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菸芳的心里涌起一阵酸涩：“谁知道呢？”菸芳转身从角落里抱出阮琴，置于膝上。拨子抚过琴弦，发出沉吟的低响：“弦松了。”
调好琴弦，用拨子一一试弹过，菸芳露出满意的笑容：“这就对了。”幼年时，母亲经常抱着一把阮到处卖唱，菸芳因而学了一手好技法。自从那个孩子到了自己身边，怕惊扰了她，已经有一阵子不弹了。但是，菸芳对阮有一种与生俱来的熟悉，只要再度握起拨片，手指仿佛就要舞蹈起来，清泠的乐声不断地从琴弦上流出。
“啊呀——”是一声试啼，接下来，便是婉转流畅的歌声，“罗袖，罗袖，暗舞春风依旧。遥看歌舞玉楼，好日新妆坐愁。愁坐，愁坐，一世虚生虚过。”
“罗袖，罗袖，暗舞春风依旧。遥看歌舞玉楼，好日新妆坐愁。愁坐，愁坐，一世虚生虚过。”
“罗袖，罗袖，暗舞春风依旧。遥看歌舞玉楼，好日新妆坐愁。愁坐，愁坐，一世虚生虚过。”
一遍又一遍的重复歌唱从牛车里传出来落满整条街道。南麓城是如此空旷，阮声、歌声在墙垣间来回飘荡，嗡嗡作响。牛车停了下来。“开门。”外面的人说。婢女又探出头向外望了一眼，蓦然回头，瞥见夫人眼睛下面一闪而过的白光。那是眼泪吗？可是，她从来没有见过夫人的眼泪。
婢女的眼前又闪现出一抹娇艳的红色，那是腾兰王妃，穿着鲜红的舞衣，在宴会上跳舞。她的一举手、一投足，都能让一群男人险为窒息。婢女不知道她的舞跳得算好还是不好，人们都说，有那般的美貌，她的舞跳得如何已经不重要。婢女躲在卑微的角落，看见一朵盛放的玫瑰，在众人艳羡的目光中摇曳生姿。她的美丽像满溢的荻江水四处泛滥，在最黑暗的深夜里，也无法忽视她的光芒。而她所崇敬的菸芳夫人，曾经在流辉少爷身边亭亭玉立的百合，在那种绚烂的光芒下，比从前更加苍白无力。
作者有话要说：
☆、蜉蝣之羽
惊魂未定的柔荑被丢进她原先的房间里，她环抱着膝盖坐在床上，连鞋也不晓得脱下。脑海里恍恍惚惚，都是易行绝望的神情和流淌满地的鲜血。她用力抱紧膝盖，像安慰自己那般，用脸颊贴着膝盖摩擦。
“啪！”那扇门几乎是被撞开的，吓得柔荑一头躲进棉被里。一只有力的大手粗暴地扯开她裹在头上的棉被，柔荑不肯抬起头来，但余光片瞥见熟悉的衣服纹样，她知道是流辉。流辉什么也没说，俯身放下说了什么东西，径自转身离去。
哭了。柔荑好奇地抬起头，先朝门口看了看，门敞开着，但屋内已不见流辉。这时，她才去细看流辉放下的东西——她的女儿，虽然柔荑不愿意这么称呼。或许是因为离开了人的怀抱，女婴哭得越来越响，小脸憋得通红。柔荑只好把她抱起来，女婴的哭声减弱，乌黑晶亮的眼珠盯着陌生的脸看了一会儿，再次嚎啕大哭。
流辉说毕竟是她的孩子，他相信她不会置之不理。但是，柔荑觉得她之所以抱起这个女婴，只是为了一个安静的环境。
“菸芳走了？”难道是因为她和易行出逃的事？柔荑认为这是极不可思议的，流辉竟然真的会为了她的一句话驱逐菸芳。不过，走了也好，柔荑厌恶她面对自己似笑非笑的神情，就像有人在她的席子下放上了一根钉子，就算钉子不来扎她，也足以使她坐立不安。
姱姑一边折着尿布一边说：“是。好像是将军要她走的。”姱姑十分惋惜，菸芳夫人那样好的人，为什么还会被嫌弃？更可怜的是自己，莫名其妙地来到这里，莫名其妙地被当成奴仆，而她在这里唯一喜欢的菸芳夫人，也莫名其妙地离开。
这个女婴好像真的和柔荑特别没有母女缘分，宁可让姱姑抱，也不肯让柔荑抱。流辉对此非常着急，每次强令柔荑抱她，但她一到柔荑怀里就哇哇大哭，闹得流辉头疼不已。“一定是因为你狠心抛弃她，她对你有怨恨。”流辉说。
那就不要勉强她亲近我了，柔荑心里道。她努力哄着怀里的女婴，虽然从前柔荑也不是亲自带的儿女，但觉得他们并没有如这般同自己作对。而且，在她第一次离开前，这个女儿应当也没有这么不乖的。难道是被菸芳教坏了吗？柔荑暗想。
流辉实在看不下去，把柔荑推开，抢到自己怀里。女婴的哭声居然真的弱了很多，过了不久，就变成了断断续续的抽搭。柔荑凑到她跟前看了一眼：“她果然不喜欢我。还是让她跟姱姑在一起吧，她喜欢姱姑。”
流辉白了她一眼：“你是她的母亲，怎么能把她丢给别人？”
“菸芳不是照顾得她挺好的吗？谁都比我照顾得好，为什么非要让我照顾她？”柔荑终于小声地把内心的想法吐露。
流辉的脸色一下子冷了下来，柔荑怯怯地往旁边躲去，不过，流辉并没有暴怒地朝她挥拳，反而道：“去把姱姑叫来。”柔荑向外走时，他还不忘讽刺，“没有比你更失职的母亲了，柔荑。”柔荑的背影迟疑了一下，飞快地往门外奔去。
她才不管什么失职不失职，她本来就不该是那个孩子的母亲。她的孩子还在广源的腾兰王府里，或许正和父亲在亮如白昼的千百灯烛的簇拥下，享受温馨而丰盛的晚宴。柔荑走着走着，脚步不自觉地停顿了下来。她仰起头，今日天色昏沉，一副大雨将至的样子，难怪如此沉闷，闷得她喘不过气。
乌云在她的眼里忽亮忽暗，她疲惫地眨眨眼睛。突然有温热的水倾盆而出，覆住她的整个脸颊。“括苍……”柔荑无力地坐在台阶上，捶着脑袋嘤嘤哭泣。
流辉一直等待的好消息终于不负他的期望传来，曲霞军大都督与他的昔日同僚终于撕破脸，带着自己的旧部困守曲霞王都曲流。听说这个消息之后数日，流辉收到以曲霞军大都督名义发出的求救函。流辉阅毕，满脸愁容地对传令兵说：“都督大人知道南麓城外的荻江对岸，囤积着大批官军吗？我的部下兵力本就严重匮乏，历经千难万险方才从腾兰军手中夺回南麓，此时腾兰军正在对岸虎视眈眈，我一旦撤军回援，南麓势必不保。都督与我的一番心血，都将付诸东流。”
“将军若不回援，奈曲流城中都督如何？”
新任曲霞军大都督从上任伊始，就受到了各方质疑，他并不愚笨，早就在曲流城内屯兵积粮，防备那群心怀不轨的昔日同僚。流辉料定，这对双方而言，都将是一场苦战：都督在曲流城内，占据天时地利；曲流城外的联军来势汹汹，双方兵力悬殊。我在南麓，为都督脊梁。都督若胜，自当普天同庆；都督若负，便可撤入南麓城中，以南麓为据点，再谋曲流。但若我撤军南麓，岂不是将都督的脊梁曝光于腾兰军眼下？”
“敢问流辉将军，当前大敌，到底是曲流城外的叛军，还是荻江对岸的腾兰军？”
“区区草莽之徒、乌合之众，我以为凭都督的实力，应付起来游刃有余。但荻江对岸的腾兰官军，可是举动皆有章法的正规军，无论装备、兵力、后勤都远在我等之上。就算今日将曲流城送了他们去，不出三个月，他们势必要彼此反目，届时我等趁虚而入即可。但若今日放弃了南麓城，你以为还有机会从腾兰军手中夺回来吗？”
“将军是执意不肯出兵了？”
流辉不答。传令兵沉默了半晌，告辞出去。他当然不会出兵，等这一刻，仿佛已经等了几十年那么久。现在，他手下有南麓、曲流、斗口三郡六县之地，刚刚将自己的军队扩编至四万人，怎么能为了那个愚蠢的曲霞军大都督，放弃现在的一切和光明的未来？他现在要等的，只是这一场战争的结束，他仿佛已经看到，自己踏在城墙砖上，远眺广袤伟岸的曲流城、俯瞰曲流城的万家灯火。
柔荑僵硬地伸直了一双手臂，她雪白的双手在流辉的掌心里，翻来覆去地端详。年关临近，姱姑带着她清洁整个府邸，这两天来，柔荑的双手几乎没有干燥的时候。不常入水的双手，泡得发白发胀。
“若不仔细看，还以为你胖了不少。”流辉抚摸着柔荑的手背，说，“仔细看，好像是水肿了。”他轻轻地俯首，在柔荑的手背上落下一吻。恐惧得如惊弓之鸟的柔荑浑身一抖，差点吓得跳起来。但是，今天，流辉的语气出奇的温柔。
应该是有很好的事情发生了，柔荑暗自琢磨。“这样可不得了，”流辉惋惜地说，“那么美丽的手，怎么能这样毁了？”柔荑这些年在王府养尊处优，使得一双手光滑洁白，煞是好看。这一年多的漂泊让她无心欣赏自己的双手，加之这段时间的劳作，惊觉双手早已不复往日的模样。她也未觉得可惜，一双手而已。
“我给你一个机会，你跪下，向我道歉，我就重新让你过上舒适的生活。”她垂首，始终不言不语。难道她在酝酿怎么样拒绝吗？
流辉还在思索中，面前的女子突然膝盖向前一下跪倒。流辉一愣，鼻子里发出“哼”的一声。柔荑的脑袋低垂着，双手揪着裙子，良久：“对不起。”
她的声音那么小，流辉不满地蹙眉：“你说什么？”“对不起。”
流辉问：“对不起谁？”“你。”柔荑顿了一下，重新道歉说，“对不起，流辉大人。”
流辉的唇角轻扬，露出得意的一抹笑：“你做了什么对不起我的事？”柔荑缄默。流辉冰冷的目光始终停在她的身上，她不敢抬头，甚至连呼吸都小心翼翼。她并不像对他道歉，她从没有做错过什么，但是，柔荑并不想顽固地同他对抗，她知道这样对自己并没有好处。她能忍耐一时：“我对不起流辉大人，流辉大人对我那么好，我不该逃走的。柔荑以后会听大人的话，会老老实实的。”
他伸出右手，将她拽起来。柔荑看到他愉悦的神情，应该对她的回答还算满意。她顺着流辉的引导坐到他的腿上：“如果你早有这样的觉悟，我们彼此都不用这么辛苦。我有很多事要做，柔荑，没有那么多的精力管你了。曲流，你记得吗？你住过的曲霞王府，那么庞大，那么华丽，很快就是我的了。以后，整个曲霞，都会在我的掌握之中。那时我就成了能够和腾兰王、洞海王平起平坐的曲霞王——”
“和腾兰王、平起平坐？”怎么可能呢？流辉他不过是一个强盗，却妄想和括苍站在一样的位置上。柔荑打心底里鄙夷流辉，她也笃定地认为，这只是流辉的白日梦。
流辉点了点头表示肯定：“那时，你来做我的王妃。”柔荑一惊，王妃？那她不就成为了流辉的妻子？一个女人是不能同时拥有两个丈夫的，柔荑永远都不会放弃括苍。她不能撒这个谎，柔荑对他摇头。流辉感到意外：“你不喜欢做王妃？”柔荑不解释。流辉想了一会儿：“那，如果我再让易行，来做我的曲流军指挥使，或者，曲霞军大都督呢？他曾经守备广源，应该很适合这个职位。”
柔荑震惊地看着他。他刚刚对易行做了那样的事，怎么会又忽然想要与易行和解？想到易行在俘虏营中暗无天日的生活，柔荑一阵心寒。现在，她是唯一能拯救他的人，她怎么能抛下他？
作者有话要说：
☆、宛丘之上
白天，战俘们都被驱使去劳作，整个战俘营冷冷清清的，连一个人影也没。在战俘营的西侧，有一处不起眼的小房子，和别的房子不同的是，这里只关押着唯一一个战俘——腾兰将领易行。
从栅栏穿进来的阳光，铺落在囚室的地面上，都带着一股潮湿的凉意。身着褴褛的囚衣，易行倚墙坐在角落里，良久的沉默过后，忽而一声叹息。他从席子底下摸出一块刀片，不知是什么人在何时落在了这里，像是某把匕首的断刃。易行翻看着刀片，不知不觉地失了神。
有人？易行奇怪地看向栅栏外，这个时间，所有的战俘应该都被赶出去做体力活了。易行隐约听到女人的声音，他的心立刻悬了起来，如果有女人出现在这里，那一定是柔荑。很快，一个提着东西的女人出现在他的视线里，她东张西望，似乎在寻找什么。
是她，她在找他。但是易行并没有出声喊她，也没有从地上站起来。他并不想那样做。
但是柔荑还是看到了他，飞扑过来激动地叫道：“易行！”一名南麓兵匆匆忙忙赶上她，打开囚室的门。柔荑走进囚室，蹲在易行面前，把手中的食盒轻轻放在地上：“你一定还没有吃饭，我给你带来了，虽然凉了……”柔荑的声音忽然哽住。易行安静地看着她，看着她的一举一动，看着她的眉头皱起，看着她的咽喉滑动。柔荑突然转身搂住他的脖子：“易行！”
易行迟疑了半晌，缓缓地