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既是公主出嫁，那便少不得大操大办。嫁女求和已是落了笑柄，齐帝更不愿让魏人在婚嫁上看了笑话，于是令少府开国库摘选宝物金银，又要挑如云婢女送予姜灵洲陪嫁。览芸宫内外，登时一片繁忙。
皇后向来是个硬气人，得知女儿自请出嫁，竟是赌气一般不愿见姜灵洲。小半月后，皇后才姗姗替她操罗起婚嫁事宜来。
礼单在手，可皇后娘娘却毫无嫁女的喜色，一张脸绷得比冰还冷。饶是姜灵洲左哄右哄，皇后娘娘都一副气极模样。
“母后，女儿为父皇解了忧，不好么？”姜灵洲问皇后。
“孰好孰坏，你自己省得。”皇后手指重重翻过礼单，背过身去不说话。
见此番景象，姜灵洲又是一番哄。
好不容易得了闲暇，回到览芸宫，她便捧出萧骏驰所赠的匕首，仔细抚看。
白露见了，便对蒹葭偷偷私语道：“咱们公主到底只是个姑娘家，想必还是想嫁个良人罢。盼只盼那竞陵王对公主好些，莫要让她伤了心。”
蒹葭远比白露稳重，不似她一般天真跳脱。听得白露一席话，蒹葭摇摇头，浅浅一叹，道：“这般姻缘，已不算是‘姻缘’了。公主这一嫁，便犹如替我大齐下了一枚棋子。人在局中，又何谈姻缘幸事？那萧家人能让公主过得安生些，便已是大幸了。”
白露闷了声，面露愁苦之色。顿了顿，她道：“没料到和亲竟是这般麻烦的事。”
姜灵洲要嫁的人，白露和蒹葭都小有了解。
魏国国姓为萧，举国崇武，开国高祖便是一位马上好手。此后代代帝王皆是如此，擅长领兵作战。因着这一层缘由，魏人北跃白登山，西至大月氏，南扰姜齐，兵戈经年不歇。
六年前，魏帝萧图骥于西征途中战死，萧图骥长子萧武川继位。萧武川时年十岁，不理政事，于是，魏先帝三弟，竞陵王萧骏驰便代侄摄政。
此后，萧骏驰手握兵政，权势滔天，摄政次年便获许剑履上殿。其外，幼帝更为萧骏驰加封镇四处。竞陵王殊荣显赫，前无往例。
比之长兄，萧骏驰更知谋略、通军策，弯弓能射，领兵神勇。一时间，魏人无往而不利，以至于一连拿下姜齐幽燕八镇，前锋直逼华亭门户。
这样一位擅武摄政的王爷，想也知道，必然是个五大三粗的壮汉莽夫。齐人看重的礼义诗书、风流儒雅，定和萧骏驰丝毫不沾边。
仔细算来，他唯一的好处便是不近女色。
二十好几了，别说娶妻，身旁连个侧室都没。
白露正在神游间，忽听得西面的小窗处传来石打窗棂的轻响，噼啪几声，极有规律。白露听见这声响，忙道：“公主，西窗那边有些响动，我去看一看。”
“……不用去了。”姜灵洲唤道：“随他去罢，不见就是了。”
西窗外，阵雨方停，夜色溶溶。
竹叶上沾着晶莹水滴，映出一道修长人影人。那人靠在朱红的长墙上，默默地等着什么。一会儿，他弯腰捡起一枚棋子大小的碎石，手指轻夹，略一发力，朝着雕花窗扇上丢去。
连着四五下“噼啪”、“噼啪”的轻响后，窗纸上都未见人影轮廓。
刘琮叹了一声。
他心知，这次，姜灵洲也不会见他。
仔细算来，自姜灵洲十岁后，两人已七年未曾私下二人相见了。
作者有话要说：
竹马比不过天降系列。
第4章 春官卦
刘琮姓刘，此姓乃前朝国姓。
齐虽诞号数百年，却有陈齐、刘齐、姜齐之分。刘齐绵延近百年，大厦终倾，福泽耗罄，于二十年前为姜齐所取代。
姜军攻入华亭后，刘齐帝悬梁自尽，皇后一把火将小半宫殿都烧作灰烬。刘氏一脉，只余下一位两岁小太子，那便是刘琮。
姜齐帝登位后，体恤先朝血脉，效仿周王封商，为刘琮加封为“安庆王”，以图博个好名声。彼时刘琮才两岁，正是懵懂不记事的年纪。宫人问起他前朝旧事，他也只笑说丝毫不记得了。
他与太子姜晏然年岁相仿，姜齐帝便令他与太子一同读书习剑，以示抚恤。刘琮常在宫中，时常能见到姜灵洲。一来二去，他与姜灵洲便有了青梅竹马之谊。
从前幼时，刘琮便时常以石敲西窗为暗号，偷偷摸摸与姜灵洲一同玩耍。那时两人正是两小无猜之龄，姜灵洲又一向不喜欢那套“女子遵礼、静娴为德”的说辞，便与刘琮爬树翻墙，、捉迷猜字，玩得不亦乐乎。
此后，刘琮年岁渐长，深谙自己身世殊异，便疏远了太子，潜心埋头于书画风月之中。
姜灵洲十岁之后，渐明了男女之别，再也没私下与刘琮相见过。至多，只是在宫宴之时远远看过一眼。后来刘琮幽居西宫，偶尔还会来敲一敲西窗，可她再没理会过了。
姜灵洲听得西边渐静，窗外淅沥夜雨声又起，内心舒了一口气。
她走到妆镜前，翻开妆奁盒下的暗匣，取出一些玩意儿来捧在手心中。那是些六子联方、九连环之类的小东西，精致小巧。
细看之下，她掌心里的九连环与别处的有所不同，不仅藏了翻花的巧技，还扣了另九个小环，取了双阳极数，别具匠心。开环之后，还能自环身中取出一封小信来，巧妙至极。只是九连环光彩暗淡，漆金褪色，显然已是些老旧的东西了。
这些小玩意儿是刘琮赠给姜灵洲的，作她九岁寿诞之礼。她很是喜爱，年幼时时常取出把玩。
那时刘琮幽居深宫，姜齐帝虽因着惜名之故，善待刘琮，却也对他戒备非常，责令卫兵严加看管，不准刘琮踏出宫外，更不许刘琮面见外人。也不知刘琮是耗费了怎样的心思，才觅到了这样的小物什。
“把这些东西还予安庆王吧。”姜灵洲捧起暗匣，尽数交到了蒹葭手中，道：“幼时不懂事，收下了这些授受之礼。现在我将嫁为人妇，总不能再留着。丢了也是不好，不如还给安庆王吧。”
似这般需避人耳目的事，是只得让蒹葭去的。
蒹葭稳重，白露活泼。若是让白露去做，指不定会出什么漏子。
一夜便又如此过去。
次日晨起，姜灵洲梳妆打扮，又去了芮絮宫看望朱太后。
朱太后捱不住炎热天气，精神头一日差过一日。好在姜灵洲来时，朱太后又清醒了过来，笑呵呵的，半浊的眼里透着慈爱之情。
今日姜灵洲在髻上别了一枚鸟纹玉梳篦。髻间露出半抹白玉之色，与她雪腻月皎的肌肤颜色相似，衬得姜灵洲人若梨花。再兼之她衣裾翩翩，裙曳湘水，鬓耸巫云，更显纤秾合宜，极是动人。
朱太后只觉得眼前微亮，便缓缓笑道：“哀家这般年岁的人，看着河阳，竟也有些慕羡了。”
“祖奶奶羡什么？”姜灵洲坐在她枕边，道：“谁不知祖奶奶年轻时，也是冠绝一方的美人？”
朱太后被她这话哄得咧开了嘴，笑了好一会儿。
末了，她敛去了笑意，说道：“河阳，你是不是来同哀家辞行的？”
姜灵洲听得这句话，心里咯噔一下。她连忙说：“河阳哪儿也不去，只陪在祖奶奶身旁。”
“你当你还是七岁孩儿，同哀家撒撒娇，哀家便会信你？”朱太后说着说着，声音渐弱，不由停下来喘了几口气。随即，她喃喃道：“哀家活了这一辈子，也并不蠢。你以为这偌大宫中，什么事儿都能瞒过哀家吗？哀家的耳朵，还聪敏得很呐。”
姜灵洲抿紧了唇，竟说不出话来。
殿内燃着有安神之效的乌沉香，靡靡熏熏，使人眼皮颤颤。太后昏昏沉沉的，捏紧了姜灵洲的手，声音低微：“哀家知道，河阳要嫁去魏国了。是也不是？你可瞒不过你的祖奶奶。……这宫中，又少了个难得的可心人。”
姜灵洲眼帘微翕，口中涩涩道：“祖奶奶，是。”
“也好，也好。”朱太后幽幽一叹，颤巍巍举起自己满是皱纹的手来，似笑非笑道：“你父皇挑遍了华亭的将相贵胄，也挑不出一个配的上你的儿郎来。满齐国的男人都配不上河阳，于是河阳便挑了一个魏国人。”
朱太后故作释然的声音，令姜灵洲敛去了面上的苦意，微笑道：“正是如此。”
得知姜灵洲要嫁给萧骏驰，她的父皇、母后与皇兄皆是一阵劝说，面上也俱是一副心痛恼怒非常模样；独独朱太后，挑了这么一句好似玩笑一般的话出来，仿佛姜灵洲是因眼光太过挑剔，这才远嫁魏国。
听了太后的话，姜灵洲一时不知该哭还是该笑。
“河阳，怕么？”太后问。
“……”姜灵洲默然一会儿，道：“怕。”
姜灵洲终究只是个闺中少女，再沉静大方，也只不过做与他人看的皮相罢了。此刻在朱太后面前，她声音微哽，目含水光，道：“河阳怕此生再也回不了齐国，见不到祖奶奶和父皇、母后他们；也怕魏国地远人恶，孤苦难捱；更怕遇人不淑，那萧骏驰并非我良人。”
朱太后宽慰一般抚了抚她的手指，道：“莫怕。”
顿了顿，太后又道：“河阳，你可曾记得哀家同你说过，你出生时，春官替你占了一卦，说你‘南橘作枳，诗化神雾、凤翼攀龙鳞，传芳尽国风’。那时哀家便想着，你一介公主之身，又何来‘凤翼攀龙鳞’之象？……想来这多端造化，早已在佛祖莲前定下。你远嫁魏国，便是要应了这句‘南橘作枳’罢。”
姜灵洲听朱太后呢喃言语，眼泪更甚，不由趴在太后枕间痛哭一场。太后虽抱病，却撑着身子起来拍她肩膀，说了数句“莫哭”。
祖孙俩又是一阵细谈，之后，姜灵洲拭了拭眼角泪水，拾掇衣衫，恢复了沉稳模样。待太后重又休息后，她便携着婢女出了屏风。
三位妹妹正坐在外间，低头窃语。因着她们都知道姜灵洲才是和亲之人，此时此刻，她们面上格外轻快，与数日前满面的愁云惨雾截然不同。
二公主姜清渠穿着一袭耦色衣裙，目光直直往姜灵洲身上瞟。
姜灵洲还未走到她面前，姜清渠已是迫不及待地开了口：“河阳姐姐，莫要伤心了，父皇必然也不是故意迫你远嫁的。”
姜清渠素来喜欢与姜灵洲一争高低。
但凡姜灵洲有的赏赐，姜清渠便一定要争上一争。从小到大，姜清渠不知多少次为了那些鲛纱、钗环之类的东西，与姜灵洲闹起来。
每每姜清渠一闹，姜灵洲便自言“长姊须得谦让”，将那些珠宝布帛让给姜清渠；虽姜清渠时常说出些阴阳怪气的话来，姜灵洲也一笑而过，不以为意。
到了姜灵洲十五岁得封“河阳”尊号时，姜清渠差点没闹上天。只可惜，闹归闹，齐帝却不搭理她，反倒将姜清渠的生母章贵人训了一顿，说章贵人教女无方，竟把好端端的一国公主养成了小家子气的市井泼妇。
姜清渠得知姜灵洲要远嫁魏国时，心里极美——想那魏国山高水远，粗鄙重武，姜灵洲嫁去了便只有受苦的份。而她姜清渠身为大齐公主，自可以挑一位儒雅良善的帝婿。便是姜灵洲受尽宠爱又如何？终究还是被父皇狠心嫁予了魏人。
十数年来，姜清渠头一次压过了姜灵洲，心里自是美极。
此时此刻，姜清渠看着姜灵洲微红的眼眶，故作难过道：“听说那魏人都生的高大凶猛，性子低劣，还有弟娶孤孀的性好。父皇竟然忍心让河阳姐姐嫁去那样的地方……”
“二姐姐！”三公主姜惠风皱着眉嚷道：“你怎么能说这样的话呢！”
“三妹妹，我说的可是实话。”姜清渠讶然道。
姜灵洲正在脑中想着幽燕那还在魏人掌下的五个重镇，及那些未来得及归家的难民，心下有些乱糟糟的。听得两位妹妹争吵，便出口道：“莫要扰了太后娘娘的清净。”
姜惠风、姜清渠立时安静下来。
姜灵洲身上还压着一堆事儿，便回去了。她走后不久，朱太后在宫婢的搀扶下勉强起了床，好似要追着姜灵洲的背影。
太后娘娘走路有些颤颤的，一路攀扶着座椅宝瓶。姜清渠见了，连忙上前搀扶太后，想要讨好一下这个一向不亲近自己，脾气又古怪的祖母。
朱太后扶着门框，喃喃道：“河阳是个好孩子，是个好孩子啊。”
姜清渠也应和道：“是呀，也不知父皇怎么忍心将河阳姐姐嫁给魏人？”这句话她已说了无数遍，问宫婢、问灵洲、问太后。问话之时，心里是一番幸灾乐祸与庆幸不已。
朱太后瞥她一眼，似是知晓了姜清渠心里的疑问，说道：“你父皇自是舍不得把你大姐嫁出去的，只是河阳自请出嫁，去意决绝，这才允了她。”
姜清渠微微一愣。
“河阳姐姐……是自请出嫁的？”她问道，似痴人呓语。
“是。”朱太后望着殿