兰军开战。差点忘了，来就是要告诉你这个消息的。”柔荑抬起头瞟了他一眼，虽然心里有些不明白，还是不愿意同他多讲。流辉抿嘴一笑，径自往幽暗的通道口走去。
菸芳非常讨厌战争，她不太懂战争的意义，只知道那是危险并且充满杀戮的。但是流辉是为了战争而生的男人，所以，尽管讨厌，她不能阻止他。菸芳抚摸着冰冷的甲片，寒冷的锋芒刺痛她的指尖，在流辉的催促下，迟迟地抱着战甲，走到他旁边。
她和婢女一起吃力地把铠甲给流辉穿上，突然发现背后的甲片上有一道长长的划痕，突然担心起来了，这是多么锋利的武器，只差一点，就要刺到他的血肉之躯。菸芳摸着那道划痕，从脊椎左侧到右腰——
“菸芳，”突然，他喊了自己的名字，“我不在的这段时间，你要好好照顾柔荑。她快要分娩了，我大约是赶不回来的。”
菸芳在心里冷笑了一声，脸上仍是低眉顺眼的模样，问：“那生下来的孩子呢？”
“你先照顾着。”流辉转身，凝视着她苍白的面孔。他抬起手抚摸她的脸颊，却在触碰到她肌肤的那一瞬，骤然缩了回去，“你要好好照顾着，不可怠慢了她们。”
菸芳似懂非懂地颔首。她从他的眼中看出了疑虑，他并不放心把这个即将临盆的女人和她的孩子交给她。或许，他认为她会伤害她们。她空灵的目光在流辉的脸上徘徊，空虚之下是深不见底的黑暗。流辉胆怯了，她的眼神。他摸了摸腰上的皮带，尴尬地笑着说：“啊，真是太久不活动了，腰都粗了。”
“不要紧，向外移一个孔就好了。”菸芳垂首帮他整理腰带。流辉低着头，看着她削瘦的手指，因为长年习武，她的指关节比一般女子粗大，掌心也结了厚实的茧子。但是流辉不明白，菸芳这么多年吃穿不愁，何以瘦得如此惊人，简直教人害怕。
“少爷、夫人！”门口慌慌张张的仆妇的声音骤然闯入了属于两人的寂静的世界，“王妃大清早就说肚子疼，要不要给她请医生？”流辉的脸色猛然一沉，二话不说甩掉沉重的铠甲飞快地出门。
还未到柔荑的房间就听到她的哭号，因为唯一的仆妇去报信了，没有一个人照料她。柔荑卷着被子趴在门槛里，一看见流辉，突然背过身去，捂着肚子哎呦哎呦叫唤。流辉紧张地按住她的肚子：“是不是要生了？”柔荑摇摇头，流辉怒道，“你不是生过孩子吗？这都不知道？”
“不是。”柔荑委屈地回答，“我只是、只是肚子疼得厉害。说不定是吃坏什么东西了，一定是你们给我吃了不好的东西。”
流辉想了想：“我给你请个医生。”
菸芳无声无息地站在了门外，身后就是那个去报信的仆妇。她们并排立在那里，挡住了门外的阳光。